Это с тобой что-то не так, а со мной все в порядке. Лучше ищи проблемы в себе и не лезь ко мне. Целее будешь.
Говоря это, я краем глаза увидела Криса у противоположной стены, там, где стоял второй такой же ряд серых одинаковых шкафчиков с кодовыми замками. Он задумчиво смотрел на меня, держа толстую папку бумаг в правой руке. Похоже на какой-то доклад. Направление моего взгляда, конечно, не укрылось от Холли. Она ехидно усмехнулась и вновь перевела взгляд на меня.
О, теперь ты мне угрожаешь? Что-то вчера ты не была такой смелой! Ты была сопливой скулящей слабачкой! она буквально выплюнула эти слова мне в лицо и с довольным видом стала отстраняться. Игра еще не закончена, счка! До встречи!
Тряхнув напоследок своим блондинистым хвостом, она развернулась и зашагала прочь. Похоже, Холли всерьёз намерена мне насолить. Вот только как и где? Не хотелось бы постоянно ждать от неё какой-то гадости, превращаясь в ту самую сопливую слабачку, которой она меня считает.
А он взглянул на меня напоследок и, резко захлопнув дверцу, ушел в противоположном направлении. Так странно ощущать его печаль вместо того оптимизма, которым он заряжал меня одним лишь взглядом.
***
Дождь и серые тучи были точным отражением моего настроения. Природа будто плакала, разделяя общую печаль со мной. А я, как назло, не взяла зонтик, да и машина была припаркована у чёрта на куличках. Пришлось топать через всю парковку в промокшей кофте, которая облепила меня, как вторая кожа. В моих любимых лодочках неприятно хлюпала вода.
Пройдя почти половину пути, я расслышала торопливые шаги сзади. Некто, скрываемый большим черным зонтом, стремительно приближался.
Привет, крошка, как дела? Хорошая погодка, правда?
Логан догнал меня и остановился рядом, укрывая зонтом от прохладных капель. Этот день был чертовски долгим. Только его мне и не хватало напоследок!
Он на удивление был один. Без вечно сопровождающих его дружков.
Не очень, произнесла я настороженно, продолжая идти в сторону машины, но не спеша, ведь мокнуть не хотелось, а мой неожиданный спутник явно намеревался проводить меня. Говорить не хотелось не только с ним, да и вообще с кем-либо.
Хотел тебе напомнить, что буду ждать завтра к десяти. Или за тобой заехать?
Спасибо, доберусь сама.
Адрес ты знаешь?
Да, пожала я плечами, всё еще не глядя на Митчелла, его все знают.
И
Одеться посексуальнее?
Что?.. А, да ты и так классно выглядишь. Особенно мокрой. Просто хотел сказать, что буду очень ждать встречи.
Последние слова он сказал мне шепотом, почти приблизившись вплотную и пощекотав своим голосом и горячим дыханием шею. Волнение пробежало по телу, но Логан быстро ушел, едва только мы подошли к моей машине, и лишь коснулся напоследок моих волос.
***
Я вновь покрутилась перед зеркалом, оценивая свой внешний вид, ну и платье, на которое сегодня пал выбор. Темно-красное, почти бордовое, оно эффектно открывало плечи, но всё остальное оставалось сокрыто от лишних глаз. Крису понравится. Подумав об этом, я тут же мысленно себя одернула и грустно усмехнулась. Какое мне дело теперь до него? Ведь я наряжаюсь для Логана. Вряд ли Крис вообще придёт на вечеринку. Что ему там делать? Конечно, я помнила слова Розмари о том, что все заочно приглашены и могут прийти в любой момент. Но зачем теперь ему там появляться? Пожалуй, я даже хочу, чтобы его там не было. Похоже, я становлюсь эгоисткой, но, возможно, нам обоим будет не так больно.
Одинокая слезинка скользнула по щеке, оставляя за собой тонкую мокрую дорожку. Я вытерла её ладонью и по привычке потянула руку за кулоном, который обычно лежал на тумбочке у кровати. Но его там не было. Где он теперь, можно только догадываться. Так что я надела лишь серьги, купленные недавно в магазинчике украшений.
Вновь пришлось подавить желание послать всё к чёртовой бабушке, снять с себя это платье и провести тихий субботний день с хорошей книгой. Одна. Только я, книга и кровать. Но я не могу. Хоть и безумно страшно соваться в гущу пьяных, разгоряченных парней без защиты, то есть без кулона. Да и навязчивое внимание Логана меня, честно говоря, пугало. Но я должна пройти это испытание. Я дала словотолько сегодня. Я постараюсь быть кем-то другим. Просто расслабиться и плыть по течению, ну и параллельно стараться никого не убить.
Я повернулась к зеркалу правым плечом, придирчиво рассматривая свою нежную розовую кожу. Именно здесь вчерашней ночью во сне я почувствовала прикосновение чьей-то руки, а потом рывок такой чудовищной силы, что заставил меня проснуться. Тогда ночью мне показалось, что на плече остался след от пальцев, может, даже синяк. Но сейчас ничего не было, кожа была совершенно чистая, без малейшего изъяна. Значит, вчера просто показалось.
Проскользнув мимо бабушки, я бесшумно вышла из дома. Не хочу с ней разговаривать, да и просто находиться рядом не очень приятно.
Я заручилась вчера её словом о том, что она прикроет Рози в случае лишних вопросов от её родителей, и мне этого достаточно. Она всё еще остается самым близким моим человеком, но сейчас, когда я поняла, какую тайну она скрывала от меня всё это время, кажется, я перестаю нуждаться в её постоянной опеке. Более того, теперь мне хотелось больше самостоятельности, и это был существенный шаг вперед. В глубине души я нуждалась в хорошем пинке, который бы выдернул меня из кокона и указал путь к свободе. Правда, пинок вышел слишком уж сверхъестественный.
Цоканье моих высоких каблуков разнеслось по тихой улочке, эхом отражаясь от соседних домов и возвращаясь обратно. Вчерашний дождь закончился так же быстро, как и начался. Похоже, его единственной целью было вымочить меня до последней нитки, и он блестяще с ней справился. Сейчас уже от луж не осталось и следа. Машина встретила меня темными запотевшими стеклами. На городок уже опустились осенние сумерки, но было всё ещё довольно тепло. Хороший вечерок для выхода в свет.
Розмари ждала меня к восьми. Я еще не бывала у неё дома, и возможная встреча с Крисом меня немного пугала. Что он скажет? Или вообще не захочет меня видеть? Скорее всеговторое.
Подруга открыла входную дверь и просияла:
Боже! Ты пришла вовремя, вот это подарок! она всё ещё была одета в розовый махровый халатик с забавными заячьими ушками на капюшоне.
Я очень спешила тебя порадовать! Ты еще не готова?
Почти. Давай поднимемся ко мне, поможешь мне кое с чем.
Она пропустила меня в дом, закрывая дверь и кивком указала на лестницу.
А как же твой отец? зашептала я, осторожно ступая по ступенькам вверх. Он же вроде не в курсе, куда ты идешь.
Он сегодня неожиданно уехал в Мидвилль по делам. Ну это и к лучшему. Меньше знаетцелее нервы.
Мы вошли в просторную светлую комнату с одним большим окном, и я как следует огляделась. Потрясающе! Сразу чувствуется, что именно здесь подруга и выросла и её комната менялась вместе с ней. Желтые занавески придавали помещению свежести, на полу был мягкий ковёр с высоким ворсом цвета слоновой кости. Мои босые ноги просто утопали в нём.
На прелестном белом туалетном столике стояло несколько фотографий в узорчатых рамах. На одной из них я узнала подругу, сидящую на рыжем пони. Ей тут, похоже, не больше девяти лет. Милое личико в обрамлении черных волос было таким восторженным, будто сбылась её давняя мечта.
На второй фотографии чуть повзрослевшие Кристиан и Розмари на фоне дома в летний солнечный день. Крис был такой забавный, щурился из-за солнца и выглядел словно слепой котенок. Я улыбнулась.
Огромный гардероб был доверху забит вещами, и, судя по всему, в этом мы с Рози были похожи, потому что особого порядка в её вещах я не наблюдала.
Это я только что искала свой топ. Не обращай внимания.
И она погрузила руки в кучу одежды, выуживая по очереди разные предметы гардероба.
А где Крис? спросила я, рассматривая косметику Рози на столике.
Не знаю, ушел примерно час назад. Фиг его знает куда. Я смотрю, вы поссорились?
Это так заметно?
Подруга копалась в вещах, не глядя на меня, но продолжала щебетать:
Он со вчерашнего дня чернее тучи. Да и на тебе лица нет. Что случилось-то?
Ну
Да ладно, я же видела, что между вами так и вспыхивали искры. Она обернулась, уверенная в своих словах. Хоть вы и старались это скрыть, непонятно зачем. Эл тоже всё замечал. Вот, думаю, повезло братишке. А вчера он после школы заперся в комнате, даже на ужин не вышел.
Сердце больно кольнуло. И что на это ответить?
Если ты расскажешь, будет легче.
Я не готова была продолжать этот разговор, только не сейчас. Иначе снова стану плакать и хорошее настроение у нас обеих сойдёт на нет.
Мы просто разные. Забей. Давай лучше сегодня повеселимся!
Рози включила музыку на своем смартфоне, а колонка у ее кровати усилила звук. Так, пританцовывая под ритмичные мелодии и заряжаясь нужным настроением, мы навели марафет и были готовы к выходу в свет. Стопроцентно. В зеркале отразились две такие разные, но одинаково сногсшибательные девушки. Яс завитыми рыжими локонами, в обтягивающем платье цвета бордо. Розмарис черными блестящими волосами, собранными в высокий хвост, в серебристом топе на тонких бретельках, переливающемся тысячами страз, и короткой белой джинсовой юбке с рваными краями.
Ухажер Розмари не заставил себя ждать. Эл подъехал ровно к девяти, когда на небе уже вовсю горели звёзды.
***
Мы ехали около двадцати минут. Я наблюдала, как дома со светящимися окнами сменялись полями, потом рощами, и в завершение мы въехали в густой хвойный лес. Воздух был замечательныйпропитанный эфирными маслами и ночной свежестью. Я вдохнула полной грудью, размышляя, насколько же мы отдалились от города.
Эллиот бросил машину прямо на обочине, впрочем, не один он. Между деревьев вдоль дороги, покрытой мелким гравием, уже были припаркованы около десятка машин, а может даже больше. В такой непроглядной тьме тяжело посчитать. Но сзади уже был виден свет фар от подъезжающих авто. Похоже, все только начали собираться.
Мне показалось, что я услышала слабый шелест листвы в темной лесной чаще справа. Потом треск ветки. Наверное, какой-то зверь, подумала я, привлеченный необычными звуками и запахами. Как ни старалась что-то разглядеть, ничего не получилось.
Я подняла глаза к небу. Чернильно-синее, оно начало затягиваться темными серыми тучами. Подул легкий, всё еще теплый ветерок, взъерошивший мне волосы.
Эй, ты идешь? крикнула Розмари.
Я развернулась и зашагала вслед за подругой туда, откуда слышались ритмичные басы и множество голосов. Через минуту показался сам дом, можно даже назвать его особняком, шикарный, трехэтажный, с покатой крышей, выложенный из толстых брёвен, в охотничьем стиле. Кажется, такие называют шале. Дорогой домик, это видно сразу.
Переступив порог, я будто очутилась в новом мире. Дом был потрясающий, просторный и оставленный в стиле лофт. Будто создан для большой семьи охотников со вкусом. Мебель почти вся была изготовлена из массива дерева, покрытого блестящим лаком.
Музыка звучала довольно громко, но всё же основной движ ещё не начался. Многие входили вслед за нами, но не все так восторженно оглядывались, как я. Ещё бы, они тут не первый раз.
Смотри, там Аманда! Рози вытянула шею и помахала рукой кому-то в другом конце гостиной.
Аманда моментально оказалась рядом с нами, одарив шлейфом приятного парфюма.
Только не пейте эти лимонные желе! она ткнула пальцем в сторону. От них башню снесёт вмиг! Коул Дженкинс уже на столе порывался танцевать, а он всего три выпил. Не знаю, что там намешал Лэнс, но получилось крышесносно!
Я не сразу поняла, что значит не пить желе? Но потом заметила на столике штук пятьдесят маленьких стаканчиков с ярко-желтым наполнением. Взяла один в руки и потрясла, придирчиво разглядывая содержимое. И правда, трясётся, как желе! И пахнет приятнолимоном. Вот только к запаху лимона добавился и ещё один узнаваемыйкрепкий алкоголь. Интересная находка для вечеринки. Лэнс молодец.
Чья-то сильная рука по-хозяйски легла мне на талию.
Я рад, что ты пришла, голос зашептал мне на ухо.
Ещё бы ты не был рад, жук навозный! Ты всеми способами добивался этого две недели!
Я немного отстранилась, но лишь для того, чтобы получше разглядеть Митчелла. Увиденное мне на удивление понравилось. И похоже, выражение моего лица от него не скрылось, потому что он тоже будто ощупывал меня хозяйским взглядом с видом довольного кота, получившего любимую сметану на ужин.
Справедливости ради надо отметить, что Логан вовсе не выглядел как навозный жук. Чёрт, да он выглядел просто отлично! Я даже задышала чаще, особенно осознавая, какие сильные чувства я у него вызываю.
Розмари с Эллиотом уже вышли на танцпол, который сам собой образовался посреди гостиной. Приглушенный свет и громкая музыка создавали ощущение, будто мы находимся в ночном клубе. Ребята покачивались в такт ритмичной мелодии, но на меня их настроение пока не распространилось. Я прислушивалась к своим ощущениям и старалась уловить первые изменения в поведении моего внутреннего глорха. Пока всё было спокойно, и меня это несколько настораживало. Ведь рядом Логан, а когда он рядом, у суккуба обычно крышу срывает от голода. Возможно, всё еще впереди.
Неожиданно свет в гостиной почти полностью погас. Остались гореть только два небольших бра у входной двери, очевидно, чтобы видеть входящих, ну и чтобы входящие видели, куда их вообще занесло.
А над моей головой засверкал огромный зеркальный шар, отбрасывающий искорки света на танцующих.
Я с восторгом глазела на эту метаморфозу. Гостиная сразу превратилась в сказочное место, полное нарядных, ярких огоньков, пляшущих на красивых телах.
Где ты его достал?
Логан лишь улыбнулся уголками рта в ответ на мой восхищенный взгляд.
Поверь мне, тебе не нужно об этом знать.
Народ всё подтягивался. Я это наблюдала, стоя рядом с Логаном. Все приходящие старались каким-то образом привлечь внимание хозяина дома. Парни подходили и пожимали ему руку, девушки позастенчивее махали издалека, а те, кто застенчивостью не отличался, нагло строили ему глазки. Но сегодня он был только моим и даже голову не поворачивал в сторону уходящих красоток в обтягивающих платьях.
Не знаю почему, но я вдруг посмотрела в сторону двери. Что-то подсказывало, что мне нужно это увидеть обязательно. Полумрак и блики зеркального шара очень мешали обзору, но я всё же разглядела входящих, и моё сердце будто разбилось на тысячи осколков.
Крис вошёл в дом и озадаченно оглядывался явно в поисках знакомых лиц, а рядом с ним, по-хозяйски положив руку на его плечо, стояла Холли. Она нагло ухмылялась, глядя прямо мне в глаза. И разглядела же меня сразу! Вот ведь дьявол!
Неожиданно я заметила то, что не сразу бросилось в глаза. Кулон! Он был на ее шее, и она демонстрировала мне его, ни капельки не стыдясь. Как и мой кардиган, надетый поверх вульгарного короткого платья, состоящего из блестящих разноцветных пайеток.
Она решила показать, что с легкость может получить всё, что я считала своим! Стерва!
Как такое возможно?!
Крис тоже перевёл взгляд на меня, нахмурился, взял свою нагло ухмыляющуюся спутницу за руку, уводя в сторону танцующих.
Мне стало ужасно обидно, хотя я и понимала, что он ничем мне не обязан. Не будет же он хранить мне верность до гроба? Это глупо. Между нами даже ничего не началось! Крис вполне может встречаться, с кем хочет, и он это явно понимал. Но почему тогда мне так противно? Будто меня растоптали, уничтожили и отняли у меня единственное, что помогало бороться, что помогало держаться на плаву и не давало захлебнуться в ужасных событиях минувших недель.
В глубине души я надеялась, что когда я научусь контролю, то смогу помириться с ним. Что мы начнём всё сначала Мне казалось, что онмой избранный. Но похоже, это не так, раз он с такой лёгкостью смог найти себе новую подружку. Он так просто смог отказаться от меня!
Я смахнула предательскую слезу с щеки и посмотрела на свои руки. Он тряслись. Похоже, нужно успокоиться. Лишь бы Логан не заметил перемен в моём настроении. Но он поглощал одно лимонное желе за другим, всё еще обнимая меня за талию. Они с дружками хохотали над какой-то дурацкой шуткой. Я тоже постаралась вслушаться, но мысли были где-то далеко.
Пусть я не смогу вернуть Криса после всего, что произошло, но я хотя бы верну мои вещи! Кулон мне просто необходим! Но сначала нужно успокоиться
Руки сами потянулись к маленькому запретному стаканчику с ярко-желтым наполнением. Почему бы, собственно, мне не расслабиться? Я опрокинула его в рот и, не распробовав как следует, проглотила. Потом второй, затем третий, ну и так далее. Я уже не считала. Тепло и спокойствие разлилось по телу, наполняя вены алкоголем. Не так уж и плохо, и на вкус вполне терпимо.