В седьмом классе на уроках по этикету у нас начались темы о том, как благородной девице следует вести себя, если кавалер пригласил её на свидание. Только у меня сейчас всё из головы вылетело. Кроме того, уже были уроки, где мы проходили правила поведения с молодыми людьми разного статуса. И, даже, тема «свидание» уже один раз обсуждалась на практическом занятии, где мужскую роль играла наша классная дама. Что же там было-то? Я не особо вникала, думая, что до моего первого свидания с молодым человеком любого статуса не менее четырёх лет. А оно вот как получилось Не прошло и недели после того урока И свидание моё с самим принцем. Или я неправильно понимаю?
Со мной свидание?! Настоящее?
Конечно, настоящее. Пришли, с этими словами Зорий бережно поставил меня на ноги и занялся отпиранием двери.
Это был момент, когда я могла бы попробовать убежать или поднять шум, но не сделала этого.
Увы! Мне не хватило душевных сил и высоких моральных качеств благородной девицы, чтобы сбежать от возможности побывать на самом первом свидании в моей жизни, да ещё и не с кем-нибудь, а с самим принцем, и не где-нибудь, а в самом дворцовом зимнем саду. За те короткие мгновения, пока Зорий открывал замок, я успела даже помечтать, как девчонки рассказывают про свои мечты о первом свидании, а я загадочно улыбаюсь свысока, потому что у меня оно уже было в самом деле!
Прошу! прозвучало рядом со мной, и я вынырнула из фантазий в настоящее.
Его Высочество вежливо указывал мне на открытую дверь и чуть склонил голову, приглашая войти первой.
О, Боги! Свидание начинается Да что же это такое! Мы же начали учить правила поведения юной девицы в присутствии молодого человека! Почему я хорошо запомнила только то, что в неудобной ситуации правильнее всего падать в обморок? Так, спокойно, Александра! Сейчас же, вроде, не такой момент? Тогда я пошла вперёд.
Вошла и ахнула! Вокруг были удивительные растения всех оттенков зелёного, огромные яркие цветы, которых я никогда в жизни не видела, даже на картинках, толстые лианы оплетали внутренние решётчатые перегородки.
Под невысоким деревом в большой кадке, у которого был тоненький мохнатый ствол и огромные разлапистые листья, стоял накрытый на двоих столик, а рядом журчал изумительной красоты белый мраморный фонтан.
Я зачарованно подошла ближе и не сдержала нового восторженного восклицанияв фонтане плавали большие золотые рыбки. Нет, не рыбкирыбины.
Я, даже не веря, что вижу всё это наяву, присела на гладкий мраморный бортик фонтана и опустила в воду пальцы, пытаясь дотянуться до чуда. Но моих усилий не понадобилось. Золотые рыбины сами тут же подплыли и стали тыкаться носами в мою раскрытую ладонь. Я тихонько засмеялась. В институте нас давно отучили делать это громко. Подняла к Зорию своё лицо, не в силах скрыть изумлённую радость и самый искренний восторг.
Золотые рыбки
Принц ласково улыбнулся и махнул рукой, мол, да ничего особенного.
Они вечно выпрашивают еду. Не волнуйся, их кормили. Посмотри лучше, что я для тебя приготовил. Не знаю, правда, что ты любишь
Я перевела взгляд на накрытый столик. Это накрыто для меня?! Я думала, мы просто тайком посмотрим и сбежим.
Здесь у нас карп, фаршированный орехами и гранатами, салат в заморском стиле, закуски из креветок, сок, вино Э, нет! Виноэто только мне. Если ты не хочешь рыбу, то есть мясной рулет с рябчиками и свежие овощи. А на десертв холодильной коробке ванильное мороженное, но, если ты его не любишь или тебе сейчас нельзя холодного, то есть ещё фруктовый салат со сливками и орешками. Что-нибудь из всего этого тебе нравится или хочешь что-то другое?
Что-нибудь из этого? А я знаю, что это? Разве что, слова знакомые.
Всё! Мне всё нравится. Это, значит, мне? Для меня? Это всё?
Только для тебя, моя маленькая Яблонька.
Маленькая Да, ямаленькая, вдруг повторила за ним, словно, напоминая.
Я знаю, Яблонька. А маленьким что нужно?
Что?
Хорошо кушать, чтобы подрасти и стать большими, улыбнулся Зорий и легонько, но немного обидно, щёлкнул меня по носу. Прошу!
Принц взял меня за руку и, не спеша, подвёл к накрытому столу. Я скользнула взглядом по сервировке и столовым приборам на салфетке и порадовалась, что помню хорошо те уроки по этикету, где нас учили всем этим пользоваться, как, впрочем, и все это накрывать для хозяев.
Александра, прошу Вас, садитесь! принц галантно отодвинул мне стул.
Села. Правда, на самый-самый краешек сидения. Удобнее устроиться, мне пачка с проволокой в марлевой юбке просто не позволила. Так Что там в правилах для благородных девиц? За столом, кажется, сознание не нужно терять?
Это было Вкусно! Божественно! Восхитительно! Вкусно! Вкусно! Не знаю, что меня ждет в ближайшем или далёком будущем, но я никогда не забуду того огромного наслаждения, которое я испытала на своём первом свидании! Буду всегда помнить то невероятное удовольствие, которое мне подарила вкусная изысканная еда после нескольких лет простой здоровой пищи в институтской столовой.
А ещё не забуду, как давил корсаж, когда я безбожно объелась, и о том, как хотелось плакать от того, что мороженное уже категорически не влезало, а я его даже не попробовала! Смотрела на белое сладкое совершенство и не могла взять ни грамма, потому, что ещё последнюю ложечку фруктового салата не смогла проглотить.
Пока я с аппетитом ела, принц лишь изредка делал глоток вина из пузатого хрустального бокала на высокой ножке и смотрел на меня. Если бы не было безумно вкусно, наверное, не смогла бы есть от смущения под его неотступным жадным взглядом. Но потом так увлеклась обжорством, что перестала обращать внимание. Пусть себе смотрит! Не отнимает же
Зорий всё время о чём-то говорил со мной, отвлекая от поглощения изысканной пищи, каковой мне не приходилось пробовать даже на праздники в родительском доме. Иногда что-то смешное рассказывал. Я, даже, разок не выдержала и неприлично прыснула от смеха, перепачкав лицо. Зорий сам вытирал мне его белоснежной салфеткой. И глаза его при этом вдруг изменились. Зрачок из круглого стал вытянутым, а взгляд будто бы затягивающим куда-то. Я на всякий случай зажмурилась.
Потом, принц дотошно расспрашивал о моей жизни в институте, а я ему охотно отвечала, совершенно не придавая значения нашей беседе
Где-то самым краешком сознания я отмечала про себя, что дракон почему-то совсем не ест и по-прежнему не сводит с меня внимательных глаз, но не думала об этом. Я была слишком увлечена теми волшебными блюдами, что стояли передо мной на столе. Честно говоря, если бы не его настойчивость и прилипчивость, я бы вообще не обращала внимания на собеседника. Только заметила про себя, что, пока я с удовольствием ела, принц улыбался, явно довольный тем, что мне нравится то, что он подготовил.
Не знаю, сколько так прошло времени. Мне было хорошо, как никогда!
Когда мы, точнее, я, больше не могли съесть ни крошки, принц предложил немного прогуляться по зимнему саду.
Александра, ты позволишь мне подержать тебя за руку, пока мы здесь?
«Надо же, какой вежливый! То хватает и тащит незнамо куда, то спрашивает разрешения взять за ручку», мысленно возмутилась я.
Вслух этого сделать не смогла бы, даже, если бы решиласьвсе силы уходили на переваривание пищи, да и настроение было слишком добродушное.
Поэтому, пожав плечами, я просто протянула ему лодочкой свою ладонь. Она тут же утонула в его огромной ручище. Мы медленно, рядом, пошли по зимнему саду. Зорий говорил мне заковыристые названия растений, мимо которых мы проходили, которые не задерживались у меня в голове даже на мгновение. Хорошо, что он не просил повторить, как это любят делать наши учителя.
Иногда Зорий своими сильными длинными пальцами зачем-то нежно, по одному, снова и снова перебирал мои пальчики или подносил мою ладошку к своему лицу и касался её губами.
Мне было страшно и приятно.
Откуда-то в мою голову пришла мысль, что на первое свидание по-настоящему, как россказнях институток, сходила только одна моя рука.
Мы погуляли совсем немного, когда Зорий с грустью посмотрел на меня и сказал, что наше время, к его огромному сожалению, пролетело слишком быстро, и что сейчас он должен вернуть меня к учителю.
Значит, в содержанки меня всё же не берут Интересно, их всегда так кормят?
То есть, я и не хотела Просто Всё это свидание, с Зориемэто было так волнующе!
Спускалась вниз по лестнице я уже на своих двоих, но за руку с принцем. Наверное, Зорий заметил сколько я съела и решил, что столько ему не поднять. Шучу.
За дверью розовой комнаты, к которой он привёл меня, даже из коридора был слышен шум и гвалт. Мы с младшим принцем вежливо, но как-то скомкано, попрощались, и я потянула за массивную деревянную ручку.
Моё появление не вызвало переполох, как я ожидала. Даже осталось незамеченным. Не поняла? Что, всем всё равно, что ли, где я была столько времени? Несколько девочек отчаянно рыдали в разных позах и с различной громкостью. Некоторые уже переоделись в форму, а несколько воспитанниц, как и я, всё ещё были в примятых пачках.
Наконец, меня заметила Майя.
Александра! Слава Богам! Ты как? С тобой всё в порядке? Ты потерялась, когда всё это началось? Хорошо, что сама смогла найти дорогу сюда. Немедленно переодевайся! она суетилась и выглядела до крайности взволнованной. Тон учительницы стал визгливым и злым, когда она повернулась к остальным девочкам в пачках, А Вы почему не переодеты?
Рыдания перешли в всхлипывания, девочки начали снимать пачки. В комнату без стука заглянул усач, и Майя кинулась к нему, заламывая в отчаянии руки.
Господин! Восемь воспитанниц на месте, а троих Наталию, Ольгу и Ирену мне так и не вернули! Ума не приложу, что делать и где их искать! Что я скажу госпоже директрисе?!! Вы ей уже сообщили об инциденте?
Ангелина вдруг снова громко зарыдала, так неожиданно и пронзительно, что я перепугалась.
Тихо, Ангелина! Всем быстро переодеться и сидеть, как мыши! рявкнула в её сторону Майя.
Моя подруга замолчала так же резко, как и начинала рыдать. Майя следом за усачом исчезла за дверью. Мы переоделись и сели в ряд на банкетке и стульях, которые поставили возле неё.
Как бы мне не хотелось поделиться с подругой тем, что со мной произошло и узнать, что случилось с остальными, сейчас я раскрывать рот не решилась. Атмосфера в розовой комнате была грозовая, пугающая. Мы, все восемь институток, действительно, сидели тихо и молча, как мыши. И не только потому, что нам так сказала учитель, мы сами ощущали такую необходимость.
Глава 13
Дорога петляла между холмами и уходила далеко к подножию гор, где надёжно пряталась между первыми скалами. Эта часть пути была самой лёгкой и самой скучной, позволяя мне расслабиться и с головой углубиться в свои мысли. Я ехал на сотню метров впереди обоза, верхом на своём любимом кауром жеребце, которого, ещё в детстве, ласково назвал Монстриком. Отныне Монстрик будет жить со мной, в конюшне при военной академии и это единственный плюс во всём происходящем в последнее время.
Как же я был зол и расстроен. Нет! Я был в бессильной ярости и отчаянии. Я мог бы ещё две недели устраивать наши встречи с Яблонькой, но меня лишили этой возможности. Я возвращаюсь в Андарию!
Разгневанный отец поручил именно мне возглавлять сопровождение андарской делегации восвояси по наземному пути, так как посчитал косвенно виновным в случившемся скандале.
Лёд и Бездна!!! Кто знал, что из-за обыкновенного выступления воспитанниц из института благородных девиц на дне рождения принцессы, страна окажется перед угрозой возможного военного конфликта с сильнейшим драконьим государством, и сорвутся планы обоих правителей!
Сейчас, под размеренную поступь Монстрика, поглядывая на бесконечно однообразные окружающие пейзажи, я имел возможность спокойно подумать и, не спеша, разобраться в том, почему и как всё произошло.
Как ни смешно это звучит, виной всему оказался балет. Конечно, у них, в Андарии, про такой только слышали, да и то, не все. Обычные люди, которые могли бы танцевать в театре, в этой стране совсем не проживают.
Андарские драконицы никогда и нигде не обучаются, сидят дома под тремя замками. Когда юные андарки входят в брачный возраст, то в день свадьбы их передают из дома родителей в дом мужа в закрытых раскрашенных повозках, украшенных лентами, как в дорогих подарочных шкатулках. Никаких предшествующих этому моменту событий, празднеств или встреч, на которых молодые драконы и драконицы могли бы познакомиться и приглядеться друг к другу, не бывает.
О брачных традициях Андарии мне парни из академии, случалось, рассказывали. Помнится, что они удивлялись свободе наших дракониц и не одобряли её.
Я, по поручению отца, вникал и изучал все порядки и законы страны, в которой учился, поэтому знаю, что в Андарии все браки были строго договорные, организовывались родителями, а жених с невестой впервые видели друг друга в день свадьбы.
Браки принцев, впрочем, являлись исключением из правил, так как, если они брали в жёны принцессу из другой страны, то должны были учитывать чужие традиции вступления в брак. Собственно, поэтому андарский принц и оказался у нас в гостях. Обе правящие семьи желали брачного союза их детей, но по нашей традиции драконица, даже принцесса, имела право на выбор, как и дракон, к слову. Отец и мать столько сил потратили, чтобы Лола сделала свой выбор правильно
Сейчас, на расстоянии, я понимаю досаду отца и его надежду, что всё ещё можно исправить.
С другой стороны, учитывая чрезмерную строгость нравов в Андарии, неудивительно, что институтские балерины в коротеньких пачках легко свели с ума андарских парней, и они последовали за ничего не подозревающими девушками и попытались выкрасть их. Точнее, не попытались, а сделали это, подняв невероятный переполох во всём дворце!
Я оглянулся на обоз, который тащился далеко позади меня. Злость на принца и его дружков, из-за их выходки, которая стала причиной того, что я в этом году уже не увижу Яблоньку, толкала меня вперёд, подальше от них, чтобы не выйти из себя и не сцепиться с ними в драке. Отец строго-настрого запретил мне подобное. А, жальКулаки так и чешутся, и огонь жжёт и клубится в груди
Да уж Мама, потакая, как она считает, моей прихоти и приглашая институток танцевать на дне рождения дочери, даже представить себе не могла, что без пяти минут жениху её любимой единственной доченьки Лолы, андарскому принцу Джералу и двум сопровождающим его друзьям совершенно сорвёт крышу при виде открытых стройных ножек и их хозяек, которые танцевали так, будто бы имели за спиной невидимые крылья. Молодые андарские драконы, раскрыв рты, смотрели на балерин всё представление и поражались тому, что выделывали эти тоненькие, словно невесомые, девушки. Потрясённые андарцы роняли слюни и пускали дым из ноздрей, наблюдая, как изящные красавицы головокружительно быстро кружились и красиво изгибались, ловко перебирали своими дивными ножками, и взлетали над полом в невероятных прыжках!
А потом, пока я, в полном неведении о происходящем, проводил в зимнем саду счастливые часы с Яблонькой, андарские драконы напали на колону институток, возвращающихся в покои Лолы, и уволокли к себе троих из них.
Во всём случившемся хуже всего оказалось, даже, не то, что андарцы немедленно обесчестили похищенных институток, а то, что они категорически не пожелали отдавать их обратно. А самое ужасное, что ни о какой помолвке с Лолой андарский принц больше даже слушать не захотел. Чтобы не сбежала, Джерал плотно спеленал свою маленькую балерину дорогими тканями, предназначенными в подарок возможной невесте драконице, то есть, Лоле, и приготовился огнём защищать право забрать прекрасную балерину с собой.
Один из присутствующих там молодых стражников, который служил в моей свите ещё до академии, охотно рассказал мне, что несчастная девушка очень жалобно кричала и плакала, умоляя о спасении. Однако, на её вопли мало обращали внимания, как сам похититель, так и появившийся на втором этаже, в крыле, выделенном для андарцев, Правящий дракон. Я понимал, что отца больше всего беспокоила срывающаяся помолвка его дочери, а не судьба институтки, которая была всего-навсего либо дочерью нищего чиновника, либо сиротою.
Правящий дракон со стражниками явился к андарским гостям в праведном гневе, ожидая, как минимум, извинений. При этом, отец был готов немедленно замять разрастающийся скандал. Но он наткнулся на весьма агрессивный отпор молодого самца дракона, у которого пытаются отобрать его сокровище. Поведение андарского принца и его сопровождающих перед правящим драконом было настолько непочтительным и недопустимым, как для гостя нашей страны и возможного жениха принцессы, и так возмутило отца, что конфликт едва не превратился в военный.