И они добрались так быстро? ахнул Бакли. Не может быть! Три дня ехать надо, а то и больше!
Добрались, потому что этот поганец не успел добраться до антигравов, или просто не сообразил, что с ними делать, ответил Первый. Но тут было не только это. Он пытался достать всех, когда уходили. И ученую группу, и боевиков, и агентов. Так что удачным был только первый заброс, а вот потом сейчас наших на планете нет, и, боюсь, провести туда кого бы то ни было я больше не сумею. Не ожидал, Первый опустил голову. Никогда не сталкивался с подобным
Они уже стояли у дома, в котором жили ученые. Первый молчал, все ждали, что же он скажет дальше.
Я никогда не видел, чтобы демиург принимал физическое обличие для таких целей, и настолько сильно старался помешать чужакам. Чужим на Равор-7 сейчас дороги нет. А значит, нет и дороги в вашу галактику. Но он запнулся. Есть маленький шанс.
Какой? с подозрением спросил Фадан.
Он действительно пытался выбить чужаков, но он до сих пор не тронул никого из «своих», независимо от того, на чьей стороне этот «свой». Например, Вайши Орудо, который вам помогалс ним всё в полном порядке. Поэтому
Первый, говори уже, а? рассердилась Девятая. Сколько можно?!
Эту работу сможете выполнить вы, Первый повернулся к Фадану. Если вы сумеете уничтожить или хотя бы изолировать Триединого, на планету смогут войти извне люди и рауф, и мы выведем вашу галактику из «шляпы». Мы уже знаем, как это сделать.
Убить бога? Фадан почувствовал, что по спине его побежали мурашки. Но как это возможно?!
Возможно. Выбор за вами. У вас есть двенадцать часов для того, чтобы принять решение. Прости, Фадан, но это единственный выход.
* * *
Через три часа Фадан сидел в своей комнате с гудящей головой, и старался осознать то, что другой разумный, мог бы осознавать всю жизнь и так не добрался бы до сути. А у него, Фадана, на осознание осталось аж целых полтора часа. Потому что после этих часов предстоит дать ответ.
Решатьвам.
И только вам.
Все остальные тоже решали, каждый в одиночку, так посоветовал сделать Первый. Общим подобное решение быть не может, и пойдет только тот, кто сумеет понять для себя правомерность действий, их нужность, и
А как решать-то?
Это неизвестно.
Что хорошего мне, вот именно мне, сделал Триединый? За что я мог бы его простить, пощадить, оставить? Но ведь если оставить его, то мириады разумных будут обречены на вечное забвение, и
Нет, так нельзя.
Сейчас для него, Фадана, не существует этих мириад, сейчас есть только он, есть комната, и есть раскалывающаяся голова. И мысли в этой голове, и беспощадное время, которого там мало.
Да, я появился на свет в мире, который Триединый, как говорит Первый, курировал. Правда? Правда. Наверное, я должен ощущать благодарность за это, но почему-то не ощущаю. Видимо, потому что первопричиной моего появления был вовсе не Триединый и я это чувствую. Первопричина была совсем иной, а вот если бы я на своей родной планете умер, он бы меня сожрал. Мою бессмертную душу бы сожрал, превратил бы в энергию, а точнеев себя.
Я съедобный, вдруг понял Фадан.
Я для него как вельш, а онпастух.
Если бы вельши осознавали, что их держат для того, чтобы сожрать, что бы они сделали со своими пастухами? Вряд ли что-то хорошее. Вот только вельши на то и вельши, чтобы не понимать хотя когда стадо делят, кого на убой, кого на развод, эти самые глупые вельши всегда образуют «три кольца». Середняк загоняет внутрь первого самок с приплодом, и становится в оборону вокруг, а самцы бегают по внешнему кругу, защищая уже середняк.
То есть
То есть даже вельши, и те умнее, чем мы, с ужасом подумал Фадан.
Они не хотят, чтобы их ели!
А мыхотим.
Мы добровольно плодим на радость этой твари стада потомства, и с детства вбиваем этому потомству в голову, что быть сожраннымхорошо и почетно. Это и есть наша религия, смысл нашей жизни, цель нашего существования. Не развитие, не познание, не передача своим же детям знаний, которые сделают их умнее и счастливее, нет! То, что мы передаем по цепочке, это всего лишь долг, не нами придуманный долг, а сейчас так получилось, что я узнал истинные цели этого долга.
Рождается ведь не только тело. Рождается новая душа. Или рождается, или приходит откуда-то но она появляется вовсе не для того, чтобы пойти кому-то на корм! Она рождается, как луч света, для жизни, для бесконечной дороги. А уходит она у нас не дальше, в какие-то иные миры, о которых мы ничего не знаем; она уходит
Фадан вдруг ощутил, что к горлу подкатывает тошнота. Он едва успел добежать до ваннойего выворачивало наизнанку. Позже он несколько долгих минут сидел на полу, силясь отогнать омерзительное видение, которое его посетило.
Как это происходит? Как именно? Как выглядит эта самая душа, и как выглядит тот, кто пожирает её? Осознает ли себя душа? Испытывает ли чувства? Похожа ли она на физическое тело, которое покинула, больно ли ей, страшно ли, понимает ли она, что происходит? И если понимает, то успевает ли осознать всю чудовищность своей ошибки?
Не могу больше, пробормотал Фадан. С трудом встал на ноги, приказал воде включиться. Долго полоскал рот, умывался, тер ладонями лицо.
Да, я согласен.
Почему?
Они же спросят, почему, верно?
Я отвечу. Отвечу правду, свою правду. Маленькую правду, честную и горькую.
Я хочу отомстить за своего старшего отца, которого почти не помню. За того черноволосого, с золотыми глазами, которого больше нет. Совсем нет. И я хочу, чтобы младший отец и мама, умерев, умерли все-таки не до конца. Чтобы я мог выйти ночью, посмотреть на звездное небо, и прошептать:
Где бы ты ни была, мама, я всегда буду любить тебя.
За это я готов убить Триединого.
* * *
Демиурги такого уровня не приходят просто так, объяснял Первый. Их призывают или привозят. На вашей планете обязательно есть так называемая закладка. Уничтожишь закладкууничтожишь Триединого. Сейчас главное понять, чем она может быть, и где может находиться.
В это-то и есть главная проблема, вздохнула Десятая. Чаще всего закладка спрятана так, что найти ее практически невозможно.
И как же мы ее найдем за трое суток или даже меньше? резонно спросил Шини. Мало что найти надо, так еще и уничтожить! А чем она может быть?
Чем угодно, мрачно ответил Первый. Прибором, куском дерева, камнем, сосудом, украшением я не знаю. Знаю только, что сам демиург и его приближенные берегут закладку пуще зеницы ока, а еще она может считаться утраченной, потерянной.
Сдается мне, что она не потеряна, вмешался Шеф. Фадан, как думаешь, что из известных тебе артефактов может тянуть на закладку? Ты же историк. Какие будут предположения?
Кисонька, ты только не торопись, попросил Агорх. Ты подумай.
Фадан зло зыркнул в сторону дракона, но от комментариев в его адрес сумел воздержаться.
Может, посох Триединого? предложил Шини.
Время появления? тут же спросил Первый.
Три с половиной тысячи лет назад примерно.
Не подходит, слишком новый. Что еще?
Есть еще камни Гурсы, вспомнил Фадан. Но нет. Точно нет.
Почему? повернулась к нему Десятая.
Потому что, во-первых, их несколько тысяч, а, во-вторых, археологи говорят, что это подделка, объяснил Фадан. Знаете, дешевая сенсация, чтобы паломников побольше привлечь.
Что это за камни такие? спросил Первый.
Да ерунда полная. Календарь о деяниях Триединого во плоти, запечатленный на камнях. Якобы когда он ходил по земле, один из спутников каждый день выцарапывал на новом камне события этого дня. Да чушь, конечно! Этак, знаете, Триединый должен был бы ходить по миру в сопровождении обоза камней. И не одного, а нескольких. Камней там лет на десять хождений.
Нет, точно не подходит, согласился Первый. Вспоминайте единичные предметы. Или хотя бы упоминания о них.
Понимаешь, с Триединым связано не так уж и много предметов, Фадан задумался. Посох, покрывало, тарга Ацха ручная
Это после Пришествия, вдруг сказала Бонни. До этого она сидела молча, и задумчиво грызла ноготь на большом пальце. Шини уже несколько раз ее одергивал, она убирала руку, но, задумавшись, снова начинала грызть. А до Пришествия были другие предметы.
Например? прищурился Первый.
Например, Первый каменный свод. Там было пять камней, на которых Пророк Мухит выбил основные законы. Которые самые первые. Типа вырванного языка и порезанных детей чужого племени, Бонни поморщилась. Сейчас про это каменный свод мало вспоминают, уж больно он жестокий. Его же потом поменяли
Может, правда эти камни? Десятая подперла кулаком щеку. А где они, Бонни?
Никто не знает. По одной из версий, их разбил в прах сам Триединый, когда ходил по миру, Бонни вдруг рассмеялась. Очень, ну очень странное у него поведение было! Сначала выдал Мухиту одну инструкцию, потом сам же на нее разозлился, изничтожил, и сделал совершенно новую. Противоречащую первой. Основу только оставил. В которой главная идеячто его нужно обожать, и детей рожать побольше.
Не заводись, попросил Первый. Понимаю, что ты злишься, но злиться пока что нельзя. Надо делать дело. Какие еще предметы?
Небесный огонь, Фадан нахмурился. Но это не предмет.
А еще? кажется, Первый начал терять терпение.
Бонни?
ЧегоБонни? рассердилась та. Думаю я! Ничего не получается. Дерево там это было, огонь полная ерунда.
Закладка обязательно должна быть маленькой? вдруг спросил Аквист.
В смысле? не понял Первый.
Ну, камень, посох, дерево. Она не может быть большой?
Ты о чем? Фадан с удивлением посмотрел на Аквиста.
Я о Кламе. О святыне Двойников, пояснил Аквист. Ну, которую они охраняют по сей день, и которую они зачем-то красят каждый год в синий цвет.
Что такоеКлам? Первый прикусил губу.
Кламэто непонятно что, с усмешкой ответил Фадан. Какое-то сооружение в центре города Кутур, на юге. Или, по другой версии, просто большой камень. Религия двойников признана ошибочной, их не так много, и
Олка Гит и Грешердвойники. Гермо, которые с нимидвойники, напомнил Аквист. Картинка у него в голове в этот момент сложилась окончательно. Они прекрасным образом сотрудничают с греванами везде, где только можно. Да и про то, что они двойники, мы узнали случайно
Когда этот гад в тебя стрелял, напомнил Шини.
Угу.
Так что такое этот Клам? требовательно переспросил Первый.
По мнению двойников Кламэто ступень, по которой Триединый спустился на землю, Аквист развел руками. Я только фото видел. Большая такая овальная фиговина, вроде бы каменюка, выкрашенная синей краской, и покрытая сверху кучей покрывал.
Насколько большая? уточнила Девятая.
Да метров тридцать в длину будет, Аквист задумался. И метров пять в высоту. Овальная, со срезанной верхушкой. Кутурзакрытый город, в котором живут только двойники. Туда просто так не попадешь.
Они хоть мирные? Первый задумался.
Если их не трогать, то вроде бы да, Фадан вздохнул. Не могу припомнить, чтобы с ними кто-нибудь сотрудничал. Историков или археологов они к себе и близко не подпускают. У них там свои порядки, свой уклад.
Офигительная планета! всплеснул руками Первый. Встал, принялся расхаживать по комнатесовещание, разумеется, снова происходило у Агорха в доме. Ну просто офигительная! Живут ну как в лесу, сами про себя ничего не знают, и
Они в этом не виноваты, тихо произнесла Десятая. Ты же понимаешь.
Да понимаю я, горько вздохнул Первый. Конечно, не виноваты.
Чем может быть этот Клам? спросил Шини. Мы думали, что это просто камень. Большая скала, которую обтесали, покрасили, и поклоняются.
Похоже на десантный модуль, вдруг сказал Второй. Тридцать метров, овальная форма Система! Поиск. Свод кораблей по кластеру Р-14983, ищи совпадение по спускаемым модулям овальной формы, тридцать на пять метров, датировка не важна.
Раса? спросил голос из ниоткуда.
Не важно.
Назначение?
Экспансия, война, исследования.
Контроль?
Слушай, не выпендривайся, рявкнул Второй. Хватит тут уже корчить из себя
Выдаю реестр, сообщил голос. И я не выпендривался.
Ты не выпендривался, ты время тянул, медленно сказал Первый. Агорх, подойдите-ка поближе. Да и вы, остальные, тоже. Вот эта штука похожа на ваш этот Клам?
Как две капли воды, кивнул Шини. Только он белый.
Агорх, душа моя, чей это модуль, а? улыбнулся Первый.
Дракон стоял перед ним, ни жив, ни мертв.
Я, конечно, приложу все усилия, чтобы конкретно вас не тронули, пообещал Первый. Но ваш народ приложил руку к гибели такого количества разумных, что, боюсь, спать ночью спокойно вы не сможете уже никогда.
Я не знал, шепотом произнес Агорх. Я я за них не отвечаю
Конечно. И за то, чтобы смотреть по сторонам, вы тоже не отвечаете, хмыкнул Первый. Куда как проще сидеть на своем уютном месте, осваивать брошенные миры, и делать вид, что вокруг всё просто отлично. Или не брошенные? Но это так, к слову пришлось. Этакая спячка, да? В неведении. Чудесная это вещь, неведение. Так хорошо, так спокойно.
Фадан, как зачарованный, смотрел на объемную картинку, висящую над столом. Овальная штуковина, похожая да, чем-то похожая на большую котлету, с едва заметной сеткойвидимо, входы, выходы, какие-то устройства. Котлета лениво вращалась, в воздухе над ней парила надпись, которая гласила: десантный модуль, корабль класса «Линия-2», назначениеисследования, расадраконы, конклав«Вертикаль», существовал четыреста пятьдесят тысяч лет назад, ассимилирован Непобедимыми.
Вот тебе змея и ящерица в эмблеме быраспаса, Бакли, кивнула Десятая. Планету сначала оккупировали нэгаши, а потом драконы привезли вам этого божка. Именно поэтому гицера и находится в центре. Вас ведь никто не спрашивал.
Кажется, я догадался, что будет внутри этого модуля, прошептал Аквист.
И что же? с любопытством спросил Первый.
Пока не скажу.
Почему?
Я еще не уверен.
Ну, как знаешь, пожал плечами Первый.
А что там может быть, Аквист? спросила Бонни.
Что-то живое, Аквист, видимо, решил, что вдаваться в подробности не хочет. Что-то живое, и очень старое. И мне кажется, что это что-то не любит гермо.
С чего ты это взял? поинтересовался Второй. Пока все говорили, он пристально рассматривал «котлету», видимо, что-то прикидывая.
Потому что у двойников гермо считаются низшими существами относительно мужчин и женщин, Фадан прикусил губу. Их сильно притесняют в правах. Там вообще много всего нехорошего, и, наверное, именно поэтому данная ветвь не прижилась на планете. Знаете, я теперь смотрю на это всё какими-то другими глазами. Я словно прозрел. Не умел видеть, а теперь научился.
То ли еще будет, хмыкнул Первый. Если всё закончится хорошо, ты узнаешь и не такое. И еще сильнее прозреешь. А потом ты снова научишься верить в Бога. Только уже в настоящего.
Откуда ты про это знаешь? спросил Фадан.
А я сам таким был, пожал плечами Первый. Чем сильнее птица хочет научиться летать, тем выше она потом сумеет взлететь. Тыхочешь. Знаешь, я думаю, у тебя большое будущее.
Если всё кончится благополучно, добавил Фадан.
А вот чтобы оно кончилось благополучно, давайте готовиться, Десятая решительно встала, остальные поднялись следом. Вы же пойдете туда не просто так.
Кстати, забыл спросить, Бакли, до того тактично помалкивающий, рискнул вмешаться и слегка сбить пафос разговора. Про будущееэто хорошо, конечно, но я хотел бы знать про вирус. Он до сих пор действует?
* * *
Н-да протянула Даша, закрывая блокнот. Уж убил, так убил. Не в настроении папа, судя по всему.
Это ты еще приуменьшила, Берта нахмурилась. Если папа начинает, пусть и на бумаге, убивать богов, то
То хорошего ждать не приходится? подсказала очевидное Даша.
В некотором смысле да, кивнула Берта. Зай, а вот как ты считаешь, мы с отцамимолодые или старые?
Берта только-только прошла геронто, и выглядела сейчас лет на двадцать пять, совсем немногим старше дочери. По ее собственным словам возраст «за тридцать» ей поднадоел, да и в экспедициях после геронто работать будет куда как проще.