Глава 49
Как завороженная, я следила за каждым движением Эля. За каждым выпадом и блоком. За каждым ответом стражника. Он оказался ловким и сильным противником.
Один раз меч прошелся по плечу Эля, рассекая одежду. Он лишь глухо застонал, сцепив зубы. По тому, как поморщился, в жизни не догадалась бы, что зацепили. Но в темноте было отчетливо заметно, как расползлось пятно по светлому рукаву.
Я вскрикнула, вскидывая ладонь к лицу, прикрывая рот. А Эль, как ни в чем не бывало, крутанулся. Мечи схлестнулись заново. Яростно, с лязгом, будто рвущиеся с цепи псы. Парировать, отскочить, напасть, ускользнуть, замахнуться В глазах замельтешило, а дыхание перехватило от напряжения. Казалось, я и вовсе не дышала. До тех пор, пока Эль не сделал очередной выпад. Острие меча сверкнуло в темноте, и стражник осел на колени, хватаясь за грудь. Сквозь пальцы протекли густые капли. Сейчас они показались черными, но при свете дня точно были бы алыми. Я чувствовала это по металлическому запаху крови в воздухе.
Замутило. Я уперлась ладонью в стену, чувствуя, что сейчас красивенько сползу на брусчатку. И лягу рядышком, как третий трупик. Букетик на похороны уже в седельной сумке, можно не тратиться.
Рута!Эль бросился ко мне.
Мишель куда-то улизнул: я осознала это запоздало, как через туман. Эль ухватил за плечи, слегка встряхивая. Капюшон спал с моей головы, открывая лицо. Наверняка сейчас невероятно бледное.
Ты как? Не ранена?Эль взволнованно провел ладонями по моей одежде.
Как в полусне, я медленно качнула головой.
У тебя кровь,губы пересохли и едва шевельнулись.
Потом разберусь. Нужно убираться отсюда!
Мы выехали за городские ворота как раз вовремя. Стоило оказаться на расстоянии от них, как Мишель на моем плече завертелся. Он ткнул лапкой в сторону стены, окружающей город.
Смотри, сколько огней! Как на гирлянде!
Я оглянулась. Эль тоже. Он напряженно придержал поводья, чтобы лошадь остановилась. Темно-синие глаза прищурились, и в них отразились огни факелов. Маленькие фигурки стражников сновали по стене.
В городе тревога. Похоже, вся стража на ушах и тебя ищет. Держись крепче!скомандовал Эль.
Он подогнал лошадь, но напоследок я заметила, как несколько стражников срываются в воздух, распахнув черные крылья. Их силуэты почти затерялись на фоне темного неба. Я зажмурилась от ветра и скорости, вслушиваясь в частый стук копыт, мысленно подгоняя лошадь. Попадаться страже точно не стоило! Особенно после того, как Эль прикончил двоих из них!
В замке он молча передал поводья конюху, а потом повернулся ко мне. Я сняла седельную сумку и теперь вцепилась в нее. Мишель котенком ускользнул в замок. Похоже, поспешил к Алисии, которая осталась там. Хотя вряд ли она приходила в себя и заметила наше отсутствие.
Что это за выходки?Эль скрестил руки на груди, глядя на меня сверху-вниз, как на провинившуюся школьницу.
Я молча открыла сумку, доставая черные розы. Лепестки слегка смялись, но сладковатый аромат от этого стал еще ярче.
Это для Алисии.
Глава 50
Сначала Эль посмотрел на меня немного недоверчиво. Он протянул руку, будто и хотел прикоснуться к розам, и боялся, что это иллюзия. Тронешьи рассеются. А в следующую минуту Эль схватил меня за талию, отрывая от земли и кружа.
Они же лечат от всего!воскликнул он, и я невольно рассмеялась, легко и счастливо, отпуская все напряжение.Пойдем скорее!
Эль перехватил мою ладонь, утягивая в замок. Я еле поспевала следом, радуясь, что на мне сейчас брюки для верховой езды, а не одно из пышных платьев. Иначе точно споткнулась бы раз десять!
В коридоре к нам выбежал Мишель. Уже в облике мальчика.
Она не просыпалась. Служанка говорит, что жар не спадает,вкратце пересказал он, путаясь у нас под ногами.
Эль отпустил служанку, сверкнув на нее глазами так, что ее и след простыл. А мы занялись розами. На его руке вспыхнул магический огонь, чтобы нагреть воду. Я тем временем разобрала цветы на лепестки, после бросив их в кипяток. Пока все остывало, я краем глаза обратила внимание на рубашку Эля. На кровь на ней.
Давай я посмотрю,мягко предложила я, касаясь разорванной ткани.
Не терпится увидеть меня без одежды? Может, не при детях?усмехнулся Эль.
И все-таки он позволил усадить себя в кресло. Я осторожно коснулась пальцами пуговиц на рубашке. Сначала Эль потянулся было помочь, но потом замер.
От его взгляда щеки полыхнули румянцем. Слишком откровенный. Слишком жаждущий Я отвела взгляд, не зная, куда девать глаза. Только вот его все равно, как магнитом, тянуло к обнаженной коже Эля. Благородная бледность, ровная и матовая, как у дорогого фарфора. Она подчеркивала рельеф мышц. Такой правильный и четкий, что в голову сразу приходило, как они играют, когда Эль управляется с оружием. Стремительный, опасный, почти дикий.
Мои пальцы невольно коснулись ключицы, скользнув вниз. Запоздало спохватившись под взглядом Эля, темным и манящим одновременно, я отдернула руку. Сделала вид, что отвожу рубашку, чтобы осмотреть рану на плечо.
Твою жвыдохнула я, забывая, что в комнате дети.
Царапина,равнодушно поморщился Эль.
Он флегматично проследил взглядом разводы крови на руке. А я уже вскочила, хватая чистую тряпочку и отвар из лепестков черных роз. Эль цепко перехватил мое запястье: из мисочки чуть не расплескалась вода.
Это для Алисии! Нечего на меня тратить!рыкнул он.
Я решила пойти на хитрость. А потому спрятала лукавый взгляд под ресницами.
А ты хочешь давать ей, не проверив?
Эль нахмурился, и через пару секунд его пальцы разжались. Я осторожно поднесла смоченную в отваре тряпочку к ране. Ткань сразу окрасилась, вытирая кровь. А вместе с нейи сам порез. Как ластиком! Стоило провести, и рана тут же затягивалась.
Никогда такого не видел. Даже у лучших магов-целителейрастерянно пробормотал Эль.
Он вскочил с кресла, кое-как застегивая пару пуговиц на груди. Эль выхватил отвар у меня из рук, подбегая к Алисии. Мишель отскочил ко мне. Я положила ладони ему на плечи. То ли поддерживала, то ли сама искала поддержки, пока Эль осторожно подносил отвар к губам Алисии.
Глава 51
Секунды тянулись невыносимо долго. Мишель недовольно дернул плечами, и я поняла, что на нервах сжала их слишком сильно. Пришлось убрать руки и попросту переплести пальцы в замок. Хотелось расхаживать по комнате, но в то же время я не могла отвести взгляд от бледного личика Алисии. Ее тонкие пальчики сжимали одеяло, а брови были чуть нахмурены, словно снился плохой сон. Вдруг с губ сорвался тихий стон.
Я здесь, я с тобой,Эль взял ладошку Алисии в свои, будто грея.
У меня защемило в груди. Своего папу я не знала, так что сейчас дыхание перехватило при виде отцовской нежности. При виде, сколько волнения и страха в глазах Эля.
Мама мамочкаедва слышно выдохнула Алисия.
Он мгновенно напрягся. Окаменевшее выражение лица, помрачневший взгляд, плотно сжатые губы.
«Наверняка представил, как придушил бы Лорейну за то, что она сейчас не рядом»,подумала я с усмешкой.
Алисия заметалась головой по подушке, продолжая звать. И я не выдержала, рванулась вперед, падая на колени рядом с кроватью. Маленькая ладошка оказалась прохладной. Я поднесла ее к губам, грея дыханием.
Алисия, открой глаза, мы здесь. Я и папа, и Мишель Мишель очень за тебя волнуется,голос предательски дрожал.
Ресницы Алисии задрожали. Она посмотрела на меня немного мутным взглядом, тихо выдыхая:
Ма ма
И только потом зеленые глаза прояснились. Алисия смутилась, поняв, что обозналась в полусне. А я зажмурилась, как от резкой боли.
«Ты по-прежнему чужая им, Рута!разбушевались мои внутренние демоны.И более того, именно ты подвергла Алисию опасности! Ты и твое чертово кольцо. Королева Змей была права. А значит, права и насчет Эля»
От этих мыслей холодок пробежал по спине. Я поежилась. А в следующую секунду меня крепко обхватили детские ручонки.
Рута!радостно воскликнула Алисия, обнимая меня, а потом переключаясь на Эля.Папочка! Мне мне сон страшный снился!
Мишель подошел ближе. Он напустил на себя серьезный, чуть величественный вид. Даже хвост замерникакого озорства.
Это был не сон,сказал Мишель, беря за руку Алисию.Тебя отравил страшный артефакт. И мы с Рутой пошли во дворец королевы, чтобы найти лекарство! Нас чуть не поймали!
Вы так рисковали,прошептала она, а потом поддалась порыву, чмокнув его в щеку.
Мишель зарделся. Алисия тоже. Она с опаской посмотрела на Эля, но он лишь потрепал ее по волосам и сказал:
Тебе нужно отдохнуть. Поспи, а завтра мы тебе все-все расскажем.
Мы вышли из комнаты. Правда, я уже подумала, что Мишеля придется вытаскивать за ухо. Он еле отстал от Алисии, суетясь и поправляя то подушку, то одеяло. А выйдя из комнаты, и вовсе сменил облик. Серый пушистый комок улегся спать прямо возле двери.
Эй, не выдумывай!возмутилась я, наклоняясь к Мишелю.
А вдруг враги придут?пискнул он, сворачиваясь клубком.А я защищу!
Нет никаких врагов!
Я попыталась взять котенка на руки. Еще не спал на холодном полу! Но упрямством Мишель пошел в хозяйку. Он попытался вцепиться коготками прямо в пол, тихонько пища. Вздохнув, я оставила эту затею.
Наблюдавший за всем Эль обреченно качнул головой. Он приоткрыл дверь, и Мишель тут же проскочил обратно в комнату Алисии. Неслышный прыжоки серый комочек свернулся уже у нее в ногах поверх одеяла. Я улыбнулась, и глаза растроганно заблестели.
Пойдем,Эль мягко тронул меня за локоть.Нам нужно поговорить.
Глава 52
Я удивилась, поняв, куда меня ведет Эль. В цветник. Мы оказались во внутреннем дворике, под ночным небом с далекими-далекими звездами. Под луной слегка серебрились струйки воды в фонтане.
Ты спасла Алисию,прошептал Эль, тронув плетущийся цветок, будто по-новому знакомясь с этим местом.
Я очень привязалась к ней,сдавленно проговорила я.
Эль перевел на меня взгляд, и у меня перехватило дыхание. Настолько глубоким показался цвет глаз. И столько в них было эмоций.
Она к тебе тоже,Эль шагнул ближе, проводя ладонью по моей щеке.И я.
Он порывисто привлек меня к себе. Я прикрыла глаза, и пальцы невольно вцепились в складки его одежды. Чуть терпкий аромат одеколона пьянил. Хотелось просто замереть и дышать им до головокружения.
Эль отстранился первый. Я с замешательством заглянула ему в лицо. Помрачневшее. Серьезное.
Я не хочу, чтобы ты погибла, Рута. Но если кто-то узнает, что тыпопаданка, если кто-то увидит твою магию даже я ничего не смогу сделать. Против всей стражи королевы,Эль невесело усмехнулся, но пальцы стиснулись в кулаки в бессильной злости.Поэтому нужно действовать. И найти способ решить проблему.
Я отшатнулась. Дыхание перехватило, и все краски отхлынули от лица. Проблема. Япроблема. Для него, для Алисии, для этого мира, которому не нужны чужаки.
Что ты предлагаешь?прошептала я, и голос прозвучал сдавленно, хрипловато.Ты ты хочешь отправить меня обратно? Прогнать меня?
Ты что?дыхание Эля сорвалось.Что ты говоришь такое?
Говоря вполголоса, он уставился на меня со странной смесью испуга, жалости и тревоги. Как будто потянулся к красивой статуэтке, а онараз, и в осколки хрусталя.
Я все равно только мешаю и создаю проблемы,я отвернулась.
Волосы упали на глаза, и хорошо. Ведь в них появился предательский блеск от слез, а в горле застрял комок.
Глупая девчонка!рыкнул Эль, резко разворачивая к себе за плечи.Посмотри мне в глаза. Чего ты боишься? Что я брошу тебя на произвол судьбы? После того, как ты рисковала жизнью ради моей дочери? Серьезно?
Он слегка встряхнул меня. Пришлось все-таки поднять взгляд. Эль смотрел серьезно и внимательно. Прямой, уверенный, благородный. Я вздохнула, опуская взгляд.
«Что я не нужна тебе, Эль. Вот чего я боюсь на самом деле. Что ты возишься со мной только из благородства или ради дочери»,захотелось сказать правду. Но не смогла.
Завтра я уеду,Эль осторожно взял мои ладони, чуть сжимая.К северу от столицы есть древняя библиотека. Там хранятся все законы королевства. В том
числе и забытые. Наверняка есть какая-то лазейка и я найду ее. Чего бы мне это ни стоило.
Обязательно,ровно ответила я.
Улыбка получилась чуть натянутой. Хотя обычно в сочетании с прямым взглядом люди на это велись. На мои бесконечные «все хорошо», которые я говорила, лишь бы быть удобной.
Ты не веришь мне,вздохнул Эль, отпуская, но потом во взгляде зажегся упрямый огонек.Не веришь, что я справлюсь? Значит, убедишься. Что я переверну весь Инферио, но не дам навредить той, кто кто спасла мою дочь.
Глава 53
На рассвете я проснулась от тихого скрипа. Ресницы сонно приподнялись, и взгляд скользнул к двери. Внутрь на цыпочках прошмыгнула Алисия. Она нырнула ко мне в постель, осторожно забираясь под краешек одеяла.
Эй! А кто это тут попался?!рассмеялась я, хватая ее и начиная легонько щекотать.
Алисия рассмеялась, вырываясь. Вот только, стоило отпустить, как улыбка померкла. Детское личико стало мрачным и сосредоточенным.
Мне сон плохой приснился,Алисия насупилась, сильнее зарываясь под одеяло.
Снова про маму?голос чуть сорвался, сложно было называть эту стерву Лорейну таким чистым и светлым словом.
Я осторожно обняла, трогая спутанные после сна светлые волосики. Алисия замотала головой, прижимаясь ближе, как испуганный зверек.
Про тебя и папу! Что вы оба в страшных-страшных подземельях! А я осталась совсем одна и не могу вас найти,пожаловалась она, утыкаясь мне в плечо.
Это просто сон,я погладила ее по спине чуть отстраненно.
Вдоль позвоночника прошелся холодок. Если королева узнает, что яангел, если решит, что Эльпредатель Я тряхнула головой, утыкаясь носом в мягкие волосы Алисии. Мы заснули в обнимку, пока нас не разбудил громогласный стук в дверь. Она затряслась, едва не слетая с петель.
Алисия испуганно пискнула, прячась под одеяло с головой. А я вскочила, едва успевая набросить поверх ночной рубашки длинный халат.
Именем королевы Ингрид, откройте!раздался грубый мужской голос.
По телу пробежала дрожь. Я с сомнением оглянулась на окно. Может, схватить Алисию в охапку и улететь? Но в этот момент дверь распахнулась. На пороге оказалось несколько стражников при оружии. За их спинами переминался с ноги на ногу старенький слуга.
Я говорил подождать, говорил, что выйдете сейчас, новиновато зачастил он.
Что случилось?пискнула я, чуть отступая назад.
Вы подозреваетесь в иномирском происхождении, и по приказу королевы должны быть взяты под стражу до выяснения обстоятельств!пробасил один из стражников.
Но это неправда! Я я просто издалека!я попятилась дальше.
Мужчины уже шагнули ко мне. Они схватили за локти, заламывая руки за спину. С такой легкостью, будто яфарфоровая кукла. Очень хрупкая в таких ручищах!
Из-под одеяла выскочила Алисия. Растрепанная, с блестящими от слез глазами, она бросилась к стражникам.
У Руты тетушка живет в деревне!тонкий голосок дрожал и срывался.Прямо на границе с Драконьими землями! Мы можем написать письмо!
Я попыталась сдержаться, чтобы не сделать огромные круглые глаза. А врет-то демоненок на славу! Правда, стражники не прониклись. Даже тем, как Алисия подбежала к нам и вцепилась пальчиками в мой халат.
Разберемся!гаркнул главный среди «гостей».
Практически за шкирку, как нашкодившего котенка, он оторвал ее от меня. Сердце сжалось, стоило услышать, как плачет Алисия. Я обернулась было, но стражники с силой потащили по коридору.
Внизу ждала повозка. Она была запряжена некрасивыми коренастыми лошадьми. Они недобро покосились в мою сторону, дергая ушами, пока меня загружали во что-то среднее между клеткой и телегой. Дверь из поржавевших прутьев захлопнулась, стражники запрыгнули на козлы, и повозка со скрипом покачнулась.
Подождите!взмолилась я, хватаясь за прутья.Давайте хотя бы подождем Эля то есть Даниэля хозяина замка! Он подтвердит, что ясамая обычная
Я замешкалась, прикусив губу. Самая обычная демоница? А стражники сейчас возьмут и попросят наколдовать что-то демоническое! И что?
К счастью или к сожалению, но они пропустили мои слова мимо ушей. Повозка двинулась с места так резко, что я покачнулась, падая на жесткий деревянный пол. Даже головой слегка приложилась о прутья! С губ сорвалось злое шипение от боли.