Я напоминала сейчас плаксивого ребёнка, но мне не нравилось быть на незнакомой территории.
Он вздохнул.
Ладно. Позвони мне, когда будешь готова возвращаться.
Спасибо, я слабо улыбнулась ему. Спасибо тебе за всё, Эверест.
Мне опять сдавило горло.
Не посмотрев на меня, он ответил.
А для чего тогда семья?
Прижав к себе сумку, я развернулась и начала подниматься по широким каменным ступеням, усыпанным лепестками пионов. Я была похожа на заключённого, который шёл на казнь.
ГЛАВА 25
Я поискала информацию о Джулиане в интернете, чтобы узнать, как он выглядел и чем он любил заниматься. Он особо не скрывал свою жизнь, поэтому я накопала множество фотографий с ним в окружении членов "семьи". Я даже увидела на паре снимков моего любимого члена Сосновой стаи, Джастина Саммикса. Мне захотелось даже распечатать один из них, чтобы я могла потыкать булавками в его лицо и промежность. Женоненавистничество пробуждало во мне всё самое плохое.
Как назло, первым, кого я заметила, оказался Джастин. Возможно, я заметила его в первую очередь, потому что он был единственным, кого я знала. Другие лица были мне смутно знакомы, но горе и расстояние размыли воспоминания о них. Джастин толкнул локтем парня, с которым он стоял, и без стеснения указал на меня.
Девушка ненамного старше меня с копной курчавых светлых волос и накрашенными губами ярко-розового цвета, положила мне руку на предплечье.
Её ноздри раздулись.
Прости, дорогуша, но мне кажется, ты ошиблась встречей. Ты насквозь пропахла боулдеровскими волками.
Она надавила на мою руку, чтобы развернуть меня.
Мы не питаемся их объедками, мило проговорила она.
Я налепила на себя дерзкую улыбку и смахнула её руку со своей голой руки.
Как же хорошо, что я не отношусь к боулдеровским объедкам. Я ищу
Но имя застряло у меня в горле, когда я заметила его в центре зала окружённого людьми. Он был словно камень, который бросили в пруд, и от которого по воде шли круги.
Словно почувствовав, что я смотрю на него, Джулиан посмотрел на меня своими ясно-голубыми глазами. Он слегка нахмурился, но тут же на его губах медленно растянулась улыбка.
Я пошла вниз по ступеням, мои каблуки застучали по камню. Когда я подошла к мужчине, с которым должна была встретиться, ноздри многих присутствующих начали раздуваться, а брови сходиться вместе.
Мистер Мэтц, сказала я.
Да вы великолепны, мисс Кларк.
Он взял мою руку и поднёс к своим губам, словно собирался поцеловать её. Но его губы так и не коснулись её, хотя это жест возымел влияние. Оборотни, которые до этого окружали меня, начали отступать. Он развернул меня так, что моя спина оказалась прижата к его бордовому пиджаку. С моих губ сорвался вздох, тогда он ослабил руку, которой обхватил меня за талию.
Слушайте все. Несс Кларк наш особый гость сегодня. Я надеюсь, что вы будете вести себя самым наилучшим образом.
Я встретилась взглядом не с одной парой широко раскрытых и ошеломлённых глаз. Казалось, что все ждали объяснений, почему я была их особым гостем, но вместо того, чтобы добавить что-то ещё, Джулиан выпустил меня, а потом предложил мне свою руку. Я решила, что не принять её будет неправильно, поэтому взяла его под руку.
Позволь мне познакомить тебя с виновниками торжества.
Он провёл меня через открытые двери, которые вели на просторную постриженную лужайку с живой изгородью, края которой были такими ровными, что я решила, что садовник использовал линейку, чтобы постригать ее.
Джулиан поднял руку, на которой сверкнуло кольцо с бриллиантом размером с его ноготь.
Робби, Марго! крикнул он парочке, которую фотографировала группа профессиональных фотографов.
Их оборудование выглядело таким же дорогим, как и будущая невеста в её белом кружевном платье и с тонной бриллиантов, которые обрамляли её лебединую шею.
Сначала ко мне повернулся племянник Джулиана. Он немного приподнял нос и понюхал воздух. Его брови сдвинулись вместе, так же как и у его соплеменников. Определённо, Джулиан не рассказал о моём визите никому, кроме охранников на входе.
Это Несс Кларк, уголки пухлых губ Джулиана приподнялись, что резко контрастировало с нахмуренным лицом его племянника.
Дочка Каллума Кларка? спросил Робби.
Джулиан кивнул.
Она самая.
Он отпустил меня и нагнулся к своей будущей племянницеили кем там она ему приходилась.
Марго, дорогая, ты выглядишь сегодня восхитительно.
Как и ты, дядя.
У тебя всегда найдётся доброе слово для твоего седеющего дядюшки.
Ты не седеешь, она рассмеялась так звонко, словно её губы были сделаны из хрусталя.
Я понюхала воздух, так как хотела узнать, из чего она на самом деле была сделанакожи или шерсти. Она пахла Робби, словно искупалась в его запахе.
Когда фотографы спросили, не могут ли они сфотографировать её с Джулианом, он покорился.
Робби скрестил руки, наблюдая за тем, как его дядя перекинул его будущую жену через свою руку. Она засмеялась, и её глаза сверкнули в камеру, точно бриллианты на ней. Я взглянула на Робби. Переживал ли он из-за того, как Джулиан касался Марго? Всё-таки Джулиан был Альфой, а Альфы любили обладать вещами, которые им не принадлежали по крайней мере, так было в нашей стае.
Ты так выросла с тех пор, когда я последний раз видел тебя, Робби взглянул на меня. Сколько уже прошло времени?
Шесть лет.
Шесть лет он задумался, после чего снова посмотрел на свою будущую жену, которая захихикала, потому что Джулиан поднял её. Мне всегда было интересно
Что? спросила я его.
Почему твоя стая не наказала того охотника, который убил твоего отца?
Что прости?
Последнего охотника, который покалечил одного из наших, сразу же разорвали на части. Я думал, что у боулдеровских волков такие же правила.
Я стояла, повернувшись к Джулиану и Марго, но после этих слов тут же развернулась к нему.
Так и есть. Тот охотник был убит сразу же после того, как я покинула Боулдер.
Он нахмурился ещё сильнее.
Этот человек очень даже жив, Несс.
Моё сердце, которое до этого момента вело себя хорошо, начало подпрыгивать в груди.
Ты же была в ту ночь со своим отцом?
Была, но было темно, и это был один из моих первых забегов, поэтому моё обоняние было ещё не развитым
Значит ты не помнишь того охотника?
Я его никогда не видела. По крайней мере, я не помню этого.
Я помнила выстрел, и как горячая кровь брызнула на меня, помнила её металлический запах. Но это были единственные воспоминания, что остались мне после той ужасной ночи.
Но стая почувствовала его. И они я запнулась, они убили его.
На лице Робби отразилось сострадание, и по моей коже побежали мурашки.
Для мёртвого человека он выглядит слишком живым.
Бум. Бум. Бум. Громыхало моё сердце. Словно то ружье, которое украло у меня моего отца. Робби лгал мне, пытался меня спровоцировать.
Откуда ты вообще знаешь, кто это? спросила я.
Ты думаешь, мы не проводим свои собственные расследования? Смерть оборотня имеет отношение ко всем нам.
Его слова начали действовать мне на нервы.
Почему я должна поверить тебе, что этот человек всё ещё жив? Насколько я понимаю, ты пытаешься спровоцировать меня, чтобы я пошла и убила невинного человека. Человека, чья смерть, вероятно, будет удобна Сосновой стае.
Какая ты страстная натура.
Отвечай на мой вопрос. Почему я должна тебе верить?
По правде говоря, не должна. Но на твоём месте, Несс, я бы пошёл и попросил, чтобы твоя стая рассказала тебе правду.
У меня нет стаи.
Он наклонил голову.
Значит слухи о том, что ты соревнуешься за роль Альфы, неправда?
Я больше не соревнуюсь. Мне больше неинтересно находиться в Боулдере.
Он сложил руки на широкой груди.
Значит ты одинокий волк?
Нет. Я уезжаю из Боулдера.
Если ты не будешь перевоплощаться, твоя жизнь станет короче. Для твоего тела неестественно не меняться. Это как если бы у женщины не было менструации.
Его сравнение заставило меня сморщить нос.
Марго неожиданно встала рядом с нами, а Джулиан остался ещё немного попозировать. Она взяла своего жениха под руку, но потом отпустила его и начала поправлять белую ленту, которой был подвязан её короткий светлый хвостик.
Нам надо вернуться к гостям, Робби.
Он поцеловал её и затем сказал мне:
Наслаждайся вечером.
Рука об руку они вернулись в толпу, которая вышла через французские двери на мощеную террасу, где все эти лица и наряды слились в яркое, мерцающее облако.
Чья-то рука обхватила мой локоть.
Они хотят сфотографировать нас. Не попозируешь со мной?
Я повернулась к Джулиану.
Нет.
Он изучил выражение моего лица, а затем махнул рукой ассистентке фотографа, которая шла за ним. Женщина ретировалась.
Мистер Мэтц, кто убил моего отца?
Джулиан слега тряхнул головой.
Робби-Робби-Робби. Всегда суёт свой нос не в своё дело.
Назовите мне его имя. Пожалуйста.
Я отчаянно нуждалась в правде.
Джулиан опустил подбородок.
Если я не ошибаюсь, ты ужинала с ним несколько дней назад.
Я ужинала с убийцей моего отца? мой голос прозвучал очень громко, слишком громко. Он эхом отозвался у меня в ушах.
Губы Джулиана вытянулись, а лицо сделалось мрачным.
Эйдан Майклз.
Все звуки, цвета, вкусы и запахи померкли, когда до меня дошло, о ком шла речь.
Я сидела за столом с убийцей своего отца. Я разговаривала с ним. Я взяла его деньги.
Я поднесла руку к шее, и у меня во рту образовалась горечь, которая начала душить меня. Я сжала зубы, а над моей верхней губой выступили капельки пота. Он обхватил меня рукой за талию, чтобы удержать на месте. Мир вокруг меня покачнулся, но затем мне удалось взять себя в руки.
Мне жаль сообщать тебе эти ужасные новости, мисс Кларк.
Я оказалась такой глупой, и именно от этого у меня во рту появился горький привкус. Я думала, что моя стая недолюбливает меня, но если они не отомстили за моего отца, значит, их ненависть оказалась сильнее, чем я предполагала. Чувство омерзения запульсировало у меня под кожей, и мои ногти начали закручиваться, превращаясь в когти.
Дыши глубже. Твои глаза поменялись, проинструктировал меня Джулиан.
Я начала вдыхать и выдыхать, и это простое действие заставило мои когти исчезнуть. Но не помогло мне подавить гнев.
Хит вёл слишком много дел с Эйданом Майклзом, чтобы позволить себе убить его, Джулиан наклонился ко мне, его дыхание с запахом виски обдало мне ухо. Ты сделала большое одолжение этому миру, убив его.
Моё сердце превратилось в кусок льда.
Эверест сказал, что вы можете мне помочь.
Впервые после того, как мой кузен сообщил мне, что я была убийцей, мне было всё равно.
Его глаза сделались удивлёнными, почти удовлетворёнными. Что бы ни думали про нас люди, оборотни старели точно так же, и, тем не менее, Джулиан выглядел древним, словно ему было больше сорока семи лет.
Я хорошо знаком с частным детективом, которого нанял Лиам. Одно моё слово, и он уведёт расследование в другую сторону.
И сколько мне будет стоить это "слово"?
А ты не любишь ходить вокруг да около.
Я распрямила плечи, и кожаное платье натянулось на мне, точно вторая кожа.
Сколько это будет мне стоить?
Ты продолжишь играть в эту маленькую игру, которую организовали ваши старейшины.
Я резко отклонила голову назад.
Я не хочу быть частью своей стаи.
Ты не только станешь её частью. Ты будешь ей руководить.
Я не хочу руководить кучкой придурков.
Для чего тогда ты вступила в эту игру?
Потому что я не хотела, чтобы очередной Колейн имел такую власть.
А теперь ты передумала?
Нет.
Его губы расплылись в коварной улыбке.
Значит, ты продолжишь участвовать в этих глупых испытаниях, а я не только сделаю всё, чтобы обелить твоё имя, но и помогу тебе победить.
Как и зачем?
Не волнуйся пока о том, как я это сделаю. А касаемо того "зачем" Джулиан взял меня за локоть и повёл вверх по лужайке. Я хочу мира между нашими стаями, и я думаю, что ты поможешь мне заключить этот мир. В тебе есть что-то невероятно особенное, и не только потому, что ты первая девушка за сто лет, которая родилась в стае. Хотя твой пол, пожалуй, добавляет мне уверенности в этом, он остановил меня на первой ступеньке широкой каменной лестницы, ведущей на террасу. Так мы договорились, мисс Кларк?
Его лесть и поддержка тешили моё эго, превращая его в опасное оружие.
Боулдеровцы ненавидят вас. Они считают вас источником всех их бед.
Я в этом даже не сомневаюсь, его глаза сверкнули точно серебряные пули. Но разве злой человек будет желать мира?
Я попыталась разглядеть волка, скрывающегося под загорелой плотью, пухлыми губами и светло-голубыми глазами, принадлежавшими Джулиану Мэтцу. Я чувствовала, что его волк был впечатляющим созданием.
Я могу подсластить тебе жизнь и сказать, что у моих оборотней свои счёты с Эйданом. Как тебе это нравится?
Мне нравится самой разбираться со своими проблемами, но спасибо за предложение.
Значит, ты продолжишь соревнование?
Был ли у меня выбор? У меня не было иного выхода, кроме как уехать из Боулдера автостопом.
Да.
Джулиан сверкнул зубами. Он поднёс мою руку к своим губам и оставил на ней поцелуй, закрепив нашу сделку.
Твой отец очень гордился бы тобой.
Неожиданно послышался звон стекла, ударившегося о камень, и над нами раздались визги. Я обернулась и увидела мужчину, изменившегося почти до неузнаваемости, который сердито смотрел на меня и Джулиана. Кровь шла у Лиама из носа и стекала с виска.
Отойди от него, Несс! голос Лиама пробрал меня до самого нутра, точно вспышка молнии, но вместо того, чтобы задрожать, я воспламенилась.
Я наклонила голову и с практически нездоровым равнодушием наблюдала за тем, как он сопротивлялся трём оборотням, которые удерживали его. Были ли это те же самые оборотни, что превратили его лицо в кровавую опухшую маску? Лиам обнажил зубы, а затем ударил одного из них затылком. Оборотень, державший его, резко вдохнул и отпрянул. Кровь потекла у него из ноздрей, смешавшись с кровью Лиама на известняковом полу.
Отпустите его, голос Джулиана разрезал тишину, повисшую в воздухе.
Лиама отпустили так резко, что он полетел вперёд, но быстро сгруппировался и удержал равновесие.
И чем мы обязаны твоему визиту, Лиам? спросил Джулиан.
Глаза Лиама прошлись по моему лицу.
Я пришёл забрать своего волка.
Его волка? Я была ничьим волком.
Джулиан озвучил мои мысли.
Твоего волка? он повысил голос и одновременно приподнял одну бровь.
Челюсть Лиама покраснела.
Нессбоулдеровский волк.
Насколько я знаю, ваша стая не приняла её.
Несс, пойдём. Я увезу тебя домой.
Его переполняло отчаяние, которое начало стучаться в мою прочную броню.
Теперь ему было не всё равно? Я обхватила себя руками. Я мысленно прошептала: "Уходи. Ты ставишь себя в глупое положение".
Джулиан схватил меня за руку, словно претендуя на меня.
Сегодня вечером у меня свидание с Несс.
Взгляд Лиама резко упал на Альфу Сосновой стаи, а потом переместился на меня.
Он ждал.
И ждал.
Ждал, что я буду это отрицать. Или, что я сброшу с себя руку Джулиана.
Я не сделала ничего из этого.
В какой-то момент он осознал, что потратил время, пытаясь спасти меня. Всё его лицо напряглось, и он попятился. Затем он покачал головой, а его губы скривились от отвращения.
Я не выдала ни одной эмоции, а он продолжал пятиться, пока не исчез.
Сегодня я обрела союзника, но также обрела и врага.
ГЛАВА 26
Я провела на вечеринке ещё час. Я решила не уезжать следом за ним, но не планировала задерживаться тут надолго. Я не собиралась менять стаю.
Не то, чтобы это было возможно. Я вынула телефон из сумки, чтобы попросить Эвереста подбросить меня, но Джулиан предвосхитил мою просьбу и щёлкнул пальцами.
Сара!
Волчица с дикими кудряшками, которая сказала мне, что боулдеровским шлюхам не разрешалось заходить на территорию Сосновой стаи, получила задание отвезти меня домой. По тому раздражению, которое отразилось в её карих глазах, я поняла, что она была так же рада этому поручению, как и я.
На полпути домой она спросила меня:
Ты сделала ему минет?
Я оторвала глаза от тёмной дороги и посмотрела на неё. У неё были милые черты лица, особенно на фоне копны её взъерошенных кудрей, но я поняла, что эта деликатность была поверхностной. Её характер соответствовал её дикой причёске.