Это временно. В моем замке уже идет подготовка к свадьбе.
Бокал в руке Ингрид треснул. Хрустальные осколки со звоном посыпались на пол. А с моих губ пораженно слетело:
Что?!
Ингрид повернула голову. Рывком, как хищница. Глаза победно блеснули. Мол, попались, невеста и не в курсе, да?
У меня мигом пересохло в горле. От волнения закружилась голова. И все-таки я заставила себя улыбнуться Элю, подходя ближе под тяжелым взглядом Ингрид. Хотя ноги казались ватными. А собственный голоснеестественно приторным:
Так быстро, милый?
Да, любовь моя,Эль светло улыбнулся в ответ, подхватывая мою ладонь и целуя кончики пальцев.Зачем нам тянуть?
Глава 59
Ингрид приказала Элю ненадолго задержаться. Едва за Рутой закрылась дверь, он скрестил руки на груди. На лице застыло отстраненное, чуть надменное выражение.
Думаешь, я хоть на секунду поверила в ваш спектакль? В эту пылкую любовь?промурлыкала Ингрид, подходя ближе, чем позволяли любые приличия.
Это неважно, повелительница,в уголках губ Эля дрогнула затаенная усмешка.Закон есть закон.
Женишься на ней из своего проклятого благородства? Не можешь бросить девочку в беде?прошипела Ингрид, сбрасывая маску надменности.Или просто решил побаловать дочурку большой говорящей куклой? Раз она ей так понравилась.
На минуту Элю показалось, что онив прошлом. Он, Лорейна, Ингридв последние дни Тысячелетней войны их напрочно связали общие темные тайны. И пролитая кровь. И Эль не сдержался, как в былые времена, срываясь на фамильярное «ты»:
Рутамоя невеста. И я попрошу тебя ее уважать!
Сначала я уважала твою жену, теперь невестуИнгрид поморщилась, а потом разочарованно качнула головой.Эль, ты мог бы получить гораздо больше.
Тонкие пальцы медленно скользнули по его воротнику, обвели верхнюю пуговицу. Зрачки Ингрид расширились, а дыхание чуть сбилось. Губы приоткрылись, будто приглашая.
Превратиться в придворного щеголя?Эль с усмешкой отошел чуть в сторону.Носить камзолы с позолотой каждый день и гордиться почетным званием твоего фаворита?
А ты хотел бы стать королем?Ингрид гордо, немного оскорбленно вскинула подбородок.Не много ли о себе мнишь, демон?
Простите, Ваше Величество,Эль посерьезнел и помрачнел.Но яне девица на выданье. И не гонюсь за браком по расчету. В таких вопросах я буду слушать только сердце. А теперь позвольте идти, меня ждет невеста.
Когда он вышел, она шагнула к камину. В глазах отразились отблески пламени.
Какой благородныйзло процедила Ингрид.Тем сильнее хочется сломать твое благородство, Эль.
***
Пока мы ехали домой, я молчала. Только смотрела на Эля чуть ошалевшими глазами. Во дворце не стоило говорить из-за лишних ушей, а по пути болтать было не слишком удобно. Особенно, когда совсем рядом зловеще выл ветер, и в темноте мерещились всякие тени. Лишь когда мы вошли в замок, я тихо начала:
Эль
Слова застряли в горле. Вспомнилось, как в нежные четырнадцать я влюбилась в интернет-друга с другого конца страны. Первого апреля ненаглядный радостно сообщил мне, что у родителей командировка в мой город, а значит, он приедет с ними, и мы обязательно увидимся. Мое юное сердечко чуть от счастья не разорвалось. Пока я не узнала, что это розыгрыш.
Вот и сейчас казалось, что Эль вот-вот рассмеется. Однако он повернулся ко мне, смерив пронзительно серьезным взглядом. Мы замерли друг напротив друга в большом зале замка, и повисла такая тишина, что я услышала собственное сердце. Оно бешено-бешено билось.
Я говорил серьезно. Наша свадьбаединственный способ тебя спасти.
Стало горько. Совсем, как тогда, от первоапрельской шутки. Я опустила взгляд, чтобы спрятать блеск слез в тени ресниц.
«Ну, уж нет!обида стала злой, жгучей.Ни одной слезинки Эль не увидит! Тоже мне, прекрасный принц! Мог бы сказать, что я ему хоть капельку нравлюсь. Хоть чуточку».
Выйти за тебя? Да лучше пусть казнят на главной площади!решительно выпалила я, вскинув подбородок.
Эль подошел вплотную. В глазах вспыхнуло недовольство. И в то же время хищный азарт.
Ты станешь моей женой, попаданка. Если хочешь выжить,горячо и зло прошептал мне в губы Эль.А моя дочь уже привязалась к тебе, так что у тебя нет выбора. Ты заменишь ей мать. А мнежену.
Я собралась отвернуться, сбежать. В этот момент его ладони опустились на мою талию. Взгляд темно-синих глаз стал мягче, как и голос:
А я спасу твою жизнь, Рута. Я не хочу, чтобы ты погибла.
Мое дыхание сбилось от нежности в голосе Эля. А потом от легкого, почти невесомого поцелуя в самый уголок губ. Так целомудренно и ласково, что все мое сопротивление растаяло в один момент.
Глава 60
Сказка окружала меня. Белое и правда ангельское платье. Длинное, пышное, как у принцессы. Золотистая тиара на волосах, удерживающая рыжие локоны в замысловатой прическе. Золотой ободок на пальце обручальное кольцо. Все, как у людей.
Я удивилась, но одна из служанок шепнула мне на ухо, пробегая мимо, что у Эля уже была одна попаданка. Была да сплыла. Именно с Земли, как и я! И эта попаданка рассказала ему премудрости бракосочетания другого мира. И Эль захотел сделать мне приятное, организовав церемонию почти-как-дома. Вот только Чуть горько мне стало от этого признания. Словно не я первая и не я последняя в списке его завоеваний.
«Боишься, что пополнишь список разбитых Элем сердец?»насмехалось надо мной подсознание, пока волосы укладывали в прическу.
Я закрыла глаза и замотала головой, ощутив легкий укол шпилькой. Почти царапину. И капля крови сорвалась, упала на белый подол платья.
Демон отведи!зашептала служанка.
Если бы мы были на Земле, я уверена, она еще и перекрестилась бы. Но нет. Здесь служанка лишь уставилась на белый атлас огромными глазами, качая головой.
Да магией сотрут, нестрашно, я позову кого-то из
Примета плохая! Нельзя трогать,я нахмурилась.
Пятнышко было, конечно, крохотное, но идти на бракосочетание в таком виде В общем, перфекционист во мне страдал. Но к счастью, из коридора послышался задорный крик Эля:
Рута, где ты? Шаман уже ждет, чтобы провести обряд!
Я вспомнила, что если антураж церемонии земной, то сам ритуал совсем другой. Явно не венчание на Земле! И махнув рукой на пятнышко, на суеверный взгляд служанки, бросилась к Элю навстречу. Не знаю, можно ли видеть жениха перед свадьбой на Инферио, но мне плевать! Я хотела Эля, и я уже почти заполучила его в мужья. Я буду счастлива! Невероятно, необыкновенно счастлива
***
Эль поправил камзол, стоя перед зеркалом. Его друг и товарищ по оружиюАрсантподошел со спины и рассмеялся:
Только не говори мне, что волнуешься, жених! В твоей жизни уже была свадьба! Одна! А жены было две
Замолчи, а?поморщился Эль, отворачиваясь.
Сегодня, по иронии судьбы, он весь день вспоминал Лори. Покойную Лорипопаданку, которую убил своими руками, чтобы вернуть жену в ее собственное тело.
Все было иначе, чем с Рутой. Лори переместилась без тела, только душой. Ее выдернул сюда особый ритуал королевы, которая желала заполучить артефакт из другого мира. Однако что-то пошло не так, и вместо артефакта в Инферио оказалась попаданка. Не просто в Инферио. А прямо в теле Лорейны.
Попаданка заняла его временно, переместившись прямо с земного мира. Оттуда же, откуда родом была и его Рута. Элю покоя не давало то, что теоретически эти две девушки почти одинакового возраста могли бы быть подругами. Или просто знать друг друга.
«А Руту ты бы мог так убить? Хладнокровно, расчетливо ради королевы. Ради правого дела. Как всегда, когда спокойно убивал ангелов. Смог бы убить милую нежную Руту по чужому приказу? Как Лори когда-то?»Эль вздрогнул всем телом, услышав голос в подсознании.
Дурные мысли и воспоминания сливались воедино. Затошнило от собственных страхов.
Глава 61
Хорошо, что Лорейна ушла от тебя,бодро проговорил Арсант, поправляя воротник рубашки Эля, отвлекая от мыслей.Холодная циничная стер
Она никогда тебе не нравилась,перебил его Эль.
Хоть Лорейна и вела себя с ним, как последняя дрянь, он не мог слышать, когда о ней говорили плохо. Или желали ей вреда. Он не любил ее больше, но
Интересно, о чем ты думаешь, друг, перед ритуалом, что соединит ваши сердца и тела с попаданкой? Наверняка о первой брачной ночи?рассмеялся, меняя тему, Арсант.
Он взмахнул рукой, швыряя в Эля простенькое заклятье про чтение мыслей о девушке. Это была давняя традиция-шутка. Ловить друга перед свадьбой на пошлых мыслях и демонстрировать эти мысли картинкой-иллюзией. Но Арсант промахнулся, и заклятье ударило в зеркало. В спальне.
Перед ними ярко вспыхнуло лицо Лорейны. Красивое, но дышащее гневом. Словно она до сих пор была не в своем теле, а лишь заточена в зеркале, вынужденная показываться лишь в виде отражения.
Свадьба с попаданкойошибка!зашипела она, как змея, в лицо Элю.Рутане та, за кого себя выдает! Ночью узнаеш-ш-шь Когда все разруш-ш-шится
Да пошла ты! Со своими предсказаниями и проклятьями!резко дернулся Эль.
Он не выдержал и замахнулся по гладкой поверхности зеркала кулаком. Не рассчитал силу. Зеркало треснуло, и костяшки пальцев Эля обагрились кровью. Лорейна исчезла из зеркала.
Эй, ты что? Это же лишь видение Неудачная шутка! Твои же страхи!ошеломленно проговорил Арсант, утягивая Эля подальше.Ты чего такой нервный? Перед ритуалом, что ли? Дай руку, полечу магией, затяну раны А то невесту напугаешь!
Эль протянул руку Арсанту и ненадолго закрыл глаза, приходя в себя.
Ты слышал, что сказала Лорейна?негромко спросил он, ощущая, как под заклятием друга затягиваются мелкие ранки.Думаешь, она говорит правду?
Думаю, что хватит себя накручивать, Эль!устало бросил Арсант, выпуская его руку из пальцев.Ты сам не свой из-за этой свадьбы. Ищешь везде тайные знаки, предчувствия беды у тебя Если не хочешь жениться на попаданке, то так и скажи!
Нет, нет, Рута здесь ни при чем, просто
Эль прерывисто выдохнул и покосился на зеркало. На серебристую поверхность, испещренную трещинами. Как назло, то ли от укоров друга, то ли от ядовитых слов Лорейны-иллюзии, вспомнилось поверье. «Кто разобьет зеркало, того ждет несчастье»
Эль поежился, вспоминая угрозы королевы, после которых он и решил взять в жены Руту. Чтобы защитить ее от Ингрид. От казни, ждущей любого попаданца.
Неужели Рута и правда что-то скрывает? И Лорейна права? Ведь однажды одна попаданка уже сумела обмануть Эля. Обвести вокруг пальца, притворившись его женой. После этого он перестал доверять кому бы то ни было. А потом появилась Рута, и Эль оттаял Но неужели и она предаст его так же, как Лори, как Лорейна? Неужели тоже хранит в себе какие-то секреты, которые могут обернуться бедой для него и его дочери?
Эль вспомнил сияющие зеленые глаза, которые Рута часто устремляла на него, когда думала, что он не видит, и от сердца отлегло. Нет, она не могла лгать или что-то умалчивать. Слишком чистая и искренняя для этого. Слишком сильно любит его, хоть и не говорит об этом
Глава 62
Главный зал замка был украшен на славу. Обычно темный и мрачный, в духе готических романов привет-Дракула, сейчас он казался светлым и приветливым. Посреди стояли два длинных стола, накрытых белоснежными скатертями. Чуть дальше соорудили небольшой помост с аркой, где нас должен был обвенчать шаман.
Я тоже приложила руку к подготовке. Так что на столах в вазах стояли всевозможные букеты. А гирлянды из цветов оплетали колоны. В воздухе витал приятный сладковатый аромат.
Чуть поодаль стоял небольшой оркестр, и фоном звучала тихая ненавязчивая мелодия.
Гости уже собрались. Я поглядывала на них, спрятавшись за высокими двухстворчатыми дверями. Одна из створок как раз и скрывала меня. Так много людей! Точнее, демонов. Некоторых из них я зналаони приезжали за цветами, другихнет.
Прячешься?раздался за спиной голос Арсантадруга Эля.Думаешь, не сбежать ли с собственной свадьбы? Тогда уж сразу на виселицу, попаданка.
Я оглянулась. Арсант был одет к роскошный темно-изумрудный камзол, который идеально подходил к глазам. Черты лицамужественные, чеканные. Даже в праздничной одежде чувствовалось, что это воин. И хоть сейчас мог бы вскочить в седло в этих высоких сапогах и помчаться сражаться. Только меч киньте!
А что случилось с прошлой попаданкой?вырвалось само собой.
«И зачем было портить момент? Подумала, что Арсант расскажет правду? С чего бы это? Дура!»закусив губу, корила я себя.
Арсант отшатнулся, как от пощечины. На лице промелькнула растерянность. А потом он помрачнел, отворачиваясь.
Уже рассказал кто-товздохнул Арсант.Лори попала в наш мир в тело Лорейны и выжила бы только одна. Попаданка погибла. Так, ладно, пойдем! Нечего портить день такими разговорами!
Он ухватил меня под руку, собираясь завести в зал. Оркестр как раз притих, уже готовый грянуть вновь при появлении невесты. А я уперлась, зашептав:
Это Эль сделал что-то? Чтобы спасти жену.
Арсант коротко раздраженно выдохнул. Он развернулся ко мне, беря за плечи. От чеканного тона мигом захотелось стать по стойке смирно. А может, и пару раз отжаться.
Рута,Арсант чуть сощурился.Послушай меня внимательно. Элю уже разбивали сердце. Так что если сомневаешься и хочешь отступить, давай сейчас. Когда я проведу тебя к алтарю, не смей его мучить своими хочу-не-хочу, понятно? Эль достаточно настрадался. Просто поверь мне.
Он мрачно покачал головой. Стало стыдно за свои подозрения, и я понурилась. Так и поплелась рядом с Арсантом ко входу в зал. Стоило оказаться внутри, как забылось все! Несмотря на дневной свет, под сводчатым потолком зажгли огромную люстру, и огоньки множества свечей отразились в хрустальных капельках-украшениях. Сверкало и все вокруг: столовое серебро, вазы филигранной работы, шикарные наряды гостей.
Дыхание перехватило от восторга. А может, от волнения? Ведь на помосте, под аркой, меня уже ждали. Шаман в просторном одеянии и с множеством амулетов на шее держал в руке посох, украшенный перьями. Хотелось думать, что белыене с ощипанного ангела! А рядом стоял Эль. Роскошная одежда только подчеркивала красоту стройного сильного тела. От взгляда темно-синих глаз замирало сердце. Ведь Эль смотрел так, словно ждал меня не пару минут, а всю жизнь.
Глава 63
По воздуху плыла мягкая торжественная музыка. Арсант медленно вел меня под руку, а я старалась ступать чинно и благородно, держа спину и копируя наклон головы барышень со старых картин. Не хотелось опозориться перед присутствующими демоницами! Все они казались в сто раз ярче и красивее меня. Но взгляд Эля был устремлен именно ко мне.
Алисия стояла рядышком с помостом. В светлые волосы были вплетены мелкие жемчужинки, а нежно-розовое пышное платье напоминало взбитый крем на пирожном. В руках она держала корзинку. В ней лежали лепестки роз. Я сама срезала их в своем цветнике.
Видя, что мы подходим ближе, Алисия светло улыбнулась. Взмах маленькой ручкии лепестки взлетели в воздух, падая на дорожку. Устилая путь передо мной.
Арсант остановился. Я с улыбкой придержала юбки платья, чтобы подняться на помост. Эль шагнул вперед, протягивая руку. Наши взгляды встретились, и сердце затрепетало. Я остановилась рядом с ним, едва дыша от сладкого волнения. Столько гостейи все смотрели на нас.
Шаман говорил что-то о вечной любвимагии, соединяющей сердца. Он понятия не имел о земных традициях. Так что, закончив прочувствованную речь, сразу начал шептать заклинание на древнем языке.
К нам подбежала Алисия, протягивая на подушечке обручальные кольца.
Я клянусь, что буду рядом, пока мое сердце бьется,сказал Эль, надевая одно мне на палец.А ты? Будешь моей, пока смерть нас не разлучит?
От эмоций перехватило дыхание. Я поняла, что не могу говорить. Только улыбаться, светиться от счастья и кивать-кивать-кивать. Пальцы чуть дрогнули, когда я взяла кольцо, поднося к пальцу Эля. Шаман взмахнул посохом, и вся арка над нами ярко засияла золотым теплым светом.
Даедва слышно сорвалось с губ.
И тут же затерялось в пронзительном не то скрежете, не то визге. Кольцо выпало, звякнув о помост. Я и Эль ухватились за руки, оборачиваясь на звук. В окна зала, отвратительно вереща, бились мелкие ящеры. Десятки тварей с перепончатыми крыльями, оперенными телами и лысыми, как у крыс, хвостами. Да и перья напоминали шерсть грызуна, который только-только вылез из канализационного люка. Слипшиеся, грязные, гадкие. Ящеры забились о стекло, и показалось, по нему вот-вот пойдут трещины.