Поворачиваю голову и смотрю на счастливую Алинэ.
Он отменил сегодняшнюю встречу,напоминаю ей.
Вообще-то император отменял встречи уже дважды! Нечему тут радоваться!
Я попаду в Холодный дворец!сверкает глазами Алинэ.
Не замерзни там,бросаю ей. И ловлю соусницу, летевшую на пол с покосившегося подноса бледной, как смерть, Кати.
Совсем слаба девочка.
Забираю у неё поднос, несу на стол, затем беру служанку за руку и вывожу в коридор.
Всё, что ты слышишь и видишь в этих покоях, должно остаться при тебе,произношу спокойным голосом, едва не волоча её за собой,если хоть что-то дойдёт до ушей местных слуг или чего хужепосла императораостанавливаюсь в углу и прижимаю её к стене одним четким движением,обратно ты уже не вернёшься. Кивни, если поняла, что это не самая радужная перспектива.
Кати кивает, глядя на меня своими оленьими глазищами.
Теперь кивни, если поняла, что в северной столице ты жить не останешься,предлагаю ей.
И получаю кивок.
Ну, вот и славно. Предатели нам не нужны. А союзникиочень даже. Если хорошо проявишь себя, вернёшься на родину и будешь до конца дней жить в достатке. Кивни, если поняла
Я поняла,активно закивала Кати.
Отлично,легонько хлопнув её по плечу, восклицаю и иду на первый этаж.
А мнекуда?..слышу неуверенный голос служанки.
Тебе за мной. И вообще всегда держись рядом. Северяне только выглядят привлекательно. Если ты наблюдательнаядолжна была заметить, как тут к нам относятся.
Я заметила. И буду держаться рядом.
Вот, и хорошая девочка!
Глава 3. Серьёзный просчёт
Когда захожу на кухню, тут же замечаю в углу молодого человека весьма странной для севера наружности: он был непривычно худ, бледен, одет в простую черную одежду и имел длинные черные волосы... такие черные, что даже цвет одежды по сравнению с ними казался то ли блёклым, то ли выцветшим. Молодой человек сидел на стуле в не менее странной позеедва не свернувшись в узел. И смотрел он исключительно на меня.
Служанка герцогини Даронской по имени Ная?произносит высокий и плечистый военный, присутствие которого волновало меня не столь сильно, как присутствие того, в углу.
Да, это я,бросив взгляд на стоявшую спиной ко мне, старуху Кани, отвечаю.
Виновато поглядывающий на меня Кор, завершал картину «Здесь происходит что-то серьёзное».
Я вынужден допросить вас по факту нападения на слугу Его Величества,сухо произносит военныймужчина лет тридцати пяти, одетый в кожаные штаны и меховой жилет на голое тело.
Посмеялась бы над тем, что меня собирается допрашивать полуголый воин из фантазий Алинэ, но что-то мне совсем не смешно.
С готовностью отвечу на все ваши вопросы, но прошу позволения отпустить Кати: она должна отнести наверх напитки. Посол Его Величества запретил герцогине покидать покои, и без помощи слуг госпожа может испытывать некоторые трудностимягко произношу, чуть склонив голову.
Вояка косит глазом на худого человека в углу, но тот его полностью игнорирует.
Да, конечно. Гости Его Величества не должны испытывать неудобств,кивает мой дознаватель и указывает Кати на поднос.
Ха. Это всё, что я могу сказать по поводу услышанного.
Девчушка устремляет на меня испуганный взгляд, то ли ожидая решения, то ли реагируя на известие о моём нападении на местных слуг. Едва заметным кивком отправляю её с кухни. Хочу напутствовать, что некоторые вещи нужно держать втайне от герцогини, но, боюсь, Кати не сумеет сохранить секрет: её лицо слишком красноречиво, а Алинэ слишком наблюдательна.
Когда за служанкой закрывается дверь, я чуть расслабляюсь. Хоть кто-то останется рядом с моей подопечной на случай моего задержания.
Итак, около часа назад вами было совершено нападение на помощницу кухарки, вследствие которого та лишилась возможности двигать ногами,начинает военный, цепко глядя на меня,вы не отрицаете этого факта?
Интересно, почему он мне выкает?
Внимательно смотрю на вояку, размышляя, стоит ли задать вопрос вслухили пока достаточно будет просто плыть по течению?
Всё так и было,киваю, опуская взгляд вниз.
Кор уже наверняка успел передать всю информацию своему начальству. Соврать не получится.
Но и умничать нельзятак что после признания замолкаю.
Вы не скажете ничего в своё оправдание?слегка удивленно уточняет военный.
Кор и Кани присутствовали во время нападения. Уверена, они рассказали вам все обстоятельства,отвечаю ровно.
Думали, я начну ругать северян за грубость и утверждать с пеной у рта, что она сама виновата?
Конечно, виновата. Но об этом не мне судить.
В данном случае лучше быть тише
Их показаний недостаточно. Я жду вашего ответа,спустя некоторое время, произносит военный.
Любопытно, какой у него чин? И зачем вообще пришёл этот человек? Так процесс допроса не проходит
И чего это мы каждый раз такую паузу выдерживаем перед вопросами? Неужели постоянно взглядом у начальства уточняемо чем спрашивать можно, а о чём нельзя?
Если вы хотите услышать, с чего всё началось,протягиваю, решив хоть немного структурировать свой собственный допрос,то, вот, как это было Я пришла уточнить, когда будет обед, но ответ получила не сразу: помощница кухарки сперва решила объяснить мне, какие порядки нынче в Гостевом дворце. Ей это показалось важным, поэтому я её выслушала. Но когда она, доверившись слухам, назвала меня блудницей, я не сдержалась и подняла на неё руку.
Подняли руку?переспрашивает военный, откровенно заинтересовавшись.
Похоже, об этом инциденте Сати умолчала.
Я дала ей пощечину, показывая своё отношение к поспешным выводам, озвученным вслух,поясняю вежливо.
Вы хотели проучить слугу Его Величества?уточняет дознаватель.
Я хотела донести свою позицию относительно её оскорблений самым понятным для неё способом,отвечаю всё так же вежливо.
Применяя физическую силу? Вам этот способ не кажется слишком жестоким?интересуется дознаватель, а я прикладываю немалые усилия, чтобы удержать бровь на месте.
Жестоко? Простая пощечина, после которой в меня полетели ножи? Этот северянин шутит, что ли?
Отец всегда говорил мне, что стерпеть можно всё, кроме несправедливости,ровно произношу,А объяснять надо так, чтобы было понятно с первого раза.
Ваш отец был наёмником?переспрашивает военный.
Да,не моргая, отвечаю.
И буквально кожей ощущаю взгляд черноволосого в углу.
Как же он работал с такой установкой?усмехается мой дознаватель.
Не особо успешно, учитывая результат,произношу от души.
И что было дальше?складывает руки на груди военный.
Помощница кухарки магией ветра подняла ножи в воздух и отправила их в меня, но я успела увернуться. А потом ударила её по позвоночнику: отец говорил, что это самое слабое место у человека! Он оказался прав,отвечаю послушно.
И замечаю некоторое недоумение на лице военного. Кажется, он понятия не имел, как вообще на меня реагировать.
На меня и мои прямолинейные ответы.
Какая хорошая рассказчица,протягивает черноволосый, поднимаясь со стула и как-то нехорошо улыбаясь,прям сказочница!
Напряженно слежу за его медленным приближением, ощущая опасность.
Настоящую опасность.
Всё, что сказала эта глупая служанкачистая правда,склоняю голову, добавляя в голос немного волнения.
Логика в моей легенде не нарушена. Отец, конечно, фигура спорная, но у кого в семье вообще нет секретов?..
И часто ли глупым служанкам герцогини Даронской приходится сталкиваться с магами ветра?
Этот вопрос поставил меня в тупик.
Проклятье
...
Слуги так не ведут себя! Я должна была испугаться и сделать вид, что всё произошедшеесчастливая случайность! Даже при наличии легенды про отца-наёмника!
Но я отреагировала иначево мне появилось желание показать Сати её место передо мной.
На полу. Без возможности держаться прямо.
Меня занесло, потому что я была не готова к презрительному отношению местных.
Я никогда не сталкивалась с ними. Но в меня частенько метали ножи до моего поступления на службу к герцогине. Поэтому я не растерялась,медленно отвечаю.
Цаянок даже в герцогстве недолюбливают?склоняет голову черноволосый, провоцируя на агрессию.
Нет, там к нашему народу отношение вполне терпимое. Что касается моих умений уворачиваться от атакотец тренировал меня, чтобы я могла выжить, когда он умрёт и перестанет меня защищать,отвечаю, глядя ему в глаза.
Да, я уже не смогу притворяться пушистой овечкой. Но говорить правду, которая органично вольётся в мою легенду, могу долго, обстоятельно и убедительно.
Не врёшь. Твоё сердце стучит ровно,неожиданно ухмыляется черноволосый.
Он тоже может слышать стук сердца?..
Хотя «тоже»это громко сказано: я могу слышать его только после приёма пилюль.
Мне жаль, что я была причиной конфликта на кухне,продолжаю говорить честно, глядя ему в глаза,и я не хочу, чтобы эта ситуация повлияла на отношение Его Величества к госпоже: она слишком много сделала для меня. Прошу о наказании,опускаю голову, будучи абсолютно серьёзной.
Если меня высекут я это выдержу.
А если у Алинэ возникнут из-за меня проблемы, мою поездку, как и всю эту затею, можно смело считать провальной.
Хорошо выдрессирована,протягивает черноволосый,герцог не так глуп
Облегчение накатывает волной, хотя внешне я не меняюсь в лице:
Прошу прощения, что ввела в заблуждение. Я действительно не простая служанка: герцог нанял меня для того, чтобы я следила за его дочерью на чужой земле.
Если местные примут меня за телохранительницу Алинэ, так тому и быть. Это недалеко от правды. Даже не такэто намного ближе к ней, чем моя попытка притвориться служанкой герцогини.
Твоего господина можно понять. Но не твою глупость и самонадеянность,протягивает молодой северянин.
Что?..
Ты напала на слугу Его Величества и, что не менее важно, покалечила мага ветра. Ты раскрыла себя в первый же час своего пребывания в Гостевом дворцеи за одно это я бы уже сурово наказал тебя.
Напряженная, поднимаю голову и смотрю на черноволосого. Причём здесь он и его оценка моих действий в качестве тайной телохранительницы Алинэ?
Кто он вообще такой?
Но яне твой командир,продолжает тот, словно предвидя ход моих мыслей,поэтому твоё наказание конкретно за нападение на мага ветравынести мой удар.
Вынести удар? Это снова шутка такая?
Ты поняла свою задачу?уточняет молодой северянин, внимательно глядя мне в глаза.
Всё, что происходит здесь, ни в какие рамки не укладывается!
Где нормальный суд? Где хоть какая-то система?
Да,киваю осторожно.
И тут же утекаю в сторону, спасая свою жизнь от смерти.
Буквально.
Нет, кажется, ты не поняла,качает головой этот страшный человек, словно даже сожалея о моей глупости,ты не должна уворачиваться. Ты должна его вынести.
Он серьёзен. И он действительно хочет ударить меня.
Бросаю взгляд на Кора и замечаю обеспокоенность на его лице.
Значит, я права. Передо мной крайне опасный противник.
Старуха Кани тоже застыла в неестественной позе и старается даже не дышать.
Так, похоже меня тут убивать собрались
На каких-то нечеловеческих инстинктах сдвигаюсь в сторону, пропуская ещё один смертельно опасный удар!
Девочка ты меня бесишь,скалится северянин, владеющий той же техникой Физического Превосходства, что и я.
А в следующую секунду меня отбрасывает в стену!
Некоторое время уходит на то, чтобы прийти в себя. Даётся это сложно: весь организм будто встряхнуло от странной атаки.
К тому же этот запах подпаленной ткани пытаюсь понять, кто передо мной, и чем он в меня запустил?
Маг огняна севере?
Нет, он не выглядит, как коренной житель государства Цай. Но его атака едва не спалила моё платье!
Открываю глаза, перед которыми всё двоится, и вижу черноволосого воина в количестве двух человек. И всё больше на кухне никого не было.
Смотри-ка, выдержала. Даже в сознание пришла,склонив голову, рассуждает северянин, сидя на корточках передо мной.
Что это было?выдавливаю из себя.
Ты про разряд?уточняет черноволосый,Так, баловство. Попробуем ещё?
Не нане успеваю закончить, как меня поражает ещё один разряд, и на этот раз я успеваю заметить вспышку света.
Не такого, как у огненного шара а такого, как у
Она жива?какой глубокий голос
Жива. И выдержала два разряда, а этот голос мне знаком
Ты оказался прав.
Да, эта девчонка владеет секретной техникой Повелителя Грозы,но, кажется, знает только о первом уровне
Молчание; и вновь этот глубокий, почти магнетический голос:
Она не может покинуть империю.
Хочешь оставить её подле себя?
Хочу разобраться, откуда у неё эти знания.
А потомубить?
Разберёмся мне кажется, или она нас слышит?
Уже пришла в себя?.. После двух раз?!...
Моё тело сотрясает ещё один болезненный разряд, и я окончательно теряю сознание
Ная! Ная, пожалуйста, очнись!
Чувствую, как меня тормошат, и через силу открываю глаза.
Почему твоё лицо трясётся?спрашиваю склонившуюся надо мной Алинэ.
Потому что мы едем в карете,отвечает юная герцогиня, лицо которой теперь не только тряслось, но и выдавало наивысшую степень волнения.
И куда мы едем?с надеждой подумав о доме, уточняю хриплым голосом.
В Холодный дворец.
Резко поднимаюсь и падаю обратно на сиденье кареты. Сил почти нет. Тело ватное. И почему-то заряженное. Словно наполненное энергией, которую я по какой-то причине не могу использовать.
Почему я еду с тобой?устремляю на Алинэ сосредоточенный взгляд,И почему моя сумка на полу кареты?заметив оную, продолжаю расспрос.
Они сказали, что я должна приехать с тобой. И сказали, что ты должна приехать с вещами. Ная, что происходит?
Меня раскрыли?
Не знаю. Но ты ни о чём не волнуйся: что бы со мной ни происходилона тебе это не должно отразиться,произношу уверенно.
В конце концов, меня вчера избили. И это вроде как было наказанием за мой проступок. Мы с севером квиты!
Или здесь играют по другим правилам?
Это правда, что ты напала на слуг Его Величества?тихонько спрашивает Алинэ, напряженно глядя на меня.
Правда,отвечаю,но только после того, как в меня начали метать ножами.
ЧТО?!??!Алинэ уходит на невыносимые для уха верха,У вас что там вообще творилось внизу?!
На кухне работала маг ветра. Полагаю, её туда отправили специально по наши души,отвечаю и начинаю тереть лицо рукой, наконец, понимая, какой серьёзный просчёт допустила.
Меня спровоцировали.
Слуги не могли не знать, что среди служанок герцогини была цаянка. Если об этом знали все дворяне это было просто невозможно!
Они были готовы к нашему приезду.
И я пошла у них на поводу
Сама того не желая, я подвергла опасности дочь своего союзника, доверившегося мне
Алинэ,протягиваю, останавливая беспрерывный монолог юной герцогини, состоящий в основном из глупых вопросов,пообещай мнекаким бы суровым ни был мой приговор, ты должна вести себя достойно и согласиться с любым решением императора.
Почему?как-то беспомощно отзывается та.
Потому что от гнева Его Величества у меня есть защита которой нет у тебя.
Потому что это только моё дело. Ты приехала на север, чтобы передать императору договор от лица отца. Ко мне ты не имеешь никакого отношения,произношу четким голосом.
Но ты считаешься моей служанкой! Разве это правильно, что я отступлюсь от тебя?всплеснув руками, вопрошает Алинэ.
Ты верно рассуждаешь для мирного времени на территории наших союзников. Но мы здесь на войне. И вокруг одни враги. А тыхрупкая девушка, у которой нет ни одного охранника, и чьё благополучие на этой земле полностью зависит от настроения императора,произношу это и вижу на лице герцогини легкое несогласие.
Что, опять? Вспомнила благородных героев из своих книжек? Неужели она всё ещё не поняла, что в реальности северяне хуже грубых и жестоких варваров, населявших материк тысячелетия назад?
Хотя, о чём это я? Алинэ же мечтает, чтобы её выкрал подобный индивид для интимной связи под холодной луной
Кстати, как я оказалась в карете?решаю перевести тему, чтобы не пуститься в очередную лекцию о продуманных северянах и глупых неопытных графиньках