Доктор Уилсон кивнул:
Как скажете. Вашу точку зрения я понял.
Я встала и протянула ему руку:
Что ж, хорошо. Была рада побеседовать с вами, доктор Уилсон.
Он поднялся с кресла и ответил мне рукопожатием:
Я с нетерпением жду возможности поработать с вами, доктор Валентайн.
Я подумала о том, что наш диалог прошел вполне хорошо, но, только я дошла до двери, доктор сказал:
Я надеюсь, вы не против разрешить этот вопрос непосредственно с нашим анонимом? Вторая половина моего дня чересчур загружена.
Я кивнула:
Конечно, я сама займусь этим вопросом.
Меня не волновали чувства этого анонима, меня волновала простаивающая работа.
И, честно говоря, мне было интересно встретиться с мистером Номер двадцать пять.
Темнота была единственной вещью в этом мире, в которой я чувствовала себя неуютно, наверное, потому что я любила видимые факты. Объясню. Видеть объекты то же самое, что видеть факты. Вот пол. На нем стоит диван. Это факты. Угадывать, что где находится: «Вот вроде здесь должна быть ножка дивана. Ой, больно! Значит, она не здесь!»бесполезная и глупая трата времени. Именно для этого люди создали лампы.
Поэтому, когда я зашла в палату мистера Доу, первым моим желанием было включить хоть какое-то освещение.
Мистер Доу? обратилась я к темной фигуре, сидящей в углу небольшой палаты, повернувшейся ко мне, как какое-то жуткое пугало, ожидающее момента, чтобы испугать меня до сердечного приступа. Меня зовут доктор Валентайн. Я новый директор этого Центра. Могу я включить свет, чтобы мы могли обсудить причину, по которой вы находитесь здесь?
Я просил меня не беспокоить! глубокий мужской голос поразил меня, как ледяная пощечина.
Но еще он был каким-то, не знаю гипнотическим, что ли.
Я прищурилась, чтобы разглядеть его лицо, но могла видеть только его силуэт: широкие плечи, очертания мощных рук, короткие волосы. Это, собственно, не все, что я смогла разглядеть. Открывая дверь, я заметила, что на нем были темные штаны, скорее всего джинсы, и белая футболка.
Именно поэтому нам и нужно поговорить, начала я. Мне сказали, что вы находитесь здесь отнюдь не за лечением
Уходи.
От удивления я открыла рот.
Простите, но вы
Я сказал, оставь меня! зарычал он.
К его сожалению, меня было не запугать. Не то, чтобы я была глупа и не думала о своей безопасности. Я не знала, способен ли он причинить мне какой-то вред.
А если я не уйду? спросила я, прощупывая почву, ведь его ответ скажет мне все, что я хочу знать.
И я стала ждать этого ответа.
Минуту Еще немного
Он и не собирается отвечать мне. Прекрасно!
Это было глупое и совершенно непродуктивное использование моего времени. Мне нужно было увидеть его лицо, и тогда моя интуиция психолога довершит все остальное.
Окей. Я включаю свет
Я щелкнула выключателем и, обратившись взглядом к мужчине, была будто бы поражена громом.
Черт возьми! ахнула я.
Я выключила свет, повернулась и вышла из комнаты.
Блядь, блядь, блядь!
Что это было?
Глава 3
Это не по-настоящему, Тед! Это нереально! повторяла я сама себе, пока, задыхаясь, бежала через ярко освещенные коридоры к своему кабинету.
Я, пробежав мимо Шеннон, которая пыталась рассказать мне про какую-то встречу, ворвалась в кабинет и захлопнула за собой дверь.
Вот блин!
Я приложила руку к груди, чувствуя свое сердцебиение. Оно было настолько быстрым, как будто я дралась или бегала марафон. Уперев руки в колени, я наклонилась вперед, пытаясь отдышаться.
Превосходно! Первая рабочая неделя, и я уже заработала себе нервный срыв.
Это было единственным объяснением моей реакции на то, что я увидела.
Но что я увидела?
Господи! Эти глаза! Они были ярко-синими, напоминая краски с картины Моне. А его лицо было таким
Блядь!
Я не могла вспомнить, как он выглядел. Я могла вспомнить только чувства, которые его сжирали. Ярость. Боль. Ненависть. Жажда. Опасность. Я чувствовала это практически своим нутром и дрожащими от непонятных чувств костями.
Выдохнув, я выпрямилась. Голова гудела и кружилась от нахлынувших ощущений и эмоций.
Да! Эмоции! Проклятые эмоции!
В дверь моего кабинета тихонько постучали, и я стала быстро приводить в порядок свои волосы и помятую белую блузку.
Да? спросила я спокойно, пытаясь скрыть дрожь в своем голосе.
Доктор Валентайн? Приоткрыв дверь, в кабинет заглянула Шеннон. Я принесла отчеты.
На этот раз, увидев ее пассивно-агрессивную улыбку я почувствовала раздражение.
Вот блин! Разве мне не должно быть все равно?
Прости? Я понятия не имела, о чем она говорит.
В моей голове я видела только его глаза. Такие красивые.
Отчеты, повторила она. Вы хотели, чтобы я принесла их прежде, чем уйду на выходные.
А! Те отчёты
Спасибо, Шеннон.
С вами все в порядке? спросила она, передавая мне папку. У вас лицо покраснело.
Я прикоснулась к своей щеке, на самом деле чувствуя жар, и была уверенна, что щекотка, которую я ощущала вдоль своего позвоночника, вызвана капельками нервного пота.
Все хорошо, спасибо, ответила я девушке. Просто немного устала от такой загруженной первой недели. Вот и все.
По-моему вы отлично справились. Вы все схватываете на лету, несмотря на столь молодой возраст.
Я не поняла, на что именно она намекала, поэтому просто вежливо ей кивнула:
Спасибо.
Прикрываясь напускным спокойствием, я стала собирать вещи, которые хотела забрать домой. Дом был подходящим местом для того, чтобы переварить то, что со мной случилось.
Кем бы ни был тот человек, что-то в нем было неправильным. Совсем неправильным.
Нет! Это не имеет никакого смысла.
Если размышлять логически, то мне не стоит проецировать на него то, что происходит в моей голове, ведь это спровоцировано каким-то внешним фактором и с этим мужчиной связано совсем косвенно. Насколько я знаю, даже обычное яблоко, упавшее на голову человека, может вызвать удивительный эффект. Поэтому в том, что произошло с моим разумом, может быть виноват даже простой ветер или яблоко. Но глубоко внутри себя я понимала, что все это не случайно. Как и моя одержимость мистером Номер двадцать пять.
***
В тот вечер я взяла Бентли на длинную прогулку по пляжу, проигнорировав то, что сейчас февраль и на улице довольно-таки прохладно.
Обычно я бы не рисковала заболеть, и меня бы раздражал взгляд Бентли, как будто говорящий мне: «Хреновая из тебя хозяйка», но сегодня мой разум был занят другими заботами. Мой желудок как будто бы скручивало, а в сердце поселилась тяжесть.
«Что произошло сегодня?»размышляла я, расположившись на своем деревянном каркасном балконе с видом на Тихий океан, который сегодня был не таким уж и тихим. Его волны, сверкающие в лунном свете, ревели, да и мои мысли были подобны этому океану. Они метались просто с непреодолимой силой. Внутри меня словно распахнулась какая-то дверь. Но почему это произошло именно тогда, когда я встретилась взглядом с этим человеком?
В моей голове снова и снова вспыхивало воспоминание о его глазах, но я все так же не могла вспомнить его лицо.
Что бы это ни означало, я решила не думать об этом сегодня, а утром я могла бы позвонить отцу. Всю свою жизнь он проработал психологом, но, выйдя на пенсию, переехал вместе с мамой в Скоттсдейл, штат Аризона, чтобы провести остаток жизни в мире садоводства, гольфа и солнечного света.
Нет! Помощь тебе не нужна. Ты же Тед Валентайн. Ты контролируешь ситуацию и можешь справиться со всем сама.
Конечно же, это было просто самовнушение, потому что я понятия не имела о том, что вообще происходит. Подумав о том, что моему мозгу просто нужно отдохнуть, я легла спать пораньше.
В ту ночь мне снится, что я бегу по крутому холму и солнце обжигает мне спину. Меня преследует человек со сверкающим серебряным мечом, лицо которого запачкано кровью. Полностью выдохшись, я останавливаюсь и смотрю на свое платье из грубой ткани, оно тоже запачкано кровью, которая льется из глубокой раны в моем теле. Я оглядываюсь на преследователя и все, что я вижу, это глаза цвета голубого неба на красном от покрывающей его крови лице. И вдруг сон исчезает.
***
Следующим утром я проснулась с диким желанием съесть сосиски, колбасу, сыр и яйца. Я чувствовала такой голод, как будто не ела несколько недель. Я переворошила морозилку и не могла взять в толк, почему вся моя еда такая здоровая и легкая. Замороженная курица, горох и низкокалорийные полуфабрикаты. А в самом холодильнике стояли контейнеры с приготовленными салатами, бутилированная вода и бутерброды с индейкой. Не было ни майонеза, ни соуса, вообще ничего жирного или перченого.
Чье это? спросила я в никуда, запустив пальцы в волосы, и случайно увидела Бентли, стоящего рядом с осуждающим взглядом. Е-мое, ну что ты на меня так смотришь? Никогда не видел, как человек сходит с ума?
Он продолжал на меня пялиться, словно говоря: «Нет, ты у меня первая подобная сучка».
Ой, да ладно? Пошел ты, Бентли!
Он практически закатил глаза и направился к своей маленькой дверце, которая вела во двор, чтобы, наверное, найти там более интересную компаниюдерево, белку, краба, хоть кого-то, кроме меня.
Я вернулась в свою удручающе стерильную спальню, в которой стеганое одеяло, кресло, настольная лампа, даже комод и настенные часы были белыми. Я быстро запрыгнула в джинсы, одела футболку и, схватив ключи от машины, выбежала на улицу.
Купив два круассана с сосиской, сыром и яйцом и мокко со взбитыми сливками и шоколадным сиропом, я стала завтракать. Я ахнула, когда откусила кусочек от первого круассана. Это было похоже на вкусовой оргазм, лучше, чем все, что я пробовала в этом мире, лучше секса. Да, у меня был секс. И даже был оргазм. Конечно, мне было приятно достичь его, но я все равно не понимала, почему люди этим так озабочены. Я бы предпочла оргазмам хорошую пробежку или горячую ванну. Это же полезнее для здоровья. Но сегодня я чувствовала, как будто мои вкусовые рецепторы связаны с каждым нервом моего тела. А на светофоре я поняла, что стону, когда откусила жареный сыр.
Вот епта! Что же со мной происходит?
Сыр же даже не был настоящим. И еще я поняла, что повернула в сторону Центра, отчаянно желая увидеть мистера Номер двадцать пять.
***
Я припарковала свой черный БМВ на моем парковочном месте, заглушила двигатель и буквально вылетела из машины, и с сумасшедшей скоростью бросилась к входу в Центр. Где-то сквозь хаос в моей голове до меня доносились голоса сотрудников, здоровающихся со мной, пока я преодолевала длинный коридор, но я могла сосредоточиться только на одномна нем.
Когда я добралась до двери его палаты и посмотрела сквозь маленькое темное окошко, по моему телу прокатилась волна дрожи.
О, Господи!
Я не могла поверить в то, что по-настоящему боюсь.
Не важно. Мне необходимо с ним встретиться.
Я повернула ручку и толкнула дверь. У меня перехватило дыхание, когда я заметила своего таинственного незнакомца, сидящего в кресле около двери и будто бы ожидающего меня.
Привет, произнесла я голосом, полным жалкой и незнакомой дрожи. Ты меня помнишь?
Он не ответил, и его обольстительный мужской силуэт даже не дрогнул.
Я хочу разобраться в томмм, чччем ммыы можем тебе помочь? заикалась я, убирая прядь волос за ухо. Это звучит безумно и из уст психолога это прозвучит даже смешно, но мне нужно знать, кто ты.
Зачем? комнату заполнил низкий и глубокий голос.
Я отступила, но не позволила себе сбежать, как вчера, сосредоточившись вместо этого на его вопросе. Мне хотелось рассказать ему правду. Рассказать, что со мной происходит. И где-то в глубине своей души и своего разума я верила, что он был единственным человеком, способным меня понять.
Тем не менее, говорить пациенту о том, что он, возможно, вызвал психологическое расстройство у своего же лечащего врача, неразумно, потому что:
1. Это подорвет доверие пациента.
2. Это могло внушить пациенту чувство вины за то, в чем он, по сути, не виноват.
3. Пациент здесь не для того, чтобы помогать мне. Все, как раз-таки наоборот.
Я выпрямилась:
Я управляю этим учреждением, и моя работа состоит еще и в том, чтобы всегда знать, кого мы лечим. Мне нужно убедиться в том, что ты получаешь квалифицированную помощь, я сжала руки в кулаки, надеясь, что он не заметил, как они дрожат.
Казалось, что прошло слишком много времени, когда я увидела, как очертания тени его рук изменились. Мистер практически угрожающе поднял свои мощные руки и, скрестив пальцы, сложил их за головой и откинулся в кресле.
У меня сложилось впечатление, что этот человек вовсе не болен, и на самом деле происходит что-то еще.
В любом случае, он не ответил на мой вопрос. Ну, а мне по-любому нужно было знать ответ и мне казалось, что от этого зависит моя жизнь.
Так кто ты такой? снова спросила я, а мой голос наполнился фальшивой бравадой.
И снова повисла пауза, такая долгая и гнетущая, что я стала мечтать о глотке алкоголя, а потом, поскольку я не видела в этой темноте практически ничего, я почувствовала, как его взгляд прошелся по моему телу.
Меня зовут Мак.
Глава 4
Мак. Его зовут Мак. Но с тем же успехом он своим глубоким голосом мог произнести имя Сатаны, Темного Ангела или какого-нибудь другого мифического существа, рожденного от искушения во время исполнения греховных фантазий.
Мак, повторила я, пробуя его имя на вкус.
Да. И ты должна уйти отсюда, пока не стало слишком поздно.
Что со мной может такого случиться? спросила я, стараясь говорить серьезно, отбросив саркастические и снисходительные нотки из своего голоса.
Ты можешь умереть.
Так. Это не обнадеживает.
То есть ты собираешься убить меня? я попыталась осторожно дойти до кнопки аварийного сигнала, которая располагалась слева от двери в каждой палате, но горячая волна паники заставила мои ноги как будто врасти в пол.
Прошло еще несколько напряженных секунд, прежде чем я снова начала разрываться между желанием оказать помощь ему, либо начать помогать самой себе. Но, конечно же, я понятия не имела, что мне делать. У меня было слишком мало информации о нем. А потом вновь возникло это ощущение внутри моего тела: учащенное сердцебиение, мелкая дрожь и каждый вздох, впервые заставляющий меня почувствовать себя живой. Единственный способ описать вам это чувствоэто напомнить про сцену из фильма «Волшебник из страны Оз». Помните, как черно-белые кадры внезапно сменяются цветными? Так что, даже если бы захотела, я не смогла бы уйти. В моей жизни всегда не хватало цвета.
Я никогда не причиню тебе вреда. По крайней мере, намеренно. А угроза, про которую я говорюэто мое проклятие, сказал он с такой серьезностью, что на какую-то долю секунды я ему поверила.
Но этот человек был психом. Коротко и ясно.
Так значит, это проклятие заставит тебя убить меня? резюмировала я.
Давай просто считать, что это делает меня опасным.
Тогда почему ты здесь? спросила я, используя любую возможность для того, чтобы выудить хоть какую-то информацию.Почему бы тебе просто не сбежать куда-нибудь в горы, чтобы никому не навредить?
Потому что я пришел сюда, чтобы умереть! холодно заявил он.
Ого! Я не ожидала такого ответа, а моя логика говорила мне, что для его великой цели нашлось бы еще много мест.
Вывод?
Этот мужчина осознавал, что ему плохо, что ему нужна помощь, и он хотел жить. Другой причины для его нахождения здесь не было. Что касается меня, того эффекта, который он производил на меня, тех эмоций, которые я чувствовала, на это все я не находила никакого объяснения. Но мне нужно было разделить чувства и работу. Что бы со мной ни происходило, это его не касалось.
Тогда я хотела бы помочь тебе снять это проклятие, Мак, сказала я, чтобы успокоить его. Я хотела бы помочь тебе выжить.
Мне нельзя помочь.
Ты, конечно же, вправе считать именно так, но из нас двоих я единственный квалифицированный человек, который действительно может дать такое заключение.
Он рассмеялся:
Ты должна сейчас же уйти. Ты не знаешь, во что ввязываешься.
Я знаю, что ты пришел сюда, потому что
Вы ошибаетесь, доктор Валентайн, я здесь, чтобы умереть. В покое. И, надеюсь, раньше, чем они придут за мной.