- И-ик... Как скажешь.
Вскоре всю их компанию допустили ко входу в пирамиду. Проходя мимо толпы, можно было подумать, что никто так и не покидал площадь с того самого момента, как разошёлся слух об открытии врат.
- Пути назад нет, - начала лидер, обращаясь к своим людям. - Мы долго шли к этому, и я благодарна каждому из вас. Что бы ни скрывалось там внутри, мы пройдём этот путь вместе.
Каждый знал, что делать, и обладатели ключей, встав перед дверьми, достали кинжалы и одновременно вставили в пазы. Сделав шаг назад, они принялись наблюдать за тем, как изображение птицы, воспламенившись, стало исчезать, и одновременно с этим рисунок солнца начинал сиять всё ярче и ярче. Прошло несколько минут, и смотреть прямо стало просто невозможно. Даже те жители, кто находились в ста метрах и дальше, отводили глаза, чтобы проморгаться и вернуть себе зрение. Наконец свет начал слабеть, будто всасываясь в двери, и, когда он исчез, вся поверхность пирамиды озарилась этим солнечным заревом, вызывая у зрителей неподдельный восторг. Каждый житель Цукмейна заставший это зрелище, неотрывно наблюдал за ним, после чего бросал свои дела и начинал двигаться в сторону центра города.
Медленно заскрипели врата, распахиваясь навстречу тем, кто смог найти ключи, и приглашая героев зайти внутрь. Впереди ждали тайны, и может быть даже ответы. Аргонавты пришли сюда ведомые своими предками. Рик - влекомый любознательностью и жаждой древних загадок. А Кортор... Никто не знал, что творится в его душе, но он тоже был здесь, готовясь к походу.
- Да хранит нас Арго! - проговорила Кира. Её дыхание сбилось от волнения. Столько лет поисков и вот, она наконец-то может пройтись по стопам основателя её рода. Вдохнув в грудь побольше воздуха, она первой сделала шаг навстречу тёмному зеву.
- Да хранят нас предки! - традиционный ответ на её клич, десятков подчиненных разнесся эхом по площади, тем самым знаменуя второй поход за легендарным Золотым руном...
Глава 27. Пирамида молчания
Как только все шесть обладателей ключей вошли, и вход за ними закрылся, сияние пирамиды тут же исчезло, возвратившись обратно в форме кинжалов и зависнув перед игроками. Одновременно с этим каждого засыпал ворох сообщений:
Вы вошли в скрытую локацию: «Пирамида молчания».
Необходимое количество жизненной энергии доступно.
Привязка «пера Икара» отменена.
Первый этап завершён.
Системы испытаний: Запущены.
Не успев осмыслить прочитанное, члены небольшой группы увидели, как в комнате, в которой они находились, появилась голограмма знакомого им персонажа - Дедала. Он, словно живой, осмотрел игроков и только после этого начал говорить очередной стих.
Достоин каждый похвалы,
Но мы не вы и мы немы.
Пройдите путь тернистый к звёздам
Ведь там ответ на все вопросы.
Мертва рука эпох героев
Но то, что я для них построил,
Сокроет тайны от богов
Свет лишь для нас, тьма для врагов.
Его фигура растаяла в дымке, оставив за собой лишь напряженную тишину. Все, кроме индейца, повторяли только что услышанные слова, дабы получше их запомнить. Вполне вероятно, что там может быть спрятана какая-то подсказка.
Рик прокрутил стих несколько раз в голове и, запомнив общий смысл четверостиший, приступил к осмотру кинжала. В одном из сообщений было сказано, что привязка отменена, и, взглянув на описание оружия, он в этом убедился. Вывод был прост и исходил из другого оповещения. Жизненная энергия была потрачена на запуск испытаний и «оживление» мобов. И, исходя из затраченного на общую «привязку» количества жизненной энергии, исследование Пирамиды будет однозначно тяжелым.
«Интересно, что произойдет, если мы здесь умрём? Нас выбросит, или мы останемся тут?»
Об этом Дедал не сказал ни слова. Смогут ли они снова войти сюда, если их всё же выбросит?
- Ладно. - Кира, будучи лидером экспедиции, взяла слово: - Для начала осмотрим комнату. Друг от друга без необходимости не отходим и держимся в поле зрения. Зная этого парня, - она имела в виду Дедала, - ловушек здесь будет до хера и больше. Так, Патрис, со мной. Гарри, Сандерс, работаете в паре.
- Будет сделано.
- Ну и вы двое, - Кира, кивнув на ответ своих подчиненных, посмотрела на Рикки и Кортора, - постарайтесь поработать с пользой. - И, осмотрев окружение, добавила: - Всё! За работу.
Гарри, мужчина невысокого роста, с ухоженной острой бородкой и рыбьими глазами, тут же достал руну и кинул её в проход, который находился прямо перед ними. Заметив заинтересованный взгляд Рикки, он вяло ответил на немой вопрос:
- Сигналка, - и пошёл следом за своим напарником.
Парень, хмыкнув, покрутил головой, на секунду потеряв Кортора из виду и заметив его уже возле одной из стен, разрисованных огромными горящими мягким светом символами, подошёл и встал рядом.
Помещение было относительно просторным, примерно десять на пятнадцать метров, в центре стояла небольшая каменная плита с такими же странными символами на одной из сторон.
- Что-то заметил?
- Нет.
- Тогда чего разглядываешь?
Индеец, повернув голову, посмотрел на собеседника, раздумывая над ответом, после чего пошёл к следующей стене, где стояли Кира и её помощница.
- Что мы ищем? - Он не понимал, почему те не идут вперёд, ведь комната была абсолютно пустой.
- Мы ищем подсказки, - не оборачиваясь, ответила Капитанша. - Я выполнила условия нашей сделки, так что будь паинькой, заткнись и займись делом. - Закончив говорить, женщина пристально посмотрела на Кортора, и тот, выпятив нижнюю губу, пожевал её, но не стал спорить и отправился к Рикки.
Парень тем временем, подперев подбородок, мычал, напевая какой-то незатейливый мотив, и пытался понять, что не даёт ему покоя. То, что они видели, было скорее всего посланием - и посланием на изученном им недавно языке, но... Линии, чёрточки и точки, плавно перетекающие из одного символа в другой и тянувшиеся по всему периметру комнаты, не создавали ни предложений, ни слов. Даже учитывая, что они прерывались лишь в месте прохода, им всё равно чего-то не хватало. Символы были словно части мозаики, расставленной вслепую.
- Муть какая-то... - Сдавшись и не найдя способа хоть как-то прочесть это, Рик обернулся и посмотрел на аргонавтов, которые сантиметр за сантиметром, чуть ли не обнюхивая, изучали настенные «письмена».
«Они собираются такими темпами исследовать всю пирамиду? Интересно..»
- Э-эм... Я не хочу мешать вам, но просто уточню. Нас же не выбросит отсюда по истечении десяти дней? Локация не из простых вроде как.
- Не бойся. - Сандерс, усмехнувшись, приподнял голову и ответил: - Пока у тебя хватает пустых капсул на браслете, ты будешь возвращаться туда, откуда покинул Эхо, вплоть до миллиметра. Даже из таких подземелий. Иначе более сложные локации никогда бы не покорились игрокам.
- О, ну спасибо.
«Это радует», - Рик потёр ладоши и, улыбнувшись, решил получше изучить свой участок стены.
Прошёл час. Лидер похлопала Патрис по голове и объявила:
- Ладно. Заканчиваем. Надписи имитируют древнегреческий стиль этого мира, но я не понимаю, как это прочесть. Тайников тоже нет. Либо наших навыков недостаточно. Скорее всего, это комната вроде «приёмной».
«О? Видимо, не я один заинтересовался этим. - подумал Рик, услышав, что Капитан Крюк, тоже изучила древний язык. - Хотя в её поисках как раз логично иметь подобные знания».
- Двигаемся дальше. Парни, вы впереди. - Обращаясь к своим подчиненным, Кира двинулась к выходу вслед за спутниками.
Не желая отставать, Рик потянулся следом и лишь в коридоре обнаружил, что его напарник на время похода так и не двинулся с места.
- Э-э... Погодите. Кажется, мы кое-кого потеряли. Кортор!
Все остановились. Женщина, сжав губы, подняла ладонь, давая знак своим людям ждать на месте, и двинулась следом за парнем. Ей не нужен был тот, кто не слушается приказов. Особенно во время такой важной миссии. Не для того она кровью и потом добивалась места главы в своей семье, которая испокон веков передавала власть лишь мальчикам по линии отца. Она переиграла своего старшего брата, испортив его репутацию и унизив, лишь бы совершить то, что не смогли её предки, и узнать секрет легендарного Золотого руна.
«Оно будет моим!» - Мелькнувшие в её глазах искры грозили любого сжечь своей маниакальной одержимостью.
- Ты не слышал, что я сказала? - заходя обратно в комнату, она собиралась раз и навсегда пресечь подобные выходки, но замерла, увидев как тот достал кинжал и произнёс:
- Свет. - Комнату озарило, и Рик с Кирой увидели, как в тенях на полу начали появляться полозья, ведущие от плиты в центре комнаты, к выходу.
- Какого... Ты почему раньше это не использовал?! - Она была зла. Очень зла и в первую очередь на себя. Ведь она как лидер не подумала об этом. Прекрасно зная, что у кинжалов разные навыки, женщина убрала их из уравнения, решив, что они нужны были лишь для активации дверей.
«Чёрт!»
- Все сюда, живо! - Члены её клана тут же появились из коридора и, увидев то, чего здесь раньше не было, удивлено присвистнули.
- Откуда это здесь?
- Сейчас узнаем. Эй, Кортор! Что делает этот навык?
- Позволяет видеть то, что скрыто в тенях.
- Так почему ты ждал целый час, прежде чем его использовать?! - Кира не могла понять этого, но ответ был до безобразия банален.
- Я забыл.
Тут она ничего не могла поделать. Ведь сама упустила это из вида.
- Парень. Какая способность у твоего кинжала?
- Солнечный луч. Ну, типа лазера что ли... - Рик немного подумал и спросил в ответ: - Раз уж на то пошло, то что у вас?
- Телекинез.
- Очищение
- Исцеление
- Полёт.
- Вау... - услышав этот перечень, он не смог сдержать эмоций. Было сложно поверить, что лидер аргонавтов и вправду согласилась расстаться с таким оружием...
- Погорим потом. А сейчас нам надо задвинуть эту штуку на место.
- Но как мы тогда выйдем, капитан? - Гарри задал вполне разумный вопрос, ведь закрыв плитой проход, они не смогут её потом открыть. Кто знает, что произойдёт после их действий?
- Будем думать потом. Давай-давай, что встал?
Шесть человек, упершись в плиту, стали потихоньку сдвигать недостающую часть стены на место, не понимая, как никто не подумал о том, что её размеры идеально подходят к проходу.
Наконец дело было сделано. Как только отсутствующая часть того самого паззла встала на место, символы на стенах стали мигать и преобразовываться, переплетаясь в слова и складываясь в понятное предложение. Дочитав его, Рик резко побледнел и переглянулся с Кирой, лицо которой застыло белой маской. Это было предостережение, смысл которого сводился к одному:
«Бегите, или он сдерёт с вас кожу и съест».
Нервно сглотнув, Рик огляделся, пытаясь понять, куда бежать-то, когда слова постепенно стали сливаться в одно, образуя слева от того прохода, куда они собирались пойти, арку. Как только процесс закончился, она мигнула, и стена в том месте исчезла, открывая новый путь.
- Бегите! Живо! - Кира толкнула Сандерса и Гарри и, не медля, потянула за собой хлопающую глазами девчушку. То, что они прочли, однозначно не было шуткой, и она это поняла, услышав как в плиту, закрывшую старый путь, рыча, ударилось что-то тяжёлое. Стало ясно, что своими действиями они выпустили монстра, когда, словно завораживающий кролика шёпот змеи, раздался голос:
- Я с-с-съем ваше нежное мяс-с-со...
Бух!
- Р-р-раргх!
Глава 28. "Сладкая" песня сирены
Подобно звуку, с которым металл трётся о металл, голос, пропитанный кровожадностью и безразличием к судьбам жертв, внушал иррациональный страх даже таким опытным игрокам, как аргонавты.
Они мчались без остановок, петляя по коридорам и лестницам и слыша за спиной грохот погони и голос монстра, отчаянно желавшего отведать их мяса. В голове каждого, словно набат, звучал сигнал тревоги и голос ужаса, пробужденного инстинктами. Того самого ужаса, от которого ноги становятся ватными, и пропадает всякое желание сражаться. Ни у кого не возникало даже мысли обернуться и взглянуть на преследователя. Все думали лишь об одном, бежать! Бежать как можно быстрее!
Очень скоро стала заметна разница между Рикки и остальными. Что аргонавты, что индеец, все начали отрываться, благодаря своим развитым характеристикам. Он не мог ничего поделать, но яростно продолжал пытаться их догнать, однако всё было без толку. Выносливость кончалась, и парень, входя в очередной поворот, запнулся о камни, валявшиеся возле раздробленного участка стены.
Силы покинули его. Ноги безудержно тряслись, когда он пытался встать, а голова не соображала, окутанная пеленой паники. Мысли, будто мухи, путались в паутине страха, пытаясь вырваться на свободу и подсказать ответ, но замирали, обессилено теряясь в потоке ужаса. Уже второй раз за последнее время он испытывал настолько сильные эмоции, выворачивающие его наизнанку.
Чего он боится? Что гонит его вперёд? Откуда эта нестерпимая дрожь? Эти вопросы застряли в глубине сознания, и сейчас студентом двигало лишь желание скрыться и избежать встречи с монстром. Вот только мало иметь желание. Тело не могло пошевелиться, и последнее, что он увидел, - это поглощающие руки тьмы, в центре которой, скалясь, висело женское лицо...
Всё то, что испытывал Рик, ощущали и остальные. Убегая, в какой-то момент, все резко остановились. Чувство, что гнало их вперёд, исчезло по щелчку пальцев, оставив лишь недоумение.
- Что за?.. - Кира оглянулась назад. Голос пропал. Но почему?
- Капитан? Что это было? - Сандерс, унимая дрожь, не мог поверить в то, что только что трясся как маленький ребёнок. - Я не мог остановить себя.
- Я и сама бы хотела знать. - Женщина, задумавшись над пережитым, вдруг поняла, что не видит паренька. - Эй? А куда делся этот мелкий наглец?
Кортор, за которым бежал Рик, наконец-то обернулся, и на его вспотевшем лбу появились морщины. Оголенные руки, покрытые мурашками, мелко-мелко тряслись, и он, сжав их в кулаки, постепенно приходил в себя.
- Не знаю. Я не заметил, когда он пропал. Хм...
- Думаете, исчезновение этого давящего чувства связанно с ним? - Патрис, приподняв брови, смотрела на своего лидера. Её лицо так же было покрыто капельками пота, и она, дрожа, коснулась инвентаря, доставая пару зелий, после чего протянула одно из них Кире.
- Проверим.
- Это обязательно? - поинтересовался Гарри, выражение лица его всегда казалось безжизненным из-за его взгляда полумёртвой рыбы.
- Да. У него кинжал.
- Ясно. Тогда идём?
- Погоди пока. Мне нужно для начала всё обдумать... - Кира сосредоточенно смотрела туда, откуда они прибежали, и пыталась вспомнить, почему ей знакома эта ситуация, а потом её глаза широко распахнулись. - Не может быть... Все! Быстро, зелья и бижутерию на защиту от ментальных атак. Пейте и надевайте только с максимумом эффекта! Давайте! У тебя всё есть? - Она посмотрела на Кортора, который молча кивнул и достал всё необходимое.
- Отлично, вперёд. Если мы опоздаем, то придётся возвращаться на Землю...
«Где я? Что произошло?»
Рик, жмурясь, открыл глаза, и его мгновенно прошиб холодный пот. Прямо напротив него пробитые крюками для туш висели обглоданные тела родителей. На них отсутствовала кожа, и лишь на мёртвых лицах, искаженных от пыток, она была нетронута. Как охотник оставляет головы зверей нетронутыми, так и головы его родных, словно трофей, остались не поврежденными.
Куски мяса, отсутствующие на телах, висели на отдельных крючьях, как в мясной лавке. Под ними наполненные литрами крови стояли вёдра, и рядом с этим кошмаром, напевая прекрасную мелодию, возвышалась женщина, чьё тело было лишь наполовину человеческим.
- Ла-а-а, ла-ла-ла-а... м-мм? - Не оборачиваясь, она прервала свою мелодию и заговорила: - Ты уже проснулся, мой мальчик? Посмотри, кого я привела к тебе в гости. Как мило с моей стороны, не правда ли? Ах-ха-ха... - Резко констатирующий с окружающим адом её волшебный смех и чарующий голос вводили в ступор, и Рик, потеряв дар речи, не мог даже шевельнуться. Хаос, творящийся в его разуме, грозил потерей рассудка, оставив неизлечимую психологическую травму.
- Ч-ч-ч....к... к... к... А-а-а-а! - захлёбываясь в попытках выразить то, что творилось у него на душе и теряя связь с настоящим, парень, схватившись за голову и закрыв глаза, напрочь забыл о том, где находится и какая у него вообще цель. Дрожа и содрогаясь от крика, он не увидел, как незнакомка, прикрыв веки, облизнулась и, расправив оперённые руки, выгнулась дугой, начиная вытягивать из парня жизненную энергию.
Больше! Бо-о-ольше!
- О-о, да-а-а-а...
Она стонала от удовольствия, впитывая его страх и жизнь вместе с ним. С каждой секундой та становилась сильнее, в то время как Рик усыхал на глазах. Всё тише и тише звучал его крик, постепенно сводясь лишь к мычанию, а сам он, сгорбившись, упал на землю начиная задыхаться...