- О, не-ет... - Рикки скис от упоминания женского имени известной расхитительницы. - Понял-понял. Только прекращай меня так называть. А то я тоже найду для тебя подходящее имя.
- Я за тебя рада. А теперь нам надо валить...
Их разговор проходил полушёпотом, и вскоре они, успешно покинув Заброшенные пути, двинулись к своему старому маршруту. Молчание, как всегда, нарушил новичок.
- Расскажешь, как ты поняла, что нас поджидают?
Ответ раздался лишь спустя минуту:
- А ты не заметил, как резко пропали звуки?
- Э-э-э, да как-то нет...
- Ну, разумеется. Здесь нужен определенный навык и интуиция.
- Ладно. А как ты поняла, куда стрелять?
- Существуют едва заметные приметы, по которым можно понять, где такой моб залег в засаде. А некоторые помимо прочего издают слабо различимый треск.
- А-а, сложно-то как.
- Научишься. - Она гнала лошадь вперёд, и постепенно пара игроков стала приближаться к цели путешествия.
Через несколько часов скачки вдали замаячили каменные стены, которые будто отражали свет солнца. Но, чем ближе они подъезжали, тем сильнее в воздухе ощущалось нарастающее напряжение, исходящее от сбившихся в толпы существ. Их было до невероятного много, отчего Амелия заподозрила неладное. Широкая дорога, ведущая к Цукмейну, кем только ни была загружена.
Они неторопливо лавировали на своём коне между гуляющими в надежде узнать, что происходит, но натыкались на недоуменные взгляды, пока им не попалась пара игроков.
- Парни! Эй! Мы здесь! - Амелия, крикнув парочке пеших, решила всё же спешиться, заставив и парня последовать её примеру. После чего убрала пета в инвентарь.
- О, игроки! Ух ты! - Один из них, добродушно улыбнувшись, помахал рукой. - Вы тоже спешите на «большую вечеринку»?
- О чём ты? - Рикки, протискиваясь между небольшими ходящими деревьями, старался не отстать от своей спутницы, которая ловко маневрировала среди толпы.
- Вы и правда не в курсе? - Второй молодой игрок, приподняв брови, выразил искреннее удивление. - Несколько дней назад в окрестностях разнесся слух, что сегодня впервые за несколько десятков веков, откроется пирамида Цукмейна, вокруг которой и был построен сам город.
- Не... Не может быть?! - Голос Амелии был полон восторга и трепета. - Пирамида молчания?! Но как?
- Мы и сами не знаем. Знаем лишь слухи, в которых говорят, что некий демон, служивший замком, был недавно убит. Кажется, в двух днях пути отсюда есть горы, которые названы в его честь.
- Заркрах?! - удивленно воскликнули и парень, и девушка, не веря такому совпадению.
- Да. Точно. Он самый. Правда, странно, что он умер, учитывая, что его уже давно считали мертвым. - Пожав плечами и продолжая движение, первый парень по имени Лютер скептически хмыкнул. - В любом случае на приёме, устроенном по этой причине, мы получим хоть какие-то ответы.
Рикки и Амелия, переглянувшись, поблагодарили этих двоих и, чуть поотстав, молча стали обдумывать услышанное. Могло ли это быть связанно с тем, что все ближайшие гиенэрги бежали от этого места сломя голову, или тут кроется нечто иное?
Медленно приближаясь к северным вратам, они заметили висящее над ними серое полотно ткани, на котором был изображён глаз в центре пирамиды.
- Что думаешь? - Амелия, разглядывая рисунок, обратилась к парню.
- Ха-а, немного похож на один символов масонов. Всевидящее око и треугольник. Но насколько я знаю, эти парни создали свой орден в начале восемнадцатого столетия. Хм-м...
- Кстати, я слышала много историй в Олимпе о том, что многие знания и культы пришли из мира Эхо. Может этот один из них?
- Думаю, мы скоро выясним...
Глава 18. Аргонавты
Пирамида Молчания. Гротескное сооружение являющиеся центром этого большого города. Сто сорок метров в высоту и огромная площадь, занимаемая ею, всё это сильно, просто до безобразия напоминало о египетской пирамиде Хеопса. Рик не понаслышке знал об этом чуде света: он вместе с родителями не раз бывал там, пытаясь узнать секреты, таящиеся в её недрах.
«Совпадение? - парень покачал головой. - Не думаю...»
Правда, отличительной чертой Пирамиды Молчания была монолитная стена. Её край прилегал вплотную к оной из граней пирамиды, словно так было задумано изначально. Но, как объяснила спутница, таких стен было две. Вторая находилась за пирамидой, отчего её не было видно с того места, где находился Рик. Они служили неприступным барьером, который с первого взгляда доходчиво давал понять, что за этим большим «забором», находится слишком дорогая «лужайка».
Пока оба, влившись в течение толпы, продвигались к пирамиде, Амелия рассказывала, что знала о городе. Попутно кивками указывая по сторонам центральной дороги, на то, что по её мнению, было важным. Сама же дорога вела от ворот прямо к заполняющейся живым потоком существ и людей церемониальной площади (так её назвала девушка), расположенной перед лицевой частью пирамиды.
Подводя итог сказанному ею, парень узнал, что город был условно поделён на четыре сектора. Слева от них, у склада реликвий, находился один из центров развития игроков, и также здесь жили обычные люди со средним достатком. Хотя простые кварталы были и справа, но там дома стояли вперемешку с магазинами, мастерскими, научными центрами, библиотеками и прочем. А вот третий сектор числился за богатыми дядями, дела которых надёжно скрывали неприступные стены упомянутой выше ограды. Зато в четвёртом, как и следовало ожидать, нищенствовали: там жили либо лентяи, растрачивающие своё время по забегаловкам и притонам, либо те, кому просто не повезло стать бедным. Улицы, наполненные криминальными элементами, были к лицу этому бедному району.
По сторонам от центральной дороги пестрели торговые лавки, владельцы которых молча провожали взглядом всех, проходящих мимо. Изредка кто-то из них срывался, пытаясь привлечь внимание к товару, но укоряющие взгляды, бросаемые на него пришедшими лицезреть чудо, тут же остужали пыл крикуна.
После шумного Тар-тауна такая картина была непривычна, но парень решил, что это не его дело, продолжая монотонно двигаться вперёд. Медленно переставляя ноги в толпе, он вдруг понял, что всё, что сейчас происходит, напоминает ему миграцию неуклюжих пингвинов. Это вызвало невольный смех, и он решил поделиться своим наблюдением с Амелией. Вот только та не оценила юмора, сосредоточенно глядя перед собой, и Рик, вздохнув, поплелся дальше в тишине.
Может, она бы и поняла шутку, но девушка пребывала в своих мыслях и не реагировала, задумавшись о свалившихся на её голову совпадениях. Сейчас её страх попасть в рабство пропал, поэтому она могла, наконец, заниматься тем, что ей нравилось, а именно искать сокровища. И дело было не в жадности, просто, будучи дочкой аферистки, она унаследовала от матери любовь к роскоши.
Поэтому сейчас, издалека разглядывая пирамиду, которая неожиданно для всех собралась открыться, она не могла унять дрожь волнения. В голове назойливо бубнила о чём-то вроде: «Как же здорово! Всё-ё-ё будет моим!» - маленькая девочка, которая с широко раскрытыми от предвкушения глазами вспоминала о загадках пирамиды на Земле.
Во-первых, погребальная камера была пуста. Наперекор обычаям тех времён не было обязательных церемониальных украшений и драгоценностей. Во-вторых, саркофаг, который делали для фараона лучшие мастера, почему-то был грубо отёсан и явно не готов, а его крышка вовсе отсутствовала. И совсем уж нонсенс: два узких хода, по которым через щели в корпусе пирамиды в похоронную камеру просачивается воздух извне. Воздух для покойника? Не смешно.
Конечно, со временем появилось достаточно теорий и предположений, но настоящих ответов до сих пор не нашли. Два года назад Амелия бывала здесь по делам и видела вблизи двери, перекрывающие вход в гробницу. Это были две каменные глыбы, искусно украшенные изображением солнца, которое держала в когтях огромная птица. Это была работа высшего качества. Девушка не солгала бы, сказав, что птица выглядела почти живой.
Прошло двадцать минут, прежде чем они смогли попасть на Церемониальную площадь, которая к тому моменту уже была битком набита народом. Когда Рикки сделал очередной шаг, приближаясь к пирамиде, от его тела начала исходить аура свечения. Сначала едва заметная, но, чем ближе он подходил, тем ярче становился свет. Оглядывая своё тело, парень недоумённо уставился на напарницу, но девушка, склонив голову в таком же удивлении, смотрела на спутника.
- Кажется, ты понятия не имеешь, что творится, да? - разведя руки в стороны и продолжая осматривать себя, констатировал Рик.
- Хотела бы я тебе помочь, но вижу такое впервые.
Непонятная чертовщина, происходящая с ним, не осталась без внимания. Со всех сторон начали раздаваться шёпот и гул, пока к ним не пробилась пара игроков. Местные жители расступались перед ними. Некоторые из игроков завистливо смотрели на их снаряжение, другие прятали взгляд, не желая попасть в немилость местной элите. Третьи же с интересом наблюдали за тем, что будет дальше.
Подошедшие были мужчиной и девочкой-подростком. На их лицах было сложно разглядеть какие-либо эмоции.
- Кира была права, - невысокая девушка, надпись над которой состояла лишь из одного имени «Мария», обращалась к своему напарнику, но при этом смотрела прямо на Рикка. - Один из ключей уже здесь. Ты идёшь с нами. - И, не дожидаясь ответа, схватила парня за руку.
- Мэй, полегче. - Одно неверное движение и он может умереть. Не забывай про разницу в вашем развитии.
- П-ф, - Девушка неожиданно по-детски надула щёки и, скосив взгляд в сторону, совсем не чувствуя вины, ответила, так и не отпуская свою жертву: - Да не убила бы я его. Максимум рука могла случайно оторваться.
- Давай на этот раз без фокусов. Он нужен живым, не забывай. - Оба непринуждённо вели беседу, даже не думая спрашивать мнения мелкой сошки вроде Рикки. И это, конечно же, не могло остаться без внимания их.
- Э-э... - Он повернулся к Амелии.
Та, будучи более опытной в таких делах и нутром чувствуя угрозу, хотела было его остановить, но опоздала.
- Ты не чувствуешь, как завоняло высокомерием? Тут, кажется, даже нотки лавандного эгоизма и... - он демонстративно принюхался, - о, а это запах плохого детского воспитания?
Рикки в наглую провоцировал людей, которые были гораздо сильнее его, но он с этим ничего не мог поделать. Попав в этот мир, он вынужден был столкнуться с тем, чего не мог стерпеть. Реакция незнакомцев последовала незамедлительно, и его рука тут же отлетела в сторону размолотым куском плоти.
- А-а-а! - Резко вспыхнувшая боль вернула недавние неприятные воспоминания, и он, пытаясь задвинуть их подальше, достал своё самое сильное оружие, но не успел им воспользоваться, потому что со всех сторон их окружили стражники и маги.
- Мэй... - Мужчина по имени Андерс покачал головой, приложив пальцы к виску и потерев его, вздохнул. - О чём я недавно говорил?
Та, снова надув щёки, фыркнула и тихо ответила, монотонно повторяя заученный текст:
- Мы на территории города.
- И?
- Проблемы нам не нужны.
- Верно.
- Кира будет злиться, и то, что у нашего клана здесь есть связи и ими нельзя пренебрегать, а также... м-м-м... - она запнулась, и на её лбу появились морщинки. - Э-эм...
- Ну?
- Эт-то...эм? - Её взгляд, не содержавший ни капли раскаяния, был устремлен на мужчину. - А там что-то важное, да?
- Да я же буквально только что это говорил. Он нужен нам живым.
- А-а, это... Тц... Ну да. Просто он назвал меня ребёнком.
- Сколько повторять, ты и есть ребёнок.
- Да, но это не значит, что меня нужно в это тыкать. Подумаешь, родилась чуть позже...
Рик, оглядываясь по сторонам, с хлещущей из культи кровью, взглянул на яростно мотающую головой Амелию.
- Не вздумай применять оружие. Я серьёзно.
Злость переполняла парня, и он, сжимая оружие так, что побелели костяшки пальцев, с трудом заставил себя подчиниться, убрав его. Он более-менее знал законы и не хотел лишних проблем.
- Ну, и кто вы такие? Отец с дочкой? Или внучкой?
- Можно я его убью? - Девочка смотрела на парня и говорила это так обыденно, что Рик понял: этот случай слишком запущен.
- Стой и не шевелись. - Из-за спины неожиданно раздался спокойный голос. Парень, обернувшись, увидел одного из магов, на плаще которого был вышит треугольник с глазом. Тот тихо читал заклинание, направляя ладони на юношу, и вместе с медленно отрастающей рукой пришло сообщение от системы.
Вы находитесь под воздействием заклинания «среднее восстановление».
+ 20% к регенерации.
- Хорошо. - Мужчина закончил читать заклинание. - Что здесь произошло?
- Спросите у этих двоих, - процедил студент.
- Это вы? Простите, я вас не узнал. - Маг неожиданно перешёл на вежливый тон.
- Серьёзно?.. - Рикки, поддерживая всё ещё не отросшую руку под локоть, с иронией уставился на мужчину.
Тот тем не менее не стал комментировать или отвечать на риторический вопрос, продолжая:
- Я всё понимаю. Но не забывайте об условиях пребывания в нашей империи. Мы всегда рады видеть людей клана «Аргонавт», но это не спасёт вас от заключения или изгнания. Надеюсь, ваш лидер в курсе ваших планов и действий?
Девочка, сжав губы, смотрела на представителя закона снизу вверх, слушая его, и когда тот замолчал, как обычно, хотела спросить:
- Можно я его у... - Но Андерс тут же слегка стукнул её по голове и, натянуто улыбнувшись, ответил:
- Всё в порядке. Мы не собирались переступать границы. Это вышло совершенно случайно. Отвечая на ваш вопрос, как вы могли заметить, от этого человека исходит свет, а это значит, что у него один из ключей, позволяющих открыть гробницу.
- О... - Маг взглянул на того, о ком шла речь и, хмыкнув, уточнил: - То есть слухи об открытии правда?
- Не буду вдаваться в детали, так как информация об этом не подлежит разглашению. Если хотите побольше узнать, поговорите с лордом города. Он в курсе.
- Что ж. Тогда мы оставим вас. Не забывайтесь. Закон для всех един. Всего хорошего. - Маг поднял руку, тем самым приказывая своим людям продолжать патрулирование, а сам в компании трёх стражей отправился к пирамиде.
- Значит, вы те самые «аргонавты»? Я много слышала о вас. Ходили слухи, что вы охотитесь за мифическим золотым руном. Как и якобы ваши предки. - Амелия, всё это время молчавшая, сложив руки на груди, смотрела на Андерса.
- Её нужно уб... Ай! - Схватившись за голову, та посмотрела на своего спутника.
- Это не твоё дело, - ответил тот холодно, глядя на мошенницу. - И лучше хорошо подумай, прежде чем преграждать нам дорогу. - Ты, - закончив с напарницей Рикка, мужчина обратился к нему. - Я не собираюсь упрашивать тебя. Просто прими это как данность. У тебя есть то, что принадлежит нам.
- Ха?! - Молодой человек чуть не поперхнулся, услышав дерзкое заявление. Вокруг них всё так же толпился народ, из тех, кто останавливался послушать, в чём дело. - Я вижу и слышу о вас впервые, так что о-очень сомневаюсь, что у меня есть что-то ваше.
- Хватит! - От собеседника внезапно повеяло злостью. - Мне это надоело. Перо Икара. Отдай его, иначе я заставлю тебя это сделать.
Уголок губ Рикки задергался от нахлынувшего раздражения. Он не для того нырял в пасть демона и пожертвовал пятью месяцами своей жизни, чтобы потом добровольно отдавать оружие.
- И с чего бы мне это делать, а? Раз ты знаешь, что это, то знаешь и о стоимости привязки. Не думаешь же ты, что я так просто расстанусь с ним?
- Тогда ты не оставляешь нам выбора. Мэй, надень на него оковы.
- Есть «надеть на него оковы»! - Девочка потянулась за спину и достала висящие сзади наручники. Рикки бы так и оказался в кандалах, если бы его не выручила Амелия. Та будто ждала чего-то подобного и быстро отреагировала, прикладывая ладонь к своей реликвии. Кулон завибрировал, и от него в руку противницы направилась волна воздуха, но она тут же была отбита плотным прозрачным щитом, который появился вокруг Марии. Девушка и девочка уставились друг на друга, Рик в это время успел приблизиться к Амелии, поняв, что та вроде как может дать отпор.
- Андерс. Не думала, что ты будешь действовать так грубо.
«Да что ещё-то?» - Рикки посмотрел туда, откуда шёл голос, - за спины своих врагов - и увидел облачённую в одежду то ли моряка, то ли пирата женщину.
Имя над ней тут же дало понять, кто находится перед ними. Кира.
Глава 19. Враждебный друг или дружелюбный враг?
К компании уверенным шагом подошла женщина. Широкополая капитанская шляпа на голове и необычная крупная птица с головой змеи на плече создавали образ пиратки, поэтому Рик решил про себя звать её «капитан Крюк». Ей разве что повязки на глазу не хватало для полного колорита. К тому же мускулатуру женщина имела весьма развитую. Цепкий взгляд и простую улыбку на её лице сложно было интерпретировать. То ли она зла, то ли равнодушна, а может, что-то ещё.