Дальше события закрутились еще быстрее, и вскоре Фадан вообще потерял счет времени и способность удивляться. Он, по наивности, в дороге думал, что их посадят в каком-нибудь зале или комнате (как это было с драконами) и будут степенно расспрашивать обо всем подряд, но не тут-то было. Спрашивали в разных странных местах, разные странные разумные, и вопросы тоже были, с точки зрения Фадана, какие-то странные.
Сколько рауф с вашей планеты смогли бы воспринять информацию о вашем прибивании здесь и поверить вам? Один из десяти? Из ста? Из тысячи? Ни одного? Какая система впрыскивания топлива была у вашего фургончика? Какие слова из вашего языка кажутся вас странными или искаженными? За что вы могли бы убить, если бы пришлось это делать? С какого возраста ваши дети начинают учиться? Какую одежду предписано носить женщинам? Гермо? Мужчинам? У себя вы были историком, какие события, происходившие на планете за последнюю тысячу лет, вы могли бы выделить, как ключевые? Ваша мама вышла замуж добровольно или по принуждению? Вы когда-нибудь ели мороженое? Из чего оно было сделано? Какого цвета земля в Шенадоре? А рядом с Шенадором? Сколько детей вы бы хотели иметь? Из какого материала у вас делаются емкости для воды? Для художников существуют запрещенные темы? А для музыкантов? А что запрещено, и чем обусловлен запрет? Как вы назовете насекомое, которое село вам на руку и укусило? Телефон и компэто одно и то же устройство, или разные? Цвета неба, солнца, облаков у вас имеют названия с неприличными синонимами? А что имеет такие названия? Триединого рисовать разрешено или запрещено? Ах, никто не знает, как он выглядит, поэтому его не рисуют? Если бы вы хотели оскорбить другого рауф, как бы вы это сделали? Какую еду вы любите больше всего, и согласились бы есть каждый день? Вы когда-нибудь давали имена или прозвища неодушевленным предметам? Как часто вы убираете пыль в доме? Что из вещей может быть желтого цвета, а что категорически не может?
Вопросов было столько, что Фадан вскоре окончательно потерялся. Бонни, Аквиста, Шини, и Бакли тоже спрашивали, но, кажется, вопросы им задавали чуть-чуть другиеБонни почему-то рассказывала про полисов, а Бакли, против его собственных ожиданий, говорил на кулинарные темы, в которых откровенно «плавал». Аквисту и Шини пришлось хуже всегос ними уже второй час разговаривала большая синяя ящерица, которая требовала от обоих ответы на такие вопросы, что слушать стыдно. Ответы получались еще более стыдными, потому что в вопросах этих и Шини, и Аквист были, что называется, ни в зуб ногой.
Хорошо еще, что Теви всё время находилась где-то поблизости, и как-то умудрялась исполнять просьбы, которые никто даже вслух произнести не успевал. Например, она могла в нужный момент подсунуть в руку стакан воды (точнее, не воды, а чего-то, больше похожего на крепкий лхус), дать салфетку, попросить прерваться на пару минут, чтобы выйти в туалет. Теви опрашивающие разумные почему-то слушались.
Потом наступило время опроса «мертвых», и Фадан с компанией растерялись окончательносудя по этим вопросам, история Равора-7 была куда длиннее и трагичнее, чем они вообще могли себе представить.
Например, те же мегалитыШеф и остальные отлично знали про их происхождение, и охотно рассказали о строителях и времени постройки. Про назначение сооружений они тоже были в курсе, равно как и про то, что эти сооружения по сей день содержались Остроухим. Точнее, он следил за тем, что было под ними, а то, что осталось от надземной части, его мало интересовало.
Чего только не было в настоящей истории Равора-7 до того, как он попал в «шляпу»! Войны, долгие периоды мира и расцвета, могущественные цивилизации, торговля; долгое время бедный Равор-7 был, оказывается, культурным и научным центром в огромной плеяде миров, про которые никто из его нынешних обитателей никогда не слышал; были и спады, и долгие затишья, цивилизации сменяли друг друга к концу того, что рассказывали Шеф и Ана, команда сидела, как зачарованная, не в силах произнести ни слова.
Напоследок опрашивающие принялись за главную программу имитатора, но тут Фадана и остальных постигло разочарование: это был не разговор вовсе, а примерно такая же световая феерия, которую Фадан видел на Тарораге. Программу спрашивали не словами, и отвечала она не словами тоже. Ничего непонятно, но безумно красиво: разноцветные всполохи, световые ленты, звездочки, бесконечные вспышки золотого, синего, алого цветов. Серия вспышек и всполоховвопрос. Другие вспышкиответ. Раз за разом, час за часом
Наконец, всё кончилось. Но что оно кончилось, команда сообразила только тогда, когда Теви всунула каждому в руку по стаканчику с едко пахнущей жидкостью, и велела «приходить в себя и вставать».
А сколько времени прошло? Фадан вдруг сообразил, что ему хочется пить, есть, спать, и что у него ужасно болят глаза.
Сутки, мы немного задержались, объяснила Теви. Вставайте, нам нужно обратно на корабль. Пришел вызов, надо торопиться.
Какой вызов? не понял Аквист.
С Тарорага. Нас срочно требуют обратно, Теви выглядела встревоженной. Здесь всё хорошо, информацию вы подтвердили в полном объеме, и
И выглядели при этом идиотами, пробормотал Шини. Ему до сих пор было стыдно за ответы, данные синей ящерице.
Отнюдь, парировала Теви. Очень хорошо выглядели. Вставайте, вставайте! На корабле отдохнете.
А где мы хоть были-то? требовательно спросил Бакли. Что это вообще за место такое?
Координационный центр. Вас опрашивало полторы сотни специалистов, которым требовалось убедиться в том, что вы не мистификаторы, не представители враждебных организаций, не биониклы, не имитации ну и так далее.
Убедились? с неприязнью спросил Аквист.
Убедились, кивнула Теви. К Тарорагу уже вышел первый флот. А нам нужно следом за этим флотом, обратно. Бегом!
* * *
Слушай, когда он спросил, в какой одежде у нас принято проводить вторую ночь с мужчиной, ты ему чего сказал? шепотом спросил Аквист.
Сказал, что не знаю, ответил Шини тоже шепотом.
А он?
А он спросил, почему не знаешь.
А ты?
А я ответилоткуда мне знать, я никогда не проводил, Шини покраснел. Ужас какой-то. Первый раз в жизни мне почему-то стало стыдно за то, что я гермо.
Мне тоже, Аквист передернул плечами. Ужасно. Я до этого про это ну, про это как-то вообще не думал. Вот про девушек думал.
Про Бонни, подсказал Шини. Аквист кивнул. Я тоже думал. А про развязку нет. Как-то мне не по себе от этого разговора, признался он. Этот ящер синий, он меня словно догола раздел и наизнанку вывернул. И дал мне понять, что я какой-то плохой, что ли кошмар
Они говорили в дальней части каюты, возле большого «окна», за которым сейчас стояла непроницаемая тьма. Фадан после еды прилег поспать, Бонни тоже (она ужасно устала), Бакли упросил Теви поводить его по кораблю, а им двоим представилась возможность пообщаться.
Возле Аквиста появился Эл, а возле ШиниАл.
Это нормально, ребята, успокаивающе заметил Эл. Это ящер, который вам не понравился, из расы нэгаши. Поверьте, вы ему нравитесь еще меньше, чем он вам. Поэтому он и не упустил возможности сделать вам немножко больно и неприятно. Привыкайте. К сожалению, подобное в порядке вещей.
Но почему? удивился Шини. Ведь мы ничего плохого ему не сделали!
Достаточно того, что вы рауф, развел руками Эл. Подобная неприязнь, к сожалению, не редкость во вселенной. Люди не любят рауф, рауф не любят людей, нэгаши не любят ни тех, ни других, когни относятся ко всем, кроме себя, с презрением, а зивы небезосновательно опасаются всех подряд, и правильно делают. Конечно, есть конклавы, в которых эта неприязнь сведена на нет, или к минимуму, но таких не очень много. Впрочем, в такой враждебности есть смысл. Наверное.
То есть ты в этом не уверен? удивился Аквист.
Нельзя быть ни в чем уверенным, пожал плечами Эл. Ал согласно кивнул. А вселенная ей и не положено быть идеальной.
Почему? с интересом спросил Шини.
Нечто идеальное не способно к развитию. Развиваться может лишь то, что несовершенно. Впрочем, это неважно. Знаете, мне понравилось то, что вы их на самом деле поразили, Ал усмехнулся. Правда-правда.
И чем же? нахмурился Аквист.
Вы невинны. Потрясающе невинны. Ваша неискушенность и непонимание вещей, которые, казалось бы, элементарны, удивила их до крайности. Ведь этот нэгаши очень старался вас поддеть, но наткнулся на совершенно непробиваемую стену. Вы так и не сделали того, что он от вас хотел.
А что он от нас хотел? с подозрением спросил Шини.
Грязи от вас хотел, вздохнул Ал. Физиологии. А вы вот, например, вы шутите, и довольно пошло порой, но у вас за этой пошлостью не стоит никаких реальных понятий. Или злости. Между прочим, это очень хороший признак для расы, для народа. В некотором смысле на Раворе-7 дирижеры переиграли сами себя.
Не понял, признался Шини.
Они развратили и превратили в машины для размножения миллиарды разумных, но разумных стало настолько много, что уследить за всеми уже не представляется возможным, со смехом объяснил Ал. И на вашем примере видно, что стали восстанавливаться природные табу и установки. И как результатдвое умненьких молодых гермо в самом возрасте, которые знают кучу пошлых анекдотов, но понятия не имеют, что на самом деле происходит за закрытыми дверями спальни. Поверьте, от анекдотов это отличается очень сильно. Не всегда в лучшую сторону, но сильно. А Бонни? Маленькая Бонни, которая самим фактом своего существования ломает все стандарты Равора-7, не выскакивает замуж, не плодит кучу наследников; которая образована, умна, и которая при этом про постельные фокусы на самом деле знает еще меньше вашего! Про Фадана я вообще молчу, от него там все были в полном шоке. Эти внутренние табу, установки на что-то действительно серьезное, а не на сиюминутные задачи, сделало в их глазах вашу генетическую ветвь перспективной, достойной развития и помощи.
И вот это всёиз-за того, что мы не занимались любовью, а сидели над книжками?.. недоуменно спросил Аквист.
Нет, конечно. Не только поэтому. Любовь и книжкине более чем маркеры, одни из многих. Но маркеры серьезные. Поверь, никому не будет интересна, как союзник, раса, которая занимается исключительно самовоспроизводством, и возводит это самовоспроизводство в святость.
Почему? не понял Шини.
Да потому, что этозахватчики, которых не будет интересовать ничего, кроме новых территорий и ресурсов. Между прочим, если я правильно понял, именно так ведут себя Непобедимые. Впрочем, пока воздержусь от оценок. Информации не хватает.
Слушай, Эл, начал Аквист, внутренне замирая от собственной дерзости. А ты сам когда-нибудь занимался любовью?
Эл с подозрением посмотрел на Аквиста. Ал тоже. А Шини посмотрел с недоумениеммол, зачем тебе это?
Занимался, конечно, улыбнулся Эл.
И как это было? шепотом спросил Аквист.
Приятно. В этом нет ничего плохого или грязного, постыдного или пошлого того, о чем так любят говорить ваши греваны, загоняя при этом вас под одеяло, объяснил Эл. Любовьэто прекрасно, поверь мне. И то, что получается в итоге, прекрасно тоже.
В смысле? не понял Шини.
В прямом. У нас, между прочим, была отличная семья, объяснил Эл. Детей было пятеро, трое мальчиков, гермо, и девочка. Жена чудесная, старший замечательный. А как ты думал? Ничего удивительного в этом нет. Обычное дело.
А что потом с вами случилось? словно прозревая, спросил Аквист. И попал в точку.
То же, что и со всеми, Эл опустил голову. Дети выросли и разъехались, у них начались свои жизни. Жена умерла, она была старше нас, ненамного, но всё-таки а потом погиб наш скъ`хара. После этого мы отошли от дел, переселились на Равор-7, и стали учить поступивших в местном отделении официальной. Когда случилось то, что случилось, мы были уже не молоды. Ну а дальше ты знаешь.
Прости, я не хотел тебя обидеть или сделать больно, попросил Аквист. Правда! Я просто хочу для себя понять
Парень, не волнуйся. Ты обязательно во всем этом разберешься, пообещал Эл. И, поверь, тебе понравится. Но разбираться ты будешь явно не сейчас. Ложитесь-ка оба спать, вот что. Хоть пару часов отдохнете.
Мы на планете можем поспать, возразил Шини.
Не думаю, что там будет время спать, Ал нахмурился. Такие вызовы, они просто так не приходят. Там что-то срочное и очень серьезное. Боюсь, что будет не до сна.
* * *
Опытный Ал оказался прав на сто процентов.
За сутки с небольшим, которые они отсутствовали на планете, произошло множество событий, и события эти вряд ли можно было бы отнести к разряду хороших. Первый, который пришел их встречать, имел вид встрепанный и рассерженный, а Девятая, которую они увидели несколькими минутами позже, выглядела откровенно испуганной.
Что случилось? недоуменно спросил Фадан, когда они быстрым шагом шли от посадочного модуля к домам Таможни.
Нам пришлось срочным порядком отозвать рабочую группу. Полностью. Всех, кто был на планете. Хорошо еще, что ученые успели вернуться правда, не все.
Не все? удивленно спросил Шини. Там что-то пошло не так?
Да, не так, кивнул Первый, не замедляя шага. Конечно, не так. Когда от сотрудника, пусть и не моего, остается только челочка, это действительно называется «не так».
Только челочка? ошарашено переспросил Фадан.
Да, только челочка, подтвердил Первый. Дело принимает серьезный оборот.
То есть? Фадан замедлил шаг.
То есть в игру вступил этот ваш Триединый.
Команда ученых, пришедшая следом за боевиками, прихватила с собой мобильную технику, с помощью которой за пару часов с легкостью добралась до Аюхтеппэ. Пещеры они тоже нашли без проблем, но работать так и не начали. Точнее, они успели пройти вглубь пещер, и разошлись в поисках нужного прохода. И тут
В общем, по описанию других, произошло следующее. Сначала стала сбоить связьлюди погрешили на Остроухого, но это был не Остроухий. Как только начались проблемы, все пошли обратно, в точку сбора. Новсе, да не все. Собравшаяся команда не досчиталась руководителя.
Романа?
Угу, его самого, кивнул Первый. Так вот
Большая часть команды осталась в пещере-зале, по всей видимости, в той, где вы нашли «часы» и «книги». Меньшая, четверо, пошла искать Романа. Далеко им идти не пришлось. Через несколько поворотов они увидели небольшой зал, в котором
Бонни, может быть, тебе не надо это слушать, а? попросил Первый.
Это почему это? удивилась Бонни.
Потому что это непристойно, предупредил Первый.
Ой, ладно, отмахнулась Бонни. Подумаешь! Я в свое время видела постановку, так вот в ней
Бонни, не надо! взмолился Аквист. Не до того сейчас!..
Как хочешь, пожал плечами Первый. Так вот, в этой пещере они увидели своего совершенно голого шефа, который совокуплялся с женщиной просто-таки невиданной красоты. Роскошная, по их словам, блондинка, с синими глазами, большой грудью, длинными ногами.
С женщиной-человеком? безмерно удивился Фадан. Откуда у нас люди? Да еще и женщины?..
Вот и я о том же, хмыкнул Первый. Впрочем, женщиной эта штуковина пробыла недолго. Минут пять, может, чуть больше. А потом потом она в считанные секунды сожрала Романа прямо в процессе. Только клок волос на полу остался. Ребята говорят, что она выглядела, как метаморф за работоймгновенное преобразование из красотки в живой ночной кошмар, состоящий из зубов и щупалец. Он только взвизгнуть и успел.
Я посмотрела их запись, вмешалась Девятая. Много интересного, да. Свет в пещере, например. Там было очень светло, не смотря на то, что электричества в этом зале не имелось. Светились сами стены. Баба и впрямь хороша, я знаю, о чем говорю, в людях разбираюсь неплохо. И сделала она Романа очень красиво. Эффектно. Знала, зараза, что работает на публику.
Точнее, знал, поправил Роман. После такого эффектного шоу свет в пещере погас, зато начал звучать голос. Голос отовсюдуи ниоткуда. Этот голос сказал, что так будет с каждым чужаком, который осмелится ходить по земле его мира. Что он не оставит в живых никого, и чтобы они, если хотят жить, убирались немедленно.
И? нахмурился Аквист.
И они ушли, разумеется. Но не без приключений. Техника, которая была у них с собой, вышла из строя, и выезжать пришлось на угнанном автобусе.