Увидев меня, дамы замерли, бегло оценили, а потом одна сморщила носик:
Лассель, у тебя новая уборщица?
Саквояж вместо метлы? Интересный выбор инвентаря для уборки,подхватила другая.
Фу! И это якобы древняя раса. Да гарпии и те приличнее себя ведут!
Человечка забрела ко мне по ошибке и уже уходит,холодно произнес мастер Лассель.
Стоящий на полу саквояж неожиданно взлетел и замер на уровне моей ладони.
Благодарю за консультацию,отчеканила я, подхватила поклажу за ручку и направилась к выходу.
В спину летел шепоток дракониц.
Халявень вездесущий! Спасибо тебя за эту неприятную встречу еще до того, как я согласилась работать в Целебных лесах. Совсем разомлела от вида эльфийских флакончиков и бутылочек, мозги размякли и забыли основное правило: "Никаких драконов!" Задача сложная, но посильная. Всего -то и надо найти лавку, где обслуживают не чешуйчатых жителей долины, а понаехавших.
Очутившись на улице, обернулась и зло уставилась на эльфийские руны гласящие: "Мастеру снадобий и эликсиров срочно требуется помощник. Пол и раса не имеют значения. Рука сама полезла в саквояж за упаковкой начертательного порошка. Сорвала обертку, распылила и быстро озвучила, что желаю увидеть, не забыв при этом про мысленный образ.
Мысль. Слово. Действие.
Родись я магом, цены бы мне не было. А так все навыки при мне, вот только на месте личного источника силы пустота. Зато ведьмы умеют сливаться с природными источниками силы и черпать ее в неограниченных количествах. Признаю, злоупортребляю. Тело ведьмы способно пропускать магию, однако она утекает из него также быстро, как и наполняет. Чтобы удержать хотя бы крохи, некоторые ведьмы используют живые накопители. Но то солидные коллеги и домовитые. Мне же фамильяр не полагается, и ничего, выкручиваюсь. Некоторые и не подозревают, на что способен ведьмовской порошок!
Его крупицы осели на вывеске, перерисовывая руны. Не прошло и минуты, как на двери эльфийской аптеки значилось: Заносчивому эльфу требуется мальчик на побегушках. Абьюз гарантирую. Пол и раса не имеют значения.
И пусть попробует стереть!
Мелкая пакость подняла настроение, и я двинулась по улице, изучая витрины эльфийских мастерских и магазинов и украдкой рассматривая прохожих.
Эльфийский квартал оказался городком внутри большого города. Выходцы из Златолесья выстроили его любовно, привнеся в драконий Акарон элементы родной архитектуры. Дома из белоснежного камня здесь венчали остроконечные башенки, покрытые зеленой черепицей. Хотя здания и стояли впритирочку, через каждые пять-шесть домов зеленели скверики. Возле одного такого островка зелени я и приметила чайную с открытой террасой, но не сделала и трех шагов, как из распахнутых дверей выскочила розовощекая эльфийка в переднике.
Наконец-то! Вы по объявлению?
С надеждой бросила взгляд на рекламный щит и ощутила укол разочарования. Нет, в посудомойки я точно не пойду. Сбережений у меня было не так много, но пару недель на поиски работы я точно могла потратить.
Нет. Но рассчитываю на чашку чая с чем-нибудь вкусненьким. Если, конечно, вы обслуживаете людей.
После моих слов эльфийка покраснела до корней волос.
Конечно, обслуживаем. А вы к нам откуда?..
Прямиком из "Целебного леса",объявила я, сделав вид, что не поняла вопроса. Упоминать Березовск я в драконьей столице не собиралась.
Болтушка Сантэль из чайной оказалась дочерью владельца и с удовольствием рассказала о местных порядках. Некоторые ее сородичи торговали только с драконами и старательно не замечали жителей соседних кварталов. Все, что было связано с модой, косметикой и волшебными эликсирами было щедро приправлено эльфийским снобизмом.
Не поверишь, но мне тетушки новые платья из Златолесья присылают. Местные мастерицы обшивают только драконов.
Фу такими быть!
За эксклюзивность драконы хорошо платят,скорбно вздохнула Сантэль.А ты к драконам какими судьбами?
На работу устраиваться!просияла я.В травках и корешках разбираюсь, настои и эликсиры готовить умею.
С толикой магии?хитро прищурилась Сантэль, а потом пояснила:У тебя крупицы порошка на юбке. Ты осторожнее с ним. Драконы такую магию не жалуют.
Потому что это не магия!
Потому что ее сложно отследить,с улыбкой парировала Сантэль.У эльфов ты работы не найдешь. Они ведьм не любят.
Ох... Как быстро рассекретила.
У меня что на лбу написано, кто я такая?
Эльфийка склонила голову набок, осмотрела меня с ног до головы и объявила:
Ты держишься чересчур уверенно для человеческой девушки, впервые попавшей к драконам. В чужой квартал пришла без сопровождения, значит, либо волшебница, либо ведьма. Артефактов я на тебе не вижу...
Зато волшебный порошок мигом заметила.
А то!Эльфийка протянула руку.Маг-бытовик. Так что мы в какой-то степени коллеги.
Остроухая мне нравилась. У неё было бесхитростное открытое лицо, а две косы, свернутые баранками, указывали, что эта девушка мультикультурная и прекрасно разбирается в гномьих прическах. Надо бы и мне что -то необычное сообразить. Но сначала надо найти работу.
Слушай, а в квартале людей лекари есть?
Пара целителей ведут частную магическую практику. Можешь попробовать к ним устроиться, но если захочешь составить им конкуренцию, придется съездить в драконий магистрат и взять разрешение.
Халявень вездесущий! Ну почему все так сложно-то?!
Работать на магов я не хотела. Среди них встречались снобы похлеще того эльфа. Но и получить разрешение у драконов мне также не светило. Мне вообще светиться у них было крайне нежелательно.
Не хочешь демонстрировать дар?догадалась Сантэль и понимающе улыбнулась.Не бойся, не донесу. Я слышала о ведьмовском распределении.
Оно самое. Вот только драконы меня никуда заслать не успели. Я раньше сбежала. Мне бы место найти поденежнее, попроще и желательно без драконов. Многого хочу? Да?
В драконьей столице-то?Сантэль весело хихикнула.Если не боишься сложностей, загляни в Смешанный квартал. Хозяин Веселого гоблина всё про всех знает. Вдруг что дельное подскажет. А порошок свой спрячь да получше, если, конечно, действительно хочешь избежать внимания драконов.
Спасибо за предупреждение,буркнула я и уткнулась носом в чашку, мысленно ругая себя за несдержанность.
Вот зачем я взялась портить ту вывеску? С тем же успехом могла вывесить плакат: Здесь проходила ведьма! С другой стороны, пусть сперва найдут, докажут. а потом уже и наказать попробуют. Я свои права знаю, а возможноститем более.
Сантэль дотронулась до магического светлячка, парящего над столом. Сейчас, когда на дворе был день, он сиял совсем тускло, но все равно смотрелся эффектно. Всегда обожала бытовую магию. Увы, подобные чудеса ведьмам недоступны, вот и приходится заговаривать подручные предметы, вместо того чтобы творить волшебство.
Буду нужнапостучи по светлячку три раза,предупредила Сантэль и убежала к другому столику, где как раз размещалась драконья семья.
Я же пригубила чай, рассматривая посетителей. Драконья чета была одета скромнее чешуйчатых куриц из Целебных лесов. Зато какие милые и любознательные у них были дети! Два мальчика и девочка не просто сделали заказ, а расспросили Сантэль о сладостях, которые выбрали. Им было интересно, как готовится нежнейшее облачное суфле или ягодная корзиночка.
Драконысамый любопытный вид этого мира...любил повторять на лекциях наставник по культуре иных рас.
Вот и принц Анхен наверняка явился на распределение из любопытства. Надеюсь, у директрисы не было проблем из -за того, что его высочество так и не смог меня заслать в какую-нибудь глушь?
Нашла о чем думать! Я-то закон не нарушала. А то, что договор вручить не успели, так это нужно быть шустрее и не терять важные бумаги. С этой мыслью я разложила на столе карту драконьей столицы. Мои планы были прежние, однако нуждались в легкой корректировке.
Исар Великий. Вот же псевдоним дурацкий. И кто с таким в целители идет? Правильно! Тот, кто только пыль в глаза пускать и умеет.
Шмыгнув носом, поудобнее взяла коричневый карандаш и продолжила рисовать толстобрюхого дракончика. Тот смотрел на меня печальным понимающим взглядом, словно недоумевая, как это я умудрилась так вляпаться. Все -таки ведьма с отличными оценками, которую магический отвод глаз учили распознавать.
Все равно чуть не влетела!
А ведь поначалу мне этот Исар из Квартала людей понравился. Представительный такой маг и с клиентами вежливо разговаривал. А когда узнал, что я в некотором роде коллега, пригласил на собеседование в мастерскую, где все показал, даже в книгу личных рецептов заглянуть позволил. Потом вроде как для проверки способностей попросил сварить зелье по трольему рецепту. Снадобье было дешевое, но требующее особых навыков смешивания компонентов. За сорок минут управилась. Меня похвалили, предложили выпить чашечку чая, заодно показали особый световой камень, способный диагностировать некоторые хвори на расстоянии.
В себя я пришла внезапно. Причем от драконьего рыка, раздавшегося в ушах. Так испугалась, что поставила на свиток жирную кляксу. А потом до меня начало доходить, что никакого чая на столе больше нет, а я держу перо над договором о найме на работу. Причем договор этот больше походил на согласие на добровольное рабство. Мне пришлось бы варить господину Исару зелья и эликсиры от рассвета до заката, а он бы иногда вспоминал о зарплате.
Скажи, Масик, вот почему у меня все не как у порядочной ведьмы? Нет, признаю, до порядочной я не дотягиваю. Вон даже диплом не отработала. А он, между прочем, на гербовой бумаге драконьей долины напечатан...
Карандаш изобразил на животе Масика тот самый герб, отчего дракончик стал выглядеть еще забавнее. Но драконы вряд ли бы оценили патриотичность карикатуры.
Рисовала я на лавочке в сквере, быстро закрывая альбом, если рядом оказывались редкие прохожие. Время близилось к вечеру и следовало позаботиться о ночлеге, но я продолжала изливать свою тоску-печаль Масику.
Знаешь, что самое обидное? Я же потянула бы работу в Целебных лесах. Но остороухий даже не пожелал со мной поговорить. Вот как увидел юбку немодную и саквояж потертый, так в глупышки безрукие и записал. Масик, глупо оценивать других по внешнему виду! Но если я хочу задержаться в Акароне, то должна придерживаться местных правил. Мне нужна местная одежда! Я тут такое платье на одной драконице одной видела: спереди юбка выше колена, зато сзади хвост!
Быстро набросала рядом с дракончиком эскиз платья, и на улыбающейся морде Масика обозначились совсем недетские клыки. Да я чуть карандаш не выронила! Потом проморгалась и убедилась, что никаких клыков и в помине нет, но рисовать уже расхотелось. Зато в животе заурчало, и вопрос ужина встал ребром.
Когда альбом был спрятан в саквояж, а я снова уткнулась в карту. Вскоре взгляд зацепился за знакомое название. Трактир "Веселый гоблин" находился на стыке двух кварталов: человеческого и смешанного. Идти до него было недалеко. Судьба!
Глава 3
Удача явилась ко мне в виде круглого подноса, прибитого к дверям трактира. На нем белела надпись: "Нужен бармен", чуть ниже был прибит поднос поменьше: Едва всегда, выпивка умным рожам!. Нацарапанная углем ухмыляющаяся физиономия гоблина в очках, видимо, служила эталоном умной морды.
Забавно. Никогда не видела близоруких гоблинов.
Так и знал, что ты здесь появишься!
Голос уличного торговца, пытавшегося познакомить меня с драконьим этикетом, я узнала сразу. Мальчишка где-то оставил свою корзину и сменил кожаную куртку на темнобордовую из тяжелого бархата.
Неужели для меня принарядился?
Что? Так заметно?Он испуганно округлил глаза, но, спохватившись, буркнул:Ещё чего. Не для тебя.
Да какая разница. Тебе же идет. Выглядишь, как щеголь аристократ. Не хватает только черных замшевых туфель с пряжками.
Мальчишка гордо приосанился, а потом осмотрел меня и посоветовал:
Ты лучше косу расплети и верхнюю пуговицу на блузке расстегни, а то и на порог Веселого гоблина не пустят. Отправят за папой, который подтвердит, что ты большая девочка и можешь ходить в трактир. Что глазами хлопаешь? Драконы страсть как блюдут нравственность юных дев. Зря ты этикет не купила.
Нравственные драконы. Очешуеть, как смешно! И вообще я совершеннолетняя, просто выгляжу моложе, вдобавок солидная дипломированная ведьма. Да такую ведьмовскую чуйку, как у меня, еще поискать надо! Я с легкостью могла считать любое место, будь то жилой дом или трактир, и определить, какие виды магии или заговоров в них использовались. Умела составлять карты заклинаний, а внешность... Её можно скорректировать правильной одеждой и макияжем.
Мысленно пофыркав на всех чешуйчатых моралистов разом, все-таки растрепала косу, а пуговицы так вообще аж две расстегнула. Драконий этикет мне Лисс, так звали мальчишку, пообещал завтра продать. У него как раз оставался один экземпляр с картинками для особо непонятливых.
"Веселый гоблин" встретил меня ароматом тушеного мяса и эля. Замерев ненадолго у двери, оценила простую, но добротную мебель и яркие огоньки ламп под потолком. В большом очаге душевно потрескивал огонь, возле него за сдвинутыми столами шла игра в карты.
Свободных столиков мало. Лучше идите за барную стойку,бросила мимо пробегающая девушка с кувшином.
"Чистокровная человечка!"мигом определила я.
Зато одежда на ней оказалась драконья. Платье с огненным рисунком эффектно подчеркивало изгибы фигуры, но при этом было скромного кроя. Моя рука сама потянулась к расстегнутой пуговице. Ну их эти советы...
Барная стойка в "Веселом гоблине" была выдающихся размеров. Зато сразу видно, что это не просто часть интерьера, а символ заведения. С внешней стороны ее украшало резное изображение того самого веселого гоблина. По мне так этот крючконосый пройдоха на веселого не тянул, скорее, это был веселящийся гоблин.
Нравится? Это мой предок!торжественно объявил мне двухметровый мужик в черной жилетке на босу грудь.
Предок, да не ваш,парировала я.Но не исключаю, что именно он был автором ловушки на Золотого хмеля. Заговор-то гоблинский.
После этих слов мужчина вскинул густые брови и, склонившись ко мне, быстро прошептал:
Ты пошто мне контору палишь?
"Дух родного дома" или в просторечье Золотой хмель был удачным заговором. Его использовали поселенцы, если хотели, чтобы в новом жилище ощущался привычный уют. Золотого хмеля почитали огры, гоблины и даже орки, и я была готова поспорить на свой диплом, что в этот конкретном трактире им пилось и закусывалось ух как душевно.
Райлин, вольная ведьма. Ценю нестандартные решения и деловой подход,без лишних предисловий представилась я.
И сколько лет ты уже практикуешь, юная вольная ведьма?Меня окинули оценивающим взглядом.
Драконы впустили меня в столицу. Значит, мой опыт вызвал их уважение.
Драконам насрать на опыт человеческой ведьмы. А вот с твоими бумагами я бы и по нужде не пошел бы. Девочка, будь твоя бумажка в порядке...мужчина подался вперед, обдав меня запахом чесночной колбасы,ты бы была сейчас не здесь, а в драконьем магистрате и оформляла лицензию на ведение практики. Так что скажешь, вольная ведьма?
Проверка на стрессоустойчивость с первых минут необъявленного собеседования? Хитро!
Скажу, что трактир, в котором стены заговорены от пожара, а барная стойка навевает мысли о кабачке возле родного дома, мне подходит.
Тогда тащи свою задницу на эту сторону. Проверим, подходишь ли ты Веселому гоблину.
Экзамен на профпригодность я сдавала всю ночь. Господин Фоул, так звали владельца трактира, выдал мне ключ от бара и объявил: справлюсьнаймет. И ведь не подвела! А о той гулянке наемников, отмечавших удачный заказ, еще долго в столице вспоминали. Уж сколько было выпито, вылакано, и банально выжрато, как дрожали стены, потолок и крыша, а разошлись мужики мрачные и трезвые. Не стоит злить отличного бармена, у которого под стойкой припрятан диплом профессиональной ведьмы.
Хороший бармен дорогого стоит. А умеющий создавать колдовские напитки...
Пятнадцать монет серебра в неделю и ни медяшкой больше!Господин Фоул с чувством хлопнул ладонью по столу.
Пятнадцать серебра в неделю, разрешение на поиск клиентов в Веселом гоблине и.
Госпожа Лоуренс!..Лицо господина Фоула пошло красными пятнами.Вы казались мне приличной девушкой!
Я приличная ведьма и девушка, знающая себе цену. А работать планирую строго по специальности. Или вы считаете, что в таком городе, как Акарон, я не смогу найти бедолаг, которым срочно понадобятся услуги практикующей ведьмы?