Мужчина говорил тихо, спокойно. Но, когда до меня дошел весь смысл, мои пальцы примерзли к чашке. Инопланетники, да еще и такой выдающейся внешности, как у морунца, до сих пор были на Земле экзотикой. Просто по тому, что все бизнес-центры, которые могли их заинтересовать, давно находятся на других планета солнечной системы. Землю же решено превратить в зеленую планету жизни. Все производство в основном, находилось на Юпитере. Марс - это сельскохозяйственные угодья. А вот бизнес структуры раскиданы от Луны до Урана, в зависимости от сферы деятельности. На Земле осталось совсем мало офисов, и только те, которые неразрывно связаны с жизнедеятельностью человека. Например, салоны красоты. Или мой офис, обеспечивающий пищей ручного приготовления все больше заведений.
И вот из-за этой экзотичности морунцы были по всей видимости атакованы дамочками, жаждущими новизны в личных отношениях. Да уж. Неприятная ситуация. Мне не оставалось ничего другого, как принять его извинения.
- Я вас поняла, Миарон. Мне искренне жаль, что мои соотечественницы проявили верх невоспитанности, преследуя вас. Если бы я могла хоть что-то изменить в данной ситуации, то обязательно бы это сделала. К сожалению, это не в моей власти.
- Я понимаю. И еще раз прошу прощения за то, что сорвался. Кстати, пирог действительно очень вкусный. Он напомнил мне все те вкусности, которыми баловала меня моя матушка. Я словно снова вернулся в детство.
- Я заметила, как вы смотрели на комнату, когда только вошли. Сильно похоже?
- Очень. До сих пор не могу отделаться от ощущения, что сейчас войдет матушка с блюдом моих любимых пирожных и сделает замечание за неподобающий внешний вид.
- Ну, думаю, что ваша матушка давно уже не делает вам таких замечаний. Судя по вашему теперешнему внешнему виду, сложно даже предположить, что когда-то с этим были проблемы. Думаю, что сейчас ваша матушка скорее делает вам замечания за пропуск семейных трапез.
С лица морунца на глазах ушли последние краски. Он словно окаменел. А я поняла, что ляпнула что- то совершенно недопустимое.
Миарон быстро овладел своими чувствами и сухо сказал:
- Моя матушка уже почти двадцать лет, как ушла к далеким предкам. Как и вся моя семья. Мне некому делать замечания.
Я охнула:
- Простите, пожалуйста! Я не знала! Совершенно не желала причинить вам боль!
Миарон кивнул и одним молотком допил свой чай.
- Наталия, давайте уже отодвинем в сторону этикет, тем более, что все приличия соблюдены, и просто поговорим. Вы ведь за этим меня позвали?
Я глубоко вздохнула, как перед прыжков в воду:
- Да.
- И о чем ты хотела поговорить?
- Миарон, вы
- Хватит!
Я ошарашенно схватила ртом воздух. Почему, спрашивается, именно морунцу постоянно удается выбивать меня из колеи? Осторожно поинтересовалась:
- Что хватит?
- Обращаться ко мне, словно я чужой!
И что, спрашивается, это означает? Пришлось признаваться:
- Я не понимаю.
Морунец вздохнул и каким-то очень земным жестом потер лоб:
- Наталия, хочешь ты того, или нет, но ты моя супруга. На Моруне супруги никогда не обращаются друг к другу на вы
Я захлопала ресницами, не зная, как реагировать на такое заявление. А Миарон вдруг протянул руку и взял меня за запястье. То самое, с браслетом. Под его пальцами предательский металл вспыхнул разноцветными искрами, словно где-то внутри включились невидимая лампочка.
- Знаешь, что это? И почему он не снимается? - мужчина сделал небольшую паузу и, скорее утверждающе, заявил- Ты ведь в курсе, что он не снимается.
- Да.
Мой голос звучал хрипло и растерянно.
- Что Да?
- Я знаю, что это, и знаю, что не снимается.
Миарон прищурился:
- И как давно ты знаешь, что это за браслет?
- Сегодня узнала. - мне пришлось откашляться, до того хрипло звучал голос - Но понятия не имею, почему его нельзя снять.
Миарон помолчал, поглаживая большим пальцем браслет, словно что-то обдумывая или на что-то решаясь. Эта нехитрая ласка показалась настолько интимной, что мне стало неудобно. Я осторожно попыталась отнять у мужчины кисть. Он со вздохом отпустил и, вдруг, заговорил:
- В древности на Моруне семьи создавали только истинные пары. На обряде в храме мужчина надевал своей избраннице браслет. И, если пара являлась истинной, браслет застегивался навсегда. Его уже нельзя было снять. Даже после смерти владельца. И у каждого морунца всегда был только один браслет. Один брак. Одна семья. На всю жизнь. Время шло. С течением времени все чаще стали заключаться так называемые договорные браки. И брачный браслет превратился в простой атрибут, который можно снять с руки в любой момент. А истинные пары почти перестали встречаться. И я тоже должен был заключить договорной брак.
Миарон умолк. А меня словно пресловутый чёрт из архаичной поговорки за язык дернул:
- Но не заключили из-за меня?
Под тяжелым взглядом мужчины поспешила исправиться:
- Не заключил. Прости, привычка.
Взгляд Миарона стал чуть спокойнее:
- Сейчас уже не важно, почему не заключил. Важно другое.
- И что же?
- Ты моя истинная. Моя ния.
Я просто онемела, глядя на мужчину широко раскрытыми глазами. Что можно и нужно говорить в такой ситуации, понятия не имею. В голове теснились тысячи мыслей одновременно:
- Но как? С чего ты взял?
- Браслет сам собой просто так расстегнуться не мог. Да и чувствую я.
- Эми Вот так, просто? Чувствуешь?
Я была неимоверно растерянна. И,кажется, Миарон это понял:
- Мне сложно это описать словами. Наверное, это сродни тому чувству, когда ты с закрытыми глазами чувствуешь жар, и понимаешь, что можешь обжечься. Или чувствуешь холод, и понимаешь, что нужно одеться, чтобы не замерзнуть.
- Это сложно понять..
Миарон снова потер лоб и вздохнул:
- А я, признаться, не знаю, как объяснить. - и морунец окинул меня взглядом - Вот скажи, после нашей с тобою встречи, с тобою ничего не происходило необычного, не характерного для жителей Земли?
Я пожала плечами. Да вся моя жизнь не характерна для современников. Начиная от бизнеса и заканчивая странной длительностью молодости. А, может, это оно и есть? Я поспешила озвучить:
- Единственная страстность - это моя внешность, затянувшаяся молодость.
Миарон не понимающе на меня смотрел.
- Ну, ты же видел мою подругу Нолу? - дождалась утвердительного кивка - Мы с нею одногодки, учились вместе. Долгое время жили рядом, ели одну пищу, пользовались одинаковой косметикой. Только она выглядит на свои годы, а я словно застряла в прошлом, словно время для меня остановилось!
Миарон озадачился:
- Как-то не задумывался, что вы одногодки.
- Тем не менее, это так. Как-то меня обследовали врачи. Но не нашли абсолютно ничего. Просто вдруг у меня в запасе оказалось гораздо больше возможных ста лет.
- Я думаю, это наша связь. Морунцы живут в среднем пятьсот-семьсот лет. А земляне, что же, только сто?
- В среднем девяносто-сто десять лет.
Морунца перекосило:
- Всего лишь? А как же мой сын? Сколько он проживет?
Я раздраженно вздохнула. Мы опять вернулись туда, откуда начали. Вот только если опять поругаемся, то ничего хорошего не выйдет. Упрямый баран!
Видя, что я молчу и не желаю отвечать, Миарон неожиданно прикрикнул на меня:
- Отвечай! Не может быть, чтобы ты не показала мальчика врачам!
И я разозлилась окончательно:
- А с чего ты взял, что являешься отцом моего сына?
Морунец от возмущения даже в струнку вытянулся, но, против ожидания, не заорал:
- Да потому, что твой сын морунец. Но,поскольку ты моя истинная, то и родить могла только от меня! К тебе же теперь ни один морунец и пальцем не прикоснется!
Я поперхнулась воздухом. Вот так новость! Я даже предположить не могла такой поворот. И что теперь делать? Я просто не могу позволить чертову инопланетнику отобрать моего ребенка! Мысли вновь, в который раз за сегодняшний вечер понеслись вскачь. Только решение не находилось. Я смотрела на морунца, и мне дико, до потери пульса захотелось чем-то его ударить. Посильнее. Так, чтобы стереть выражение превосходства с его холеного лица. Чтобы причинить боль. А еще лучше убить. От собственных кровожадных мыслей стало страшно самой. И я разъяренной кошкой зашипела на мужчину:
- Ты сможешь отобрать у меня ребенка тогда, когда солнце встанет на западе! Так и знай!
Морунец скривился:
- За какие грехи меня наказывают Забытые?
Глава 12
Всю ночь я прокрутилась с боку на бок. Сон отказывался принимать меня в свои объятия. Тишина пустого дома сегодня не успокаивала. С Миароном мы вновь разругались. Так что ничего хорошего встреча не принесла. Если, конечно, не считать благом известие о том, что, вероятнее всего, я проживу где-то четыре-пять человеческих жизней благодаря какой-то мистической связи с морунцем. В остальном ничего хорошего.
Миарон твердо заявил, что, раз он не может больше жениться, и другая не сможет родить ему наследника, поскольку он образовал связь с единственной, то он заберет моего ребенка. Я, в лучших традициях древних домохозяек, закатила ему истерику с обвинениями и оскорблениями. Теперь мне было стыдно за свое поведение. Пригласила в гости не на ужин, а на истерику!
Я таращилась в темный потолок спальни и думала, думала, думала. Ссориться с морунцем не хотелось. Что-то глубоко внутри меня отчаянно этому сопротивлялось. Но и отдать просто так своего ребенка, отпустить в неизвестность, а самой остаться на знакомой и спокойной Земле, я просто не могла.
В какой-то момент всплыла мыслишка: А если бы Миарон позвал с собой не только Адама, но и тебя с Евой?. Но я даже мысленно побоялась такое допустить и тут же затолкала предательскую мыслишку как можно дальше в глубины сознания, напоследок прикрикнув на себя, что, мол, ни меня, ни Еву, никто никуда не зовет.
В ночном безмолвии спальни медленно утекало время. А я все никак не могла продумать свои дальнейшие действия. Уходя, Миарон предупредил, что просто так это не оставит. И теперь я ломала голову, пытаясь предугадать следующие шаги своего негаданного муженька и вообще,что делать дальше.
Заснула я уже под утро, впрочем, так ничего и не придумав, но с тяжелым предчувствием грядущей беды.
По закону жанра после бессонной ночи мне полагалось проснуться очень рано, от звонка с известием о неприятностях. Но мне дали выспаться. Дети должны были вернуться только завтра вечером. С Нолой же накануне мы договорились, что я позвоню сама. Вот так и получилось, что я проспала до самого обеда.
Возможно, я бы проспала еще больше, но чувство долга и ответственность согнали с кровати. В понедельник должно было состояться финальное совещание по земельному участку на спутнике Диссы. После которого наши юристы вылетали на Диссу для заключения сделки. Я хотела еще раз все просмотреть, чтобы, по возможности, постараться учесть все возможные нюансы и сюрпризы. Тяжкое предчувствие занозой впилось в сердце, заставляя нервничать без причины.
А вечером предстоял благотворительный бал. Я не особо люблю подобные мероприятия, служащие по большому счету не для сбора средств, а для демонстрации себя, любимой, нового платья, новых драгоценностей, нового любовника. Предпочитаю без лишней помпы выделить на что-то деньги и не отвлекаться на глупые развлечения для сплетниц. И, хотя некоторые из этих мероприятий насчитывают тысячелетнюю историю, сегодняшний, на мой взгляд, был верхом глупости.
Призванный собрать дополнительные средства для колонизации первой искусственной планеты, названной Фаэтон, в честь погибшей в седую древность, он был тематическим. И, как не сложно догадаться, темой являлся космос. И вот скажите мне, пожалуйста, какое платье подойдет для такой темы? А ведь если заявлюсь на бал в брюках, то пересудам не будет конца еще не одно десятилетие. Мне пришлось немало поломать голову, чтобы придумать, во что одеться так, чтобы ни на кого не походить. И мое графитово-серое платье из блестящей жатой ткани, призванное выдать меня за осколок метеорита, оказалось первой неудачей сегодняшнего вечера. Все просто: наши с Нолой платья оказались сшиты из одинаковой ткани. Обнаружили это мы, стоя на пороге моего дома, поскольку Нола с сопровождающим заехали за мною. И, хотя костюмы вроде бы были разные, появляться на балу в таком виде было совершенно немыслимо. Пришлось мне, скрепя сердце, переодеваться в обычное бальное платье. Счастье еще, что у меня было одно абсолютно новое.
Второй неудачей этого вечера стало отсутствие у меня сопровождающего. Не то, чтобы запрещалось приходить в одиночку. Скорее, это был негласный моветон.
Меня должен был сопровождать самый старший из племянников Нолы, завершающий свое обучение в военной академии. Молодой человек надеялся сделать хорошую карьеру. Требовалось ввести его в общество уже как военного офицера. Но, за час до выхода из дому выяснилось, что племянник подруги застрял на отдаленной планете на учениях без малейшей надежды попасть домой к началу бала. Мне не оставалось ничего другого, кроме как позвонить подруге и попросить забрать по дороге меня, чтобы не появляться на пороге бальной залы совсем уж в гордом одиночестве.
Вот так и получилось, что в двери Банкетного зала отеля Звездный, арендованного для сегодняшнего мероприятия, я входила под руку с Маркусом Грайнемом, нынешним любовником Нолы. На другую его руку опиралась моя подруга. Маркус, блестящий и довольно известный адвокат по межзвездному праву, делал вид, что сопровождать сразу двух дам на бал самое что ни наесть правильное и скучное обязательство для него. Судя по равнодушно отворачивающимся лицам, весьма успешно.
Слева, недалеко от входа, обнаружились представители многочисленного семейства моей подруги в лице ее старшей сестры с мужем. Той самой сестры, чей отпрыск должен был сопровождать меня на бал. Поэтому я нисколько не удивилась, когда, едва мы подошли, Инира рассыпалась в горячей благодарности пополам с извинениями. Это было ожидаемо и скучно.
Выслушивая Иниру, я рассеянно кивала в знак согласия и осматривала зал. Интерьеры Звездного были мне знакомы не только потому, что я тут неоднократно бывала, а и потому, что создавались они, эти интерьеры, при моем непосредственном участии. Нет-нет, я не дизайнер! Но я довольно продолжительное время дружу с дочерью владельца отеля. Когда несколько лет назад господин Шанти решил поддаться всеобщей повальной моде на старину и переделать интерьеры отеля в стиле ренессанс, ему пришлось под давлением единственной и горячо любимой дочери пригласить меня консультантом. Мария Шанти и слышать не хотела о моей занятости и отсутствии дизайнерского таланта. Ей было достаточно того, что я историк и знакома со старинными стилями. Так я вошла в команду дизайнеров. Вволю посмеялась над их постными лицами, объясняя нюансы и особенности стиля. И до хрипоты наспорилась, отстаивая право на жизнь мраморных колонн, пилонов и пилястр. А позднее - позолоты на мебели с гнутыми ножками. Поначалу все мои доводы воспринимались в штыки и отметались одним словом Не функционально. Но стоило только вмешаться Марии, как мое Так надо стало непререкаемым авторитетом.
Сейчас все пилястры были скрыты различными плакатами под старину, все на космическую тематику. Я про себя покачала головой - выброшены на ветер сумасшедшие деньги на бумажную атрибутику! В наше время давно уже научились заменять картины, фотографии и плакаты качественной голограммой. И экономно, и ресурсы зря не тратятся, и мусора нет. А потраченные средства лучше бы отдали колонизаторам.
Перед глазами, заполняя все пространство, колыхалось людское море. В противовес написанному в приглашении: Изысканное общество избранных на бал заявилось как минимум половина населения планеты. В сердце кольнула иголочка тревоги.
Я в пол уха слушала женскую болтовню. К нашей группе постоянно кто-то подходил, чтобы поприветствовать или просто перекинуться парочкой слов. Люди надолго не задерживались. Уже и Инира с мужем отправились в путешествие по залу, выискивая знакомых и просто нужных людей. Я почти не участвовала в общей беседе, нянча в руке бокал с шампанским и посматривая на окружающих. Тревога все нарастала. Мне бы только дождаться окончания официальной части и сделать взнос. После этого меня тут никакие силы не удержат.
Не смотря на то, что я довольно внимательно наблюдала за присутствующими, приближение супруги мэра и одновременно главного организатора безобразия под названием костюмированный благотворительный бал умудрилась пропустить, обернувшись на почти неприличный возглас Жанны Шаэ: