Глухой лес пах сладкими травами и ягодами, а сверху был покрыт толстым слоем тумана, который делал ночную полутьму практически осязаемой.
Мама?Дрожащим голосом позвала Эммилия и тут же сжалась, услышав громкое эхо.
Боже. Что если тут обитают дикие животные? Как она здесь оказалась? Что ей теперь делать? Стало очень страшно. Мысль, что именно так начинаются всякие фантастические триллеры и ужасы, она старалась отмести. Получалось слабо.
Может у неё лунатизм? Но что-то поблизости не видно ни единого дома или хоть какого-то признака нахождения людей, а далеко она сама уйти просто не могла. Если же её похитили бандиты, то почему оказалась одна? Не терять оптимизм было сложно, но Эммили предприняла хотя бы попытку.
Услышав шорох в ближайших кустах, отпрянула в противоположную сторону. А из-за глухой растительности показался старик, одетый весьма странно и с холщовым мешком в руках. На первый взгляд он не выглядел маньяком, даже наоборот внушал какое-то доверие и появилась надежда, что может помочь, пока он не начал говорить.
Фух, еле нашел тебя. Великий Алмазный дух! Как же далеко от замка перенеслась.
От замка?Эммили не могла поверить в происходящее.Это шутка такая, да? Розыгрыш?
Такими вещами не шутят, дочка. Поднимись с земли, тебе здоровье беречь надо. Ночь сегодня холодная.
Где я? И кто Вы?
Я бессменный конюх королевской семьи вот уже третью сотню лет, дедушка Эвир можешь звать, а ты Так сразу и не расскажешь. Поднимись, да приоденься, по дороге в замок всё тебе расскажу.
Третью сотню? В замок?
В замок, дочка. Как зовут-то тебя?
Эммилия.
Держи, Эммилия, платье кое-какое тебе раздобыл, на первое время пойдет.
Пока она переодевалась, чтобы не щеголять перед столь почтенным старцем своей пятой точкой и глубоким вырезом декольте, дедушка деликатно отвернулся, продолжая говорить.
Как придем, представишься всем моей троюродной внучатой племянницей. Скажем, что приехала издалека. Попрошу взять тебя в замок служанкой пока, а там
Служанкой? А если я не хочу? Да и вообще не понимаю
Слушай, дочка. Я тебе помогу, чем смогу. Но свой путь ты должна сама пройти. Подсказывать мне нельзя. На первое время служанкой, а там как уж Великий алмазный дух рассудит. Ты в магической стране драконов. Наверняка в твоем мире это диковинка, но лучше этого не показывать. Никому не говори, что ты из другого мира, иначе определят в рабы. Тебе такого нельзя.
Эммилия хихикнула.
Драконов же не существует.
Здесь существуют и ещё как. Люди служат им лишь слугами, прав у нас особо нет. Коли удастся тебе изменить этохорошо, а нетна то воля высшая.
Какая воля, дедушка? Я обратно хочу. Домой. У меня родители там.
Как уж Великий распорядится, сужденовернешься, а нетможет и сама захочешь остаться. В любом случае отправить тебя обратно можно только с помощью старинного амулета королевской семьи. Он сейчас на хранении у молодого наследного короля Азара.
Азар,механически повторила Эммили и неожиданно для себя самой почувствовала, как приятно произносить такое красивое имя. Ей сразу представился тот самый отважный рыцарь. Только такой должен носить столь звучное и смелое имя. Вот бы его увидеть.
Попросишь короля, как представится возможность, может он тебе его и подарит. Но это позже,пока нельзя.
Как же, Вы говорите, людирабы, а он мне свой амулет подарит
Так с каждым можно найти общий язык, попробуй. Возможно когда-нибудь, этот амулет и вовсе будет принадлежать тебе. Но об этом тоже потом. Сейчас тебе нужно знать, что в королевстве драконов наступили тяжелые времена. С каждым годом нарастает недовольство подданных, наследники королевской крови слабеют в магических силах, что угрожает нападению со стороны соседних государств. А наши правители, как мы не бились, не могут избавиться от жестокости в своих жилахбудто заколдованный этот королевский род. Хотя почему же будто?
Мне ещё больше домой хочется, дедушка. Разве могу я повлиять на жестокость королей и магические силы их наследников? Да ещё и будучи рабыней? Верните меня обратно, пожалуйста.
Старик тепло и грустно рассмеялся.
Да коли б мог. Не в моих это силах, Эммилия. Про амулет всё сказал. Идем.
Девушка зашагала за странным стариком. Почему-то даже после того, что рассказал, он не казался ей сумасшедшим или опасным. Да и если быть честной, посмотреть на драконов очень хотелось. Даже если это всёстранный сон, и скоро она проснется. Зато останутся яркие воспоминания. Ну и ещё
Король Азар. Он представлялся ей именно таким идеальным рыцарем из её мечты.
Разве не стоит ради этого задержаться в этой чудесной фантазии ещё совсем немного?
Глава 42
Проходи, дочка,старик провел её в обход основного двора (тот был виден издали из-за красивой иллюминации) к своей тесной сторожке.
Но всё же Эммили смогла разглядеть богатое убранство вокруг, вымощенные дорожки, отделанные камнями (наверняка драгоценными) стены замка, торцы скамеек и фонтана, пышные клумбы и аккуратно обрезанные кустарники. Всё это, словно воплощение её представлений, казалось нереальным и одновременно таким притягательным. Если бы она писала стихи, то сказала бы, что от окружающего великолепия в её душе пели птицы.
В таком дворце наверняка жил самый красивый на свете король-дракон. Если бы ей увидеть его только одним глазочком! Но так или иначе нужно же будет как-то с ним поговорить, чтобы помог отправиться обратно. Чуточку позже. Здесь ей хотелось немного задержаться
Но тот факт, что споткнувшись о порог, она едва не уткнулась носом в дощатый пол, немного отрезвил. Сторожка отличалась от того, что она только что видела перед дворцом, радикально. Здесь всё буквально кричало о бедности. Очевидно, помещение требовало хотя бы минимального ремонта. И сколько его здесь не делали, сказать было сложно, скорее всегоникогда.
Да, не самые удобные условия, но я не в обиде. А ты с завтрашнего дня будешь ночевать в комнате слуг во дворце, туда определю тебя горничной.
Почему я должна идти работать горничной? Я получаю высшее образование, уже второй курс, и могла бы делать что-то более интеллектуальное
В нашем мире девушкам дорога или в служанки или замуж, ничего другого тебе не доверят. Проходи, говорю, не гоже на пороге стоять. Уложу тебя на свою кровать, сам на соломе на полу улягусь. Завтра вставать тебе рано, силы нужны будут.
Эммилия присела на краешек бедной кровати с жестким матрасом, из которого тоже торчала солома, и подумала, что если во дворце такие же условия для служанок, то придется ей непросто. Однако стоило её голове коснуться подушки с затхлым запахом травы, как над ухом послышался звон.
«Будильник!»,радостно подсказало сознание, но стоило открыть глаза, как выяснилось, что старик готовит чай, заваривая какие-то листья. К металлической кружке не очень густого, но ароматного напитка ей выдали краюшку хлеба не первой свежести и небольшой кусочек сыра.
Угощайся, дочка, что смог раздобыть. Остальные слуги на кухне едят, а я с собой забираю, чтобы грязь с конюшен в замок не заносить.
Вежливо улыбнувшись, Эммили откусила кусочек сыра, и, убедившись, что вкус вполне приемлем, за пару минут уничтожила весь полученный провиант. С удовольствием бы попросила добавки, но вряд ли у старика где-то была заначка. Скорее и так отдал последнее.
Теперь отправимся к управляющей устраивать тебя на работу. И не вздумай ей или кому-то ещё говорить о том, что у тебя есть другие навыки и что ты из другого мира. У нас, если у девушек и есть образование, то уж больно редко, не поверит она тебе и определит на самый нехороший участок. А узнает, что из другого мира
Я помню, дедушка. А как бы мне встретиться с королем и взять у него амулет?
Старик задумчиво молчал, а Эммилия вдруг смутилась.
Я же должна как-то попросить его вернуть меня домой?
Всему свое время, дочка. Встретишь его скоро, но свою историю сразу не вздумай рассказать. Потом ещё посвещу тебя в наши правила, пока же много не болтай. Идем, нехорошо нам опаздывать. Я еще вчера предупредил о твоем приезде, потому уже ждут.
Выходить из сторожки и идти устраиваться горничной совсем не хотелось. Но Эммили надеялась, что работая во дворце, сможет посмотреть на драконов со стороны, а потом уже обратиться с просьбой к молодому и наверняка прекрасному во всех отношениях королю, который поможет бедной девушке с возвращением на родину.
Во дворе сновали слуги, каждый был занят своим делом и выполнял работу четко и быстро. Словно был жесткий регламент, которому все одновременно и слаженно следовали. Оставалось только удивляться, как умело тут всё устроено. И почему старик сетовал на королевскую семью? Они наверняка любят порядок. Разве могут плохие правители так хорошо всё организовать?
У самого входа в замок дорогу им перегородили два стражника с поднятыми забралами, требуя объяснить причину, по которой конюх собирается войти во дворец, да ещё не через черный вход.
Госпожа Алья велела привести внучку, вот привел.
Сейчас доложим госпоже, и если верно, то проводим сами,один из стражников довольно оскалился, и тут Эммилия заметила, что у обоих зрачки словно у кошеквытянутые и светлее, чем у обычных людей, не черные, скорее даже отливают золотом.
Изумленно она обернулась к старику, и тот чуть заметно кивнул, подтверждая её догадку. Перед ними стояли настоящие драконы! Те, о которых она читала столько книг! И её внимание явно понравилось обоим. Во всяком случае, стражники улыбались ей во все тридцать два, или сколько у них там зубов.
Можешь быть свободен,бросили они дедушке.
Но увлекшись рассматриванием черт лица настоящих драконов Эммилия не обратила на это особого внимания.
Далее следуй указаниям госпожи,напутствовал её старик,работу выполняй прилежно. А дальше Как Алмазный дух решит.
Спасибо,практически отмахнулась от него она, ведь так не терпелось скорее увидеть дворец изнутри.
Как только конюх отошел на несколько метров, а один из стражников отправился с сообщением о прибытии новой служанки, второй очень активно начал проявлять к ней свое внимание. Стараясь положить руку на талию, весьма упорно задавал вопросы о том, откуда и когда она прибыла, ведь как он мог «не заметить раньше такое сокровище».
Внимание дракона льстило Эммилии, хоть она и на Земле не была обделена им. Однако такая резвость стражника и через чур фамильярное общение казалось неуместным даже по земным, довольно свободным в этом плане, законам. А уж здесь явно не сулило ничего романтичного.
Эммили же хотелось другоговозвышенных чувств, долгих ухаживаний, разговоров под луной, нежных поцелуев. И всё это она надеялась получить явно не от этого навязчивого кавалера. А вполне возможно от какого-то более тактичного и вежливого другого...
Ну не зря же она попала в эту невероятную сказку!
Глава 43
Работать горничной оказалось не сложно и даже интересно. Огромный старинный замок, так красиво украшенный, не мог не вызвать восхищения. Везде висели позолоченные начищенные до блеска рамы с невероятными картинами, стояли инкрустированные драгоценными камнями подставки и подсвечники. Всё казалось диковинным и невероятным.
Эммили весь день с радостью полировала мебель и разноцветные витражи, а вечером сама вызвалась ухаживать за необычными цветами в саду. Другие служанки были к ней вполне доброжелательны, но всё же она старалась больше молчать, чтобы ненароком не выдать себя. Ведь дедушка Эвир строго-настрого наказал не рассказывать о том, откуда она на самом деле. И девушка боялась сболтнуть лишнего.
Казалось, что происходящеефантастический сон, который вот-вот закончится. Но так хотелось растянуть его ещё немного.
Новые впечатления, необычные знакомствавсё это было в новинку для домоседки с Земли. Слуги во дворце почти все были обычными людьми, и, на первый взгляд, прониклись к новенькой симпатией. Возможно оттого, что она хорошо и быстро работала. Труда Эммилия не боялась, с радостью всегда помогала маме с домашними делами.
А вот драконы в основном были тут воинами, судя по странной одежде. Как на подбор высокие, темноволосые. Хотя и почти все люди были очень похожи на них по типажукрепкие, смуглые. И своей необычной для этих мест внешностью, девушка, конечно, привлекала внимание. Иногда ей улыбались, подмигивали, подходили познакомиться. Но все выглядели какими-то надменными что ли. Эммили отчего-то казалось, что драконы смотрят как бы свысока. Наверняка, просто казалось, но избавиться от этого чувства не могла.
Внутренние ощущения буквально кричали об опасности, хотя совершенно ничего не предвещало беды, и раньше такого с ней никогда не случалось. Она вообще была уверена, что интуицией не обладает. И хотелось выпить валерьяночки, чтобы успокоиться, но вряд ли здесь имелась аптека. И Эммили окунулась с головой в работу, надеясь, что вечером сможет выкроить время поговорить с дедушкой Эвиром. Вот бы он объяснил ей всё: как она оказалась здесь, для чего, что ей делать дальше. Пока перспективы будущего были очень мутными
Задумавшись, она едва не опрокинула на половину наполненное ведро с водой на статного дракона в военной форме, который неожиданно появился из-за угла коридора. Первое, что отметилаэто его необыкновенную красоту. Весь его образ завораживал, не позволял отвести взгляда. И пусть она сегодня впервые за всю жизнь вообще видела драконов, но такой внешностью обладал совсем не каждый. Точнее пока чтоединственный.
Когда резко затормозила перед ним, его прекрасное лицо исказила гримаса гнева, а после заинтересованности, снова злости, потомсомнения. Чем вызван подобный шквал эмоций, Эммилия не знала. Но испугавшись, что это может быть кто-то из местных, как их там, придворных, извинилась и попыталась сбежать. В отличие от остальных драконов этот явно не был настроен на беседу, хотя именно с ним она бы как раз поговорила с удовольствием
Только мужчина не позволил уйти. Он был на добрые полторы головы выше неё, и конечно сильнее. Поэтому вырываться, когда он прихватил её за локоть, даже не стала, лишь неловко улыбнулась от того, что ударило словно током. Так бывало в примерочных, когда после верхней одежды примеряешь шерстяную вещь. Даже волосы распушились. Рассмотрев её с ног до головы, он спросил, откуда она взялась, и как давно работает в замке. Из-за этого глубокого голоса по её спине и рукам побежали щекочущие мурашки. А от места, где он касался, по телу прошлась волна приятного тепла.
Но Эммили в долгу не осталась, тоже рассматривая невероятного красавца. Жгучий брюнет с черными как ночь глазами. Волосы собраны в высокую сложную косу (у неё тоже были очень длинные волосы, но она обычно закалывала их в пучок или в простую косичку, тут жецелое искусство). А когда мужчина говорил, не смотреть на его яркие губы было просто невозможно. Весь выглядел прямо как как дракон из сказки. И ей хотелось стоять вот так рядом с ним вечно. Исчезло чувство тревоги, сомнений. Магия какая-то
Но получив ответы на свои вопросы, воин почему-то поморщился и спешно удалился. Наверное, не понравилось, что она родственница конюха и служанка. А он точно не из этой категории. Возможно она вела себя не совсем почтительно? Да, так и есть. Но всё вызубренное за день просто из головы вылетело, когда увидела его.
Эммили смутилась не только от того, что вела себя неправильно и могла невольно оскорбить этого аполлона (всё же порядки здесь совсем другие), но и потому что позволила себе так откровенно демонстрировать свою заинтересованность. Он просто не мог не заметить, как она реагировала на его прикосновения и присутствие. А когда уходил, по инерции сделала даже шаг за ним Всё это было ново для неё, и немного беспокоило. Никогда раньше она не чувствовала ничего подобного.
Нежели это и есть та самая любовь с первого взгляда? Девушка прокручивала в голове каждую секунду их недолгого общения, и на лице сама собой расцветала улыбка. Хоть он и не был с ней особенно мил, но ей казалось, что настоящий мужчина и не должен сильно сюсюкаться с кем-то.
Она честно старалась выбросить из головы странную встречу и странного дракона, но никак не выходило. В памяти всплывали его губы, когда он что-то говорил ей, потрясающий бархатный обволакивающий голос, широкие плечи, теплота удерживающей её локоть ладони. И в области груди что-то зудело от этих воспоминаний, не давало покоя.
Именно поэтому, быстро выполняя одну работу, она сразу же просила другую с ещё большим энтузиазмом. Остальные служанки нарадоваться не могли её скорости и инициативности. А ей нужно было хоть как-то отвлечься от непонятных ощущений внутри. Это было необычно и приятно.