Она узнала. И поняла, не могла не понять, что он бросил её там.
Та, которую считал слабой человечкой. Недостойной. Грязной. Растоптанной. Оказалась в разы сильнее его самого. Великого черного дракона. Короля. Ведь даже покорившись, смогла переступить через внушаемый страх и сбежать, не побоявшись очередной кары. Едва не погибнув, лишь волей случая получив заветный амулет от того, кто обещал его отдать добровольно.
Азар бился головой о камни, желая раскрошить еёголовуна осколки, чтобы вытащить те страшные воспоминания о собственной трусости. О недостойных поступках, что он совершал. Как же он ненавидел теперь себя и свою семью. Каждого, кто внушал ему с детства, что людилишь рабы. А в итоге стал рабом сам, разрушив не только свое будущее, но и всю свою страну, которую получил от умершего отца. Кто он, если не раб? Сидит взаперти, надеясь на скорую кончину, чтобы освободиться. Безумный король, неуправляемый дракон, наказанный самим Алмазным духом. Ничтожество, не сумевшее даже признать своих ошибок.
Последние года это стало его наваждением.
Иногда ему снилась темница и запах паленой человеческой кожи. Тонкие руки и ноги, связанные тугими грубыми веревками, пропитанные ужасом каждого, кто оказывался здесь, и кровавое клеймо на её шее. Огромная раскаленная железяка в руках палача с рунами позора и следами нежной кожи. Её отчаянный крик и мольба о прощении и спасении. Он не успел всего на несколько секунд. А потом
Лицо прекрасной девушки, потерявшее краски, закрытые в обмороке глаза, искривленные в немомкрике аккуратные губы и отчаяние. Страх. Который витал в каждом атоме этой жуткой комнаты. И она. Светлая нежная девочка. Которую он сам подверг этой пытке. Своим безразличием, своей слепотой, гордыней, слабостью, глупостью.
Король чувствовал уже кровь на лице, но продолжал биться, надеясь, что однажды сможет отказаться от этой бессмысленной жизни. Без нее. Без её улыбки. Без ласковых наивных объятий.
Да он готов отдать всё, что имеет, чтобы только раз увидеть её живой, с прежним блеском в глазах. Даже если придется выжечь на своем лбу это жуткое клеймо
И пусть он выжег десятки, сотни таких же на своем телеэтого было мало. Ведь по трусости тогда он снова скрыл свои ожоги одеждой, чтобы подданные не усомнились в том, что ондостоин трона.
Каждый раз, прислоняя к себе раскаленное железо, он думал только о том, как после такой болиесли даже он не мог сдержаться и тихо стонал, со своим уровнем драконьей регенерации и повышенным болевым порогомона, милая, нежная, тонкая осталась жива
Сколько раз он слышал её зов из того злополучного подвала, даже после того, как завалил его камнями. Да только это не заглушило в его голове её крик, мольбы и совсем тихо, что было подвластно услышать только ему,«Азар» Наверное даже в пытках она не смела позвать его просто по имени громко, чтобы не слышали другие Чуткая, трогательная человеческая девочка. Принесшая ему дар Великого алмазного духа, а в благодарность получившая пытки и наказание.
Понимая, что это он обрек на страдания, она продолжала звать его, надеялась, что он придет и защитит. А он Даже не забрал её бессознательное тело оттуда. Снова просто ушел и заперся в своих покоях, пытаясь отвлечься на развлечения с друзьями и пустыми девицами.
Король продолжал биться о стены, жалея о том, что его век не подошел к концу, хотя он не ел уже несколько месяцев, магия дракона продолжала подпитывать его тело. Как же он его ненавидел.
И казалось бы, что может быть страшнее тех воспоминаний?
Может.
Память подкидывала картинки их долгих разговоров, её счастливых светящихся глаз, озорной улыбки, нежных поцелуев, которых больше никогда не будет.
По его вине.
Глава 31
Сегодня
Азар
Он смотрел вслед девушке с таким пугающим своим безразличием взглядом. Это правда она? Эммилия? Совсем другая, незнакомая Такая степенность, даже величие, спокойствие, граничащее с полнейшим равнодушием. Такую её он не знал. Счастливую, веселую, потом поникшую, пустую, смирившуюся и покорившуюся всемуда, но сейчас Словно королева была перед ним. Его королева.
Но она никогда бы не вернулась сюда. Не пришла бы к нему. Не пожелала видеть. Тем болееговорить.
Наследник... Неужели у него и правда есть сын? Но это же не может быть правдой. Только в древних легендах писали, что человечки дарили жизнь полноценным драконам, и то при целой совокупности других условий. С тех пор ни одного такого случая не известно. Но Эммилия говорила уверенноА может специально лгала, чтобы наказать его?
Если конечно это правда была она, а не его воспаленное воображение. Если бы не запах весны, до сих пор витающий в воздухе, он бы подумал, что кто-то решил подшутить над ним, просто найдя похожую внешне девушку. Но этот аромат он бы не спутал никогда и ни с чем.
Получается, и вчера ночью он правда чувствовал её рядом? Значит, она приходила, но не вошла. Тогда это может быть правдой. Она стояла там, за стеной, ненавидела его и не хотела видеть. Да. Такое было похоже на действительность. И имя Аман. Она как-то ещё по началу спросила об истории его имени, и он рассказал, что есть список имен для потомков древнего рода, которые носили их предки. По легенде это позволяет Великому алмазному духу защищать нового наследника до тех пор, пока он не сможет это делать сам. Значит она запомнила И правда подарила ему сына!
и тут же нежданная радость померла осознанием нового ужаса. Она была беременна его ребёнком, когда драила полы на нижнем этаже замка И когда он требовал от неё танец для развлечения гостей. И когда ей выжигали клеймо на шее... Когда били плетьми. Внутри неё, этой хрупкой девочки, был ребёнок, полноценный дракон, который должен был выпить из неё все силы, но, получается, напротив, поделился своими. Именно поэтому она не погибла, когда разорвала единственное, что связывало их вне его желания тогда
Его сын.
Он уже заранее готов отдать ему все, только за спасение её жизни. А ведь сам король тогда в подвалах даже не прикоснулся к ней, приказал слуге отнести в комнаты бессознательное тело и вызвать лекаря. Трус.
Только спустя года, в этой башне, он понял, что проявлял тогда не силу характера. А именно трусость. Да, великий дракон из древнего рода испугался власти, которую могла получить над ним человеческая безродная девчонка. Она словно умелая наездница заставляла его сильнейшего дракона прогибаться под себя, управляла его чувствами, вызывая привязанность. И как бы не было это невероятно, была его истинной парой, благословенной, избранной. А он подонок.
Все мудрецы его мира отрицали такую возможность, говоря, что легендысказки, но он знал точноэто не ошибка, не злой рок, не наказание. Он упустил из рук свое благословение. И теперь обречен на сумасшествие и гибель в одиночестве.
Дракон бесновался, требуя освободить себя, чтобы найти еёчеловеческую девушку, что подарила ему крылья, силу, увеличила резервы в несколько десятков раз, сделала практически бессмертным, а потом обрекла своим безразличием на вечные муки. Он хотел забрать её, украсть, спрятать ото всех, снова обмануть, заставить... Только Азар знал, что больше она даже прикоснуться к себе не позволит.
Она не та покорная рабыня, склоняющая перед ним голову, позволяющая делать со своим телом что угодно. Сильная, гордая Была ли она такой раньше? С нимнет. А теперь ему только и можно смотреть на эту маску со стороны.
И во всем этом виноват только он сам. И никак нельзя было исправить того, что он натворил. Неважно, что раны наносили чужие руки. Во всем виноват только он. И он ненавидит себя за это. И его дракон ненавидит его и себя самого. За то, что отрицали, отталкивали, обижали, унижали. За то, что не смогли вернуть.
Из-за того, что дракон больше не видел смысла в своем существовании и ненавидел всех вокруг, он и двинулся умом. Сильный, жестокий, жесткий снаружи, а внутримягкотелый трус. Боялся, что если поступать не как все, то он не достоин трона. Теперь же он был ему, и правда, не нужен.
Но если он отдаст ей трон, то она больше не придет. И он не сможет слушать её голос. Видеть её черты. Сгорая от счастья того, что она жива и здесь, рядом, и от боли воспоминаний, как причинил ей столько всего ужасного. Он понимал, что Арсель не сможет стать единоличным правителем из-за своего дефекта без его отречения. А значит, она придет снова.
И она пришла на следующей день, и через день.
С кувшином воды и корзиной продуктов, что поставила у его решетки молча. С достоинством. Не вылила в миску, как скоту, желая унизить. А просто поставила, словно и не хотела бы выплеснуть ему в лицо А следовало бы. И король вновь поднимался на ноги перед той, перед которой должен был стоять на коленях вечно. И смотрел в её глаза, не в силах отвести свои, хотя должен прятать свой взгляд от стыда.
Он отказался подписывать указ, надеясь, что она придет убеждать его снова. Она говорила, что он бросил страну в самый сложный момент, что снова поступает низко и подло, не позволяя править тому, кто действительно этого достоин. Арсель. Ну конечно. Почему-то она тянулась к его уродливому брату, наверное, жалела. Но считает его достойнее самого Азара.
И она права! Права во всем!
Любой достойнее его. Но слышать это из её уст было пыткой. И он принимал её, продолжая пожирать девушку глазами. Дракон бесился внутри, требуя вынести решетку и забрать её себе. Он всё ещё считал её своей. Глупец. Всё давно кончено. Но потерявшее разум древнее существо не понимало. Отказывалось верить, что между ними больше нет связи. Что он не имеет права претендовать на неё. Хотя больше не чувствовал избранную. Как же права была Айвери, предостерегая его семь лет назад. А он
Не добившись своего, Эмми уходила.
И он терял в этот момент остатки своей гордости, бросался на колени, умоляя остаться ещё немного. И ведь понимал, что даже оставшись, она будет говорить лишь о троне. Даже не заикаясь больше о сыне, не отвечая на вопросы. Но страх того, что выйдя из башни, она больше никогда не вернется, сжимал изнутри. И как нищий он тянул к ней руки. А она смотрела безразлично и всё равно уходила. Не оборачиваясь.
И он заслужил. Заслужил это наказание. Эти муки. Она имеет право так поступать с ним. Ведь когда звала она, он тоже не пришел...
Глава 32
Эммили
Принц тренировался во дворе с группой стражников обнаженный по пояс. Капли пота катились по его спине и прессу. Мальчик, и правда, вырос. Превратился в красивого сильного мужчину. Черная чешуя переливалась на солнце, привлекая внимание. Волосы высоко собраны. Несколько служанок так и засмотрелись из окон. Теперь они скорее искали повод попасться ему на глаза, чем убежать. Только больше принц не подходил ни к кому сам, не заговаривал. Ему стало не нужно подтверждение того, что он нормальный. Он его получил.
Красивыми плавными движениями он отбивал нападение, когда заметил светлую хрупкую фигурку девушки, наблюдающей за ним, и, бросив поединок, подбежал, поднимая на руки и кружа прямо на глазах у всех.
Ну что ты творишь, Арсель,Эммили заскользила ладошками по его плечам, но не оттолкнула.Опусти меня на землю, быстренько, ну же.
Мой дракон тянется, и я сам соскучился,он прижал её к себе, утыкаясь в волосы.
Ну конечно, аж с вечера не видел. То, что ты делаешь сейчас, неприлично. Мы немного подросли и теперь должны вести себя сообразно статусу,она шепчет это ему в грудь, чтобы остальные не слышали. Не гоже упрекать принца при подданных.
-Да, прости.
Арсель отстранился, выпуская её из своих загребущих рук и озорно улыбаясь.
Хотела попросить тебя присмотреть за Аманом, он в саду с Эльмой. Мне нужно в башню.
Зачем ты ходишь к нему?Он нахмурился и закусил губу.
Почему ты не ходишь?
Мотнув головой, принц неопределенно пожал плечами.
Даже если мы оставим его там навечно, хотя это невозможно, тебе придется
Я никогда не стану его жалеть, как ты,перебил он.
Это не жалость, Арсель.
И что же это?
Безразличие и хорошее воспитание.
Меня плохо воспитали,огрызнулся принц.
Не злись,погладила она его по плечу,я понимаю. Всё понимаю. И хотела бы сама забыть, как страшный сон Но если не уговорю или не заставлю его, то жрец потребует свободы для короля. А оставлять его без воды, как минимум, бесчеловечно.
Как хорошо, что я не человек, Эммили.
Это выражение такое,вздохнула она.Ладно. Мне пора. Хочется уже скорее закончить с этим.
Недовольный Арсель молча отправился в сад, где за деревьями виднелся Аман. Говорить об этом ему было неприятно, и она видела, что он намеренно оттягивает встречу. Вот и пусть побудет с племянником. Эльме она уже почти доверилась, но всё равно так гораздо спокойнее, если рядом с сыном дядя. А ей нужно быть невозмутимой, чтобы держать себя в руках.
Как же на самом деле выводил её из равновесия король. В его словах ей постоянно чудилась насмешка. Казалось, что он играет роль сумасшедшего, бросаясь на колени, чтобы Она не знала, чтобы что. Но не верила. Ни единому его слову. Ждала вновь какой-то игры.
И все же взяв приготовленный заранее кувшин и корзину с едой, Эммилия вновь поднималась под самый свод башни. Жаль, что нельзя его просто выпустить и забыть о его существовании, она чувствует себя тюремщицей. Но его заключение решает многие проблемы разом. Уж лучше так, чем если он будет претендовать на трон и её сына. Ну а раз слуги боятся как огня дракона сумасшедшего короля, то кормить его будет она. Не от доброты или сочувствия. Просто даже с такими мерзавцами, как он, нельзя вести себя жестоко, иначе чем она лучше?
Как всегда, король при её приближении поднялся и подошел к прутьям, рассматривая. И опять в его глазах она видела массу непонятных, необъяснимых чувств. Хотя как раз таки его чувства волновали её в меньшей степени.
Я принесла еды и воду, Ваше величество.
О, ты продолжаешь обращаться ко мне так, даже держа взаперти. Это так вежливо.
Издевка в его голосе могла бы задеть ее раньше, но не теперь.
Это все,она обвела глазами каменный зал,изначально Ваше решение. Я лишь не стала менять его. И принесла Вам.
В момент, когда она наклонилась, чтобы подать ему между прутьями кувшин и корзину, король глубоко вдохнул, а дальше
Кинулся на клетку, ухватив её рукой за рукав платья, практически трансформируясь. Образ дракона показывался из-за золотого вихря вокруг него, когда мужчина рычал, ослепленный ненавистью.
Драконья подстилка! Продажная человеческая девка!
Чудом извернувшись и уронив всю поклажу на пол, а также оставив в руках короля лоскут своего платья, удерживая то на груди, Эммили отскочила ровно в тот момент, когда трансформация завершилась и на решетку бросился огромный черный дракон. Он ревел, выпуская клубы обжигающего пара, глаза сверкали. Скрежетала драконья чешуя, которой он налетал на шипы. Этот дракон был гораздо крупнее всех остальных, что она видела. И совершенно точно был безумным.
С колотящимся сердцем девушка выбежала из залы, слыша как вырываются из жуткой пасти огненные языки, и остановилась только у самого выхода, чтобы перевести дыхание. Её неблагоприятный прогноз сбылся, король свихнулся окончательно. Она даже не сказала ничего, чтобы так его разозлить.
Жаль, что в таком виде пришлось столкнуться с Аманом и Арселем. Последний конечно же всполошился, начал осматривать её руки, талию, спину, крутя вокруг своей оси. Но кроме разваливающегося синяка на плече ничего не было. Тяжело дыша, она пыталась успокоить разбушевавшегося принца.
Это он тебя обидел? Что случилось? Эммили, ты в порядке? Ничего не повреждено?
Король окончательно выжил из ума, накинулся на меня чуть ли не с кулаками. У меня больше нет желания приводить его в чувство и вообще общаться с ним. Если ты хочешьможешь попробовать, я пас. Или пусть жрец сам решает эту проблему
Арсель недобро прищурился.
Что ж, видимо, настало время поговорить с братом
Ты же боялся,она с сомнением осмотрела храбреца. И что только изменилось за несколько десятков минут? Неужели собирается вправить ему мозги из-за того, что безумец сделал с ней? Милый славный Арсель снова хотел её защитить.
Я не боялся, Эммили, я не желал его видеть,он упрямо сжал зубы, и ей стало совестно, что могла обидеть.
Ну прости,пока никто не смотрит, можно и чмокнуть его в чешуйчатую щеку, успокаивая, как делала, когда он был совсем ребенком. Чешуя горячая и гладкая, а ещё очень твердая, словно камень. Приобняв её и невесомо поцеловав волосы, принц направился в башню.
Взяв Амана за руку, она думала о том, на чем основаны оскорбления короля. Да, он раньше тоже звал её «грязной человечкой», как и все, но сегодня И как наяву в голове возникла картина: взмокший от тренировки Арсель кружит её на руках, а потом прижимает к себе, веселясь, и сразу следующаяноздри короля расширяются, втягивая запах, а зрачки сужаются, когда она приближается Так он решил, что