Галактики, пояснила женщина. Таким был известный нам сектор вселенной миллион лет назад.
Фадан заворожено смотрел на открывшуюся перед ним картину. Но откуда они могу знать, что это было именно так? Ведь свет имеет скорость, и картинка всё равно не сложилась бы.
А как же скорость света? спросил он. Ведь невозможно так увидеть. В смысле, одновременно.
Молодец, соображаешь, усмехнулась женщина. Эту карту делали не мы. Её создавал Контроль. Для них скорость света мало что значит.
Вот даже как протянул Фадан. Здорово.
Голова не кружится? заботливо спросила вторая женщина.
Да вроде нет пока, пожал плечами Фадан.
Отлично. Ладно. Имитатор, поиск.
Диск кто-то принес в эту комнату заранее, и когда Фадан это понял, его кольнуло чувство, похожее на ревность. Это же ведь их диск. Какое право у этих ученых ему приказывать?
Однако вскоре Фадану стало не до размышлений, да и предупреждение женщины о том, что будет кружиться голова, он зря не воспринял всерьез.
Над имитатором взметнулось огненное облако, в которое попеременно, с всё возрастающей скоростью начали влетать пушистые шарики, диски, и овалы галактик. Влеталии тут же возвращались обратно, уступая место новыми и новым комбинациям. Световая пульсация всё нарастала и нарастала, световое облако увеличивалось; Фадан прижался спиной к стене, чувствуя, что глаза начинают слезиться, а головакружиться. Но не смотреть он не мог. Зрелище оказалось настолько красивым, что отвернуться было просто невозможно.
И вдругвсё кончилось. Мгновенно. В одну секунду. Огненное облако вспыхнуло и погасло, а следом за ним стали гаснуть шарики-галактики. Но погасли не все. В воздухе над диском повисло полтора десятка шариков, между которыми мигала ритмично ярко-синяя точка.
Ты уверена? севшим голосом спросила первая женщина.
Да, ответил голос девушки из диска.
Фадан, что ты видишь? требовательно произнесла женщина.
Шарики и мигающую точку, честно ответил Фадан, не понимая, зачем от него требуют ответ.
Точка мигает в пустоте? уточнила женщина.
Да, послушно ответил Фадан.
Ты понимаешь, что это значит?
Нет.
Ты понимаешь, что каждый, как ты их называешь, шарикэто галактика, в которой есть разумная жизнь?
Понимаю.
А точка мигаетв пустоте! С твоей родной планеты виден участок вполне реального неба, но васнет. В этой точке должен тоже быть такой же шарик. Это значит, что Первый был прав Руководитель, низкий поклонтакой интуиции можно только позавидовать, женщина повернулась к Первому и склонила голову.
Это она? шепотом спросила вторая женщина. Неужели неужели мы нашли ее?
Кого? растерянно спросил Фадан.
Пропавшую галактику.
* * *
Позже все снова сидели у Агорха и приходили в себялюди пили какой-то оранжевого цвета напиток с едким запахом, Фадан попросил себе лхуса и «тех тонких сладких штучек», Агорх и подоспевший Гингк угощались местной рыбой с овощами, а Первый пил только воду, да и то, словно бы через силу. Видимо, был слишком занят своими мыслями.
Невероятно, говорил он. Просто невероятно. Вообразить себе подобного не мог! Нет, необычного в ситуации было предостаточно, но я всё-таки думал, что или отдаленный кластер, или просто слишком далеко от нас но чтобы такое! Невероятно
Этого не знала даже я, подтвердила девушка из диска. Имитатор они взяли с собой, программа вышла в визуальный режим, и сейчас охотно общалась с людьми и рауф.
И это сильно усложняет дело, потому что объем работы резко увеличивается, заметила первая женщина. Фадан уже выяснил, что зовут ее длинным и сложным именем Никширама, но она, видимо, не из привередливых, и охотно отзывается на Никшу. Представляете, какой должен быть масштаб, чтобы суметь обмануть имитаторы на всех планетах с разумом в целой галактике?! И не просто обмануть! Отрубить транспортную сеть, разобщить, опустить на низкие уровни так, чтобы можно было эксплуатировать безбоязненно и нагло.
Я не знала. Я думала, что только Равор-7,грустно проговорила девушка.
Ну, теперь ты знаешь. И, я думаю, сведений о твоей галактике у тебя было немало. Я права?
Конечно.
Они понадобятся. И понадобишьсяты, Никша задумалась. Дорогая, ты не хотела бы временно перейти в другой носитель?
Фадан заметил, что девушка, кажется, напряглась.
Не уверена, что смогу, осторожно ответила она. Но если это нужно
Нужно. Понимаешь ли, таскать тебя с собой в таком виде, как сейчас, весьма затруднительно. Даже если с антигравом и платформой. Поэтому я предлагаю тебе не всё время находиться в диске, а переходить иногда ну вот сюда, например, Никша сняла с шеи кулон, больше всего похожий на кусок горного хрусталя, оправленного в черненый металл. А носить его будет Фадан. Как старший, ответственный, и с твоей планеты. Ты согласна?
Но на нем что-то есть, запротестовала девушка. Фадану показалось, что она напугана. Он не пустой!
Я не предлагаю тебе переходить сейчас. Очищу блок памяти, и пользуйся. Просто мощнее, чем этот, у нас с собой ничего нет.
Есть, возразила девушка.
Там карта, напомнила Варья.
Действительно, спохватилась девушка. Ладно хорошо. А что там, кстати?
То, что я охотно отправлю в небытие, поморщилась Никша. Одно давнее дело, в котором мы с группой принимали участие. Носила с собой, как напоминание о неудаче. Но жизнь продолжается, и сейчас, кажется, удача как раз с нами. Так что я охотно отправлю эту память ко всем чертям, а блок подарю тебе. Пользуйся.
Спасибо, девушка из диска улыбнулась, впервые за время разговора. Я рада.
И я тоже.
Простите, а вы про галактику не хотите рассказать? напомнил о своем присутствии Фадан. Как это получилось, что целая галактика пропала?
Мало что пропала, пропажу еще никто и не заметил, с удовольствием ответил Первый. А если бы мы не воспользовались картой Контроля, мы бы тоже не поняли, о чем речь, кто вы, и откуда. Уж не знаю, насколько правдива сама легенда, но звучит она следующим образом
* * *
Давным-давно один торговец редкостями собрался как-то раз в путь. Был у него такое интересное хобби: он приходил на Таможню своей планеты, называл код наугад, и отправлялся в неведомое, куда судьба приведет. Он был человеком богатым, и мог себе позволить такие путешествия, тем более что они окупались. Из своих странствий он привозил порой совершенно удивительные вещицы, за которые можно было получить немало денег.
Так вот. Торговец, как обычно, назвал на Таможне мастеру путей придуманный по дороге код но, против обычного, блок не сработал. Мастер тоже казался удивленным, и предложил любой вариант на выбор в той же галактике но коды этой галактики словно бы никто и никогда не активировал. Торговец, прежде чем идти по другому коду в другой мир, набросал уведомление-жалобу, с сообщением о том, что в такой-то галактике не работает вход на всех машинах перемещения. Вскоре он получил ответоказывается, этих кодов никогда не существовало. Торговец был безмерно изумлен, но, увы, он был обычным разумным, и его словам просто никто не стал прислушиваться. Позже торговец решил, что мог ошибаться, и дело позабылось.
А вы откуда про это знаете? полюбопытствовал Фадан.
Случайно сохранившаяся в архивах информация, ответила Варья. Ее очень и очень мало. Но кое-что нам удается найти. Таким образом сейчас складывается общая картина.
Позже в Официальную службу пришло еще одно заявлениена этот раз заявителем оказался командир боевого отряда, который подписал контракт на участие в боевых действиях и не сумел вместе со своим отрядом попасть по назначению. И опять речь шла о тех же кодах. О тех же планетах.
О той же галактике.
Началось расследование Официальной службы, причем расследование тайное, закрытое. И стали выясняться поистине удивительные подробности. Огромная область пространства, наполненная звездами и планетами, исчезла. Но не просто исчезла, нет! Одновременно с физическим исчезновением она словно бы оказалась стерта из памяти практически всех, кто имел к ней доступ, и лишь случайные разумные, типа торговца и командира, почему-то не забыли про то, что она вообще существовала.
Происходило что-то немыслимое и невозможное.
Расследование засекретили еще сильнееведь такое исчезновение могло всерьез пошатнуть само существование Официальной службы. Прошляпить целую галактику!!! Где это видано?! Катастрофа. В результате о происшедшем знали только главы кластеров, типа Первого, их поверенные, да небольшое количество ученых. И Контроль. Но про Контроль особый разговор.
А сейчас появляетесь вы, закончила Варья. Вы, пришедшие оттуда.
А это значит, что есть реальный шанс отыскать вашу галактику, и вернуть её, добавил Первый. Но для этого
Для этого нужно понять, что именно произошло. И что нам делать. Одно дело теория, другоепрактика, Никша нахмурилась. Те, кто это сотворили, задействовали совершенно непонятный нам механизм или метод, и нам следует очень быстро понять, что именно они сотворили, и как можно теперь решить эту задачу. Самое плохое, что на решение у нас есть сутки, и еще максимум четверо сутокесть на действия. Канал действительно нестабилен.
* * *
Фадан на улицу не вышел, а выпалкажется, информации для него оказалось многовато. Вроде бы на словах всё просто и понятно, но масштаб! Очень, очень трудно осознать такое. Слова есть, а пониманиянет.
Он сел под стеной дома на землю, в теньке, и задумался. Однако подумать ему толком не дали: Бонни, Бакли, и Аквист с Шини вернулись с прогулки.
Скъ`хара, чего это ты тут сидишь? с удивлением спросил Аквист, подходя ближе.
А что, нельзя? раздраженно спросил Фадан в ответ. Где вы шлялись? Тут такое было
Что было? Бонни удивленно вскинула бровки.
Они выяснили, откуда мы, и в каком месте Фадан запнулся. В общем, где мы живем.
И где же? полюбопытствовал Шини, присаживаясь рядом.
Была такая галактика не знаю, какая в общем, она исчезла. Давно. А мы, оказывается, из нее, объяснил Фадан. Из этой самой пропавшей галактики.
А почему она пропала? удивился Аквист.
Никто не знает. Она мало того, что пропала, она еще как-то хитро пропала, настолько хитро, что никто не понял, как именно, пожал плечами Фадан.
Берд какой-то, насупился Бакли. Нас чего, сперли, выходит дело?
Выходит, да, кивнул Фадан.
А кто? И на кой?
Я тоже не понимаю. Хотя Фадан задумался. У меня вроде бы как сходится картинка.
А ну-ка? Аквист придвинулся к нему поближе.
Вот смотрите. Есть эти, Непобедимые, да? команда дружно кивнула. Которые непонятно откуда берут ресурсы всякие. Есть мы. Пропавшие. Подозреваю, что галактикаэто довольно большое количество ресурсов, Бакли ухмыльнулся, остальные снова закивали. Выходит, что нас сперли эти самые, Непобедимые. Сперли, спрятали, и используют для своих нужд. А мы совершенно случайно вырвались, и теперь
Ты прав, подтвердил Шеф, появляясь рядом с Фаданом и усаживаясь на траву. В этот раз он увеличился в размерах и стал ростом с Аквиста. Пусть и очень обобщенно, без деталей, но тыправ. Ученые тоже поняли эту схему, теперь осталось только понять механизм ее работы.
А это сложно? спросила Бонни.
Сложнее, чем ты думаешь, покачал головой Шеф. Будем надеяться, что они справятся.
* * *
Вечером команда готовилась к отлету. Собственно, готовиться-то было особо нечего, вещей ни у кого не было, но все, включая Фадана, заметно нервничали. Корабль должен был придти за ними уже совсем скоро, и сидеть по комнатам было выше всяких сил, поэтому команда собралась на улице, прихватив с собой кое-какой еды, и пару стульев, чтобы эту еду было куда поставить.
Может, вина заказать у этой системы? предложил Бакли.
Это зачем? с удивлением спросил Аквист.
Для храбрости, объяснил Бакли. А то что-то мне не по себе.
Ну, разве только для храбрости, протянул Шини. Если понемножку, то можно, наверное. Что скажешь, Фадан?
Можно, мне кажется, Фадану тоже было не по себе, хоть он и старался не подавать виду. Только сладкого. По чуть-чуть.
Можно мне тоже? попросила Бонни. А то я боюсь.
После двадцатиминутной битвы с системой им удалось заказать вино, вот только вместо «немножко» система выдала им емкость литров на шесть. Фадан с опаской понюхал принесенный Шини из дома графин, и сказал:
Пахнет как-то странно. Но градус там есть.
Ну-ка, Бакли тоже пододвинулся к кувшину, стоящему на табуретке. Точно, есть. И не меньше пятнадцати.
Оно хоть сладкое? спросила Бонни.
Сейчас проверю, Аквист заозирался в поисках какой-нибудь посудины, в которую можно налить, чтобы попробовать. Шини, притащи стаканы.
Умный какой, хмыкнул Шини. Сам притащи.
Жидкость на вкус оказалась, против ожиданий, приятной, хоть и совершенно незнакомой. Для пробы выпили по полстакана, затем еще по полстаканапонравилось. На третьем полстакане Фадан ощутил, что голова начинает кружиться. Да и с руками происходило что-то неладноеони стали словно бы ватными, и категорически не хотели слушаться.
Хватит, наверное, Фадан осторожно поставил свой стакан на землю рядом со стулом. На стул побоялся, потому что понял, что может промахнуться. Шини, хватит, я сказал!
Но там же еще много осталось, запротестовал Шини, наливая себе четвертую порцию.
Ну и что? возмутился Фадан.
Жалко. Пропадет, пояснил Шини.
И что с того, что пропадет Бакли, прекрати!
Бакли мелочиться не стал, да и алкогольная практика у него, видать, была побольшеон, пока Фадан спорил с Шини, налил себе стакан, и тут же одним махом проглотил его содержимое.
Ой, мне что-то нехорошо, слабым голосом сказала Бонни. Мальчики, я пойду, прилягу.
Далеко, впрочем, она не ушлаее хватило на расстояние до стены дома. Еще через минуту к ней присоединился Аквист. Бакли и Шини продержались чуть дольше, но и их вскоре догнала коварная жидкость.
Фадан в результате остался одиностальные вповалку спали, кто где.
Шеф, слабым голосом позвал Фадан. Что мне делать?
Изнемогающий от смеха Шеф появился рядом с ним.
И и идиоты! с трудом выговорил он. Вы хоть поняли, что выпили?
Эээ вино? предположил Фадан. Его тоже клонило в сон, причем всё сильнее и сильнее.
Вино? Как бы ни так, Шеф всё еще смеялся. Думать надо, когда формируешь запрос. Это успокоительное! На природной основе, из местных растений.
Да?.. опешил Фадан. Погоди но ведь тут живут драконы, нам эти растения не подходят
Драконы? И чего? До них жили люди. А до людей, судя по растениям, рауф, Шеф вдруг замер. Фадан, не спи! Эй, ау! Не спи, сказал.
Не могу, Фалан лег на землю рядом со стулом, на котором стоял предательский кувшин. Глаза слипаются.
Ах ты ж ладно. Сейчас я вызову Девятую.
За полчаса до корабля все кое-как пришли в себя, но вид имели не ахти. Первый и Девятая поначалу смеялись, но когда Шеф кратко обрисовал ситуация с растениями, смеяться тут же перестали. Ситуация запутывалась еще больше. Если эта планета ранее принадлежала людям и рауф, как драконы сумели ее заполучить? На каком основании? Этот мир не мог отойти им, ни при каких условиях! Первый был возмущенкак настолько дикая и абсурдная ситуация могла получиться в его кластере?!
В общем, вы летите, а мы будем разбираться, подвел он неутешительный итог. Девятая, Агорха и Керги ко мне. С мастера путей не спускать глаз. И выводи сюда еще десяток кораблей. Мне что-то всё меньше и меньше нравится эта планета.
* * *
Корабль, на котором команде предстояло отправиться в путь, представлял собой странную конструкцию, похожую на лежащий на боку платяной шкафпо крайней мере, именно так показалось в первый момент Бонни. «Шкаф», впрочем, при ближайшем рассмотрении оказался размером с четырехэтажный дом (таких домов было полно в родном Шенадоре), и изобиловал всякими непонятными деталями, которые, по незнанию, можно было принять за за что, Бонни не поняла. Окошки? Двери?
Это модуль, а не корабль, пояснил Первый, который пошел их проводить и ободрить. Корабль на орбите. Он гораздо больше. Эта штукавсего лишь его маленькая часть. Идите, идите, не бойтесь! У Шефа и главной программы есть все инструкции, слушайтесь их. И не переживайте, это же недолго. Вы меньше чем через сутки вернетесь обратно. Сейчас вас встретит сопровождающий, он всё покажет и расскажет. Не надо так бояться, правда. Смелее!