А как мы познакомились?
Видимо, эта тема была Глебу приятнее предыдущей, потому что он тут же расплылся в улыбке.
О! Это долгая история! Но если вкратце, то виновница нашего знакомстваДара.
Твоя сестра?удивилась я.
Да. Кстати, скоро нас позовут на ужин. Там и расспросишь ее. Не буду тебя больше беспокоить. Отдыхай, собирайся. Встретимся у лестницы через два часа.
Я кивнула, а Глеб покинул мою комнату, оставив меня в одиночестве.
Оставшееся до ужина время я в точности выполняла его указания: расслаблялась, стараясь не забивать себе голову ненужными мыслями и тревогамиот них и так уже голова пухнет!и переодевалась к ужину. Как бы по-простому Инна и Глеб не жили у себя в городе, здесь, в родительском доме они вынуждены были следовать порядкам высшего света.
Уж не знаю, как воспринимала это Инна, но по крайней мере для меня это все было более чем привычным.
За ужином я наконец-то смогла увидеть остальных членов семьи. Артур оказался практически точной копией наместника, правда более подтянутой и крепкой. Вероятно, благодаря военной выправке.
Дара же оказалась очень похожа на мать. Радушная, жизнерадостная, открытая. Так и не смогла понять, старше она своего брата или младше. На вид примерно ровесники.
Когда мы с Глебом вошли в столовую, она весело щебетала о чем-то с Катериной, но как только увидела меня, прервалась на полуслове и подскочила к нам.
Ох, Инночка! Мне так жаль!она обняла меня, точь-в-точь как несколькими часами ранее ее мать, и стала шептать на ухо всякие утешительные глупости. Пустые, но несомненно приятные.
Что ж вы все так стремитесь расплющить мою жену?беззлобно заворчал Глеб и приказал сестре:Ну-ка сядь на место! Хватит тискать Инну! Она тебе не плюшевый медведь.
Дара усмехнулась, показывая, что не боится командирского тона брата, но все же отстранилась.
Конечно! Она даже лучше!воскликнула девушка и ущипнула меня за щеку.
Я опешила. Пусть мы и считались теперь родственниками, но такой фамильярности я точно не ожидала. В Зимнем дворце никто себе такого никогда не позволял.
Но видимо здесь это в порядке вещей, поэтому пришлось последовать примеру Глеба и, смущенно улыбаясь, сесть за стол.
Трапеза протекала в благодушном настроении. Все старались плавно обтекать тему моей амнезии, не касаясь ее напрямую. Обсуждали что-то отвлеченное, незначительное и известное всем, как например, погода в разных частях города, ближайшие праздники, светские приемы, домашняя кухня и местные сплетни.
В разговоре я участия в основном не принимала, сосредоточившись на поглощении пищи и наблюдении за домочадцами.
Однако вскоре Глеб попросил сестру:
Дара, напомни-ка Инне о вашей первой встрече.
Эта информация была мне интереснее, поэтому я обратилась в слух.
О, это было бесподобно!тут же отозвалась девушка.Не устану это повторять, но именно ты, Инночка, привила мне любовь к искусству. За это я тебе безмерно благодарна! Ты тогда была простым уличным художником. Стояла на Торговой площади и рисовала прохожих. Мы с моим другом проходили мимо, когда одному из твоих клиентов не понравилось, как ты его нарисовала. Он тогда отказался платить за портрет и разорался на всю площадь, что ты бездарная мошенница, жалкая побирушкапод грозным взглядом Глеба она вдруг поперхнулась.
Даже мне от его взгляда стало не по себе. Не думала, что он так умеет.
Кхе-кхеоткашлялась Дара и вняла предупреждению брата, перейдя к сути.В общем, поливал он тебя грязью, а мы, привлеченные его истерикой, подошли посмотреть, что ему так не понравилось. И знаешь, ему не понравилась собственная рожа!
Дара!теперь уже делал замечание Артур.
Что Дара? Рожа она и есть рожа! Как мне еще называть это уродство?искренне недоумевала эта леди-непосредственность.Жаль ты не помнишь, Инна. Ты так точно его изобразила! Просто идеально! Даже зеркало не отразит точнее! Я тогда тебе именно так и сказала, кстати. Мы с другом прогнали того мерзкого страхолюда
Дара!настала очередь Катерины недовольно шипеть на дочь.
Но девушка просто отмахнулась.
и заказали у тебя собственные портреты. Они у меня в комнате. Могу показать, если хочешь.
Она даже начала уже подниматься со стула, чтобы бежать за картиной, но под хмурыми взглядами родственников опустилась обратно.
После ужина, конечно,добавила она и продолжила, как ни в чем не бывало:Так вот, этот мой друг, между прочим, хозяин той самой галереи, в которой ты сейчас работаешь и выставляешься. И как только ты закончила писать наши портреты, он очень высоко оценил твое творчество и поинтересовался, можешь ли ты писать что-то еще. Естественно, можешь, что и доказала позднее! В общем, работа работой, а мы с тобой очень быстро сдружились, и я пригласила тебя в гости к нам домой. Здесь ты познакомилась с моими родителями и легко с ними поладила. Так ведь?спросила она у них.
Те согласно закивали.
А вот с Глебом ты встретилась на своей первой выставке, на которую мне пришлось его силком тащить. Зато пото-о-омпротянула Дара и как-то загадочно посмотрела на брата.
Глеб беззлобно цокнул языком и закатил глаза, а я, не скрывая улыбки, поторопила:
Так что потом?так сильно меня захватил ее рассказ.
А потом его уже даже силком было не затащить обратно! Влюбился в тебя братец с первого взгляда! Ходил, как привороженный. Только о тебе днем и ночью твердил!
Все не таквозразил Глеб и попытался оправдаться, но Дара его перебила.
Так, так!воскликнула она и начала передразнивать брата:Инна то Инна это А сегодня мы с ней идем в цирк, а завтра на концерт Ах, еще одна ночь без Инны! Как мне это пережить?..
Глеб смутился, а я неосознанно снова начала кусать губы. Дурацкая привычка!
Хоть и понимала, что Дара просто дразнится и преувеличивает, все же ясно видела, что чувства Глеба к жене и правда были сильны. Снова начали грызть сомнения в том, правильно ли я поступаю, обманывая этих замечательных людей. Ведь рано или поздно они все равно обо всем узнают. Так может лучше признаться сейчас? Сорвать разом этот пластырь, столкнуться с последствиями лицом к лицу
Я уже даже открыла рот, собираясь говорить, пока не передумала, как вдруг в столовую влетел дворецкий, положил на стол конверт и скрылся за дверью.
Все замерли. Настороженные взгляды присутствующих прикованы к конверту, словно тот должен вот-вот разразиться взрывом. В комнате воцарилась гнетущая тишина.
Я не понимала, что происходит. Что такого страшного может находиться в этом конверте?
Ответ не заставил себя долго ждать.
Стряхнув с себя оцепенение, глава семейства раскрыл конверт и достал оттуда письмо. Быстро пробежав по нему глазами, передал его сыну, а тот в свою очередь, едва взглянув на текст, подскочил с места.
Но тут же был остановлен матерью.
Сядь! И доешь сначала! Никуда твоя работа не денется, если потратишь еще несколько минут, чтобы спокойно закончить ужин в семейном кругу, в котором и без того бываешь едва ли пару раз в год.
Глеб согласно кивнул и повиновался. Ужин продолжился.
Столовые приборы тихо позвякивали, большие напольные часы гулко тикали, равномерно отсчитывая ход времени. В комнате вновь повисло молчание, в котором теперь уже сквозила некоторая нервозность присутствующих.
Нет, ну что за беспредел!возмущенно озвучила всеобщее мнение Дара.Даже медовый месяц человеку спокойно провести не дают! Что там у них опять стряслось?
Глеб был занят тем, что сосредоточенно пережевывал еду, потому вместо него ответил Артур:
Принцессу Софию похитили. Всех стражей в срочном порядке подняли на поиски.
Что?!не сдержалась я.Как похитили? Зачем?
Да кто ж их знает?пожал плечами Артур.
Но как это случилось? Есть известия?не унималась я.
В письме ничего об этом не сказано. Есть лишь приказ срочно явиться на службу. А приказы не обсуждаются.
Расспрашивать дальше смысла не было. Все равно мне никто не ответит.
Пока Глеб торопливо доедал остатки своей порции, мысли его уже были далеко. Расправившись с ужином, он повернулся ко мне:
Прости, любимая. Я должен идти. Не могу сказать, когда вернусь, но сделаю все возможное, чтобы это произошло как можно скорее.
Он выглядел взволнованным. Видно, что не хотел меня покидать.
Пытаясь ободрить его, я улыбнулась.
Иди. Не беспокойся обо мне. Я буду здесь с твоей семьей.
С нашей семьей,поправил он меня и нежно чмокнул в щеку. Потом стремительно покинул столовую, а вскоре и дом.
Остаток вечера я просидела в своей комнате, гадая над тем, кому могло понадобиться похищать принцессу, то есть меня. Все это время мне казалось, что леди Осень ни для кого не представляет особого интереса. Подумаешь, последняя из Осеннего Двора. У меня даже наследства приличного не осталось. Наш край был самым унылым и совершенно безлюдным.
Рассказывают, что когда-то Осенний Двор был самой красивой и богатой частью королевства. Леса сверкали золотом и багрянцем. Урожай собирался круглый год. Деревни и села разрастались в крепкие города. Величественные замки привлекали множество гостей со всего королевства. Жизнь кипела, работа шла. Все были довольны.
А потом все изменилось. Сначала по всему Осеннему Двору беспричинно прошлась череда лесных пожаров, спаливших все до основания. Затем зарядили бесконечные дожди, которые не прекращаются и по сей день. Урожай стал гнить, ничего нового с тех пор не вырастает. Города опустели. Замки разрушены. Некогда красивый и богатый край опустел и превратился в затонувшее пепелище.
Какой человек в своем уме мог позариться на такое?
Очевидно, дело было в чем-то другом. Может, это недовольные правлением короля хотели таким образом надавить на него? Мало ли у него врагов, готовых прибегнуть к грязному шантажу? Или тут была какая-то связь с Ясенем? А может, все вместе, ведь они всегда были заодно
Каким образом тогда это все связано с переносом моей души в чужое тело? В похищении виновен тот же недоброжелатель или кто-то другой?
Множество вопросов и предположений крутилось в моей голове до поздней ночи, не давая уснуть. В конце концов все эти тревожные мысли настолько измотали меня, что я все-таки отключилась и оставшееся до рассвета время проспала без сновидений.
Утром подскочила чуть светтак мне не терпелось выяснить хоть что-то.
Весь дом еще спал, кроме слуг, разумеется, и Артура, наслаждавшегося завтраком в безмятежном одиночестве. Я присоединилась к нему в столовой как раз в тот момент, когда он раскрывал свежую газету.
Ты, кажется, вчера интересовалась похищением принцессы?вспомнил отец Глеба.
Я кивнула, и он зачитал отрывок:
Слушай: «сразу после заключения брака молодожены отправились в свой новый дом в городе Озёра, что находится на территории Весеннего Двора. По дороге на их карету напали бандиты, убили охрану, кучера и лакея, избили и ограбили лорда Ясеня и похитили принцессу Софию»
А дальше?нетерпеливо спросила я.
А дальше ведется следствие. Все королевство поставлено на уши. Принцессу ищут. Мартовского лечат от сотрясения. Говорит: «Не смог защитить жену, потому что из-за удара по голове сам оказался без сознания». Ох уж эти мне весенние неженкипрезрительно выплюнул Артур.
Да уж Только равный по статусу мог позволить себе назвать лучшего друга короля просто по фамилии, да еще так нелестно отозваться о его качествах. В иной ситуации я бы, наверное, посмеялась этому. Но сейчас могла думать лишь о том, как же сильно я подставила Инну
3
алые листья облаком невесомых конфетти окружили нас. Мы держались за руки и смотрели на пламенеющий закат. Улыбки не сходили с наших лиц, и глаза не переставали лучиться счастьем. Было так легко и радостно. Понимание того, что все так, как должно быть, грело душу.
Пока мы вместе ничто иное не имеет значения. Есть только он и я. Наши души неразрывно связаны. И эта связь правильна, естественна. Ведь от нашей любви зависит столь многое.
Лишь для него одного поет мое сердце. Лишь им одним я живу. Лишь его одного я жду
С этих мыслей началось мое пробуждение. Я никак не могла вспомнить, что мне снилось, но почему-то была уверенато, что видела во сне, уже когда-то происходило на самом деле.
Что это? Воспоминания о детстве, той жизни с родителями, что я позабыла? Или что-то другое?
Во сне я была не одна, это ясно чувствовалось. Присутствие необычайно дорогого моему сердцу человека. Настолько близкого, что, проснувшись, я ощутила разочарование и холод от того, что его нет рядом.
Странно
Мне нередко снилось то, чему не находилось логичных обоснований. И сны эти я никогда не запоминала. Они были столь сумбурны и наполнены разными, абсолютно не связанными на первый взгляд образами, что, в результате, просто не откладывались в голове. Было уже привычно отмахиваться от необычных ощущений и странных мыслей, что дарили эти видения. Но не сегодня.
Все мое естество кричало о том, что мне катастрофически не хватает чего-то. Нет, не так. Кого-то. Без этого «Кого-то» я просто физически не могу существовать. Рассыплюсь на множество частиц и развеюсь по ветру, вновь став частью природы
Очень странные мысли.
Тряхнув головой, я все же заставила себя думать о менее эфемерном и более насущномГлеб уехал, но я все еще в доме его семьи и должна продолжать играть свою роль.
Особого труда это не составляло. Главноеперестать проявлять чрезмерный интерес к судьбе принцессы Софии.
А вот это уже было сложнее. К сожалению, ее судьба вовсе не то, от чего можно отмахнуться так же легко, как от странного сна. Ведь если случится так, что именно Глеб будет тем, кто первым найдет ее,что маловероятно, но все же вполне допустимо,то мне конец. Она поведает ему всю правду, и меня выпроводят отсюда, торжественно вручив королю... И настоящему мужу...
Прошло уже три дня с того злополучного вечера, как мы узнали о похищении моего родного тела. С тех пор от Глеба не поступало ни единого известия, а в газетах больше не упоминали принцессу. О ней будто бы все позабыли. Дом зажил по-старому, как до моего приезда, и каждый занялся своим делом. Одна лишь я бродила по поместью, как неприкаянная, в поисках чего-то, что могло бы утолить мою скуку.
В конце концов, заметив, что я маюсь от безделья, Дара решила уделить мне внимание и предложила съездить в галерею, где работала Инна. Я согласилась.
Здание галереи находилось недалеко от дома наместника в зимней части города. Снова я увидела сугробы снега, хмурое небо и морозные узоры на окнах.
Работники галереи и коллеги Инны встретили меня так же, как до этого встречали родственники Глебаникто не ожидал, что я так скоро заявлюсь, но узнав о причине этого, разразились сочувственными вздохами и почти искренними сожалениями. Почти.
Как бы все хорошо ни казалось на первый взгляд, я сразу заметила, что Инну тут не любили. И я догадывалась, почему. Простая девушка, без специального образования, торговавшая на улице портретами прохожих, не прилагая особых усилий, вдруг, ни с того ни с сего стала одной из самых знаменитых художников Эльтереса. Да еще и породнилась с самим наместником.
Разбираться во всем этом мне было совершенно неинтересно. Я вообще не планировала тут задерживаться. Поэтому сделала вид, что приняла фальшивое сопереживание за истинное, и прошла вместе с Дарой в мастерскую Инны.
Вот твоя святая святых!девушка склонилась в шутовском поклоне и с изяществом опытного швейцара открыла передо мной дверь.Прошу.
Комната оказалась очень светлой и небольшой. Хотя, возможно, так казалось из-за того, что картин здесь было просто немерено. Портреты, натюрморты, пейзажи
Я медленно обходила помещение, приглядываясь к каждому предмету, делая вид, что пытаюсь вспомнить, как работала здесь. Проводила пальцами по краю мольберта, по рельефу рамы, по поверхности стола. Перебирала кисти, вдыхала запах краски, любовалась незавершенными работами
Да, у Инны и правда талант. Настолько качественно изображать реальность с помощью красок способен далеко не каждый художник. Я так точно не смогу
Ну что? Есть успехи?донеслось до меня с другого конца комнаты.
Не знаюответила я.Кажется, я вспоминаю, как работала над этой картинойя наугад ткнула в одну из них.
О, я знаю, где ты это писала!возбужденно воскликнула Дара и подбежала ко мне.Это было полгода назад у нас дома. В саду, если быть точнее. Мы с тобой сидели у фонтана, и я рассказывала о том, как король воспринял мою новую статую. Ну, уже не новую, но тогда она была новой
Постой! Король Леонард?прервала я ее.