- Нет, - прошептал он и покачал головой.
- Нет?с трудом произнесла я, всё ещё находясь во власти колдовского морока.
- Никаких больше поцелуев, Крошка, - произнёс он.Я поклялся в верности своей фее, и целовать буду только её.
И он пошел вперёд, весело насвистывая, а я осталась одна и в темноте, и мне было совсем не весело.
- Не очень-то и хотелось с вами целоваться!крикнула я вслед колдуну.
Он не ответил, но засмеялся так самодовольно, что старуха Карабос показалась мне вполне здравомыслящей особой.
Но сейчас я зависела от этой особы, поэтому мне только и оставалось, что плестись за юнцом по лесу, стараясь не отставать. Несмотря на каблуки, Спящий красавец шел по лесу, как по ровной дороге. И так бодренько шёл, что я в конце концов заныла:
- Может, отдохнём? Ночь, всё-таки. Хотелось бы и поспать.
- Я и так слишком долго спал, - бросил он через плечо.Столько времени потеряно! Нет, спать я точно не хочу.
- Зато я хочу!я демонстративно села прямо на землю, хотя больше всего хотелось лечь и не вставать до утра. Или даже до следующего полудня.
- Вот теперь вижу, что Крошкасовсем не парень, - пошутил Спящий красавец, останавливаясь рядом со мной.Вставай, нелепая девица, нам надо уйти как можно дальше.
- Не встану, - наотрез отказалась я.Я вам не подписывалась на забеги по пересеченной местности.
Он присел на корточки, заглядывая мне в лицо, и я зло посмотрела, скрестив на груди руки. Пусть хоть двадцать чёрных фей вылезут сейчас из чащи! Мне требуется полноценный отдых, а не скачки по лесам.
- Э-э, да ты и правда совсем раскисла, - сочувственно протянул фон Розен.Эх, Крошка, Крошка Ну-ка, забирайся ко мне на спину.
- Зачем это?!перепугалась я, но он уже вздёрнул меня на ноги и закинул себе на спину, как мешок с картошкой.
- Устраивайся поудобнее, Крошка-коротконожка, - сказал колдун, подхватывая меня под бёдра.
- Ноги у меняне короткие, - огрызнулась я, но даже не подумала сопротивляться.
Потому что ехать на чужой спине оказалось на удивление приятным. Особенно если обнять кое-кого за шею и уткнуться носом в тёмные кудри, пахнувшие розой и хмелем.
Спорить мне сразу расхотелось, и я закрыла глаза, наслаждаясь отдыхом и близостью смазливого колдуна. Потому что как бы я ни ершилась, всё равно не могла противостоять его магии очарования. Одна фея чуть не убила его, другая спасла поцелуем Да, только в жизни такого красавчика могло случиться нечто подобное. Наверное, при его жизни в Швабене гремели нешуточные страсти, да и сейчас они не поутихли.
Колдун словно не замечал моего веса, и вышагивал с прежней неутомимостью. Я задремала, верхом на нём, и даже увидела сон - что это я сплю в заколдованном замке, и прекрасный принц целует меня, чтобы разбудить, а когда я открываю глаза, то вижу Брайера Хагеботьера и-как-его там-дальше перед моей постелью.
Сон закончился неожиданно и на самом многообещающем месте, потому что я полетела куда-то вниз, оказалась на земле, и успела увидеть, как колдун из моих снов улепётывает в чащу, сверкая красными каблуками.
- Куда?!заорала я и бросилась следом за ним.
Впрочем, долго бежать мне не пришлось, потому что я почти сразу налетела на спину фон Розенуон зачем-то остановился и для верности схватил меня за руку.
- Помогите! Помогите!услышала я, и сон о зачарованном замке был забыт окончательно.
Мы стояли на каменистой тропе, прямо над обрывом, и солнце должно было вот-вот взойти. Внизу, у кривой берёзы, копошились людичеловек пять или семь. Они бестолково бегали по краю тропы, заглядывая вниз, а один лежал ничком, спуская верёвку.
- Не хватает немного!услышала я жалобный крик, а потом увидела, что под берёзой, метрах в десяти, на крохотном уступчике чудом держался толстый парень.
Он поднимал грязное заплаканное лицо и с надеждой смотрел на верёвку, которая висела прямо над его головой, но не доставала каких-нибудь полтора метра.
- Найдите что-нибудь!орали на тропе.Поясок! Ремень сними!
- Ребята! Не бросайте меня!повизгивал толстяк, боясь пошевелиться.
На его месте я тоже боялась быпотому что прямо под ним вниз уходил песчаный обрыв, и где-то далеко внизу виднелись камни и русло пересохшей реки.
- Стой позади, - сказал вдруг Спящий красавец и оттолкнул меня назад, подальше от обрыва, а сам театрально взмахнул руками и неизвестно откуда достал свой варганблестящая, как зеркало, поверхность поймала первый луч солнца и пустила «зайчика» в лицо толстяку.
Тот зажмурился, а колдун дёрнул металлические язычки.
Зазвучала тягучая, вибрирующая музыка, от которой дрожь пошла по всему телу. Колдун играл медленно, цепляя язычки указательным пальцем и далеко отводя рукукак будто красовался напоказ.
Нашёл время играть!.. Да ещё на таком опасном инструменте!.. И вообще
Я начала думатьи забыла о чём думала, потому что в этот самый момент верёвка, висевшая над обрывом, вдруг извернулась змеёй, закрутилась и стала удлиняться, постепенно дотягиваясь до толстяка.
Как живая, верёвка скользнула по плечу парня, обвила его вокруг пояса и завязалась узлом.
- Тащите!истошно закричал кто-то на обрыве, и все схватились за верёвку, подтягивая её вверх.
4. Правда о прошлом
Толстяк оказался на обрыве раньше, чем мы с Брайером успели спуститься к кривой берёзе.
- Спасибо вам, мастер!бросился к нам навстречу высокий парень с приятным и простоватым лицом.Вы спасли Помбрика! Тысяча благодарностей! Сами мы ещё не владеем такой тонкой магией
- Это не составило труда, - важно отмахнулся Спящий красавец,такие мелочи, право слово. Значит, выстуденты магической академии?
- Третий курс, мастер, - с готовностью подтвердил парень.ЯСтефан Вильер, староста. У нас была практика, а теперь мы возвращаемся в академию. Вот этот, который обязан вам жизньюПитер Помбрик, вот этоЛарьер, этоКсавье, это - он назвал своих товарищей по именам, а потом шагнул к нам.Позвольте ещё раз поблагодарить и узнать ваше имя, если это не тайна.
- Не тайна, - нос фон Розена задрался уже до небес.
И если Спящего красавца распирало от гордости, то меня распирало от злости. Но кроме злости было ещё что-то В отличие от старосты Вильера остальные студенты не выказывали такой радостной радости. И даже спасённый Помбрик смотрел на нас настороженно.
- Меня зовут Шпиндель, - говорил между тем колдун, - а это, - он указал на меня широким жестом, - мой слуга, Крюмель. Он чудаковатый малый, но очень мне предан. Не обращайте на него внимания, иногда он болтает ерунду, но в целом хороший парень.
Но на самом деле ерунду болтал именно он! И врал, как дышал, между прочим! Какой Шпиндель?! Какой Крюмель?! Что за дурацкие имена! И какой-такой парень, и тем болееслуга?!
- Очень приятно, - произнёс староста, и чувствовалось, что ему, действительно, приятно.
Он обменялся рукопожатием со Спящим красавцем, а потом протянул руку мне. Едва я коснулась его ладони, как из рукава куртки Вильера выглянула белая мышиная мордочка. Я не удержалась и взвизгнула, шарахнувшись в сторону.
Кто-то из студентов тихо засмеялся, а Вильер принялся торопливо объяснять:
- Не бойтесь, это Маурис, она не кусается и совсем не страшная. Она смешнаявидите, у неё вокруг одного глаза чёрное пятнышко? Будто ей один глаз подбили! Я её поэтому и назвал Маурисэто значит «смешная».
- Какая очаровательная крыска, - сказал Спящий красавец, давясь от смеха.И правда, смешная. А мой Крошка перепугался на ровном месте!
Я поджала губы, глядя, как они забавляются с крысой. Как маленькие, честное слово! Было бы чем там восхищаться и над чем смеяться!
- А куда вы идёте?спросил Вильяр, запуская белую крысу к себе в капюшон куртки.Мы идём в Сюрен. Если нам по дороге
- По дороге, - тут же кивнул Спящий красавец.Мы тоже туда идём.
- Тогда присоединяйтесь, - радушно предложил староста.Где ваши вещи?
- Потеряли по дороге, - тут же соврал колдун.Мы налегке, к сожалению.
- А у нас с собой, как раз, еды вдосталь!просиял Стефан Вильер.Помбрику всё равно надо прийти в себя, поэтому давайте-ка устроимся где-нибудь и как следует отдохнём и позавтракаем.
Студенты подхватили дрожащего Помбрика под локти и повели прочь от обрыва. Толстяк едва переставлял ноги и хныкал, а Стефан сделал ему строгое внушение, что глупо было подходить к самому краю обрыва, тем более, если весу в тебекак в откормленном баране.
Мы шли позади студентов, и Спящий красавец с удовольствием слушал упрёки Стефана и вялые оправдания Помбрика, прыская в кулак, а мне происходящее нравилось всё меньше и меньше.
- Шпиндель и Крюмель?!зашипела я, дёргая фон Розена за рукав.Это как понимать?
- Ну что ты кипятишься, Крошка, - прошептал колдун мне в ответ.Это же так забавно
- Веретено и Крошка?! Обхохотаться просто! Особенно, что Крошка, оказываетсяслуга!
- В любом деле лучше всего держать имена в тайне, - Спящий красавец постарался сделать серьёзное лицо, но ему это плохо удалось.Так мы узнаем больше. Разве нет?
- Узнаем о чём? Мы первый раз видим эту банду! А если ониголоворезы с большой дороги? Пристукнут насмы и пикнуть не успеем.
- Не будь трусишкой, - колдун погладил меня по голове, и я в ответ шлёпнула его по пальцам, чтобы не распускал руки.Я справлюсь с сотней таких, как они, - самодовольно заявил он.
- Хвастун,презрительно сказала я.Если вы утверждаете, что за вами охотится ведьма
Спящий красавец зевнулвежливо, аккуратно, прикрыв рот ладонью, а потом рассеянно посмотрел на меня.
- Знаешь, что, - сказал он и снова зевнул. - Помолчи, Крюмель. Ты так суетишься, что я уже утомился.
«Утомился, потому что болван!», - хотела сказать я и тут обнаружила, что не могу произнести ни слова.
Горло сдавило, и все членораздельные звуки остались где-то там, не в силах выбраться наружу.
Я посмотрела на колдуна с бешенством, но тот только подмигнул и принялся весело насвистывать.
Это было подло, очень подлолишить меня права голоса. Но, поразмыслив, я пришла к выводу, что кулаками делу не поможешь. Самое глупоедраться с колдуном, который ещё не понятно что с тобой может сотворить. Вспомнились детские сказочки про прекрасных Василис, которых ревнивый Кощей Бессмертный превращал в лягушек. Не хватало ещё застрять в чужом мире лягушкой. Я точно вряд ли дождусь прекрасного принца, чтобы он расколдовал меня поцелуем.
Потому мне только и оставалось, что плестись за Спящим красавцем и уныло прислушиваться, как он расспрашивал Стефана о том, что происходит в Швабене.
- Мы совсем недавно в вашем королевстве, - заливался колдун соловьем, - у Крюмеля здесь дальние родственники, решили проведать по случаю. А так мы сюда не собирались, хотели посетить южные земли. Говорят там самые искусные колдунывот у кого бы поучиться! А кто тут сейчас при власти?
- Король Эдмунд, - с готовностью рассказал Стефан.
- Он ведь из династии Эдвардинов?подкинул очередной вопрос фон Розен.
- Правнук Эдварда Великого, - подтвердил староста, усаживая свою крысу на плечо.Король Эмунд у власти уже пятнадцать лет.
Я заметила, как Спящий красавец судорожно оттянул ворот рубашки, будто он его душил.
- Что-то я подзабыл - голос колдуна дрогнул, - сколько Эдвардины уже при власти?
- Уже сто десять лет, - Стефан протянул крысе корочку хлеба, и не заметил, как переменился в лице Спящий красавец.
Он оглянулся на меня через плечо, и глаза у колдуна-насмешника были почти испуганные.
Или мне показалось?
Я сморгнула, а он уже отвернулся, и Стефан уже расспрашивал его, где он обучался магии.
- Обучался?пробормотал фон Розен.Да я умею это с детства. Это врожденное.
- Врожденноезачарованно повторил Стефан, да и другие студенты смотрели на колдуна во все глаза.
Мы остановились на лужайке, рядом со звонким ручейком, и студенты быстро развели костер и постелили плащи, чтобы Помбрик мог отдохнуть и прийти в себя после чудесного спасения.
- Наверное, своё искусство вы совершенствовали за границей?вежливо спросил фон Розена один из парнейтощий, рыжий, с оттопыренными ушами.
Он угостил нас, подав толстые ломти ржаного хлеба, на которые были положены такие же толстые ломти жирного желтого сыра. Прежде я сто раз подумала бы, чем есть такую калорийную пищу, но тут, после волнительной ночи и пробежки по свежему воздуху, варварский бутерброд зашёл на «ура». Я уплетала хлеб и сыр за обе щеки и с неодобрением слушала, как хвастается господин Брайер, к которому уже вернулась прежняя самоуверенность.
- Совершенствовал магию за границей? Совсем нет, - небрежно говорил он, уничтожая хлеб и сыр ещё быстрее меня.Там я не встретил никого, равного мне по мастерству.
Я кашлянула, обращая на себя внимание.
- Поперхнулся? - заботливо поинтересовался Брайер и похлопал меня по спине.Ешь и не болтай, Крошка. Ты мне нужен живым и здоровым.
Не болтай! Как будто я могла хоть слово произнести!
- А мы сейчас проходим превращения, - Стефан подобрал с земли пару камешков, зажал их в кулаке, а когда разжал пальцына ладони красовались два полупрозрачных камня, синий и красный.
- Неплохая иллюзия, - кивнул Спящий красавец.Но всего лишь иллюзия. Всё этодетские фокусы, знаете ли.
- Может, вы покажете нам своё мастерство, мастер Шпиндель?спросил Стефан почти умоляюще.
- Боюсь, это будет слишком нескромным, - отказался этот наглец, хотя я видела, что его так и подмывало показать, на что он способен.
- Пожалуйста, просим, - Стефан смотрел жадными и жалобными глазами.
- Ладно, уговорили, - согласился Брайер, хотя уговаривал его только Стефан, а остальные студенты молчали.Смотрите и учитесь, деточки!
Уже знакомым мне выверенным жестом колдун достал варган, взмахнул им и поднёс к губам.
Я успела подумать, что поступает Спящий красавец очень нелогичното стонал, что без чехла нельзя пользоваться волшебным музыкальным инструментом, а сейчас достал варган с такой радостью Но тут зазвучала музыкана этот раз не пронзительно ударяющая в мозг, а нежно-вибрирующая, немного монотонная, как ласковый шёпот. Сама по себе музыка завораживалане надо и колдовства, и все мы замерли, позабыв жевать.
Прошла минута, другая, а Шпиндель-Брайер всё так же играл, и ничего не происходило. Студенты потихоньку зашевелились и зашептались, а один рыжий и худой, с оттопыренными ушами сказал вполголоса:
- Без доказательств всёпустая болтовня.
- Ребята - простонал Помбрик.Да вы не видите
- Смотрите!воскликнул Стефан.Цветы!
Мы все дружно ахнули, потому что Стефан был праввокруг нашего привала вдруг вырвались из-под земли и пошли в рост самые прекраснейшие цветы на светерозы белые, алые, розовые Нежный аромат накрыл нас душистым облаком.
- Вы чувствуете запах?!Стефан раздувал ноздри.Иллюзия с запахом! Да это же гениально! Мастер, вынастоящий мастер!
Но колдун продолжал играть, и из чащи осторожно и бесшумно вышел олень с золотыми рогами. Рассыпая сполохи солнечных зайчиков запрыгали по стволам сосен, олень посмотрел и грациозно наклонился, чтобы напиться из ручья. А музыка всё лилась, всё шепталалаская, утешая, обволакивая нас Когда олень напился, с его морды упали несколько капелек. По поверхности воды побежали круги
- Этоне иллюзия!выдохнул рыжий.Ребята, этоне иллюзия!
Цветы и златорогий олень пропали в одно мгновение. Ошарашенные студенты завертели головами, а потом посмотрели на Шпинделя, который хохотал во всё горло, наслаждаясь их изумлением.
- Смотрите, - Стефан подобрал несколько упавших лепестков.Цветы исчезли, а лепестки остались!..
- И следы на берегу, - тихо сказал рыжий, указывая на глубокие отпечатки оленьих копытец.
Я только пожала плечамиесли некоторым так нравится хвастаться, то получилось эффектно. Признаться, запах роз чувствовался до сих пор. Но я не зналабыл ли это запах колдовских роз, или просто мой спутник насквозь пропах розами за время своего сна.
Наконец, колдун перестал смеяться и снисходительно сказал:
- Конечно, это не иллюзия. Всего лишь изменение реальности. Для меня этопустяки.
Судя по вытянувшимся лицам студентов, даже в этом мире это было не пустяки. Парни потрясенно молчали, но Стефан вытянул шею, что-то разглядывая, и спросил:
- А что у вас с рукой, мастер?
- Ничего, - беззаботно ответил Брайер, натягивая рукав, чтобы спрятать синяк на запястье.Просто ударился.
- Да вы не видите, что ли?!заблажил вдруг Помбрик.У него же вар...тут он прихлопнул рот ладонью, испуганно вращая глазами.
- Завидуете?Брайер самодовольно покрутил варган в пальцах, показывая его всем.Да, этоварган. Мой верный друг, мы с ним