Должна была коснуться. Не могла утерпеть. Пальцы зудели. Словно бы не вечером обнимала его последний раз, а много-много месяцев назад. Так давно, что кожа забыла его прикосновение и пальцы отвыкли касаться любимого. И сейчас будто током ударило, как тогда, когда обнимала Кристофа в первый раз.
Привстала на носочки, чтобы поцеловать ироничные губы. И охнула:
- Все болит, - прошептала в ответ на вопросительный взгляд. Снова прижалась к губам. - Видно, спала неудобно. Не пойму
- Ты упала вчера. Разве не помнишь? - нахмурившись, спросил Кристоф, подхватив ее обеими руками за пояс. Приподнял, усадив на стол. - За Тефи своей неслась. На ступеньках.
Он стал вдруг таким серьезным и хмурым. Почти мрачным. И так пристально смотрел в глаза Элис. А она растерялось.
- Нет. Не помню
Странно так: разве можно забыть о падении? Что с ней происходит? Элис вздрогнула, несмотря на крепкие объятия Кристофа. И внутри зародилось непонятное чувство, будто что-то тоскливо и медленно тянуло из нее жилы, закручивая в узел.
- Целитель говорил, что может быть потеря памяти на ближайшее перед событиями время, - не став более радостным, произнес Кристоф.
Обхватил ее подбородок ладонью. Щеки обнял пальцами. Горячими. Нежными. Жесткими. Родными и любимыми.
Противоречивый. Обожала его. И теперь понятней был сумбур в мыслях и головная боль. И легче стало. Неважно, не стоило внимания. Главное, что рядом с ним, что в его объятиях.
- А Тефи, - так и целуя в промежутках между словами его губы, уточнила Элис, все еще испытывая смутную и непонятную тревогу, которую не могла объяснить. Беспокойство. - С ней все нормально?
- Что с твоей собачонкой станется? Сам бы придушил ее за то, что тебя такому риску подвергает, - раздраженно проворчал Кристоф, не мешая ей.
А держал так же крепко, не ослабляя объятий.
Будто и он не мог унять потребности быть вместе, словно сам ощущал эту необходимость касаться. Возможно, она его слишком напугала своим падением?
Может быть. Его же раздражение питомицей - развеселило Элис. Знала, что Кристоф никогда не причинит Тефи и малейшего вреда. Ему прекрасно известно, насколько Элис любит собаку, и он ни за что ее не расстроит, хоть порой и показывает ей, насколько старше и опытней в любом жизненном вопросе. В том числе, и в плане всевозможных привязанностей, тем более к животным, чей век недолог. Но Элис пропускала мимо ушей такие остроты Кристофа. Несмотря на разумные и взвешенные слова, поступки любимого говорили вовсе об ином. И это заставляло Элис любить его только больше с каждым днем.
Потому и не спорила, и не говорила ничего. Жалко было тратить эти секунды, отчего-то ставшие невероятно драгоценными. И она снова прижалась теснее, целовала так, как, кажется, еще и не решалась: открыто и откровенно, словно пыталась всю свою нужду и потребность в нем одним поцелуем выразить. Откуда это в ней, где смелость взяла? Но и Кристоф отвечал ей с такой же силой, даже с властностью, пожалуй. Такой родной и любимой, всегда присущей ему.
- Ты мне нужен, Кристоф! Пойдем. Хватит! Невозможно все решить. Не объять необъятное за ночь, - почти плача, прошептала она.
Ощущала себя на грани какой-то тревоги, потери. Нуждалась в нем.
- Это и есть то, что я обязан делать, хрустальная, - усмехнулся он в губы Элис. Только не слышалось в голосе Кристофа веселья. - Я Хранитель и
- Нет. Сейчас ты - мой мужчина. Любимый мой. И я нуждаюсь в тебе! - с небывалой для себя требовательностью, эгоизмом даже, возразила она. С какой-то жадностью, заставляющей цепляться за него.
И это небывалое для Элис поведение, похоже, удивило, сломило намерение Кристофа сопротивляться. И он еще крепче обхватил ее плечи, прижав к себе, поцеловал так голодно, жадно. Отстранился:
- Уговорила, - с улыбкой, которая не отразилась в пылающих глазах, он кивнул. - Не хочу, чтобы ты опять видела кошмары. Дел и на завтра хватит, не поспорить.
И он подтолкнул ее к дверям спальни, чуть ослабив объятия, перехватил за руку. Элис же с радостью потянула его за собой, путаясь в подоле сорочки. Сердце колотилось и казалось просто огромным для груди, не вмещающим все те чувства и эмоции, что она испытывала в этот момент. И все тело трепетало. Казалось неважным, что есть какие-то синяки и последствия падения. Она хотела его любви, его жадности и того восторга обладания, которому Кристоф и научил ее.
Но стоило дверям закрыться за ними, отрезав от света, окутав темнотой, как Элис второй раз за ночь, непонятно почему, споткнулась на ровной поверхности. Замерла, не в состоянии двинуться, ощущая захват руки на своем плече, горячие пальцы на собственной талии. Сердце сбилось, замерло вдруг, а потом зачастило. И на коже выступил холодный, противный и липкий пот, заставляя сорочку неприятно обволакивать и холодить кожу. И по спине прошла дрожь. Ужаса. Бессилия. Беспомощности и обреченности. Какой-то странной готовности, практически предчувствие боли: мышцы сжались, напряженно сократились, словно бы Элис готовилась защищаться от грозящих ударов. И в носу разлился удушающий болотистый аромат, забивая легкие и горло: ил, ряска и гниль.
- Хрустальная?
Видимо, ощутив и уловив, что все в ней изменилось, заметив напряжение, вдруг сковавшее Элис, тихо позвал Кристоф.
- Что с тобой, Элис? Что-то болит?
Его голос обволакивал, прогоняя все лишнее, укутывал теплом, даже жаром, который всего секунду назад пылал между ними. А мягкое прикосновение горячих и сильных рук, скользнувших на спину, словно уговаривающих расслабиться, снимало болезненное напряжение в теле.
Она вздрогнула. Будто бы вновь проснулась от глубокого сна. Моргнула, не в силах понять, что заставило ее так реагировать? Что испугало? Откуда такие странные ассоциации и мысли? Тоже последствия падения? Элис откинулась назад, всем телом прижавшись к Кристофу. Вдруг поняла, что отчаянно нуждается в опоре, в этом тепле, которое он ей дает, в его голосе, прикосновениях.
Да что же с ней? Будто нарушение сознания. Какая-то болезнь
- Кристоф? - в этот раз шепот срывался и звучал жалобно. - Что со мной? Что это?
- Это из-за удара, - уверенно произнес он, чуть крепче сжимая плечи Элис.
Наклонился ниже и прижался губами к ее волосам, коснулся уха, спустился поцелуями по шее.
- Все станет хорошо, и ты придешь в себя через пару дней, хрустальная. Все будет нормально.
Горячие губы прижались к ямке между плечом и шеей, и Элис вновь пронзила дрожь, только уже не страха - чувственного голода. И опять вспыхнуло желание, которое будто бы растекалось, соскальзывая с требовательных и сильных пальцев Кристофа, медленно, но настойчиво поднимающих ее сорочку, добравшихся до кожи. Его ладони накрыли ее грудь, чуть сжимая, а губы снова двинулись в обратное путешествие, вынуждая Элис повернуть к нему лицо, чтобы ртом встретить губы.
И она поверила. Элис всегда верила Кристофу. Кто из их народа не верил Хранителю? Тем более, она поверила своему любимому.
Отбросив все сомнения и такое обилие странностей этой ночи, она позволила его рукам дразнить и возбудить ее тело, прогоняя отголоски страха и растерянности. Выгнулась еще больше, чтобы полнее открыться. Целовала губы Кристофа так жадно, как ни разу за собой не помнила. Расстегнула его рубашку, чтобы скорее добраться до кожи, и сама принялась целовать его плечи, ключицы, пусть и поддавалась напору любимого, вынуждавшего ее отступать к кровати.
Застонала, когда упала спиной, откинулась на матрас, вцепилась в плечи Кристофа, нависшего сверху. Тянула, почти умоляла его лечь, дать ощутить его тяжесть в полной мере. Но любимый был непоколебим, упираясь руками по бокам от ее тела, оберегая от боли, наверное. Однако его тяжелое, хриплое дыхание, горящий взгляд и пот, выступивший на коже, так явно показывали, что и предел выдержки Хранителя слишком близко. И это сводило Элис с ума. Делало нечто непривычное с ее разумом, напрочь отключая контроль или стеснение. Она так хотела его! Не стеснялась своих криков, не стыдилась умолять. Выгибалась, подставляя тело под поцелуи, и сама давно касалась ртом его тела так, словно бы воровала эти прикосновения. Задохнулась, когда ощутила, как он настойчиво проникает в нее, вновь покоряя, делая навсегда своей, как и десятки раз до этого. Попыталась ухватить горящим горлом еще немного воздуха. Не смогла, вцепилась в его плечи, сбившись с дыхания. Перед глазами мелькали искры. И было невыносимо жарко от нарастающего внутри напряжения. Но запах ветивера и бергамота окутывал ее, так же упорно и беспощадно, так же неотвратимо, как сам владелец аромата покорял тело Элис. И она не могла бы никакими словами описать свой восторг и радость от смеси этих ощущений. Словно мандарин и грейпфрут, и вода горного родника, и сладость нероли, смешавшись с горьковатым бергамотом. И все это растекалось по ее губам, проникало сквозь поры кожи, разносилось по телу ошеломляющей дрожью, от которой голос сорвался и взорвалась аура их общей, слившейся силы под сомкнутыми веками. И Элис кричала. Кричала от удовольствия и счастья. Умоляя своим стоном, чтоб Кристоф никогда не позволял ей вынырнуть из этого дурмана их эйфории.
Утро было сладким. И тягучим. И таким счастливым. Элис даже себе не могла объяснить почему. Кристоф не торопился вставать. И даже про свои обязанности не вспоминал. Сказал, что сегодня останется с ней, будет наблюдать за ее здоровьем. Хочет удостовериться, что последствия падения полностью уйдут.
Она не помнила, когда такое бы еще было - Кристоф всегда считал, что Хранитель не имеет права на отдых. Но в тот момент ей даже боль во всем теле показалась малой платой за такое счастье. Тем более, что болело уже не так и сильно. И Элис наслаждалась. Тем более, саму отчего-то охватывал необъяснимый ужас при мысли, что Кристоф сейчас уйдет. Внутри поселился иррациональный страх, будто бы любимый может не вернуться.
Но он никуда не пропадал. Лежал рядом с ней, обнимая Элис. Снимал ее боль, облегчая состояние. Кристоф не был целителем, но обладал огромной силой, и это позволяло ему помогать Элис.
Они и позавтракали в кровати, также впервые, и Элис не могла избавиться от какого-то странного привкуса... не сказки, нет. Но ощущения не совсем реальности всего, что происходит. А может, из-за воздействия силы целителя и влияния силы Кристофа такое ощущение возникло?
Разбираться не хотелось. Только наслаждаться ощущениями. Ведь впервые за огромное количество времени Кристоф отодвинул в сторону интересы народа и страны. Ее поставил на первое место. Так, как это сделала сама Элис, когда он ей сказал, что хочет, чтобы она была с ним. Ничего не требуя, кроме его чувства, взамен. Солгав всем родным, да и до сих пор обманывая.
Но сейчас не об этом думалось. Вообще. Странное чувство зрело в душе, какой-то зыбкости и хрупкости происходящего. Не могла объяснить детально, что конкретно тревожило. А потому решила поверить любимому и списать это на последствия травмы и лечение.
Ей удавалось притворяться почти две недели. Игнорировать странные мысли и ощущения, вспышки страха и паники. И ароматы. Запахи, которые ее тревожили. Вроде бы знакомые до последней частицы... И все же иные.
Этого не происходило, пока Кристоф был рядом, пока смотрел на нее, пока держал в своих объятиях. Однако Хранитель не может находиться дома вечно, это сулит неприятности и стране, и народу, и самому Хранителю. И Кристоф уходил. А на разум Элис тут же набрасывались какие-то непонятные ассоциации, вспышки каких-то воспоминаний, мысленных картин, которые она никак не могла ухватить или удержать в голове достаточно долго, чтобы хоть что-то вспомнить.
Тогда она пыталась скрыться в своей лаборатории, которую любимый давно оборудовал для нее. Погружалась в терпкость и сладость, забивала мысли горечью, делала вид, что не ощущает ничего, кроме свежести мяты.
Она сделала аромат для Кристофа, удивившись, что любимый перестал использовать ее подарок. Давно создала только его, личный аромат. Даже втайне гордилась тем, насколько совершенной вышла такая непростая композиция. Первая, созданная ею, подобного уровня.
А он признался, что аромат закончился.
- Почему же ты не сказал? - искренне удивилась Элис.
- Не хотел тебя беспокоить, хрустальная, - С искренней и открытой улыбкой, столь редкой для Хранителя, признал Кристоф. - Ты должна восстановиться полностью.
Но она не согласилась с таким утверждением - чем ей может навредить ее призвание? Ее дар? Это смешно!
И Элис погрузилась в работу, немного тщеславно желая вручить любимому бутылочку с ароматом как можно скорей. Казалось, это было так легко: эссенции и экстракты сами «прыгали» ей в пальцы, «звали», притягивая силу Элис. Она порхала по лаборатории и не нуждалась в том, чтобы заглядывать в книгу составов, помнила ингредиенты для аромата Кристофа по памяти. Нашла необходимые заготовки. Возможно, и собиралась сделать новую порцию перед своей травмой? Вероятно. Элис не очень помнила. Главное, что сейчас ее ничего не задерживало.
И уже через несколько часов хрустальный пузырек лежал в ее ладонях, поблескивая в свете ламп лаборатории. А Элис не могла оторвать взгляда от переливов отблесков жидкости аромата внутри. С удивлением и непониманием осознавая, что ее охватывает отчаяние и опустошенность. И она рыдает горькими, опустошенными слезами над запахом, который так любит. А почему - объяснить не может.
Кристоф оказался дома меньше, чем через час. Примчался и ворвался в ее лабораторию. Принес с собой тревожный и холодный бергамот, впустил ледяную мяту.
Как? Почему? Кто сообщил? Словно знал, как ей плохо. Но ведь не видел слез никто. Никуда Элис не выходила.
Обхватил ее руками, обнял бережно, словно боялся повредить ее так же, как она опасалась раздавить хрустальный пузырек с его парфюмом. Ладонями стер слезы с ее губ, вытер щеки. Прижался ко рту поцелуем.
- Ты почему приехал? - растерявшись от его появления еще больше, спросила она.
- Тебе плохо, хрустальная, - так, словно констатировал очевидное, шепнул Кристоф.
Плохо? Да, наверное... Но как он узнал?
Не спросила, только посмотрела на любимого. Но он все понял. Осторожно забрал пузырек с ароматом из ее рук, отставил. Привлек ее к себе еще крепче.
- Я же просил тебя не работать пока, хрустальная, - мягко упрекнул Кристоф.
- Это тебе подарок. Я ... обещала? - почему-то испытывая неуверенность, объяснила Элис.
Не помнила, но в голове крутилось это воспоминание, кажется. Что говорили они об этом, о ее подарке ему. Об аромате...
Кристоф вдруг с силой прижался ртом к ее виску. Ее сжал слишком сильно. Уже проходящие травмы заныли, напомнив о себе. И пробежала по нервам та самая, непонятная паника.
Он замер. И неясный страх притих. И сама Элис затихла.
- Я связал наши силы, - вдруг прошептал Кристоф ей в самое ухо.
С какой-то опаской, будто бы, словно не был уверен в том, как Элис это воспримет.
Она растерялась.
Связал?
Не многие супруги решаются на подобное доверие, насколько Элис было известно. Ее родители не поступились настолько своим личным пространством. Да и не знала она никого, кто пошел бы на такой шаг. Только слышала о подобных примерах. Да и непросто это, насколько она знала. Но не для Хранителя, наверное.
Зато теперь ясно, почему он так быстро оказался дома. Ощутил ее смятение и слезы.
Но ведь ее не спрашивал...
- Ты отказалась бы, хрустальная? - Кристоф наклонился, заглядывая ей в глаза. - Не хотел, не мог рисковать тобой после случившегося...
Отказалась бы? Отдав ему всю свою жизнь без вопросов?
- Нет, - прижалась к его ладони, впитывая тепло, жар тела Кристофа. - Просто не знала даже, что это можно сделать односторонне. Хотя тебе, наверное, и не такое под силу...
- Это не так, Элис, - Кристоф улыбнулся. - Ты была открыта для меня с первой встречи. Так свободно отдавала мне все... Не противилась, когда я соединял.
- Выходит, теперь и ты мне открыт настолько? - уже и она улыбнулась, забыв о недавней печали, заставившей лить слезы над парфюмом.
- Выходит, что так, хрустальная. Вся сила Хранителя в твоей власти, - Кристоф поклонился с усмешкой, будто принося ей это в дар.
И Элис отпустило. Стало легко. Его близость, тепло и сила - смыли тоску. Развеяли по ветру вместе со снегом, который все еще сыпал за окном.
Она никогда не была слабой. Но сейчас... Кристоф не учел того, что ее сила росла и взрослела вместе с самой Элис. А последний год, оказавшийся таким тяжелым, чего он даже не предполагал, отпуская ее от себя, только заставил ее силу закалиться. И теперь ему не удавалось в полной мере повлиять на ее память, на сознание Элис. Воспоминания прорывались впечатлениями и эмоциями, разрушали канву его силы, заменившей для нее реальность. И это разрушало гармонию внутри нее. Разбивало покой. А чем больше он усиливал свое воздействие, тем сильнее сила Элис сопротивлялась навеянному. И это крошило точки опоры ее разума в реальности.
Он мог бы просто навязать... Но тогда, учитывая силу Элис и ее сопротивление, пришлось бы приложить чересчур выраженное давление. И это могло сломить ее. А подобного исхода Кристоф желал менее всего.
Он и так не мог простить себе всех испытаний, которым подверг его хрупкую и хрустальную девочку тот ублюдок! Несмотря на весь опыт и самоконтроль, хотел бы убить его. Лично. Забить медленно и методично. Так, как этот ублюдок, оказывается, избивал Элис...
- Глупо гневаться и винить себя, если ушел из ее жизни и решил дать Элис волю, - прекрасно разбираясь в эмоциях брата, заметила Ханна. - Еще глупее беситься от того, что уже не изменишь. Ты никогда не страдал такой слабостью ранее, Кристоф. И это могут обернуть против тебя. Против нас. Ничего не изменилось. Леди Тамари все еще делает тебя уязвимым.