В этот раз я не закрыла глаза. Земля внизу была похожа на расстеленную пеструю ткань. Зеленые пятна лесов, синие полоски рек, черные клетки пашен, светло-коричневые крыши крестьянских домов, синие и красныечерепица на домах горожан. И всё это залито светом утреннего солнца! И даже на облаках розоватые отблески, будто мы с колдуном плыли по розовому перламутру.
Дух захватывало от такой красоты, и от такой высоты!..
Но вот колдун пошёл на снижение и приземлился недалеко от какого-то городка, на краю фруктовой рощи. Мы опять очень неловко рухнули в траву и некоторое время лежали рядомголова к голове, оглушенные падением.
Брайер дотянулся и коснулся пальцем моих губ.
Я свирепо отдёрнула голову, показывая, что мне неприятно это прикосновение, а он уже лежал в траве, разбросав руки и ноги, закрыв глаза и не делая больше попыток дотронуться до меня.
Притомился, бедный! Еле ноги унесли от милых студентиков! Которых не следует бояться такому великому волшебнику!
Спящий красавец улыбнулся, будто подслушал мои мысли, и это стало последней каплей. Я села, сердито отряхивая куртку, и крикнула:
- Предупреждала же!
Голос ко мне вернулся, и язык шевелился, как прежде, но благодарности к колдуну, снявшему заклятье молчания, я не испытала.
- Ведь я говорила!отчитывала я его, как ребёнка.Сразу было понятно, что ничего хорошего не выйдет! Но кое-кто ведь упёрсяя справлюсь, я справлюсь! Я такой сильный и ля-ля-ля!..
Колдун не отвечал, и я озадаченно замолчалапо своей воле, а не по колдовской.
- А ты что разлёгся?подозрительно спросила я и наклонилась над колдуном.
Не вздумал бы он опять вздремнуть на сто лет? Пока я привязана к нему колдовством И тут я заметила варган, который колдун сжимал в правой руке. Я прекрасно помнила, что на блестящей поверхности варгана было одно только пятнышко ржавчины. А теперь ржавчина почти полностью затянула один из трёх «язычков». И рука у колдуна почернела
- Что это?произнесла я с ужасом.Этоне синяк!
- Конечно, нет, - ответил Спящий красавец, не открывая глаза.Слишком частое использование магии. А варган без чехла.
- Зачем же ты вчера хвастался!упрекнула я его.Зачем были розы, олень?..
Не хватало ещё, чтобы этот олень умер тут магического истощения. А я Что тогда будет со мной?.. Мне стало отчаянно жалко себя, я бы даже всплакнула от жалости к себе, если бы это хоть чем-то могло помочь. Но когда это слёзы помогали?
- Преображение - такая мелочь по сравнению с полетом, - говорил тем временем колдун и усмехалсябудто ничего страшного не произошло.Да ты не волнуйся, мне ничего не будет. Немного отдохнуи стану как новенький.
Кто-то волновался тут за него, ага. Я мрачно промолчала, глядя на Спящего красавца, валявшегося на травке. Он моего взгляда не замечал и продолжал говорить:
- Когда сделаю чехол для варганавсё будет просто замечательно. Чехол запечатывает магию, позволяет варгану накопить её, если был слишком большой выброс волшебства.
- Как зарядка к телефону? - проворчала я.
- Что?спросил он, не открывая глаза.
- Ничего, - отрезала я и предложила: - Давай тогда сошьем чехол.
- Ты не понимаешь, - он приподнялся на локтях и посмотрел на меня.Чехол для волшебной вещи должен быть особенным. Мастер, который делает его, вплетает в гобелен нити судьбы. Это особый обряд, своего родапредсказание. Посмотришь на картинку, которую сплетёт мастери знаешь, что ожидать в жизни. Но никто не знает заранее, каким получится чехол. Тот, что был у меня раньше - он замолчал на полуслове, потом встряхнул головой и поднялся. Его немного штормило, но в целом выглядел он неплохо.Ладно, идем. Доберёмся до города, сообразим что-нибудь поесть, а потом решимзаночуем или пойдём дальше.
- А куда делся прошлый чехол?спросила я, затрусив рядом с ним.
- Карабос выкрала его и сожгла.
- А что было на прежнем чехле?
- Так тебе и скажи, - засмеялся он, но потом посерзьенел, помолчал и тихо добавил: Там была моя судьба.
- Фея!всплеснула я руками.
- Фея, - подтвердил он.Моя спасительница. Моя любовь.
- Только не начинай сначала!вспылила я.Уже не знаю, кто больше беситты или твоя фея.
- Тебе не понять, - снисходительно бросил он.Ты никогда не любила.
- Я?!теперь меня распирало от злости.Да по какому праву ты судишь о моей жизни? А ты, прямо, любил! Минуту видел свою фею, даже лица не запомнил, а потом сто лет спали люби-и-ил!
По лицу колдуна пробежала тень, но он тут же лукаво покосился на меня, будто я сказала что-то смешное, и сказал растроганно:
- Мне нравится
- Что нравится?
- Что разговариваешь со мной теперь на «ты». Честное слово, Крошка, я себя чувствовал при этом столетним дедом
- Не называй меня так, - огрызнулась я, помолчала и спросила: - Почему ты так испугался, когда узнал, что династия нынешних королей у власти уже сто лет? Как будто привидение увидел.
Вот теперь тень не только пробежала, но и накрыла его.
Колдун вздохнул, а потом признался:
- Испугаешься тут. Я всё-таки надеялся, что проспал лет пять, ну десять. А сто - и он вздохнул ещё тяжелее.
- Что тут такого ужасного?меня возмутил его эгоизм.Ты дома, жив-здоров, ничуть не постарел - даже морщинки не прибавилось, готов к новой жизни, а я? Вот меня-то надо пожалеть! Одна, в чужом мире, без друзей, без денег, без связей, да ещё в компании с каким-то непонятным колдуномто ли с чёрным, то ли с дурным, то ли просто с мальчишкой!..
Нет, определённо, женщине вредно молчать. Я уже перестала подбирать слова, да и думать о собственной безопасности уже не хотелось. Какая тут безопасность?! Дважды чуть ни прикончили, обвешана заклятьями, как ёлочка игрушками, и
- Так я теперь такой же, как ты, Крошка, - сказал колдун мягко.Один, в чужом мире, без родных и друзей. Без связей и без денег, - тут он усмехнулся, - ещё и выяснил, что моё имя под государственным запретом.
Его слова произвели впечатление. Я на секунду смутилась, потому что прозвучали они очень уж искренне, и в них точно была правда. Но сдаваться сразу я не собиралась, поэтому сказала, хмуря брови:
- Извини, но плакать от жалости к твоей несчастной судьбе что-то не хочется. В отличие от меня, у тебя есть дом, ты знаешь, что делать, и вообще
- Не уверен, что Запфельбург по-прежнему принадлежит мне, - возразил Брайер.Право наследования действует девяносто девять лет, потом имущество, если на него не предъявлялись права наследников, отходит королю. Если я спал сто лет, то мой замок уже принадлежит короне. Да и как мне заявить на него свои права? Здрасьте, - он остановился и комично поклонился, - ятот самый страшный колдун фон Розен. Не смотрите, что мне двадцать лет на вид, на самом деле мне сто двадцать, просто я спал, но не в наказание, а в спасение
- Ерунда выходит, - сказала я серьезно.
- Согласен, - он оставил дурашливость и скрестил руки на груди, глядя на городок, в сторону которого мы направлялись.
Только сейчас я обратила внимание¸ что руки у Брайера были совсем не юношескиекрепкие мужские руки. Рукава рубашки были закатаны, и можно было полюбоваться выпуклыми мышцами, сильными запястьями и выпуклыми венами. От игры на варгане руки явно такими не станут.
- Поэтому теперь мы с тобойШпиндель и Крюмель. Смешно, что единственная, кто сможет подтвердить, что яэто я, это Карабос, - он опять усмехнулся, но усмешка получилась горькой.Она тоже ничуть не изменилась за сто лет. А мои родители, друзья - он замолчал, а потом с трудом закончил: - У тебя, Крошка, хотя бы есть надежда вернуться к привычной жизни, встретиться с теми, кто знал тебя. А у меня нет даже такой надежды. Потому что время не повернуть обратно.
У меня защипало в глазах от такой проникновенной речи, но я не позволила себе растаять. Пусть включает своё обаяние перед кем-нибудь другим. Мне главноене пропасть за месяц, и в полнолунье проплыть под мостом. Всё. А колдун пусть сам решает свои проблемы.
- Вот прости, но не верю, что тебя оболгали, - сказала я сухо. - Дыма без огня не бывает, как известно. Не знаю, что ты там натворил сто лет назад, но, может, ты чего-то не понял, и твоя прекрасная фея не спасала тебя, а наказала? Чтобы не пакостил больше.
- Я не сделал плохого никому, - возмутился он.Ты должна мне верить, Крошка.
- С чего бы?
- Разве у тебя есть выбор?лучезарно улыбнулся он.
От такой наглости я только рот открыла. Самый нормальный доводнет выбора!
- К тому же, - Спящий красавец прищурил один глаз, разглядывая меня.Верю же я тебе. Хотя не должен был.
- С чего бы тебе мне не верить?напустилась я на него.В отличие от тебя, со мной всё ясно! Заманили в чужой мир, использовали в своих целях, и продолжают использовать!..
- Всё ясно? А это что?колдун скрутил меня в одно мгновение, сунул руку мне за пазуху и вытащил договор о продаже замка Запфельбург.
- Отдай! Это моё!я попыталась выхватить у него листы, сложенные пополам, но только бестолково прыгала вокруг, пока Спящий красавец развернул бумаги и пробежался глазами по строчкам.
- Конечно, твоё, - засмеялся он и вернул мне договор.На этом договоречерная магия. Дай угадаю? Карабасиха уже распродает моё имущество, а некоторые и рады поживиться.
- Совсем нет!я почувствовала, что краснею.Это договор для моего мира! А в моем мире от тебя только и осталось, что портрет! И то считается, что это портрет твоего отца!
- Ну конечно, это многое меняет, - заметил колдун.Что обо мне в твоем мире никому не известно.
- Ты не понимаешь, - возмутилась я.У меня не было другого выбора, я взяла этот договор
- Под страхом смерти, да, - ответил Брайер, снова зашагав к городу.Я понимаю, можешь не тратить красноречия.
- Но я говорю правду!
- Да-да, - он кивнул мне через плечо, - всё именно так.
- Мне не нужен был этот договор, - я побежала за ним, размахивая бумагами.
- Только ты его не выбросила, а припрятала, - заметил он.Но не переживай, я не в обиде. Не отставай, Крюмель. Нам надо поторопиться, если не хочешь снова ночевать в лесу.
Он пошёл дальше, не оглядываясь, а я, повертев договор, так и не смогла его бросить. Сунула обратно во внутренний карман куртки и заторопилась за колдуном.
- Что это за город?спросила я, поравнявшись с Брайером.Куда мы идём?
- Откуда я знаю?он пожал плечами.Зайдём и спросим. Мне нужен чехол для варгана. Надо узнать, как добраться в Ванттепихена.
- Не боишься, что тебя поймают?
- Ты же меня не выдашь?он подмигнул мне.
- Для тебя это было бы неожиданностью, - ехидно сказала я.
- Огромной неожиданностью!подхватил он.Меня бы это очень удивило. Ведь ячеловек без недостатков. Меня нельзя не любить.
- Вот это для меня уже неожиданность! Тычеловек без недостатков? Это такая шутка?
Мы вышли на дорогупростую, грунтовую, обложенную по краю булыжниками, которые создавали что-то вроде водостоков. За водостоками зеленела трава, и в ней навстречу солнцу раскрывали чашечки обыкновенные жёлтые одуванчики.
- Чудесное утро!восхитился Брайер, пряча варган за пазухуточно так же, как я договор о купле-продаже замка.А воздух!.. м-м-м - он потянул носом.Пахнет травами чувствуешь?
- Пахнет гнилью из канавы, - я указала на водостоки, в которых стояла жидкая грязь.
- Фу, как прозаично, - Спящий красавец сморщил нос.
- Правдиво, - поправила я его и не удержалась, спросила: - А почему ты так подскочил, когда услышал ту песню? Это обыкновенная колыбельная, что в ней такого интересного?
Ответ можно было предугадать.
- Эту песню пела моя фея, - сказал Брайер, вышагивая на своих красных каблуках так быстро, что я еле-еле за ним успевала.Она пела, когда наводила чары, чтобы спасти меня. Держала меня в объятиях, пела и плакала.
- Даже плакала?!нарочито изумилась я, но колдун не понял юмора.
- У неё в глазах были слёзы, - он кивнул серьезно и печально.Она пела и слёзы капали мне на лицо.
- Может, это были слёзы радости?предположила я.
Брайер с упрёком покачал головой:
- Пытаешься меня убедить, что тыюная дева, а рассуждаешь, как пятидесятилетний вояка, который шесть раз женился ради приданого.
- Ну должен же хоть кто-то в нашей компании быть настоящим мужиком!
Он расхохотался, будто я сказала что-то забавное, и прибавил ходу.
Городские ворота были открыты, несмотря на ранний час, и стражник, дремавший у входа, удивленно посмотрел на нас.
- Посоветуйте недорогую гостиницу, - приветливо обратился к нему Брайер, жестом фокусника доставая из воздуха медную монетку.И чтобы народу было поменьше. Мы с моим спутником не любим, когда многолюдно.
- Так вам в любую гостиницу, - хмыкнул стражник, тоже жестом фокусника сграбастав монету.У нас нынче везде пусто, молодой господин. Все ушли в Занфенлит.
- Занфенлит, это - протянул Брайер, припоминая.
- Это в пяти милях к северу, - с готовностью подсказал стражник.Там соревнование менестрелей.
- А, вон что, - колдун просиял улыбкой.Ну тем лучше. Устроимся со всеми удобствами. Благодарю!
Мы пошли по пустынным улочкам, и почти сразу уперлись в двухэтажный дом, на котором красовалась вывеска с полустёртыми буквами но с жирно намалёванным быком, в боку у которого торчал кривой нож.
- О! Нам сюда!обрадовался Брайер.Готов поспорить, тут нас накормят на славу!
- Ага, берёзовой кашкой, - проворчала я.
Мы зашли в полутёмный зал, где стояли пустые столы и лавки, и скучающий хозяин гонял полотенцем мух за стойкой. При нашем появлении он оживился и поспешил к нам навстречу.
- Добро пожаловать в трактир «Съешь быка»!он услужливо заюлил вокруг нас.Что господам угодно? Поесть? Выпить? Или останетесь переночевать?
- Для началапоесть, - важно ответил Брайер.Что-нибудь основательное, хозяин. Мы голодны, как парочка волков.
- Есть прекрасный окорок, - скороговоркой заговорил трактирщик, - а ещёсамые жирные копчёные селёдки, квашеная капуста, крутая ячменная каша с маслом, варёные яйца
- Отлично!обрадовался Брайер, усаживаясь за ближайший стол.Подай-ка нам всё. Мы хотим всё! Ведь так?обратился он ко мне.
Я уселась на лавку напротив него без особого энтузиазма.
Квашеная капуста и ячменная каша? И копчёная селёдка? Замечательный завтрак
Хозяин умчался подавать заказ, а колдун весело подмигнул мне:
- Ты что такая кислая, Крошка? Сейчас подкрепимся, расспросим про дорогу на Ванттепихен, и всё наладится.
- Даже не сомневаюсь, - кисло ответила я.
Но когда на стол были поставлены толстые ломти окорока, миска желтой жирной каши, в которой стоймя стояли две ложки, тушки рыбы, которые пахли просто умопомрачительно, и крутые яйца под горчичным соусомнастроение у меня немного улучшилось.
Я уплетала эту неизысканную крестьянскую еду наравне с Брайером, и не отказалась от добавки.
- А что, хозяин, - начал расспрашивать колдун, когда нам подали горячий сидр в деревянных кружках и ломтики медовой коврижки, - как далеко о вашего городка до столицы?
- До столицы?хозяин поскрёб подбородок, глядя в потолок.Да недели две, если пешком. А вы разве не в Занфенлит идёте? Там состязание
- Да знаем, знаем, - лениво отмахнулся Брайер.
- менестрелей, они будут петь для феи, - закончил трактирщик.
- Для феи?переспросил Спящий красавец, медленно отставляя кружку с недопитым сидром.Для какой феи?
Я мысленно застонала, потому что, похоже, в этой стране фей было больше, чем нормальных жителей.
- Граф устраивает праздник, - продолжал трактирщик. - Тот, кто споет самую прекрасную балладу, будет объявлен победителем и получит награду от прекрасной феи, которая спустилась с гор. Сейчас все спешат туда, чтобы спеть ей. Вы не туда?..
- Нет, мы идем в Ванттепихен - начала я.
- Мы шли туда, - перебил меня колдун.Но теперь мы идем в Занфенлит. Я тоже желаю спеть для феи. Собери нам еды в дорогу, добрый человек, - он расплатился, и расплатился щедро, потому что хозяин трактира забегал вокруг с удесятерённым рвением.
- Ты спятил?!зашипела я на Брайера, когда хозяин умчался, чтобы подыскать нам вместительную корзину.Ты вне закона, у тебя кровоизлияние на всю руку, говорил, что срочно нужен чехол, а теперь побежал к фее? Песенки петь?
- Ты не понимаешь, - глаза у колдуна горели, и мне очень не нравился этот огонь.Это онамоя возлюбленная! Состязаниетолько предлог. Так она хочет встретиться со мной. Она не успела прийти сама, чтобы меня разбудить, потому что вмешалась ты, и теперь я должен найти ее, и извиниться, что не дождался ее появления. И эта песня... Я должен спеть именно колыбельную, что пела она, и она признает меня победителем!