Как только это было сделано, пьедестал ярко вспыхнул в полумраке пещеры, на мгновение ослепив людей. Голубые всполохи просачивались изнутри сквозь трещины в камне, наполняя и зажигая на его поверхности один за другим слова на смутно знакомом языке. Поверхность механизма заволокло голубое свечение, и вскоре начали появляться выдвижные детали. Раздались щелчки, и механизм, медленно раскручиваясь, стал распадаться на детали, которые отсоединялись, переплетаясь, образовывали сундук.
Наконец, когда всё прекратилось, Рик и Амелия, переглянувшись, широко улыбнулись.
Увиденное зрелище впечатляло. Магия, использованная здесь, наверняка, была высшего уровня.
Кинжал вновь вернулся к владельцу. Девушка протянула руку и медленно приоткрыла крышку. То, что оказалось внутри, не было кладом или сокровищем. Пара старых книг в кожаных переплётах. Немного украшений в виде браслетов и колец, а также знакомая глиняная карта и небольшой кусок полотна, изображающего кувшин, из которого льётся вода. Этот фрагмент имел ровные края, будто кто-то аккуратно разрезал полотно, когда оно ещё было цельным.
Запылённые тома оказались книгами навыков: «инженерия» и «кузнечное дело». Очередная миникарта указывала на две каменные статуи, скорее всего, это была подсказка к следующей части «крыльев». Ситуация была такой же как и с той что находилась у девушки. Было не ясно, где именно искать эти гигантские изваяния. Самым непонятным был кусок полотна. При осмотре всплывало:
«???»
Даже Амелия была удивлена. За всё время пребывания в Эхо, она ни разу не сталкивалась с подобным.
- Кажется, мы нашли гораздо больше, чем искали.
- Да-а, - парень довольно улыбнулся. Очередная загадка манила его. Даже недавнее жгучее желание посвятить себя уничтожению Саторо и Терри, слегка ослабло. - А знаешь, этот кувшин и вода, они очень похожи на тот, что держит водолей.
- При чём здесь знак зодиака? - девушка снова взглянула на тряпицу и, покрутив её в разные стороны, хмыкнула. - Кажется, ты снова прав. Но за каким демоном Дедал прятал это?
- Разве не здорово будет разгадать эту загадку? - ответил Рик вопросом на вопрос, продолжая широко улыбаться.
Украшения никакой ценности не несли и прибавок к статам не давали - выгоднее их было просто продать. С книгами навыков оказалось интереснее. Кому что достанется, было решено разыграть соломинкой. Если Рик вытянет короткую, то выберет первым, если нет, то это сделает девушка. Не то чтобы какая-то книга навыков была сильнее, но дабы избежать претензий в будущем, решили поступить именно так.
Удача была на стороне Рикки, и он, снова и снова перечитывая описание навыков, остановился на кузнечном деле.
«Кузнечное дело»
Пассивный навык
(Уровень 1. 0%)
Описание: Обладая этим навыком, вы можете создавать простейшие устройства быта.
Необходимо:
Кузнечные инструменты;
Кузница
- Кажется, здесь мы закончили. - Амелия, забирая и пряча свою книгу, быстро вскарабкалась наверх. - Мне осталось забрать всё, что можно, с демона, и сваливаем отсюда.
- Ну да. Надеюсь, мы ничего не упустили, - карабкаясь следом за шустрой «пантерой», пробормотал Рик, успев в которой раз позавидовать её удобным когтям. Забравшись наверх, он молча наблюдал за разделкой громадной туши, пока ему это не надоело.
- Раз мы собираемся вместе путешествовать, то не думаешь, что нам стоит получше узнать друг друга? - начал он, подбирая небольшие камни и бросая в воду.
- Не, не думаю. Со временем может быть, а пока... - доставая аппарат необычной формы, который имел множество проводов и игл, ответила та. - Я, знаешь ли, не любитель всего этого.
Послышался чавкающий звук и странное устройство начало выкачивать доступную кровь, которая была уже отнюдь не свежей.
Подобный агрегат наверняка стоил немало. Имея множество пробирок, тот выкачивал и тут же переливал кровь, а следом закупоривал тару, и лента двигалась дальше по кругу. Этакий мини-конвейер. Рик знал, что кровь использовалась для зелий и ритуалов. Может, ещё где-то, но это уже было за пределами его осведомлённости.
- И на сколько рассчитан твой инвентарь?
- Пятьдесят кубометров.
- Ни хрена себе! - Молодой человек был восхищён. Это ж сколько можно было загрузить?! Неудивительно, что она спокойно распихивала части этого монстра. Хотя даже этого оказалось мало.
От демона оставался ещё приличных размеров кусок размером с небольшой дом, когда Амелия, закончив, начала собираться.
- Я так понимаю, больше не влезает?
- Да. У меня и без этого было достаточно много занятого пространства.
- Может, тогда заодно и мой инвентарь заполним по возможности? Жалко мне расставаться с этим добром.
- Ах-ха, тебе же не нужны деньги.
- Верно, но оставлять вот это просто так... как-то ну... не по мне. - Понимая, что это звучит странно, Рикки сквозь силу улыбнулся. - Ну так?
***
Когда и с этим было покончено, парень, с грустью взглянув на массивные остатки, вздохнул и стал ждать, когда Амелия наконец-то покажет ему своё транспортное средство. Им оказался трансформирующийся боевой «конь». Он имел скелетную форму, сплошь состоящую из металла. Прозрачные линии магии служили неким подобием мышц, которые позволяли всей этой конструкции работать. Пустые глазницы и десятисантиметровые загнутые рога по краям мощной челюсти внушали трепет. Сильный пет. Красная энергия и всполохи искр, иногда появляющиеся на его теле, так же впечатляли.
- И как ты назвала это, несомненно, дорогое средство передвижения?
- Думаешь, его стоило называть?
- Туше́. Ладно. Нам в Цукмейн, если ты, конечно, не передумала.
- Не передумала. Пока ты будешь заниматься реликвией, я распродам всё, что мы смогли получить с этой твари.
- Рад слышать. Эм-м... А как садиться на этого скакуна?
- Давай руку. - Девушка уже была в седле и, рывком затащив Рикка, отправилась к выходу из пещеры.
- А как быстро он передвигается?
- О, тебе это понравится. - Амелия впервые за долгое время искренне улыбнулась. Она чувствовала, как с плеч спадает бремя долга и от этого хотелось смеяться. Давно она не ощущала подобного. Как ни странно, но будучи мошенницой и воровкой, она даже не думала о том, что человек за её спиной может обмануть. Правда, так же она поняла, что нужно установить рамки, когда его руки стали судорожно хватать её за грудь в попытках не свалиться с металлического коня на огромной скорости.
Так началось их невероятное путешествие, полное тайн, приключений и секретов, ведущих к истокам зарождения мифах о героях, чудовищах и «богах»...
Глава 17. Любопытные последствия
То, как передвигался «питомец» Амелии, очень сильно напоминало поездку на мотоцикле при скорости в шестьдесят километров в час. У Рика был выбор: либо полностью закрыть глаза, либо, прищурившись, попытаться разглядеть пролетающие мимо пейзажи, а также читать входящие оповещения о смене локаций. Сама девушка надела подобие защитных очков, которые были у неё в единственном экземпляре.
За несколько часов, прошедших до их первой остановки, парень разглядел несколько окруженных высокими заборами территорий. Причем ограды были металлическими, а на периферии маячили сторожевые вышки.
Было видно, что местные жители готовы к отражению атак рыскающих в поисках добычи мобов. Как и откуда они появляются, никто из тех, кого молодой человек спрашивал, не знал. Система Эхо так же не давала ответов. Хотя, вполне возможно, что кто-нибудь из игроков-старожилов мог поделиться подобной информацией.
Размышляя об этом, парень, свесив ноги с небольшого обрыва, на котором они разместились, чтобы иметь возможность наблюдать за окружением и заранее подготовиться к атакам, поедал кусок жареного мяса.
- У меня есть пара вопросов, - глотая и запивая, начал он беседу.
- Ну разумеется, у тебя есть вопросы, - прошипела девушка, очищая кости своего скакуна от скопившейся пыли дорог. - Если бы их не было, я бы очень удивилась. Отвечу, на что смогу, если это не касается меня.
- Договорились. Итак. Олимп. Что это? Ко мне пару месяцев назад приходила парочка из какого-то министерства. Ребята оставили визитку.
- А-а, «мертвяки».
- Чё? - Рик, не успев прожевать, повернул голову к собеседнице, пытаясь удостовериться, что ему не показалось.
- Мертвяки. От названия их конторы, - снисходительно пояснила мошенница, доставая бутылку воды и поливая части коня. - В Олимпе их так за глаза называют.
- О, ну понятно.
- Ладно. С чего бы начать, - Амелия, остановившись с тряпкой в руке, задумалась на несколько секунд, решая, как подоходчивей ответить на вопрос, и, хмыкнув, решила просто рассказывать о том, о чём вспомнится по ходу разговора.
- Эх. Короче, если уж совсем грубо, то это инкубатор гениев. Я не знаю как, но «мертвяки» умудряются запеленговать сигнал контакта с этим миром, после чего, как и в твоём случае, выходят на связь и приглашают на собеседование.
- Вроде GPS?
- Да, да. Оно самое. - Потерев внезапно зачесавшийся нос тыльной стороной ладони, девушка не удержалась и, чихнув, выругалась, проклиная пыль. - Они делят кандидатов на несколько категорий в зависимости от силы духовного источника. Знаешь про него?
- М-м... - Рик, нахмурив брови, пытался припомнить, где уже слышал нечто подобное, но, кажется, он обратил на это особого внимания, потому что, как ни старался, память не давала подсказок. Будучи простоватым парнем, тот пожал плечами. - Не, понятия не имею. Если это неважно, то давай пропустим.
- В общем, в зависимости от уровня силы, они делают различные предложения игрокам. - К этому моменту девушка уже закончила чистить пета и, усмехнувшись, активировала инвентарь. В её руке появилась книга, и та со словами: «Возьми, ознакомься», - протянула её студенту.
- Э... Спасибо, так что дальше?
- Ну да. - Присаживаясь рядом, та снова достал фляжку и, застыв, скрипнула зубами, медленно убирая её назад. - Чёрт, поскорее бы попасть в город.
- Если тебе так хочется выпить, то почему бы не заехать в деревню?
- Ах-ха... Дружище, ты такой смешной. - Амелия скептически улыбнулась и потрепала того за щёку, как несмышлёное дитя. - Не всё так просто. - После чего вздохнула и, приложив ладонь козырьком ко лбу, взглянула далеко вниз, где виднелись поднимающиеся тучи пыли.
- Мда-а, не везёт нам. - Её лицо резко побледнело.
Рикки понятия не имел, о чём та говорит, но если нашлось что-то, что способно напугать даже эту бойкую особу, то за этим явно кроется плохое. Сделав очередной глоток, он стал смотреть туда же, куда и мошенница, пытаясь понять причину её испуга.
- Что ты увидела?
- Гиенэргов. Тц, дерьмо... Никогда не встречала такой огромной стаи. Нам пора!
- Судя по твоему голосу и лицу, это неприятные ребята. - Пряча воду в инвентарь, тот всё ещё пытался разглядеть объект обсуждения и его попытки увенчались успехом.
- Хорош рассуждать, мистер умник! Даю десять секунд.
- Да в чём дело-то?
Те, кого боялась девушка, были гиеноподобными животными, которые не имели глаз и выглядели как их уменьшенные копии. Гиен было довольно много, но они казались довольно слабыми созданиями.
- Чем они опасны? - Парень не оставлял попытки узнать хоть что-то. - С виду не скажешь, что с ними могут возникнуть проблемы. - Рик, сосредоточенно разглядывая приближающихся мобов, не заметил, как Амелия оседлала своё средство передвижения.
- Я сказала, шевелись, идиот! Живо! Если мы не успеем оторваться, такой толпой они сократят наши жизни как минимум на полгода, если не больше!
Парень, приоткрыв рот, тут же вскочил, оставив вопросы на потом и хватая руку девушки, взлетел к ней за спину.
- Держись и не вздумай ослаблять хватку. Свалишься - очень крепко пожалеешь.
- Поня-ял... - не успел он ответить, как костяной конь сорвался с места в галоп. Им предстояло спуститься с горы и рискуя попасть прямо в лапы монстрам, изменить маршрут, уходя в сторону от намеченного пути, ведущего прямиком к Цукмейну.
Держась за талию девушки, Рикки прямо-таки ощущал, как сильно та напряжена. Оно и понятно, учитывая то, что он успел услышать. Он даже представить не мог, что есть мобы, способные похищать жизненную энергию. Хотя это могло в какой-то степени объяснить, как те появляются на поверхности в обход подземелий.
«Что за херня тут происходит?!» - Амелия судорожно пыталась понять причину появления такого количества гиенэргов в окрестностях. Хватило одного взгляда, чтобы понять, что их тут около тысячи. Учитывая, что те собирались в группы от силы по пятьдесят, максимум, сто особей данный феномен был экстраординарным.
Она гнала своего биомеханического спутника, выжимая все, что могла, но позади уже слышался вой и тявканье стаи. Живая волна мобов грозила поглотить их в любую минуту.
Уже можно было услышать их хрипы и прочувствовать дрожь земли от передвижения сотен маленьких лап, и предчувствие неумолимой борьбы за часть своей жизни дышало в затылок. Прижавшись к холке, чтобы уменьшить сопротивление, оба не сговариваясь, начали просчитывать возможные пути отступления и способы задержать монстров, но когда расстояние до гиенэргов сократилось до сотни метров, те, будто не заметив их компанию, продолжили бежать в им одним известном направлении.
Амелия, не собираясь останавливаться и выяснять причину, увеличивала отрыв, стараясь по большой дуге выйти к Цукмейну. Каким-то чудом им удалось избежать нападения маленьких, но от этого не менее проблематичных монстров. Постепенно скорость падала, а немного погодя та без предупреждения остановились, подняв коня на дыбы. В этот момент перед Рикки всплыло очередное сообщение о новой локации.
Вы вошли на территорию Заброшенных путей
- Эй? Ты чего встала?
- Помолчи. - Амелия вскинула руку, призывая парня заткнуться и прислушиваясь к окружающим их звукам, ответила: - Во-первых, у меня идёт перезарядка навыка, а во-вторых, если не ошибаюсь, это локация-обманка.
- Э-эм... Ладушки. - Его будто ударили кулаком прямо в нос. Настолько непонимающе и глупо выглядело его лицо. Вот только спутница не стала пояснять очевидные для неё вещи и ещё несколько минут пристально осматривала узенькие тропинки, слабо выделяющиеся на каменной почве.
- Мне кажется, или моё решение составить тебе компанию стало для меня большой ошибкой? Не успели избавиться от одной угрозы, как тут же угодили в ловушку. - Её голос звучал очень недовольно.
Рик, не удержавшись, вытянул руку и замычал, словно прилежный ученик, жаждущий задать вопрос, но девушка лишь зашипела на него.
- Да твою же! - Парень не выдержал неизвестности: - Ты хоть что-нибудь расскажешь мне или нет?!
- Да что ж ты не заткнёшься-то... - Девушка, наполовину развернувшись, стукнула того кулаком в грудь, отчего Рик чуть не свалился на землю. - Никакого терпения.
Решив не провоцировать её и дождаться объяснения, Рик и сам начал осматривать путь впереди и по сторонам стараясь самостоятельно выяснить причину остановки. Они находились на пустой равнине, и далеко-далеко впереди подернутый пеленой солнечного марева виднелся город. Из-за расстояния, он был небольшим, из-за чего парень не сразу обратил на него внимание.
«О, а это не Цукмейн? Хотя нам пришлось уйти немного восточнее...»
Он уже хотел было вновь потревожить напарницу, когда та, неожиданно достав из инвентаря арбалет, прицелилась немного левее и, задержав дыхание, выстрелила в землю. Внезапно раздался визг - и куски вывернутой земли сдернули с врага покров. Рик, широко раскрыв глаза, наблюдал, как схлопывается широкая пасть толстого червя.
«Ни хрена себе!»
Визг быстро прекратился, и вновь наступила тишина, а моба вновь скрылся под маскировкой.
- Нет, ты точно проклят... - процедила Амелия, убирая арбалет. - Нам придётся вернуться. Надеюсь, что мы не встретимся с причиной, по которой гиенэрги собрались в такую кучу.
- Я думал, это в порядке вещей.
- Ни тупи. Мало того что они сбились в гигантскую стаю, так ещё и пробежали мимо. Что-то напугало их настолько, что им было не до желания выжрать нашу жизненную энергию.
- Эй! Я, между прочим, новенький, так что понятия не имею, что тут да как. И вместо того чтобы затыкать меня - объясняй. Нам предстоит долгий путь. Так что будь сдержанней. - Попытавшись остудить пыл собеседницы своим монологом, он не учёл, что ту подобное раздражало больше всего. Ему повезло, что она не хотела провоцировать таинственных мобов.
- Слушай сюда, Микки.
- Я...
- Маус. - Амелия, повернув голову в сторону, продолжила, не обращая внимания на попытки парня исправить её. - Я не зря требую, чтобы ты замолчал. Пойми это и вбей в свою любопытную и заумную башку. Если есть вопросы, спроси, когда мы не будем находиться в опасности. Понятно... Лара?