Спускаюсь вниз и иду на запах. Не знаю, есть ли в гостевом дворце кто-то кроме Алинэ, но еду готовят явно не для слуг: слишком богатые ароматы.
Хоть с этим проблем не возникнет
На просторной кухне орудовали двое: седая кухарка и её молодая помощница, явно не допущенная до самого процесса готовки.
Однако, в её руках был ножи им девица работала очень умело.
Добрый день,здороваюсь, рассматривая утварь.
А это у нас кто?поворачивается ко мне помощница, прокручивая тесак в руке, а затем отрубая голову общипанной птице.
Меня зовут Ная. Я служанка герцогини Даронской. Пришла узнать, когда будет обед,достаточно вежливо произношу.
Затем жду едва не полминуты, пока мне хоть кто-нибудь соизволит ответить
Что за герцогиня? Ты знаешь такую?лениво протягивает помощница и переводит взгляд на кухарку, но та лишь молчаливо качает головой.
Вам не обязательно знать её, просто скажите, когда будет готов обед,замечаю ровным голосом.
Теперь становится понятным предупреждение посла о количестве приёмов пищи. Удивительно, что с таким отношением нас вообще накормят.
Ишь, какая голосистая!резко воткнув тесак в разделочную доску, бросает мне помощница кухарки,Ты откуда такая взялась, чтобы говорить намчто обязательно, а что необязательно?
Прищуриваюсь, пристально глядя на эту девицу. Русоволосая и пышнотелая, она то ли видела во мне соперницу, то ли не любила лично герцога и его дочь.
Ты работаешь в гостевом дворце императора и не знаешь, в какой стороне находится герцогство Дарон-Гицы?уточняю без эмоций.
Восток,сплюнув на пол, цедит девица и начинает разделывать птицу.
Так, ясно. Она не любит восточное направление в целом.
Я получу ответ на свой вопрос?стою на своём, даже не думая реагировать на эту грубость.
Полы тут мыть всё равно не мне.
Вот, скажи мне, старуха Кани, почему мы должны обслуживать всяких ублюдочных отпрысков проклятых цаянских земель?взглянув на кухарку, вопрошает девица.
Пораженная услышанным, стою и не двигаюсь. Потому что, если двинусь, кому-то станет больно.
Держи язык за зубами, Сати,впервые решает ответить вслух кухарка и бросает на меня короткий взгляд,обед будет через час. А сейчас уходи.
Таааак это враждебное отношението, с чем мне придётся постоянно сталкиваться? И ведь даже нашу служанку сюда вместо себя не пошлёшьеё же просто съедят и не подавятся!
Благодарю,напряженно отвечаю и хочу, было, выйти из кухни, как в дверях вырастает громила с размахом плеч шириной в проход.
А это кто тут у нас?почти слово в слово повторяет воин вопрос Сати.
Братик её, что ли?
Служанка герцогини Даронской,решаю ответить.
Потому что, если это сделаю не я, то меня представят так, как сочтут нужным. И, боюсь, это представление мне очень не понравится
И за что служанка герцогини Даронской вас благодарит?стоит на месте этот громила, даже не думая пропускать меня.
Похоже, она благодарит нас за то, что я назвала её ублюдочным отпрыском проклятых цаянских земель!хохочет Сати.
Медленно разворачиваюсь к девушке.
Что, скажешь, твоя белая башка, черные брови и молочная кожаслучайный подарок судьбы?грубо бросает мне та.
Я не отрицала, что во мне есть эта кровь,мягко произношу, пристально глядя на неё.
Тогда чего глазами своими сверкаешь?презрительно фыркает помощница.
Что конкретно тебе сделало государство Цай?спрашиваю ровным голосом.
Сати, Кор, заканчивайте. А ты, служанка герцогини, ступай отсюда. И в следующий раз вместо себя другую девушку отправь: не нужны мне здесь конфликты!грозно произносит кухарка, и я впервые замечаю знакомые черты на её лице.
Так она ж сама с востока! Совершенно точно. Только, почему-то заступаться за меня не торопится. И, похоже, скрывает свои корниблаго поседевшие волосы позволяют.
Да, не место здесь цаянским шлюшкам,фыркает Сати, когда Кор послушно делает шаг в сторону от двери, освобождая проход.
Повтори,предлагаю сухо, не двигаясь с места.
Я говорю: не место на кухне цаянским шфразу Сати не заканчивает, невольно сплюнув кровь от хлёсткой пощечины.
Как?..теряется Кор, рядом с которым я стояла ещё секунду назад.
Ты что ударила меня?недоверчиво переспрашивает девица.
Хочешь удостовериться? Повтори сказанное ранее,предлагаю ей совершенно спокойно.
Да я тебя сейчас!..Сати велением воли поднимает в воздух все ножи на столе, а до меня доходит, что передо мнойстихийница.
Ветер.
Отлично
Теперь понятно, чего она была такой самоуверенной и дерзкой. Стихийников с подобной силой нынче появляется всё реже; а, если учесть, что исторически они рождаются исключительно на этой холодной земле, Сати должна чувствовать себя едва ли не принцессой Севера.
Впрочем, меня это мало волнует.
Ну, попробуй,вновь предлагаю, не меняясь в лице.
Сати! Остановись!требовательно произносит старуха Кани, но в меня уже летят отлично заточенные орудия кухонного убийства.
Ухожу с их траектории, мягко поворачивая корпус.
А это ещё что такое?ещё больше хмурится Кор, глядя на меня.
Ты закончила?уточняю у Сати.
Закончила?сводит брови та.
И падает на пол, не имея сил удерживать своё тело вертикально.
Люблю эту хитрую точку на теле. Точнеелюблю на неё нажимать, когда кто-то сильно бесит.
Что ты с ней сделала?изумленно восклицает старуха Кани, пропуская Кора, летевшего своей подруге на помощь.
Я к тому моменту уже стою с другой стороны кухни, сложив руки на груди.
Через пару часов она сможет почувствовать ноги. К вечеру уже будет стоять возможно,произношу ровным голосом,что касается обеда и ужиназа ними на кухню приду я. И вообще сюда буду приходить только я. Так что будьте морально готовы. Если выясню, что вы испортили еду или ещё как решили досадить герцогине и её слугам
Никто здесь не будет портить пищу!строго выговаривает мне старуха Кани,Не под моим руководством! Так что нечего запугивать меня и моих людей!
Это кто тут кого запугивает? Если бы я не постояла за себя, меня бы проткнули ножами!
Ничего не отвечаю и ухожу с кухни. Но наверх не иду: мне нужен воздух, чтобы остыть. Потому нахожу дверь для слуг и выхожу во внутренний двор.
Такая ненависть к моей родине появилась неспроста. И, если слуги позволяют себе демонстрировать столь открытую неприязнь вкупе с презрительными высказываниями, значит, их хозяева ненавидят мою страну ещё больше!
Но за что? За тот старый мирный договор?..
Разве разве не великая радость должна была стать его конечным итогом?!
Ладно, о чём это я? Тут невооруженным глазом видно, что ни о какой свадьбе речи не идёт: её даже в планах нет.
Зато есть большое желание указать всему востоку, что о нём думает север.
Что ж, мы не особо-то и хотели. Найду доказательства причастности Севера к исчезновению делегации с моим братом во главе, найду самого кузена и покину этот недружелюбный край. Навсегда.
Ну, надо же. Я думала, ты придёшь раньше,смотрю на Кора, вышедшего во двор вслед за мной спустя полчаса.
Почему я была уверена, что он шёл именно ко мне?
Траектория его движения была довольно четкой. Однако, количество времени, затраченного на поиск моей скромной персоны, слегка озадачивало
Сати всё ещё не чувствует ног,довольно странным голосом произносит Кор.
Почему странным? Потому что я не слышала в нём ни раздражения, ни злости, ни желания отомстить. Скорее в нём было очень хорошо скрытое любопытство
А вот это уже не очень хорошо: я не сдержалась и своими действиями могла привлечь к себе ненужное внимание. Но, если бы я не постояла за себя,и меня, и ту, вторую служанку Алинэ, унижали бы до самого отъезда.
И это ещё позитивный вариант развития событий! Вполне возможно, одними оскорблениями дело бы не закончилось.
Короче, риск был оправдан.
Я же сказала,протягиваю, глядя на воина,чувствительность появится через пару часов.
Что это был за приём?останавливаясь напротив меня, спрашивает Кор.
Понятия не имею. Мой отец был наёмником и до своей смерти успел показать мне пару трюков, которые, по его мнению, могли мне пригодиться Как в воду глядел,озвучиваю заготовленную заранее легенду на случай непредвиденных ситуаций.
Таких, как эта.
Говоришь, твой отец был наёмником?протягивает Кор, внимательно глядя на меня.
Да,вру, глядя на него в ответ.
И что ещё он тебе показал?по какой-то причине решив оставить мою ложь без придирок и комментариев, уточняет воин.
Ты серьёзно думаешь, что я тебе отвечу?поднимаю бровь.
Тебе нужна плата за информацию? Я могу предоставить тебе своё тело взамен,и воин спокойно раскрывает объятия.
Это что, шутка?холодно уточняю, так и не опустив бровь на место.
Кем он себя возомнил?!
Страннопротягивает Кор, с улыбкой глядя на меня,А я слышал, что ты падка на мужчин с севера. И едва не возлежала со всеми посетителями трактирада помешало то, что ухажеры были вусмерть пьяные и передрались до того, как ты получила доступ к их телам.
Проклятье. Просчиталась.
О, Мудрая Кинами, почему вовремя не подсказала нужный ответ своей заблудшей дочери?..
Если ты знаешь об этом, то должен знать и о том, что я была так же пьяна, как и они,отвечаю сухо.
Хочешь сказать, на северян тебя тянет исключительно после кувшина вина?хмыкает Кор.
У каждого свои слабости,изрекаю бесстрастно, отводя взгляд и рассматривая ряд выровненных искусным садовником кустов.
Если б ты не была цаянкойкачает головой Кор, как-то по-новому взглянув на меня и улыбнувшись вполне добродушно.
Очевидно, на севере чтят боевой характер и умение постоять за себя. Хоть какой-то плюс в череде минусов.
Странно только, что меня всё ещё рассматривают, как вариант для любовных утехучитывая все мои старания по созданию не самой лучшей репутации или подобное поведение тут в порядке вещей?
Я всю жизнь прожила в герцогстве и не знаю подробностей истории вашей вражды,протягиваю осторожно, решив воспользоваться расположением воина,расскажи, за что север так не любит востоки конкретно государство Цай?..
Ты не знаешь о войне двадцатилетней давности?хмурится Кор.
Я знаю, что она была. И что две страны смогли заключить мир,осторожно отвечаю.
Значит, ты ничего не знаешь,отрезает воин, во взгляде которого вновь появляется холод.
Не поделишься со мной подробностями? Меня ненавидят за то, что в моих жилах течет цаянская кровьно я понятия не имею, что родина моих предков сделала вашей империи,подключаю искренность и смотрю на Кора с уважением и демонстративным желанием понять.
Потому что я действительно не понимаю, что здесь происходит.
Тебе просто не повезло с кровьютолько и протягивает Кор, а я давлю в себе желание прищурить глаза,Но тут я ничем не смогу тебе помочь.
То есть, на мне поставили крест?
Отлично.
В таком случае мне остаётся принять эту ненависть, как данность,киваю, внутри себя усмехаясь тому, с какой простотой я добыла столь ценную информацию.
Простой народ севера не имеет никакой неприязни к востоку: ни на постоялом дворе, ни на улицах столицы, ни у врат в город нас никто презрением не поливал. Подобное отношение демонстрируют исключительно люди дворца.
А это значит, что речь не идёт о закостенелой ненависти одного народа к другому. Речь идёт об интересах самого императора и его желании разобраться с моей страной из-за старого конфликта. У государства Цай нет причин недолюбливать север; мы жили в неведении относительно происходящего и были уверены, что нам ничто не может угрожать
До этого дня.
Хотя, нет, всё началось раньше. Когда молодая империя Го начала активно расширять свои границы и подчинять все свободные герцогства, двигаясь исключительно в нашу сторону.
И во время этих агрессивных действий северян, где-то по пути туда вдруг пропадает целая делегация с моим кузеном во главе...
Об этом ещё никто не знает: мы не объявляли вслух, что наследник крупнейшего государства на материке вдруг бесследно исчез поскольку это будет скандал, с последствиями которого мы можем не справитьсяи я всё больше убеждалась в этом.
Итак, у меня начинает формироваться план! Нужно понять, что конкретно не понравилось нынешнему императору в старом мирном договоре, заключенном его отцом, и, если это что-то вещественное, я могу найти это и обменять на двоюродного брата,конечно, в случае если кузен и впрямь в руках императора севера.
На поиск ответа у меня есть несколько дней, пока юная герцогиня Даронская наносит официальный визит Его Величеству.
Вернеенесколько ночей.
И жалеть себя в эти бессонные ночи я не буду...
Ещё прими, как данность, что без помощи Сати я успела приготовить лишь пару блюд,холодным тоном сообщает мне старуха Кани, выходя во внутренний двор и явно давая понять, что она слышала часть нашего разговора,так что пусть твоя хозяйка ругается на тебя, а не на слуг Его Величества.
У герцогини не будет претензий ни к кухне, ни к прислуге,отвечаю ровно, глядя на ту без какой-либо симпатии.
А ты чего так уверенно за герцогиню отвечаешь?прищурив глаз, спрашивает кухарка.
Пытается перед Кором показать, что она на стороне северян? С чего вдруг эта старая цаянка так разговорилась?
Потому что уверена в своём желании объяснить ситуацию и завершить конфликт,отвечаю ей.
Много на себя берёшь,только и произносит старуха Кани и уходит обратно на кухню.
Что ж, пора и мне возвращаться: уверена, Алинэ уже потеряла меня и бьёт тревогу. А, поскольку, из покоев ей выходить нельзя, бьёт тревогу она исключительно по мозгам своей бедняжки-служанки.
Так что ускоряюсь.
И почему ты цаянкой родилась?глядя мне вслед, протягивает Кор.
И почему родился ты на севере?протягиваю ему в тон, решая игнорировать это возмутительное отношение к своей крови.
Надо смириться с тем, что оно будет преследовать меня вплоть до завершения нашей миссии. А я так старалась! Репутацию себе намеренно портила, худшее платье выбирала, волосы не мыла (до вчерашнего дня), лицо белила (сегодня уже не так сильно, как раньше), брови подкрашивала (и как Сати поняла, что под углём прячется натуральный темный цвет?)и всё для того, чтобы получить море презрения лишь за то, что я родом из государства Цай!
Похоже, мой план «быть неинтересной» для определённых глазпровалился.
Я буду интересной для всех, кто видит моё лицо, потому что это лицо здесь априори ненавидят.
Это плохо. И то, что я раскрыла свои уменияплохо. Радует только однос таким отношением к моему народу, император вряд ли будет ждать моего появления в его гостевом дворце.
Это просто невозможно.
Эй, я тебе понравился?слышу вопрос Кора себе в спину и игнорирую его, понятия не имея, с чего он это взял.
Захожу на кухню, беру поднос с едой, которой и впрямь оказалось не так уж много, и иду к покоям герцогини на втором этаже. В дверь стучусь носком дорожных ботинок. Алинэ, наверно, в обморок упадёт, когда увидит эту грязь.
Ты почему так долго? Я едва не начала есть свои платья!возмущается моя подопечная, когда дверь открывается безымянной служанкой.
Тебя как звать?спрашиваю у бледной девчушки, судя по виду, совсем недавно закончившей таскать вещи герцогини с зеленой травки перед входом во дворец до покоев наверху.
Выглядела девочка, мягко говоря, не очень.
Кати,отвечает та.
Бери поднос, Кати, и поставь на тот столик у окна,передаю ей ношу.
За подносом с напитками решаю спуститься сама: моя напарница явно не выдюжит ещё один заход по ступеням.
А ты куда?требовательно спрашивает Алинэ.
Ты есть в сухомятку собралась?холодно спрашиваю в ответ, вызывая испуг на лице у Кати и одновременное увеличение её глаз.
Нет,хмурится Алинэ.
Тогда глупых вопросов не задавай,отрезаю и иду к дверям, как в них раздаётся стук.
Открываю послу и отхожу в сторону.
Его Величество сегодня не сможет принять вас. Но завтра с утра за вами отправят карету,с ходу произносит тот.
О! Так мы отправимся в главный дворец?едва не подпрыгивает Алинэ, складывая ладошки перед грудью.
Холодный дворец не место для герцогини.
Тем болеедля юной и бестолковой герцогини Даронской, которая отправится туда без какой-либо защиты.
Это плохо. Очень плохо. Так кажется, я повторяюсь...
Это хуже некуда!!!
Всё верно. Император пожелал принять вас именно там. На этом я с вами прощаюсь,без эмоций чеканит посол и тут же скрывается за дверьми.