Ясного дня, уважаемые, степенно произнес Фадан, приближаясь к мужчине и женщине. А так же сытной еды.
Ясного дня, откликнулся мужчина. Присаживайтесь, разделите с нами трапезу.
Женщины пока что молчали, но уже с интересом рассматривали друг друга. Спутница мужчины из этой компании была много старше Бонни, выглядела вульгарно и, по мнению Бонни, даже несколько пошло. Её платье, расшитое блестками, монетами, бусинами, имело излишне большой вырез; шапочка из шнурков изобиловала подвесками и разноцветными перьями, полные руки украшали браслеты и кольца в огромном количестве. «Дикарка какая-то, неприязненно подумала Бонни, как в постановках. Фу». «Улыбнись ей, и молчи, посоветовала беззвучно Ана. Пока что стой и молчи, поняла?» «Поняла, поняла, ответила про себя Бонни. Какая же она противная». «Уж какая есть, хмыкнула Ана. Учти, пока мужчины не развяжут вам языки, говорить вы не имеете права». «Да помню я»
и почем вы это взяли? мужчина с интересом посмотрел на Аквиста. По мне, так оно не стоит больше полтинника.
Я не платил, менялся, видимо, Фадан повторял то, что подсказывал Шеф. А ну, подойди сюда! приказал он Аквисту. Покажи ладони.
Молодое, чистое, похвалил мужчина. И ногти целые, и мозолей нет видать, любила мать, берегла. Да, такого и жене не стыдно предложить. Ай, жена, прости, забыл про тебя. Развязана нитка, свободен язычок.
И тебе развязана нитка жена, Фадан кивнул Бонни. Кушать хочешь?
Не голодная пока, капризно ответила Бонни. Попить только если.
Ну так пей, пожал плечами Фадан. Уважаемый, у нас случилась неприятность. Машина сломалась. И мы
А где сломалась-то? перебил мужчина.
Да там, за перевалом. В общем, продал я ее, но нам бы дойти побыстрее куда-то, где можно другую купить. А мы в этих местах первый раз.
Кайдза, куда им лучше податься? спросил мужчина жену.
Та задумалась. Почесала пальцем переносицу.
Ну, может, в Гартован а дальше вам куда, уважаемые?
В Кутур, пожал плечами Фадан. Сами понимаете, новое же.
Да, да, надо приобщить побыстрее, мужчина облизнулся. Ты руки этому напачкай, посоветовал он. И ногти пообломай. Может, повезет, смотреть сильно не будут, так тебе первому достанется. Знаешь, как хорошо, когда первому? Уммм вон это, видишь, первым брал. Свежее, оно, сам понимаешь, свежее. Были у тебя непорченые?
Фадана передернуло от таких откровений, но вида он не подал.
Не было, покачал он головой. Повезло тебе, уважаемый.
Так ты, уважаемый, с умом подойди, и тебе тоже повезет. Эй, пошло, пошло, прикрикнул он на Аквиста, который до сих пор стоял рядом с Фаданом. Заслушалось. Стоит, в соблазн вгоняет.
Глупое оно, с нажимом произнес Фадан. Само не соображает, что делает, он выразительно посмотрел на Аквиста, а затем на Шини, которые без приказа встал и сделал шаг по направлению к ним. Оно должно сидеть, а оно всё норовит пойти куда-то.
Мужчина засмеялся, женщина тоже захихикала. Бонни улыбнулась, но улыбка вышла неважнецкая. Ситуация ей совершенно не нравилась.
Аквист и Шини покорно уселись на камни рядом с Бакли и еще двумя гермо, замотанные примерно в такое же количество тряпок. Один из гермо протянул Бакли хлеб, тот кивнул, отломил кусок, и сунул под ткань, прикрывающую рот.
«Интересно, как они будут пить? подумал Аквист. Бутылку же туда не запихнешь, не пролезет».
Но эти гермо, видать, были привычныепили они, отстегнув нижнюю часть головной накидки, и отвернувшись, чтобы не смущать Высших.
много разговоров ходит про эту желтую дрянь. Видели?
Издали, покивал Фадан. Подходить я не хочу. У меня жена молодая, дети скоро пойдут, а если эта дрянь напортит её?
Верно подметил, уважаемый! Я туда тоже ни ногой. А другие ходят.
Зачем же они ходят? изумился Фадан.
Извести пытались. Жгли, кислоту лили. Нет, не взяло. Но ничего! Вот выйдет бог на праздник, придумает что-то.
А что же тут можно придумать? осторожно спросил Фадан.
Да много что. Может, кровь поможет.
Чья кровь?
Кто ж знает, чья. Может, низших. Может, неверная. А слыхал, что говорят те, что возвращаются из-за гор? оживился мужчина. Что в мире делается! Отступники, все, как один, потеряли разум. Ходят, как сонные. Сдается мне, это бог у них разум отнял, для чего-то. Вот будет завтра праздник, так и узнаем, для чего.
Слышал про что-то такое, покивал Фадан. Мужчины говорили. Но мне не до разговоров было, сам пойми. Дело важное. Сначала дело, потом разговоры.
Ну да, ну да, мужчина отломил кусок сыра. Я тебе завидую. Вовремя ты в Кутур направился. Всё сам увидишь, познаешь. Может, даже бога услышишь.
Так почему и вам не пойти? удивился Фадан.
Не можем. Старшая дочь замуж выходит, мы первые сейчас идем, готовить праздник. Она завтра приедет. Хороший мужчина нашелся! Два низших сразу у него, еще нам одного дает, как у тебя, три будет порченное, правда, но не сильно, из бывших неверных. Краденный. Дом порядочный, семья большая. Машина новая, участок свой, вода своя. Чего только не растет! Вельшей три стада, на шерсть и мясо. Телеки шикарные, три штуки, в каждой комнате по телефону, фотик, компы. Всё есть! Лучше и придумать нельзя.
Молодой? спросил Фадан.
Да не очень, а нам молодого и не надо. Главное, богатый. Она у него второй женой будет. Первая в родах умерла. Ну, бывает. Он почему того низшего отдает? Врач он якобы. Ну, там был, откуда привезли.
И что? нахмурился Фадан.
Не спас ту первую жену. Узкобедрая была больно. Не смогла родить. Ну, он этого врача прижег, конечно, мужчина засмеялся. А через год стал новую жену искать. И тут мы, со своей дочкой. Удачно вышло.
Нельзя к женщине низших подпускать, когда рожает она, сердито сказал Фадан, следуя подсказке Шефа. Это даже неверные, и те знают.
А я что и говорю, кивнул мужчина. Сдается мне, оно само полезло безмозглое. Но ничего. Я-то этому живо мозгов добавлю, хохотнул он, похлопывая себя по поясу.
На поясе висела хлопалка, да не такая, как у Фадана, а железная. И с острыми выступами. А еще висела плетка, в хвосты которой (Фадан был готов в этом поклясться) были вставлены свинцовые капли. Рядом с плеткой находилась цепочка с приваренным к ней клеймомсложный узор, в центре которого изображение лепестка гицеры с какой-то надписью. Бедные гермо судя по улыбке, этот «благодетель» частенько был не прочь кому-нибудь «добавить разума».
Надо будет себе такую же купить, равнодушно заметил Фадан, разглядывая хлопалку. Испытаю на новом. В Кутуре, небось, покупал?
А то где же. Конечно. Там мастера ого какие. Очень тонкая работа, не фабричная штамповка. А еще можно шипы поднимать. Вот так переводишь эту пластинку, и вот этим рычажком закрепляешь. Можно и так, и этак.
Да, неплохо бы такую заиметь. Только, небось, дорого, Фадан задумался. Хотя есть деньги, что за машину взял. Подумаю. Спасибо вам за компанию, уважаемый, но нам пора трогаться в путь. Правее, значит, надо идти?
Да, вон до той скалы, от нее дорога есть, покивал мужчина. Помолитесь завтра за нас в Кутуре!
Обязательно, улыбнулся Фадан. Благословения вашей дочери.
* * *
Его надо было придушить прямо там, если бы можно было орать, Шини орал бы, но орать было нельзя, ни в коем случае. Хлопалка с шипами, клеймо!.. Ты глаза этих ребят видел?!
Не видел, я далеко сидел, мрачно ответил Фадан.
Очень жаль, едко заметил Аквист. А мы видели.
Скальная группа давно уже скрылась за поворотом дороги, но, увы, даже тут, в горах, следовало соблюдать конспирацию.
И это не местные гермо, поверь мне. У них не темные глаза, и кожа светлая. И потом, это Олкины прихвостни, видимо, кайф ловят от того, что делают, потому что они свободны, а эти Аквист задохнулся от гнева. Эти вообщерабы!
Украденные рабы, поправил Бакли. До этого он шел молча, размышляя. Мне кажется, что я одного из них узнал.
Узнал? Фадан остановился.
Ну да. Вроде бы учились вместе. А потом пропал он. Не пришел в какой-то день, и всё. С концами. Нам сказалимол, уехал, а сейчас я понимаю, куда он уехал. То есть его уехали.
Вполне возможно, что власти про это знают, и не препятствуют этому, вмешался невидимый Шеф. Я, кажется, выстроил схему окончательно. Двойникиэто резерв. Который держит правящая верхушка для своих нужд. Есть они сами. Есть их армия, греваны. И есть довольно обширная группа, с помощью которой можно довольно быстро восстановить популяцию вместе с идеологией и общим механизмом, в случае утраты популяции основной. Разумеется, эту популяцию тоже подпитывают свежей кровью, потому что гены нужно обновлять.
И сейчас как раз, получается, подходящий момент пробормотал Фадан. Так, что ли?
Не исключено, согласился Шеф. Я очень вас прошу, поспешите. Времени у нас остается немного, надо торопиться.
В селе, до которого они за час дошли по дороге, машин на продажу не оказалось, зато Фадан очень удачно разжился едой для всей компании, и купил Бонни ожерелье из глиняных шариковдоказав этим местным свою щедрость и платежеспособность. В результате ему охотно рассказали, как пройти туда, где можно приобрести машинуеще полчаса неспешной ходьбы, сорок минут торга, и вот уже Фадан становится обладателем странноватого тарантаса, впрочем, вполне пригодного для использования и относительно нового. Бензин, правда, пришлось покупать в другом месте, но, по счастью, того, что в машине оставил прежний хозяин, до заправки кое-как хватило.
К большому неудовольствию Фадана, вести машину пришлось ему, а не Баклинизших за руль сажать было не принято. Их тут, кажется, вообще ни за что не считали, хотя, как чуть позже отметил Фадан, какая-то своя жизнь у низших тут всё же была.
Когда машина, тарахтя и выпуская из выхлопной трубы сизый дым, пробиралась по окрестностям Кутура, Фадан заметил, что многие местные гермо, например, одевались явно посмейно. То есть на представителях одной семьи была одежда особого цвета, а на запястьях замотанных рук болтались деревянные, глиняные, или стеклянные браслеты. У некоторых семей встречались одноцветные шейные повязки, еще у кого-то оказывались богато расшитыми прорези для глаз Вполне возможно, думалось Фадану, не все тут такие же моральные уроды, как встреченный ими любитель жестоких наказаний, может быть, встречаются и относительно добрые или щедрые мужчины и женщины, но Но всё это в корне неправильно, так не должно быть. Потому что даже самая красивая расшитая накидкаэто всё равно накидка, под которой душно и тяжко. А самая богато украшенная плетка или хлопалкаэто всё равно плохо, потому что это орудие, с помощью которого кого-то бьют. Пусть и не часто.
Мерзкое место, пробормотала Бонни, когда машина проезжала мимо очередного идущего по своим делам семейства. Как можно считать такое правильным?
Ты о чем? спросил Аквист из-под накидки.
Да это вот всё, Бонни махнула рукой в сторону окна. А бабы? Даже наши поганки, и те лучше, чем эти. Наша если сгоряча мужа приложит, всё равно потом раскаиваться будет и переживать. А тут, по-моему, это у них вообще эмоций не вызывает. Половина бабс плетками. А шапки эти придурошные?! Как они в них ходят вообще? У меня голова непрерывно чешется, потная вся, а этим хоть бы хны.
Да, двойники, вы попали, хмыкнул Бакли. Не надо вам было сердить Бонни. Мы-то что, мы потерпим. А вот она
Сейчас и правда рассердишь, пообещала Бонни.
И что ты со мной сделаешь? ехидно поинтересовался Бакли.
Подумаю, что. Без хлопалки как-нибудь обойдусь, но пощады не жди.
Тише вы, шикнул Аквист, который в это время смотрел в окно. Кажется, мы подъезжаем.
Не кажется, а точно, ответил Эл. Видишь, стены какие? Это точно посадочный сектор.
Мегалиты? поинтересовался Аквист, хотя и сам уже всё понял.
Они самые. Но я не помню это место. Видимо, его построили уже после нашей смерти, задумчиво сказал Эл.
А я помню, вмешался Шеф. Но я не помню его таким. Стен тут точно не было.
Потом поспорите, попросила Бонни. Да, здорово это всё выглядит. Вот это масштаб!
Город, в который они вскоре должны были въехать, располагался на краю огромного плато, северная часть которого упиралась в горный склон, а южнаяк ней и вела дорогапредставляла собой гигантскую стену высотой метров триста и длиной в несколько десятков километров, сложенную из исполинских камней-мегалитов. Под чудовищной стеной можно было заметить маленькие, словно игрушечные, домики и какие-то другие постройки. Видимо, город разрастался, и вышел из-за стены, живущим в нем места уже не хватало. Сам город сейчас виден не был, но кое-где над стеной торчали верхушки высотных зданий. Причем явно современной постройки.
Ох и ни фига себе, протянул Шини. Неслабо они тут устроились!
Укрепрайон, мрачно подтвердил Шеф. Даже если у нас всё получится, официалам предстоит изрядно повозиться, чтобы выкурить оттуда эту нечисть.
Может, газом каким потравить? предложил Шини.
Газом? переспросил Шеф. Ты собираешься травить газом женщин, детей, и стариков? Или попробуешь этот газ на гермо, которых выставят в первую очередь, как живой щит? Нет, милый мой. Только ручная и не калечащая зачистка. В первую очередь всегда думай о тех, кого можно спасти, а не о тех, кого ты хотел бы убить.
Ты так уже думал, хмыкнул Шини. Рассказать, чем всё кончилось?
Шеф промолчал.
Мне больше интересно, как мы справимся, Фадан нахмурился. Я-то думал, что тут несколько иначе.
Иначеэто как? спросил Шеф.
Иначеэто небольшое поселение, полудикие двойники, и объект культа, а тут Фадан зябко поежился. Тут, оказывается, вон чего.
А почему ты думал, что тут ничего такого нет? поинтересовалась Ана.
Да потому что фотографии помню! На них есть камень под покрывалами, а на заднем плане маленькие домишки в один этаж! развел руками Фадан. И ничего больше. Стоит этот Клам, стоят дома священство какое-то расхаживает и всё, ничего такого. Ну, гору еще видно. Склон.
Идиот, констатировал Шеф, чем, разумеется, весьма Фадана задел. Я, например, знал, куда мы идем. Спросил Остроухого, он охотно ответил. Он в курсе. Единственное, чего он не знает, так это то, какие там системы идентификации. Будем надеяться, что их можно обойти.
Но эти, которых мы встретили они были действительно из какого-то примитивного народа, если судить по виду, заметил Шини. Да и машина мягко говоря, хреновая.
Это сельские, объяснил Шеф. И потом, то, что ты виделне показатель. Внутри такой культуры, как эта, возможен огромный контраст на весьма небольшой территории. И он, замечу, все более чем устраивает. Та часть населения, из поселков, более чем довольна происходящим. Они живут, как хотят, воруют гермо, женщин, мало работают, или почти не работают, и вполне довольны. Это такой плебс. А городские, боюсь, будут другими. Соблюдающими те же обычаи, но при этом другими. Гораздо более продвинутыми в техническом плане, в том числе. Это в вашей части планеты, в Шенадоре, всё несколько сглажено, а тут всё на контрастах. Вот увидишь.
Я уже вижу, мрачно отозвался Фадан. И мне совсем не нравится то, что я вижу. Я бы предпочел
Увидеть что-нибудь другое, закончил за него Шеф. Увы. Придется как-то выкручиваться.
* * *
К огромной радости Фадана, въезд в город контролировался чисто номинальнодвое мужчин, вооруженных огнестрелами незнакомой конструкции, заглянули в машину, попросили открыть багажник, и махнули руками, мол, проезжайте. Ни документов, ни подтверждений никто не спросил, Фадан этому даже слегка удивился. Впрочем, удивление его быстро прошлов самом городе документы спрашивали на каждом шагу. Но тут выручили весьма поднаторевшие во внушении Шини и Аквист.
Эл и Ал, как выяснилось, времени даром не теряли, и, пусть и урывками, все-таки тренировали своих учениковтеперь умение «замыливать» глаза очень пригодилось. К сожалению, для того, чтобы заселиться в гостиницу для паломников, одного умения было малоно тут всех сумел удивить Шини, который (под руководством Эла, разумеется) украл документы у какого-то зазевавшегося мужчины. Фотографии в них, по счастью, оказались черно-белыми, простецкими, а в гостинице их толком никто рассматривать не стал. Зарегистрировали, и дело с концом.