Сопровождающим, к общей радости, оказалась женщина рауф, чем-то похожая на маму Аквистамаленькая, черненькая, подвижная, и говорливая. Одета она была в ярко-красный комбинезон, немного похожий на комбинезоны ученых. Волосы забраны в гладкую прическу, на лицеуверенная улыбка, глаза смелые. Увидев ее, Аквист ощутил уже слегка сгладившуюся тоску и печаль, но женщина ему долго печалиться не дала. Она тут же потащила команду за собой внутрь корабля, на ходу поясняя, что к чему.
Мы находимся на десантном модуле боевого саппорта «Акцент». Сейчас стартуем, выйдем за пределы атмосферы, и сольемся с кораблем. После этого мы пройдем через портал сети Ойтмана, и окажемся в зоне девятого кластера, там расположена планет Бэлам, на которой и будет происходить совещание по вашему вопросу. Вас выслушают, потом вы вернетесь на корабль, и отправитесь обратно, на Тарораг. Всё понятно?
А посмотреть можно будет? с интересом спросил Шини. Пока что смотреть было особо не на что. Команда шла следом за женщиной по неширокому коридору, в котором, кажется, не было ничегони дверей, ни поворотов. Просто труба с серыми стенами, и неяркая светящаяся полоска на потолке.
На что посмотреть? не поняла та.
На то, как мы полетим.
А, это. Конечно. Сейчас я вас отведу в каюту, сообщила женщина, и свернула в ближайшую стену. Все растерянно замерли.
Вы чего остановились? недоуменно спросила женщина, высовываясь из стены. Проходите.
Прямо вот так? с опаской спросил Аквист.
А что не так? нахмурилась женщина.
Ну, тут как бы нет двери, осторожно пояснил Аквист.
Ой, простите, с раскаянием произнесла женщина. Сейчас.
Она взмахнула в воздухе рукой, и коридор в мгновение ока изменился. Это оказалась вовсе не серая труба, а сложная разноцветная конструкция, в которой чего только не было! Но самым удивительным оказалось то, что тут, совсем рядом, по этому коридору и окрестным помещениям бродило множество рауф. Мимо замершей от удивления команды прошла, оживленно переговариваясь, компания, в которой было несколько гермо и девушек, чуть поодаль двое мужчин возились у какого-то аппарата, вделанного в стену; еще дальше Фадан приметил бригаду из боевиков в полном вооружении, а в конце коридора располагалось вроде бы огромное окно, в котором пока что была видна степькорабль всё еще стоял на месте.
Как это? растерянно произнес Бакли, оглядываясь. Мы же ничего не видели!
Правильно, пожала плечами женщина. Это защита. Пока вы не подключены к системам корабля, он вам и не позволит ничего видеть. Куда бы вы ни шли, будет одна и та же картинка. Серый коридор. Вы сможете обойти весь корабль, и при этомне увидеть ровным счетом ничего.
Это из-за того, что корабль военный? с интересом спросил Аквист. Женщина кивнула.
А обмануть эту защиту можно? у Шини загорелись глаза. Им с Аквистом доводилось обманывать компы, и что-то сейчас ему подсказывало, что никакая защита не совершенна.
К сожалению, можно, подтвердила женщина. Зависит от того, кто обманывает. Не думаю, что вам бы это удалось. Для того чтобы справиться с такой защитой, нужно быть, как минимум, агентом высокого класса.
Аквист и Шини переглянулись. Конечно, они пока что не агенты, но ведь есть шанс научиться! Вдруг потом получится?
Интересно тихо сказал Аквист. Вот это уже действительно интересно.
Женщина усмехнулась.
Проходите, позвала она. Вот ваша каюта. Если хотите пить или есть, сделайте заказ сами, или обратитесь ко мне. Меня зовут Теви, я с удовольствием помогу вам.
Спасибо, кивнул Фадан. Я Фадан. Это Бонни, это наш врач, Бакли, а это Аквист и Шини. Хотят стать агентами.
А ты хочешь стать руководителем команды, поддел Шини.
Именно так, серьезно кивнул Фадан. Теви, а что будет на этой планете как она называется?
Бэлам. О, стартуем. Вы хотели посмотреть? Теви кивнула на стену каюты, и та стала прозрачной. Смотрите. Вы же в первый раз?
Фадан кивнул, остальные тоже.
Зрелище завораживало.
Модуль шел вверх, всё набирая скорость, он поднимался вертикально и абсолютно бесшумно. Внизу мелькнули и тут же пропали Холм с блоками и строения таможни, затем все успели увидеть серебристую ленту реки, впадающей в недалекое море.
Облака! Ой, облака! от радости Бонни даже захлопала в ладоши. Я всего один раз в жизни их так близко видела! С самолета!
Действительно, модуль входил в облачный слой, облака были светлыми, редкими, полупрозрачными; их сейчас подсвечивало закатывающееся вечернее солнце. Те, что подальше, были больше, их очертания напомнили Фадану причудливые горные вершины.
Красиво, прошептал он. Потрясающе красиво
Модуль шел выше и выше, вскоре облачное море под ним стало сливаться, а небо начало стремительно темнеть, и в нем загорелись первые звезды.
Прошли стратосферу, сообщила Теви. Теперь пойдем быстрее. Не страшно?
Все отрицательно замотали головами.
Некоторые боятся. Вы молодцы, хорошо воспринимаете.
Небо становилось всё темнее, а звездывсё больше и ярче. Фадан подумал, что никогда не видел таких больших и ярких звезд. Но Теви тут же его разочаровала.
Край галактики, бедное небо, она мотнула подбородком в сторону окна. Вот на Бэламе небо богатое.
Почему? с интересом спросил Фадан.
Он гораздо ближе к Центру, звезд больше. На таких планетах, как Бэлам, практически не бывает темно. Даже когда облачность, небо светится.
А как же там спать? нахмурился Бакли.
На вашей планете еще не изобрели шторы? удивилась Теви. Бакли смущенно хмыкнул. Впрочем, это не должно вас волновать. Мы там пробудем максимум сутки. Вас приказано сразу же доставить обратно.
Кем приказано? нахмурился Фадан.
Тем, кого вы сейчас называете Первым, пожала плечами Теви. Он считает ваше присутствие на планете обязательным. К сожалению, на совете оно обязательно тоже.
Ой, а это что такое? шепотом спросила Бонни. Вон там
Это? Так это как раз «Акцент» и есть, рассмеялась Теви. Правда, хороший корабль?
Кто его знает, растерянно произнес Фадан. Наверное, хороший.
Корабль казался громадным, впрочем, оценить его истинный размер команда смогла только тогда, когда модуль подошел к кораблю вплотную.
Триединый, какой же он огромный! благоговейным шепотом произнесла Бонни. Он же с гору величиной!..
Разве огромный? хмыкнула Теви. Это средний саппорт. Вот миграционные кораблида, они большие. А этот так, букашка.
Фадан подумал, что у его команды и у Теви по всей видимости разные представления о букашках, но счел, что лучше промолчать.
Модуль вскоре подошел вплотную к кораблю, и его за считанные мгновения втянуло внутрь. Окно (или то, что команде казалось окном) на несколько секунд померкло, но потом засветилось вновь.
Мы движемся? с интересом спросил Шини.
Конечно, кивнула Теви. Мы уходим сейчас за спутник, там порталы. Видите вон ту маленькую луну? Мы ее обойдем, и сразу же окажемся рядом с сетью Ойтмана. Они поразительно быстро умеют работать когда им это выгодно. И всегда оказываются поблизости от мест, в которых происходят какие-то важные события. Сколько отличных агентов, пытавшихся вызнать их секреты, полегло и ни один не добился результата. Очень, очень закрытая система. И с ней приходится считаться.
И что, вся Официальная Служба не смогла с ними справиться? удивился Аквист. Но ведь если я правильно понял, они не всегда соблюдают закон?
Ты правильно понял, мальчик. Далеко не всегда. Но если какая-то сила вот так заявляет о себе, то с ней, увы, приходится считаться, кажется, Теви была не очень довольна тем, что они вообще начали этот разговор. Собственно, мы подходим. Смотрите.
Действительно, в пространстве висели перед кораблем два огненных кольцадля неподготовленного разумного весьма впечатляющее зрелище. Во-первых, кольца были огромными, не меньше километра в диаметре каждое (это Теви объяснила, что они такие, сам бы Фадан ни в жизни не сумел бы оценить их размер), во вторых, по их границам пробегал живой трепещущий огоньопять же, Теви объяснила, что это плазма. Фадан, да и все остальные, имели весьма размытое представление о том, что такое плазма, в принципе, но времени на лекции не былокорабль стремительно приближался к одному из колец.
Сейчас может тряхнуть, предупредила Теви. Лучше сядьте на пол. Трясет не всегда, но иногда при входе в нору
Она не договорила. «Акцент» действительно преизрядно тряхнуло, но никто толком не успел испугаться, настолько быстро всё произошло.
А куда звезды делись? недоуменно спросила Бонни. За «окном» сейчас стояла непроницаемая чернота.
Звезды остались там, где им положено, пожала плечами Теви. Мы сейчас идем по норе. Нораэто складка пространства-времени, в ней ничего нет. Звезд в том числе. Так что до выхода нам совершенно нечего будет делать. Отдыхайте. Поешьте, поспите.
А по кораблю нам погулять можно? с надеждой спросил Шини. Интересно очень.
Думаю, это можно устроить, улыбнулась в ответ Теви. Но всё равно, сначала хотя бы немного отдохните и поешьте. Поверьте мне, на Бэламе вас ждет не самое веселое развлечение в вашей жизни. Времени на отдых и еду там не будет абсолютно.
* * *
Ну, жить можно, великодушно решил Скрипач, отдавая блокнот обратно Иту. Не фонтан, конечно, но ты и не Дарья, чтобы был фонтан. А вот с интригами это ты да, это ты попал в точку. Везде, где собирается больше пяти человек, начинает такая вот хренотень. За очень редким исключением.
Ну, не везде, возразил Ит. В «Вереске» хренотени, предположим, не было.
Ага, как же. Сколько лет Зарзи с Олле скрывали, что они нейкеры? Про кого мы еще чего-то не знаем по сей день? Не так всё просто, как нам бы хотелось, Ит, развел руками Скрипач. Ты выдаешь желаемое за действительное.
Может быть, Ит отвернулся. Мимо плыли неспешно знакомые, наизусть выученные берегакатер подходил к Воробьевым горам. Рыжий, давай по мороженому, что ли? Хоть запах пива слегка отбить.
О, засуетился, забегал, посмотрите на него, проворчал Скрипач. Иди, покупай. Шоколадное бери, оно поядренее.
Я ванильное хотел
А я сказалшоколадное, припечатал Скрипач. И там у тетки, кажется, мятные леденцы были. На сдачу.
Ит кивнул и ушел в буфет. Скрипач с полминуты сидел неподвижно, потом встал, ожесточенно потер ладонями виски. Сил уже никаких нет вот так. Давай, давай, мироздание, давай, двигайся, родимое, а то мы уже приросли к месту и начали, кажется, зарастать самым настоящим мхом.
Примерные семьянины и горррррдость отделения, зло пробормотал Скрипач. Не могу. Даже дома уже не могу. Да, шило. Да, в жопе. Но тебе, мироздание, гневаться не на что, это же ты нас такими сделало. Не мы сами.
Скрипач сел обратно, на лавочку. Ита до сих пор не было. Застрял он там, что ли? Сходить? Или подождать?
Ит появился через пару минутв одной руке два стаканчика с мороженым, в другомгорсть карамелек в блеклых обертках.
Ну и где тебя носило? раздраженно спросил Скрипач.
Там очередь, пожал плечами Ит. Хватит ворчать.
Ладно, хрен с тобой. Слушай, я так и не понялнам гидрики дадут санкт-реновские, или местные?
Вот доедем до склада, и узнаем. Судя по тому, что склад на Киевской, местные. И не криви рожу. Не первый раз.
Ссссуки, с чувством произнес Скрипач. Они ж по шесть кило весят! По шесть кило, и в болото!.. Нет, ну так дело не пойдет. Надо будет нормальные универсалки взять армейские. Неужели Илюха откажет?
Брать мы будем всё, твердо ответил Ит. Если ты помнишь, мы не одни идем. Группа большая, проект большой. Пригодятся.
Да, группа большая, кивнул Скрипач. Это тебе не вдвоем.
А ты хотел бы вдвоем? прищурился Ит.
Скрипач едва заметно улыбнулся.
Чего ты скалишься, Джоконда, сердито произнес Ит, хотя сердитость вышла совсем уж напускной. Хочет он. Кто нас спросит?
В этот разникто. А дальшепосмотрим. Время покажет.
6Челочка и последствия
Мам, а вот ты о чем ты думала, когда тебе было восемнадцать?
В комнате девочек царил сейчас форменный разгром, сбор вещей находился в самом разгаре. Берта выбрала свободный уголок на Дашиной кровати, села, задумалась.
Так о чем?
Честно? Берта чуть заметно улыбнулась. Я думала, как не вылететь с первого курса, сохранить общежитие и остаться в Москве. И о том, что я хочу спать, пожалуй. А что?
И всё? Серьезно? Даша, видимо, ожидала иного ответа. Этот, как показалось Берте, ее огорчил, но врать в семье было не принято.
Серьезно, кивнула Берта. Вздохнула. Понимаешь, я же ушла из школы в четырнадцать, потом три года училась в медучилище и параллельно в вечерней школе. Еще успевала бегать по бабушкам, делать уколы от давления и готовиться в институт. Мама уже пять лет как ушла, а папа он умер, когда мне было шестнадцать. Из квартиры меня тут же вышвырнули, брат мамин постарался, я снимала угол у одной из бабок. Когда закончила училище мне надо было сразу поступить, потому что иначе я уехала бы из Москвы по распределению. Я поступила, к большому неудовольствию ректора, как ты понимаешь.
Место было нужно тому, что мог дать взятку? с горечью спросила Даша. Берта кивнула. Ничего не меняется.
Не взять меня не могли, вечерница, да еще с медалью, Берта усмехнулась. Но меня к тому моменту просветили, что могут выкинуть после второго семестра. Так что, мне кажется, ты понимаешь, о чем я тогда могла думать. Почему ты спросила?
А ты влюблялась тогда в кого-нибудь? решилась, наконец, Даша.
Нет, помотала головой Берта. А ты?
В том-то и дело, что нет, Даша потупилась. Может, со мной что-то неправильно? Верка вон с Витькой, у всех девчонок из бывшей группы есть ребята, и только я она не договорила. Осеклась, стушевалась.
Всему своё время, пожала плечами Берта. Я первый раз влюбилась только в двадцать два. То есть мне казалось, что влюбилась. Потому что брак с этим человеком не принес мне ничего, кроме разочарования и печали. К тому моменту, как я вышла за него замуж, я любила твоего папу и рыжего. Только сама себе в этом признаться не могла. Долго не могла.
А когда ты с ними встретилась?
Мне было тридцать шесть. Вдвое больше, чем тебе. Так что не волнуйся, есть поговорка, что судьба и за печкой найдет. Влюбишься еще. Не ошибись только.
Мам, а ты сейчас их любишь? спросила Даша.
Не знаю, Берта отвела взгляд. Это уже не любовь, наверное.
А что?
Что-то большее. Понимаешь, нельзя быть вечно влюбленным. Влюбленность и любовьэто разные вещи. Даш, я в этом не спец. Почитай классику.
Даша с досадой вздохнула. Тоже села на кровать, прямо на разложенные поверх покрывала вещи.
Классику, протянула она. Шутить изволите, mama`n?
Не изволю, Берта посерьезнела. То, что я к ним чувствую, на мой взгляднечто иное, нежели чем любовь.
Увиливаешь, мам, покачала осуждающе головой Даша. Ну, не хочешь, как хочешь. Я тут у папы утащила блокнот
Опять? Даш, он будет ворчать, что ты ему писать не даешь.
Мне было просто интересно, убил он этого Романа, или нет.
Какого Романа? напряглась Берта.
Из начала пятой главы.
Ах, этого Господи, Даша, не пугай меня так! Я уже невесть что подумала. Ну так и что? Убил?
Я еще не читала. Прочтем?
А давай, Берта посмотрела на вещи, и решила, что час туда, час сюда тут уже никакой роли сыграть не способен. Все равно у нас еще куча времени.
* * *
Позже Фадан думал, что он поступил очень мудро, послушавшись Теви, и согласившись пообедать на корабле. На планете Бэлам ему некогда было даже удивляться, какое там думать о еде или о том, чтобы хотя бы присесть. Их всё время куда-то тащили, переводили из одного помещения в другое, потом везли, потом они снова кого-то ждали, потом шли, потом опять ехали. Ни Фадан, ни его спутники даже понять не успевали, куда и на чем. Машины? На лапах, как у птицы? Или как у мухи? А как они едут? А это что? Почему деревья такие огромные? Это не деревья, это город такой? Странный запах это специально? А почему такие прически у жителей? А вот те, в синей чешуе, это кто? А эта штука для чего?.. Ой, как высоко и как страшно! Подождать? Не подождать?