Бертин только гладил меня по голове и приговаривал:
Не плачь, мамочка, не нужно! Не плачь, пожалуйста!
Кое как, я успокоилась и вытерла тыльной стороной ладони слёзы с лица.
Ничего, малыш, всё хорошо! Мы немного поспорили с дедушкой, вот я и расстроилась! Всё сейчас пройдёт!
Мамочка, хочешь, я не буду ходить к дедушке с бабушкой? Пусть туда ходит Авидея, а я не буду
Нет, малыш, не стоит Дедушка и бабушка очень любят тебя. Нельзя делать специально так, чтобы они волновались. А они будут переживать, если ты не станешь к ним приходить
Авидее, пришедшей поздно вечером, я ничего не сказала, догадавшись у же, где она была и кто её проводил. А утром ещё одна новость оглушила меня: чужак Гэйелд пропал, исчез из запертого заколдованного подвала, сняв зачарованные оковы.
Это мне рассказали встреченные мною кумушки, хитро поглядывая на меня. Я поняла, что скоро вздохну с облегчением, избавившись от призрака чужака, расорившего меня с моей семьёй.
Не успела я начать свою работу, как ко мне ворвалась Арьяна Сугиста. Всклокоченая, злая, она прямо с порога моего кабинета начала кричать:
Это ты! Ты виновата, Рокайо!
Булмас, подождите меня в коридоре, отправила я одного из своих пациентов подальше от скандала. Что происходит, глава? В чём я провинилась?
Это ты попросила меня о свидании для сестры Что эта дурочка пронесла в темницу? А-а? Отвечай немедленно! Арьяна схватила меня за руку так сильно, что я почувствовала свою руку просто в железных тисках.
А мне нечего скрывать, Арьяна Милада передала ему обручальное кольцо Вернула ему обратно, пусти, больно
Арьяна освободила её и как-то устало опустилась на стул для посетителей.
Я знала, что свидание будет плохой идеей Рокайо Ганн, ты и твоя семейка обманули меня Королева уже отменила ваши привилегии, так и передай отцу.
Я усмехнулась и ответила:
Я с ним не разговариваю, так что можешь поставить его в известность сама
Глава никак не отреагировала на моё "тыканье".
Значит, и тебя Ну, что ж, теперь, скорее всего, у общины Северных гор будет новая глава, Рокайо, прощай
Подождите, Арьяна я опять перешла с ней на Вы. Но Вы же ни в чём не виноваты
Виновата, Айо, виновата, она оглянулась на меня через плечо, так что моя политическая карьера окончена
И куда Вы?
Останусь здесь, мой аттестат из Академической школы действителен, так что буду обучать детей
Сгорбившись, она вышла из лекарской, пропуская Булмаса, который уже от нетерпения и боли тряс больной рукой. Я никогда не видела главу такой растрёпаной и согнутой Мне стало её жаль, но уже ничего изменить было нельзя.
Через несколько дней был день зимнего солнцестояния, после которого уже начинались первые оттепели, и шёл поворот к весне. В нашем посёлке всегда по этому случаю проводился праздник, отмечаемый песнями, плясками и вечерними посиделками с родными.
Возле общинного дома сжигали чучело Марымладшей сестры Ады, придумавшей ночь и зиму, глава всегда говорила речь, а жители притаскивали за пазухой брагу, вино и сладкие закуски. Наши поселковые музыканты играли громкую музыку, а молодёжь веселилась.
Я нарядила детей в костюмы, сшитые ещё в прошлом году для этого же праздника, послушала причитания Авидеи о том, что юбка уже старая, и, вообще, мала ей, а её подруге Тире мама купила новую специально для праздника, успокоила перевозбуждённого Бертина и сделала шаг за порог.
Мы, все трое, замерли, не успев толком выйти из дверей. Возле калитки стояли мои мать и отец, а лица У них были такие лица, будто кто-то умер Мама была похожа на старуху с жёлтой пергаментной кожей, высохшей и усталыми глазами. Мой отец был чёрен.
Что случилось? спросила я, уже догадываясь, но пока надеясь на лучшее.
Милада пропала
Соседи, вышедшие на праздник, закричали нам:
Ньево, Ганн! Пойдёмте! Уже скоро чучело будут жечь!
Дети, в дом! коротко сказала я.
Но, мама попыталась мне перечить Авидея, но я осадила её.
В дом, я сказала! Мама, папа, входите Поговорим в доме
Родители вошли, присели, не разуваясь и не раздеваясь. Я не стала даже им предлагать этого, понимая, что им сейчас не до чего.
Айо, она ушла к нему Вчера вечером Сегодня мы нашли это
Как? Куда? я пока ничего не понимала.
Вот, отец протянул мне записку. Его пальцы дрожали.
"Дорогие родители, начала вслух читать я, я ухожу с Гэйелдом. Я люблю его, и он сделал мне предложение. Он позвал меня к себе, в его мир, и я дала согласие. Там мы поженимся, и я обрету своё счастье. Не ищите меня, это бесполезно, только потратите время. У вас останется правильная Рокайо, а меня прошу простить. Я не была идеальной дочерью, но любила вас обоих. Милада Ньево." Дура Вот дура!!!
Я подскочила и крикнула отцу:
Быстрее к Арьяне, если кто и может нам помочь, то только она! Жрецы, говорят, уже в одном дневном переходе от посёлка! Авидея, наведи бабушке чай! Бертин, праздник отменяется!
И мы с отцом бегом, с разъезжающимися по льду ногами, спотыкаясь и падая, бежали к домику нашей главы. Дома её не оказалось, и мы вернулись на площадь перед Общинным домом. Пусть наш посёлок и небольшой, но в собравшейся толпе найти кого-либо было трудно: все надели костюмы и маски, скрывающие лица, как требовали традиции.
Мы с отцом переглянулись и пошли к музыкантам. Там Ваухан что-то пошертал на ухо одному из них, и все через минуту затихли. Мой отец влез на стул и закричал:
Арьяна Сугиста! Ваухан Ньево хочет с тобой поговорить!
Высокая женщина в костюме рыжухи оглянулась на отца, подобрала длинную юбку и уверенным шагом направилась в нашу сторону.
Что такое? Арьяна сняла маску.
Отойдём? отец отозвал её от гуляющей публики, которая опять начала танцевать.
Говорите быстрее, в чём дело Меня ждут! Арьяна была зла на нас и не скрывала этого.
Отец, я дёрнула отца за рукав и заговорила сама, пропала Милада Вчера не вернулась домой. Написала записку, вот, прочитайте сами
Женщина выхватила резким движением её у меня из рук и пробежала глазами.
Так, так, так Когда, говорите, вы нашли его?
Ровно тридцать дней назад
Понятно Сегодня Врата Ады откроются снова Мара побери меня! Жрецы прибудут только завтра Нам нужно к Вратам, возможно, мы уже опоздали!
Не успела Арьяна договорить, как отец бросился бежать по тропинке, ведущей к околице, по которой всего тридцать дней назад притащил в посёлок и свой дом обмороженного чужака с длинными чёрными волосами и носом, так похожим на клюв врана.
Я побежала следом, а за мной, почти не отставая, глава в своей очень длинной юбке, не приспособленной к бегу, особенно по снегу.
Я не видела окрестностей, задыхаясь в сухом морозном воздухе и очнулась только на охотничей тропе, когда мои ноги стали утопать в снегу. Охотники ходили по этой тропе только в снегоступах. В сапожках уже было полно снега, за мной тихо ругалась Арьяна, но мы продолжали идти по тропе, на которой чётко виднелись глубокие и широкие следы моего отца. Солнце уже перевалило за полдень. Снег слепил глаза, но я выглядывала впереди запретную поляну и каменную конструкцию странной овальной формы со странными значками, изображёнными на ней.
Через поворот, эта поляна и появилась перед нами. Только на ней стоял мой отец и больше там никого не было.
Мы опоздали, папа?
Нет, здесь никого не было, отец опустился прямо на снег, следов, ведущих сюда, я не видел И под самими Вратами был только чистый снег
Тогда ждём, решила я, Арьяна, только сегодня можно будет открыть Врата? Или это можно будет сделать завтра?
Нет, у каждых Врат свой строгий цикл У нашихраз в тридцать лет два года их можно будет открыть через каждые тридцать дней, а потом опять перерыв. Они уснут, и открыть их будет невозможно
Ждём тогда, подтвердил отец. Было очень холодно, но были возбуждены, одновременно предвкушая и опасаясь.
Арьяна, ты же спокойно отпустишь колдуна? Нам нужна Милада, а не он.
Пусть уходит, о его побеге уже доложено
Я воспользовалась случаем и стала осматривать странное сооружение Богов. Белые камни, блестящие и очень ровно обточенные с шести сторон, из которых были выложены Врата, очень криво лежали друг на друге, образуя неровный овал, уходящий нижним удлинённым концом в землю. Это было похоже на строение сумасшедшего каменщика, проснувшегося после пьянки. На каждом из камней были вырезаны маленькие значки, странные и чуждые в Адании. То ли письмена, то ли пиктограммы, они изображали фигурки людей, животных и растения, а также просто линии и геометрические фигуры. Было несколько изображений только лиц, солнц в разном количестве от одного до трёх, звёзд и созвездий. Было ещё одно странное светило, похожее на серп и изображённое вместе со звёздами. Ночное, что ли?
Несколько часов мы провели, промёрзнув на снегу в леске, но наше ожидание было не пустым. Солнце уже клонилось к закату, когда послышался скрип шагов по снегу. Вскоре раздались голоса, мужской и женский. Прятаться мы не стали, всё равно по следам было видно, что тут есть люди.
Папа? с удивлением заговорила Милада, разглядев, кто ожидает её на поляне. Айо и Арьяна, она усмехнулась, вот уж, не ожидала Я всё равно с ним уйду! Не удержите!
Одумайся, Милада Ньево! Ты совсем не знаешь этого мужчину! Не знаешь мира, в котором он живёт А если там плохо, и женщин держат, как за скотину, или людоедские законы Или там идёт война, или голод Одумайся!
Нет, я люблю его! Я уйду с Гэйем! Он говорит, что всё будет хорошо, и я ему верю!
Весь этот диалог чужак стоял за спиной Милады, придерживая её за талию. Он не вмешивался, но смотрел на нас недобро. Тогда отец попытался достучаться до него:
Гэйелд, ты производишь впечатление разумного мужчины! Отпусти мою дочь и уходи: никто не станет тебе препятствовать! Даже Арьяна
Арьяна кивком подтвердила слова моего отца.
А что пообещаешь мне ты, избранница Вена? зло усмехнулся чужак.
Ничего Мне нечего тебе предложить! Только прошу: не забирай сестру! Она влюблена и ослеплена своей любовью, неужели ты этого не понимаешь? Она пожалеет об этом очень скоро!
Ты пожалеешь, милая? колдун посмотрел на сетру, которая отего взгляда и слов растаяла, как снег весною.
Нет Никогда!!!
И тут я почувствовала вибрацию, как будто струны ситары, натянутые над моей головой, завибрировали, тронуые лёгкой рукой музыканта.
С дороги! Иначе я её убью! вдруг крикнул нам колдун, и мы, я, мой отец и глава, сделали шаг в сторону, увидев длинный клинок, появившейся в руках у мужчины. Он был направлен на горло моей сестры.
Невидимые струны завибрировали опять, и колдун подтолкнул Миладу к каменному проходу за нашими спинами. Мы стояли от них всего в нескольких шагах, и я увидела, как колдун начал второй рукой нажимать на значки. Первыми под его пальцами была рожица смеющегося человека, затемдвое в неприличной позе, потом значок двух солнц, а последним было полустёртое изображение двух полосочек и волнистой линии.
Врата вдруг засветились синеватым мертвенным светом, потом он сменился на зелёный, и тут чужак крепко обхватил Миладу двумя руками за туловище и втащил во Врата. Бахнуло, и мы трое оказались отброшены на несколько шагов от Врат.
Девочка моя! закричал отец и бросился к сооружению.
Папа! крикнула я, испугавшись за него, но Врата уже молчали. Пропал и свет, и вибрация.
Ваухан, они теперь смогут открыться только через тридцать дней, не раньше! выкрикнула Арьяна моему отцу.
Папа снял шапку и стал рвать на себе волосы.
Великая Ада Что я скажу Рамине? Что не уберёг её любимую девочку?
Успокойся, отец я подошла к нему и обняла его. Ног и рук я уже почти не чувствовала от холода. Отец, напротив, был очень горячий.
Рокайо, Ваухан, пойдёмте Сейчас сделать всё равно ничего не сможем
Отец тяжело встал со снега, помог подняться и мне, и мы побрели обратно в посёлок.
Дома мама встретила нас очень странно. Она отстранённо посмотрела на отца и меня и сказала:
Авидея, Бертин, идите ложитесь спать у нас
Рамина отец попытался оправдаться, но мама подошла к нему и потрогала его лоб:
Ваухан, да у тебя температура Иди прими ванну, я уже набрала воды
Мамочка, только успела сказать я.
Завтра, Айо, всё завтра. Тебе я тоже приготовила комнату. Гостевую, так что не обижайся. Комнату Милады я закрыла на ключ. Когда она вернётсяотомкну.
Я посмотрела на стоящую на пороге главу, которая шла всю дорогу вместе с нами.
Арьяна, может, и Вы останетесь?
Нет, Рокайо, нет Завтра утром у меня встреча с жрецами. Потом, к обеду, жду вас с Вауханом. Надо поставить правительство в известность. Есть шанс, пусть и небольшой, что жрецы нам помогут.
Арьяна попрощалась и ушла, а у меня начался один из самых тяжёлых периодов в жизни.
Часть первая. Глава пятая. Решение.
Утром я не пошла на работу, так как чувствовала себя разбитой. Подумала, что кому будет нужно, найдут и так. Отец проснулся с красными глазами и мутным взглядом. Температура за ночь у него так и не спала.
Папа, тебе нужно лечиться, желательно, в своей постели!
Ваух, поддержала меня мама, ты можешь заболеть и очень серьёзно!
Ничего, девоньки мои, прорвёмся! Первый раз, что ли? Вот сходим на встречу со жрецами, а потом полежу, отдохну, правда, дочка? отец храбрился, улыбался мне и маме, целовал проснувшихся внуков. Но всё это было как-то не так, не нормально, не естественно.
Кое как дотерпев до обеда, ровно в назначенное время мы стояли рядом с кабинетом главы. Папа расстегнул полушубок и снял шапку, и, хотя в помещении было не жарко, я увидела, как с его лица катится пот.
Как ты? спросила у него.
Всё хорошо, не боись
Когда Арьяна позвала к себе, мне показалось, что папу шатает. Я захотела подхватить его под руку, чтобы он не упал, но тут же выпрямился и спокойно дошёл до предложенного стула.
Познакомьтесь, этонаш почётный житель Ваухан Ньево, кузнец и оружейник, и его старшая дочь Рокайо Ганн, поселковый лекарь, вдова, услышала голос Арьяны и встала сразу же за спиной отца. И теперь я осмотрела тех, кто присутствовал тут же, в кабинете главы. За её столом сидели трое.
Это были мужчины разного возраста с бритыми головами и в одинаковых строгих чёрных костюмах. Один, высокий и худой, среднего возраста, смотрел на нас с отцом светло-голубыми глазами представителей старой аристократии. Двое другихюноша крепкого телосложения со странным рисунком на голове и пожилой мужчина с карими глазами и морщинистым лицом, на нас едва взглянули. Они продолжили смотреть на чашки с чаем, которые им предложила Арьяна.
Это ваша дочь и сестра помогла скрыться чужаку и сама сбежала с ним во Врата? очень тихо спросил голубоглазый, глядя одновременно и на меня, и на отца. Я сама не понимала, как это у него получалось. Тут мой отец закашлял, а я только сцепила руки в кулаки и выпрямила спину: отвечать на вопросы жрецов придётся мне.
Весь народ Адании испытывал страх и трепет перед Верховными. Эти люди посвящали свою жизнь служению Адании. И за это она награждала их. Кому-то за верную службу она давала дар предвидения, кому-тонеуязвимость в битвах, кому-то знания.
Какими дарами обладали именно эти жрецы, я не знала. От этой мысли у меня по коже пробежали мурашки.
Глава, извините, можно расскажу я?
Арьяна посмотрела голубоглазого, тот слегка кивнул ей.
Говори, Рокайо, и ничего не скрывай!
Я удивилась такой фразе и на секунду задумалась: а нужно ли рассказывать именно всё? И то, что Арьяна собиралась отпустить чужака, если бы он оставил в покое Миладу?
Но отступать было нельзя: жрецы были единственными людьми, кто сейчас мог нам помочь в поиске сестры.
Я начала свой рассказ, который, почему-то, оказался очень коротким. Молодой и старый так ни разу в нашу сторону и не посмотрели, а голубоглазый не сводил с меня глаз. Когда я замолчала, он спросил:
Витер, чтоложь, и чтоправда?
Старый тут поднял на меня свои глаза из под кустистых бровей и улыбнулся краешком губ.
Всёправда, девушка не врала, когда рассказывала, я уже с облегчением расслабила кулаки, кажется, проверка была пройдена, но она кое-что не договаривает
Что? Горент, помоги нам!
И тут встал из-за стола молодой. Он был очень невысок, почти с меня ростом, а я даже для женщины была маленькой. Он сделал ко мне шаг и протянул руку.
Я, как заворожённая, смотрела на эту тянущуюся ко мне, как змея, руку. Казалось, что она становится всё длиннее и длиннее, и сейчас его пальцы коснуться моего лица. Меня начало мутить, и тут странный голос врезался мне в мозг:
"Говори, что тебе сказал чужак, говори!"
Я не могла противиться этому голосу и открыла рот, чтобы, как на духу, рассказать всё о моих снах и предсказании, но чужеродная сила вдруг вторглась в моё сознание и не дала мне вымолвить и слова. Рука, тянущаяся ко мне, исчезла, и я услышала вскрик и голос отца: