- Ведьмы, - грустно поправил его Брайер.Там собираются ведьмы, а не феи. Но я обязательно наведаюсь туда. Вдруг кто-то что-то знает
Слуги проводили нас в комнату, где стояла одна огромная постель, а окна были занавешены плотными шторами. Уютно горел камин, на столе стояли блюда со сладостями, серебряные бокалы и несколько пузатых бутылок, оплетённых лозой. Спящий красавец тут же сунул нос в бутылки, выбрал одну, наполнил бокалы и развалился в кресле, любуясь огнём и попивая рубиновый напиток.
Пожелав нам доброго отдыха, слуги удалились, закрыв дверь, и я сразу напустилась на колдуна:
- Ну и зачем было шокировать графа?!
- Разве я сказал неправду? Мы ведь с тобой связаны, - Брайер показал в улыбке все зубы и замурлыкал:Мы связаны, Крошка, связаны накрепко
- Твоим колдовством, - вспылила я и отошла к окошку, чтобы немного успокоиться.
- Вино, кстати, неплохое, - заметил колдун.Попробуйпрямо солнечный свет, запечатанный в бутылку.
- Купайся в этом свете сам, - ответила я сварливо и подняла штору.
Из окна был виден внутренний двор, и по нему как раз пробегали человек десять стражников, вооруженных алебардами, и с кинжалами наголо.
Злость и гнев улетучились, как по волшебству. Я вытянула шею и прижалась щекой к стеклу, чтобы разглядеть, куда побежала вооруженная охрана, но ничего не увиделаво дворе теперь было пусто.
Я постояла возле окна ещё минут пять, но ничего интересного больше не увидела.
- Слушай, твой друг не показался тебе подозрительным?спросила я у Брайера, который уже скинул туфли с красными каблуками и водрузил ноги на скамеечку, обтянутую бархатом.
Чулки у колдуна были с серебряными стрелками. Как у манерной красавицы.
- Подозрительным? Ты о чем?он потягивал вино.Мы с Мертеном учились вместе, и всегда были лучшими друзьями. Преподаватели в университете звали нас Сумасшедший Квартет. Эх, как мы тогда весело жили!
- Представляю, - фыркнула я.Но квартет, вообще-тоэто четверо. А не двое.
- А нас и было четверо, - он мечтательно посмотрел в потолок, заложив руку за голову.Я, Мертен, Тедерик и...
- И?.. - спросила я, потому что он вдруг замолчал.
- Неважно, - Спящий красавец отпил вина.Заруби на своём носике, Крошка, что Мертенмой друг. И этим всё сказано. А вот твое участие в этой историиподозрительно. Я ещё не знаю, действовала ты вместе с Карабос или была ее жертвой.
Он ещё не знает!
Я фыркнула во второй раз, подошла к двери и хотела её открыть, но не получилось.
- А дверь-то заперта, - сказала я мрачно.
- И что?удивился Брайер, но тоже подошел и подергал дверь.Это для нашей безопасности. Мы в розыске, если помнишь.
- Это ты в розыске, если помнишь, - происходящее нравилось мне всё меньше и меньше.И мне очень интересно, как это твой друг угадал, что я женщина, если все здесь принимали меня за парня? Что-то во мне изменилось? Может, я превратилась в прекрасную фею?
Колдун окинул меня взглядом с таким недоумением, что захотелось врезать ему между глаз.
- Нет, не изменилась, - произнёс он и нахмурился, а потом велел мне: - Ну-ка, отойди, - достал из рукава варган и дёрнул один из металлических «язычков».
Дверь дрогнула, но не открылась.
- Ничего себе, какая магия, - Брайенр открыл рот.А ведь я не знаю такого заклинания И чем это старина Мертен нас запечатал?..
- Что значитзапечатал?не поняла я.И почему ты не знаешь заклинания? Ты же хвастался, что самый великий колдун.
- Примитивно мыслишь, - протянул Спящий красавец, разглядывая дверь.Я на сто лет выпал из жизни. Само собой, что колдовская наука не стояла на месте. Скорее всего, были придуманы сотни новых заклинаний, и мне они не известны.
- И что теперь делать?я скрестила руки на груди, глядя на него со злой насмешкой. - Так и знала, что твой Мертенпредатель. Запер нас, поставил стражу, чтобы мы не убежали, а сейчас донесёт королю, что поймал того самого колдуна. Окажет очередную услугу короне.
- Не говори глупостей, - отмахнулся Брайер.Мертенне такой. Онмой
- Твой друг, слышала уже, - сказала я с издевкой.Тогда, может, позовёшь своего друга? Скажешь, что захотел прогулятьсяи посмотрим, выпустит ли он тебя.
Спящий красавец насупился, разглядывая дверь и пощипывая «язычок» варгана. Разумеется, дверь стояла, как стояла.
- Правильно тебя назвали Шпинделем, - я не могла молчать, потому что меня так и распирало.Веретенооно же деревянное, да?
Дверь щёлкнула и открылась сантиметров на десять.
- Ого!так и подскочил колдун.Видала, Крошка? Вот онастарая школа! Немного подумали открыл.
- Неужели?пробормотала я, подозрительно разглядывая дверь, а потом осторожно выглянула, и колдун высунулся следом за мной.
В коридоре было пусто, никаких стражников с оружием наголо не наблюдалось, и было тихо-тихо, будто весь замок разом уснул.
- А ты боялась, - к Брайеру вернулась прежняя беззаботность.Мертен никогда не сделает плохого против меня. Он, конечно, парень туповатый, но добрый.
- Вообще-то, он давно уже не парень, - заметила я.И не туповатый, если ты не справился с его заклинанием.
- Справился же, - лениво сказал колдун, опять возвращаясь в кресло.Так что расслабься и не суетись, Крошка.
- Не называй меня - я замолчала на полуслове.Ты слышишь?
- Что?Спящий красавец навострил уши.Что я должен услышать?
- Кто-то зовёт на помощь, - неуверенно произнесла я и сама испугалась того, что сказала.
Несколько секунд мы напряжённо вслушивались в тишину графского замка.
- Ничего не слышу, - сказал, наконец, колдун.Тебе показалось, - он ухмыльнулся и закончил: - Крошечка.
Но в этот раз я даже не обиделась на него из-за дурацкого прозвища, потому что отчётливо слышала, как тоненький капризный голосок звал: «Помогите! Помогите! Ах, да придёт кто-нибудь мне на помощь?!».
- Это ты оглох, - сказала я грубо.Иди, посмотри, что там случилось.
- Я?!весело изумился он.
- Ну ты же у нас великий колдун. Или я ошибаюсь?
- Не ошибаешься, - сказал он, с сожалением отставил недопитый бокал с вином, и поднялся, почёсывая затылок.Пойдём. Только вот куда идтине представляю. Ведь таинственные голоса у нашей Крошки в голове.
- Не паясничай, - одёрнула я его и вышла в коридор, оглядываясь и прислушиваясь.
- Что там?таинственным шёпотом спросил Брайер, дыша мне в затылок.Кругом враги?
- Кругом пустоголовые мальчишки, - не осталась я в долгу.Идём, зовут оттуда
- Это я, что ли, мальчишка?притворно ужаснулся Спящий красавец, но пошёл за мной.Не забывай, что я тебя раз в пять старше.
- Но вряд ли умнее, - тут же отозвалась я.
Мы прошли по коридору, поднялись по лестнице и пошли по другому коридору.
- Не слишком ли далеко ты уходишь?полюбопытствовал колдун.Ты услышала чей-то голос на таком расстоянии? Ты не спятила ли, дорогуша?
Что скрыватьмне и самой теперь казалось, что я свихнулась. Потому что голос продолжал звучатьон звал, слышался всё ближе Капризный, звонкий, как колокольчик:
«Долго мне ещё ждать?! Спасайте же меня скорее! Помогите! Помогите!».
- Это здесь, - сказала я, останавливаясь перед массивной дубовой дверью, обитой гвоздями с серебряными шляпками.
- Подожди, - Брайер положил ладонь на дверь и склонил к плечу голову.По-прежнему ничего не слышу, но дверь просто заперта, безо всякого колдовства. На помощь зовут?
- Зовут, - выдохнула я и сжала виски, потому что голос, требовавший помощи, становился уже невыносим.
- Значит, придется зайти.
Колдун звякнул варганом, и дверь сразу же открыласьмедленно поворачиваясь на петлях.
- Смотри-ка, с первого раза, - проворчала я и первая заглянула в комнату.
Это была спальная комнатавсё в коврах и гобеленах, с огромной кроватью под бархатным балдахином и с такими же бархатными шторами на окнах. У окна на мраморной колонне стояла клетка, а в клетке сидела рыжая кошка. Клетка была тесна для животного, и кошка недовольно возилась, бестолково тычась головой между прутьями. Когда я вошла, кошка уставилась на меня, и голосок в моём сознании сменил тему:
«Ну наконец-то! Сколько можно ждать?».
- Это кошка, - сказала я недоуменно, переступая порог и подходя к клетке.
- А тут миленько, - Брайер зашел в комнату и с удовольствием огляделся. - Да, за сто лет многое изменилось. Стены обивают тканью Хм А у менялепнина. С тканью как-то уютнее
- Может, потом полюбуешься на обои?я подошла к клетке и просунула палец между прутьями, почесав кошку под подбородком.
Кошка замурлыкала, прищуривая зелёные глаза, а я увидела, что на ней надет ошейникплетёный ошейник с подвеской в виде жёлтой птички.
- За что же тебя посадили в клетку, красотуля?спросила я ласково, пытаясь открыть дверцу, но она не поддавалась, хотя замка на клетке не было.
«Да выпускайте уже меня!», - вновь прозвучал капризный голосок, и я оглянуласьнеужели в комнате кто-то есть, а мы не заметили.
Но в комнате находились только мы с колдуном, а кошка тёрлась о мою руку, и голосок звучал всё настойчивее.
- Кошка вместо птицыоригинальненько, - встрял колдун, с любопытством разглядывая клетку.Но не смотрится, нет. Кстати, здесь такое же заклятье, как на двери.
- Так открывай!возмутилась я.
- Ты уверена, что надо открыть?засомневался он.Не просто так запирают заклинаниями.
- Например, тебя, - я решительно указала пальцем на клетку.Открывай! Это кошка просит выпустить её. Это её голос!
- Ничего себе, - присвистнул Брайер, - ты у нас с животными общаешься? На каком языке говорит кошечка? Или вы мысленно мурлычите?
Он тоже просунул руку в клетку и хотел погладить кошку, но она ловко тяпнула его острыми зубками за палец.
«Не прикасайтесь ко мне, нахал!», - услышала я звонкий голос.
- Ей не нравится, - заметила я.Руки убери, говорит. Ещё и нахалом тебя назвала. Умная кошечка.
- Слишком умная, - Брайер потёр палец.Но кусатьсяэто всё-таки лишнее.
- Открывай клетку, нахал, - сказала я.
- Сию секунду, дамы, - колдун взмахнул варганом.
Металлические «язычки» завибрировали, издав низкий, негромкий звук. Я потянула дверцу клеткино без успеха.
- Открывай!потребовала я нетерпеливо.
- Пытаюсь, - Брайер выглядел растерянно.Не получается почему-то.
- Почемуне получается?! Ты же открывал!
- Не знаю, - он развёл руками и вдруг хохотнул.В прошлый раз как-то само получилось. А сейчас не выходит.
- То входит, то не выходит! - меня уже бесил этот колдун, который был, скорее, клоуном.Вспоминай, что ты делал в прошлый раз!
- Что ты так заволновалась?он пожал плечами, пощипывая варган.Между прочим, Мертен так просто не посадил бы живое существо под замок-заклятье.
«Всего лишь отпирай замочек!», - кошка возмущенно посмотрела на него.
- Говорит, отпирай, - повторила я за ней и тоже возмущёно посмотрела на колдуна.
- Стараюсь, - ответил он.
Похоже, Спящий красавец и правда старалсядаже лоб наморщил, наигрывая на варгане на разные лады.
«Пташечки небесные, какой тугодум», - кошка легла на брюшко, закрыла глаза и изящно изогнула хвостик.
- Она тебя тугодумом обозвала, - заметила я.И знаешь, я с ней полностью согласна.
- Зато вы тутобе такие острячки, - Брайер уже только не плясал с варганом на пару, но клетка оставалась закрытой.
- Спокойно, - я решила взять процесс колдовства под контроль.Воспроизводим всё как было. Ты стоял вот так, - я развернула парня боком, - и держал свою штуку в левой руке.
- Вообще-то, Крошка, свою штуку я держал в правой руке, - поправил он меня.
- Ты в другое время свою штуку правой рукой держишь, - не сдержалась я, потому что он бесил всё сильнее.А варган свой ты держал в левой. Бери в левую!
- Из-за чего столько суеты, - вздохнул он и взял варган в левую руку.Ну что, довольна?
- Почти, - теперь я хмурилась так же, как он.Вспоминай, про что ты думал в тот момент.
- Ты с ума сошла?очень искренне изумился он.Как я вспомню, о чём думал?
- А, я и забыла, что ты у насгосподин Дерево! Какие мысли у дерева?
- Обзываться нехорошо.
- Ох, прости, - не прониклась я.Господин Шпиндель обиделся на правду! Вспоминай, что делал!
- Да я - начал он, но тут рыжая кошка выпрыгнула из клетки, проскочив между нами.
Оказавшись на полу, она пристукнула лапкой и каким-то невероятным образом вместо неё перед нами появилась красивая блондинка в самом шикарном платье на светедымчатом, лёгком, как полоса тумана, осыпанном бриллиантами от воротника до подола.
Мы с Брайером дружно замолчали, вытаращившись на неё, только варган продолжал тихонечко названивать.
- Этообыкновенноезаклинание!сказала блондинка, чеканя слова и поправляя золотистые локоны.Второй курс обучения, к вашему сведению! Отпирай-замочек! Что непонятно-то?
- Я потрясён, - выдохнул колдун, и похоже, что он, правда, был потрясён, но быстро пришёл в себя и поклонился блондинке, которая обиженно надула губки и задрала и без того вздёрнутый носик.Госпожа моя, - продолжал Брайер, припадая к руке незнакомки, - вы и кошечкой были очень милы, а теперьпросто слов нет, как хороши. Как вы оказались в клетке, красавица?
- Пошёл чесать языком, - пробормотала я, чувствуя себя лишней.
- А как вы думаете, оказываются в клетках?ответила блондинка вопросом на вопрос, но ухаживания приняла благосклонно, и позволила Брайеру обцеловать её руку чуть ли не до локтя.Конечно, не по своей воле. Этот противный старикан Кстати, где он?она оглянулась.Не хочу снова с ним встречаться. Так что спасибо и до свидания, я удаляюсь Всё, прекращайте меня целовать, двоечник!последние слова относились к колдуну, разумеется.В качестве благодарности, вот вам учебник по базовым заклинаниям, - она прихлопнула в ладоши и из ниоткуда возникла толстенная книга, впечатавшаяся Брайеру прямо в грудь.
Он схватил книгу в охапку, а блондинка уже повернулась ко мне:
- Девушка заслуживает особого подарка.
Она приветливо улыбнулась, но в отличие от колдуна, улыбками меня было не пронять.
- Я ничего не сделала, - сказала я торопливо.Я и колдовать не умею.
- Знаю, - блондинка улыбнулась ещё приветливее.Поэтому я могла бы превратить тебя в самую прекрасную девушку королевства. Или, может, хочешь играть на всех музыкальных инструментах с одинаковым мастерством? Или танцевать прелестнее всех?
- Вот это подарки феи!восхитился Брайер.Вы жефея, сударыня?
- Какая догадливость, - насмешливо отозвалась она и взяла меня пальцем под подбородок.Итак, что вы выбираете, ваше высочество?
- Послушайте, - я недовольно отстранилась, потому что никому бы не понравилось, если бы его хватали за лицо незнакомые дамочки, - я хочу только вернуться домой. В свой мир. Понимаете? Верните меня обратно, а музыкальные инструменты и танцы оставьте этому, - я мотнула головой в сторону колдуна.
- Он будет учить базовые заклинания, - отрезала фея.Позор университета. Я переговорю с ректором, чтобы он обратил внимание на прилежность учеников.
- Сударыня!запротестовал «самый великий колдун», - вы ко мне несправедливы! Я закончил университет с отличием. Правда, это было давно, поэтому не мог знать о новых заклинаниях
- Не свистите, молодой человек, - дёрнула плечиком блондинка.Заклинания Тедерикса в программе университета уже пятьдесят лет. Вам должно быть стыдно за свою лень.
- Прошу прощения, - Брайер улыбнулся от уха до уха, - но университет я закончил в аккурат лет сто назад. В моё время этого точно не проходили.
- Что вы несёте, - блондинка досадливо сморщила нос, - какие сто - она осеклась, а потом взглянула на колдуна с любопытством.Подождите-ка. Не вы ли тот мальчик, который уснул на сто лет?
- Мальчик?колдун просиял, будто услышал что-то невероятно приятное.Да какой я мальчик, сударыня, мне сто двадцать, не меньше.
- Слышала про вас, - фея весело погрозила ему пальцем.По-моему, вы кого-то ищете
- Да, мою любимую, - опять завёл свою песню Брайер.Ту, что спасла меня от злого колдовства. Известно ли вам что-то о ней?
Я опять почувствовала себя лишней. А ведь всё так хорошо начиналосьэто я услышала голос феи-кошки, это я настояла, чтобы её освободить, и это я (что уж тут скрывать!) оказалась настоящей принцессой. И теперь принцесса хотела отправиться домой, если это кого-то интересовало.