Это был не первый раз, когда я хотела, чтобы он был рядом, а не где-то за океаном. От этой мысли меня тут же наполнило чувством вины, которое заставило меня взглянуть на Сиенну. Она смеялась, слушая историю, которую рассказывал ей Коул. Я внимательно понаблюдала за ней, проанализировав язык её тела. Её глаза слегка блестели, когда она смотрела на гиганта-блондина с короткой стрижкой. Может быть, её глаза всегда блестели? А, может быть, она уже оправилась после расставания с Августом?
Я снова опустила глаза на экран и написала:
"Ты бы мной гордился. Я в баре "У Трэйси" со стаей. Пытаюсь социализироваться".
Несколько секунд спустя:
"Надеюсь, они ведут себя хорошо".
"Никто пока не обзывал меня".
"Если кто-то это сделает, расскажешь мне, хорошо?"
"Со мной всё будет в порядке. Сосредоточься на том, чтобы выжить. Кстати, я тут подумала а нас так же легко убить, как людей?"
"Не понял твоего вопроса".
Я сделала глоток пива, потом поставила бутылку на место и написала:
"Мы можем умереть как-то ещё, кроме как утонуть или отравиться серебром?"
На экране появились точки. А затем:
"Серебро, огонь или удушение. А что? Планируешь убить Лукаса?"
Я расплылась в улыбке.
"Ха-ха. Как бы я ни хотела, чтобы ты забрал его с собой на войну, но нет. Пока я не планирую никого убивать. Просто интересно".
"Странно, что ты этим интересуешься".
Вернулся бармен с моей едой и счётом. Достав из сумки кошелёк, я вспомнила, что должна Лиаму пятьдесят долларов. Я заплатила за еду, после чего достала нужную купюру и положила её в передний карман сумки.
Когда я взглянула на свой телефон, Август написал:
"Хочешь, позвоню?"
Я нахмурилась.
Затем в нашем диалоге появилась ещё одна строчка:
"Тебе нужен курс повышения квалификации по теме "Волки"".
Мне, и правда, это было нужно. Я уже была готова ответить "да", как вдруг Мэтт сел рядом со мной у барной стойки. Он заказал ещё пива и стащил сыроватый кусочек начос из моей тарелки.
С кем там у тебя секс по телефону?
Кусочек тортильи, который я жевала, попал не в то горло. Я закашлялась, схватила свое пиво и сделала большой глоток.
Нет никакого секса по телефону, прохрипела я.
Его лицо растянулось в довольной улыбке.
Ну, конечно нет.
Я серьёзно.
Он стащил у меня ещё один начос.
С кем ты тогда переписывалась?
Эверест.
Врушка.
Моя спина напряглась.
Ты не могла переписываться с Эверестом, потому что он вон там, сосётся с какой-то чикой.
Я развернулась на стуле. Эверест был здесь? Ну, конечно. Он сидел на коричневом кожаном диване в самом тёмном углу и целовался с той самой девушкой с музыкального фестиваля.
И? С кем ты на самом деле разговаривала, Волчонок?
Ни с кем, Халк.
Его улыбка стала ещё шире.
Если это не тот извращенец, с которым ты тогда ходила на свидание, тогда я спокоен.
Я фыркнула.
Это не он, но спасибо за заботу.
Хотя я скорее проглотила бы золотую рыбку, чем призналась Мэтту, что его обеспокоенность тронула меня.
Ты позаботилась обо мне, и теперь я забочусь о тебе Всё честно. Если, конечно, кто-то ещё не решит это сделать.
Он опять взглянул на Эвереста, и я сделала то же самое.
Подобно голоду, который заставлял мой желудок сжиматься, непостоянство Эвереста заставило сжаться моё сердце. Прошёл едва ли месяц с того дня, когда Бекка попыталась совершить самоубийство, а он уже целовался с новой девушкой. Конечно же, я считала, что для него было бы вполне нормально флиртовать с кем-то, но целоваться это было слишком слишком быстро.
Август только что ответил, сказал Мэтт.
Я резко повернулась к Мэтту и убрала телефон с барной стойки. Я не стала читать сообщение, а просто засунула телефон обратно в сумку. Моё сердце подпрыгнуло и практически оказалось в горле.
Мы просто друзья.
Он заплатил за своё пиво и сказал:
Я не осуждаю. Мне нравится этот парень.
Я хотела добавить, чтобы он не говорил Сиенне, но это прозвучало бы так, словно я была в чём-то виновата. Я собрала кусочком начос остатки хрустящего бекона и сыра с пластмассовым вкусом и засунула себе в рот.
Лукас разгромил меня.
Неожиданно появился Лиам и встал рядом со мной. Он схватил бутылку пива из заначки Мэтта и выпил почти половину.
Твоя очередь, Мэтти.
И, словно только заметив меня, он спросил:
Если конечно ты, Несс, не хочешь поиграть.
Моё сердце слегка подпрыгнуло, когда я взглянула на Лиама и представила, как он нёс моё обессиленное обнажённое, эм, тело, в своих руках. Они, наверное, решили бросить жребий, и ему досталась самая короткая соломинка.
Я едва могу шевелить руками.
Он уселся на стул рядом со мной и осмотрел мои руки.
Тебе серьёзно досталось там. Все эти камни.
Он там был?
Прежде чем присоединиться к игре, Мэтт бросил:
Если Лиам достанет тебя, кричи "Мэтт". Или Халк. Я откликнусь на любое имя.
Я улыбнулась.
Неужели Несс Кларк по-настоящему улыбнулась?
Он подмигнул мне, а я покачала головой. Он забрал с собой три бутылки пива и вернулся к остальным.
Мне сказали, что тебя стоит поблагодарить за то, что ты привёз меня в гостиницу, я покрутила кусочком начос в воздухе, намотав на него нитку сыра, пока та не порвалась.
Лиам ничего не сказал.
Не сводя глаз с начос, я сказала:
Скажи мне, что я не была голой.
Некоторые люди предпочитали заметать проблемы под ковёр; я же предпочитала избавляться от них с помощью пылесоса.
Не была.
Я выдохнула.
Тебя накрыли, как только ты перевоплотилась.
Из меня снова вырвался вздох.
Интересно, как другие стаи ну, те, где есть девушки интересно, как они справляются с этим?
Ты имеешь в виду, раздеваются ли они друг перед другом?
Мою шею начало заливать краской.
Думаю, нагота не сильно их заботит.
Наконец я осмелилась отвести взгляд от кусочка начос. Лиам поднёс бутылку пива к губам и сделал глоток. Его кадык резко дёрнулся на шее, покрытой щетиной.
Ну, по крайней мере, я могу больше не беспокоиться об этом.
Он положил своё длинное мускулистое предплечье на барную стойку.
Что ты имеешь в виду?
Ну, теперь, когда меня вот-вот выгонят из стаи.
Из Боулдера
Тебя не выгоняют.
Было сказано, что если я проиграю, то не смогу стать членом стаи.
Но ты не проиграла.
Проиграла. Я перевоплотилась во время испытания.
Несс, ты всё ещё в игре. Мэтт вылетел.
Я опрокинула своё пиво, и оно пролилось на джинсы Лиама.
Чёрт.
Я схватила пачку салфеток и начала промакивать ими его бедро.
Он обхватил рукой моё запястье и остановил меня. Я застыла. Костяшки моих пальцев странным образом запульсировали.
Я одёрнула руку.
Извини, пробормотала я, и уставилась на ряды бутылок с алкоголем, подсвеченных сзади. Интересно, сколько алкоголя мне надо было выпить, чтобы забыть о том, что я только что трогала интимные части тела Лиама Колейна? Я вытерла дрожащие пальцы о салфетку.
Я нарушила правила мой голос предательски задрожал.
Я взмолилась, чтобы Лиам подумал, что моё горло сдавили эмоции, связанные с несостоявшейся дисквалификацией, а не
Чтобы спасти его руку, сказал Лиам хриплым голосом.
Я притворилась, что меня очень заинтересовала игра в бейсбол, которая шла по телевизору, висевшему на кронштейне над полкой с бутылками.
Но он же не стал бы откусывать её?
Вполне мог. В волчьем обличии мы можем вести себя как животные.
Я покосилась на него.
Вдруг бледные руки обхватили его грудь.
Малыш, ты меня бросил.
Тамара попыталась поцеловать его, но он повернул голову, и её губы приземлились на его волевой подбородок.
Я уставилась на свою корзинку наполовину съеденных чипсов из тортильи. И когда прошло еще нескольких минут ее попыток поднять его со стула, я встала.
Пока не забыла.
Я вытащила банкноту в пятьдесят долларов и протянула ему.
Тамара уставилась на неё и сморщила нос.
Ты платишь ему за то, что он составил тебе компанию?
Я нахмурилась.
Что?
Она мило мне улыбнулась, и эта улыбка была чересчур слащавой.
Разве это не твой стиль жизни? Деньги за общение.
Она могла бы плеснуть мне в лицо из стакана со льдом, и это охладило бы меня меньше, чем её комментарий.
Лиам снял с себя её руки.
Что прости? сказала я, прикинувшись дурочкой, на случай, если я не так поняла её намёк.
Парни сказали, что ты была шл
Тамара! лицо Лиама слегка покраснело.
Она выпятила нижнюю губу.
Что?
С чего это я взяла, что у меня здесь были друзья? Я попятилась, а потом развернулась. Мои веки начали гореть от переполнивших меня эмоций. Когда я вышла на улицу, в ушах у меня звенело. Я чувствовала себя пьяной, и меня как будто тошнило, хотя это было не так. Что это былостыд? Или злость? Не то, чтобы я могла объяснить, что я вообще делала на сайте эскорт услуг.
Я зашагала вперёд, не заботясь о том, где я могу оказаться. Мне просто надо было убраться отсюда.
Несс! кто-то позвал меня.
И хотя мои ноги болели, я ускорила шаг, но кто-то встал передо мной, преградив мне путь.
ГЛАВА 22
Я попыталась обойти Лиама.
Он сдвинулся, снова преградив мне путь.
Несс, прости.
За что? За то, что ты рассказал своей девушке, что я была шлюхой? Ведь это правда. Значит, тебе не за что извиняться.
Я пошла прочь, но Лиам последовал за мной.
Никто никогда не говорил, что ты была шлюхой.
Наверное, они использовали слово "эскортница" да уж, велика разница. Я начала переходить улицу, желая избавиться от него, как вдруг какая-то машина начала сигналить мне.
Лиам дёрнул меня за руку, возвращая меня на тротуар. От резкого рывка моё плечо пронзила острая боль.
Я сжала зубы, сбросила с себя его руку и схватилась за больной сустав.
Чёрт, Лиам потёр ладонью свою шею. Я сделал тебе больно?
Ты слишком много о себе думаешь.
Может, ты перестанешь вести себя так, будто ты сделана из стали, чёрт побери. В субботу камень чуть не сместил твои позвонки. Ты вполне можешь испытывать боль.
Значит, он меня видел Он был там.
Спасибо, что разрешил.
Он пробормотал что-то нечленораздельное.
Я тебя не понимаю. Честно.
Он откинул прядь волос со лба.
Что ты не понимаешь, Лиам? Ты думаешь, мне нравится, что все узнали, что я ходила с кем-то на свидание за деньги?
Я обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь в своих конечностях. Мне было холодно, и я была в ярости. Не самое хорошее сочетание.
Ты сказала, что не спала со своими клиентами, поэтому здесь нечего стыдиться. Если конечно ты не спала с ними.
Всё опустилось у меня внутри.
С ними?
Он посмотрел прямо мне в глаза. Знал ли он о своём отце? Он не мог этого знать, так ведь?
Не сводя с него глаз, я сказала:
Я сходила на свидание всего лишь раз, с Эйданом.
По сути, это была правда. Я не ходила на свидание с отцом Лиама. Да я вообще всё время сидела дома.
И я больше этим не занимаюсь, поэтому хватит рассказывать людям
Прости.
Уже неважно.
Я снова попыталась обойти его, но он резко выставил руку вперёд, останавливая меня.
Возвращайся внутрь. Можно я куплю тебе пиво и компенсирую то, что был таким придурком.
А с чего ты взял, что я хочу возвращаться?
Тогда давай я куплю тебе чего-нибудь в другом месте.
Я ещё крепче сжала руки.
Боже, Лиам. Мне не надо, чтобы ты угощал меня из жалости.
Я не буду угощать тебя из жалости. Я угощу тебя, чтобы извиниться.
Я покачала головой.
Нет, уж, спасибо. Я просто хочу прогуляться.
Он опустил руку, и я прошла мимо него. Но затем он зашагал рядом со мной.
Бар в другой стороне.
Может быть, я тоже хочу прогуляться.
Есть множество других тротуаров.
Мне нравится этот.
Лиам раздражённо сказала я.
Что? Тебе не обязательно со мной разговаривать.
И, по-твоему, это не будет выглядеть странно?
Мне показалось, что он улыбнулся, но это мог быть просто нервный тик.
Зачем? спросила я.
Что зачем?
Зачем ты идёшь со мной? И если ты скажешь, что ты пытаешься защитить меня от домогательств какого-нибудь прохожего
Моё самое первое воспоминание о тебе связано с днём твоего рождения.
Моего рождения?
Он посмотрел на меня.
Твой папа пришёл к нам домой и объявил, что у него родился ребёнок, и что это девочка. Я помню, в каком ужасе был мой отец.
Его странное признание взволновало меня.
Тебе было четыре.
И что?
Разве ты мог что-то запомнить в таком раннем возрасте?
Взгляд Лиама опустился на мои ключицы, словно он не решался посмотреть мне в глаза.
Мой отец посоветовал твоему папе сделать тест на отцовство.
Я раскрыла рот.
Моя мама никогда бы
Всё гораздо хуже, Несс, Лиам с беспокойством провёл ладонью по волосам.
Разве могло быть что-то ещё хуже предположения о том, что мама предала папу?
Он также сказал твоему папе, что тебя следует отнести в лес, голос Лиама вдруг стал таким тихим, что мне пришлось напрячься, чтобы услышать конец предложения, оставить тебя там и попробовать снова.
Оставить меня в лесу? Чтобы что?
Я на какое-то время нахмурилась, а потом распахнула глаза так широко, что мои ресницы коснулись бровей.
О Он посоветовал моему папе убить меня? почти прокричала я. Потому что я была девочкой?
Наконец, Лиам поднял на меня взгляд.
Твой отец был в ярости. Как и моя мать.
А ты? выпалила я.
Как ты думаешь, почему это моё самое первое воспоминание о тебе, Несс?
Его голос вдруг приобрел густые и тёмные ноты, подобно меху, который покрывал его тело в волчьем обличии.
Хит пытался заставить моего отца усомниться в маме, а потом посоветовал убить меня из-за моего пола! Если бы отец Лиама не был мёртв, я бы нашла серебряный нож и вонзила бы в его чёрное, чёрное сердце.
А какое твоё самое первое воспоминание обо мне? спросил Лиам, отвлекая меня от моих кровожадных мыслей.
Я напрягла память. Когда воспоминание возникло у меня в голове, я моргнула. Не может быть, чтобы это было самым ранним воспоминанием. Я попробовала припомнить что-нибудь ещё, но не смогла.
Похороны твоей мамы.
Он вздрогнул.
Тогда мне было пять. Но я даже помнила, что на мне было надеточёрное колючее шерстяное платье, плотные белые колготки и чёрные туфли. В воздухе пахло свежевскопанной землёй и слезами, которые покрывали щёки каждого в тот день.
Кроме Хита.
Он не плакал, но Лиам плакал в тот день за двоих.
Лиам был долговязым мальчиком и у него были слишком крупные черты лица. Но потом он повзрослел. И больше не напоминал шестнадцатилетнего мальчика с худым лицом, которого я видела в последний раз в тот зимний день, когда умоляла стаю принять меня.
Я помню, что задавалась вопросом, осталась ли у тебя в сердце дыра, сказала я, когда мы пересекли улицу и направились в сторону небольшого парка. Но теперь я знаю.
В моей голове возник образ моей исхудавшей мамы.
Прости.
Он посмотрел на меня.
За что?
За то, что напомнила тебе о ней.
А ты думаешь, я забыл? Не проходит и дня, чтобы я не думал о ней, Несс, его голос прозвучал так же мрачно, как и те тени, что залегли на его лице.
Нас объединяла общая боль, его и меня.
Ты никогда не забываешь людей, которых любишь. Думаю, ты это теперь знаешь, тихо сказал он.
Мне показалось, как будто капкан сжал моё сердце.
Я подумала о маме и о папекоторый совершенно точно был моим отцом. И как раз в этот момент мы проходили мимо детской площадки из моего детства. Она изменилась, и на ней появились новые блестящие качели, но детский турник, где я могла висеть часами, всё ещё был здесь. Папа иногда повисал на нём вместе со мной, а мама, смотря на нас, трясла головой, смеялась и говорила ему, что он выглядит нелепоточно горилла в клетке хомячка.
Я даже не заметила, как остановилась и начала плакать, пока чей-то большой палец не прошёлся по моей щеке.
Я сделала резкий вдох, как вдруг Лиам сделал это снова.
О, нет, нет, нет.
Его взгляд был полным намерения, и это заставило меня отпрянуть. Его пальцы скользнули по моим щекам, после чего его руки медленно опустились и сжались в кулаки.