Тебя вчера вечером принёс благородный воин по имени Кор. Он же помог уложить твоё тело в карету полчаса назад,обстоятельно поясняет Алинэ, а я начинаю догадываться, откуда взялось на её личике это несогласие с моими словами.
Он ничего тебе не сказал?утоняю невзначай, распуская волосы и давая коже головы отдохнуть.
Похоже, до моей подопечной не дошли новости о том, что меня показательно наказывали на кухне гостевого дворца. А потом добивалии уже без свидетелей.
Так что мне даже любопытно, какую картину происходящего нарисовала неугомонная фантазия Алинэ.
Он сказал, что ты сражалась, как настоящая тигрица, и хорошо себя проявила,охотно отвечает герцогиня, глаза которой загораются.
Чего?..
Сражалась?.. Проявила себя?..
Он не уточнял, что именно происходило?осторожно продолжаю расспрашивать.
В конце концов, должен же он был объяснить, почему я без сознания? И почему моё платье подпа что с моей одеждой?!
Напряженная, опускаю взгляд на совершенно новое платье светло серого цвета, явно мне не принадлежащее и надетое на меня кем-то посторонним.
Нет! Сказал только, что жаль, что ты этих проклятых цаянских кровей,послушно отвечает на мой вопрос Алинэ,а потом повнимательней присмотрелся ко мне и почему-то приободрился!
Медленно выдыхаю, качая головой. Кор, конечно, не плохой. Но он ограничен местной идеологией, а все его пошлые мыслишки слишком очевидны
А ещёон сдал меня тому черноволосому!
И, возможно, раздевал меня!!!
НИКАКИХ ИНТРИЖЕК С ЭТИМИ ДИКИМИ СЕВЕРЯНАМИ!
Ты знаешь, какой у него чин?смотрю на свою подопечную прямо и не моргая.
Нет,как-то виновато отзывается та.
Может, этот «благородный воин» полы моет в гостевом дворце,предполагаю, заметив явный интерес юной герцогини.
Нет! Этого не может быть,отмахивается та.
Почему?
Он слишком привлекательный для мытья половнахмурившись, отводит взгляд Алинэ.
Считаешь, внешность всегда определяет род занятий и место в обществе? Расскажи это нищенкам, побирающимся у въезда в столицы всех государств материка: среди них есть настоящие красавицы, но что-то они в славе не купаются,протягиваю, склонив голову и уложив её на ладошку... и тут же почувствовав неладное.
Моя кожа... на ней нет белил...
...они меня умыли, что ли?..
Но Кор не побирается! И с тряпкой половой по дворцу не ходитпродолжает хмуриться Алинэ.
Уже хочу, было, продолжить наседать, как карета останавливается.
Приехали!взволнованно произносит герцогиня.
Впервые за всю нашу совместную поездку ощущаю, как моё сердце отзывается на её волнение.
Холодный дворец поражал воображение. Кому вообще может понадобиться такое гигантское строение в качестве места для жизни?для гостей-то у императора отстроен отдельный дворец!
Серьёзно, здесь же половина всех жителей столицы поместится!
Он внушает трепет,широко раскрытыми глазами глядя на главное здание дворцового комплекса, шепчет Алинэ. И вновь я согласна с ней.
Действительновнушает. И заставляет задуматься об уровне амбиций молодого императора.
Герцогиня Даронская,вырастает перед нами посол и бросает косой взгляд на меня,следуйте за мной.
Собственно, следуем. Не забывая глазеть по сторонамв самом деле! Когда ещё доведется прогуляться по идеально выложенным каменным дорожкам, ведущим к легендарному Холодному дворцу?
Отделка внутри не уступала внешней: сдержанная роскошь, огромные пространства с невероятно высокими потолками и серыми стенами, на фоне которых белоснежные скульптуры великих северян, вошедших в историю, смотрелись ещё величественней и благородней
Однако, стоило войти в зал, центр которого был украшен лестницей из белого мрамора, ведущей к невероятно высокому пьедесталу с не менее внушительным троном как я поняла масштаб своих проблем.
О, Мудрая Кинами, за что?..
Почему они все сдулись? Где мускулы?пораженно шепчет Алинэ, разглядывая худощавых мужчин, стоявших по периметру зала и слишком напоминавших своим телосложением моего вчерашнего карателя,Их что, не кормят в Холодном дворце?
Алинэ, они тебя слышат,напряженно произношу одними губами и не сразу понимаю, что так и не сказала этого вслух.
Потому что понималакто охранял главный зал Холодного дворца, и кто находился в прямом подчинении императора севера, которого я даже разглядеть с такого расстояния не могла.
Всё это были высокоуровневые убийцы, владеющие техникой Физического Превосходства, как и я.
Нет
Скорее всего они все были сильнее меняи вчера незнакомец с черными, как смоль, волосами наглядно продемонстрировал мне это.
Откуда они знают об этой технике?!
дед!..
Чего ты не рассказал мне о той войне?!
Герцогиня Даронская,громко представляет мою подопечную посол, низко кланяясь императору.
И мы вынуждены повторить за ним ритуал.
Я полагала, владыка севера одарит Алинэ хоть какой-то приветственной речью, но гробовое молчание, воцарившееся в зале после нашего поклона, чётко показало уровень дружелюбия по отношению к свободному герцогству Дарон-Гицы.
Герцогиня,посол разворачивается к моей подопечной, почтительно склоняя голову,прошу, передайте договор, направленный Его Величеству герцогом Даронским.
Алинэ послушно передаёт документ, на этот раз не усомнившись в том, что тот дойдёт до императора: вон, ведь, онсидит прямо перед нами на троне!
Усилием воли опускаю взгляд. Нельзя мне туда смотреть.
Посол берёт договор и несёт прямо к трону своего господина. Затем зал вновь погружается в тишину. Потому что император читает договор.
Услышав знакомый стук каблучков, понимаю, что посол возвращается с решением Его Величества, и ободряюще улыбаюсь Алинэ.
Император ознакомился с договором. О решении Его Величества касательно этого дела вам сообщат позже. А сейчас мы просим вас вернуться в гостевой дворец,говорит посол и указывает изумленной не меньше меня, юной герцогине на выход.
Откровенно недоумевая, Алинэ как-то неуклюже разворачивается в сторону дверей, забыв отвесить монарху положенный поклон. Я тоже стараюсь сдержать внутри возмущение подобным приемом, но, встретив взгляд посла, вспоминаю о собственных обстоятельствах
А вас мы просим задержаться,произносит он, когда видит мою готовность покинуть зал вместе с подопечной.
Но НаяАлинэ разворачивается ко мне, желая увести с собой из этого воистину Холодного дворца.
Герцогиня Даронская,осекает её посол и голосом, и взглядом,с этой проблемой позвольте разобраться компетентным людям.
Алинэ буквально выводят из зала, и за её спиной с грохотом закрывается дверь. А я продолжаю стоять, глядя ей вслед, и напряженно думать о том, как посол сформулировал свою фразу
«С этой проблемой»
Что он имел в виду? Сати оказалась сводной сестрой Его Величества? Какую такую проблему я создала, что её будут разбирать на уровне императора?!
Поворачиваю голову в сторону пьедестала с троном и застываю, боясь пошевелиться: у первой ступени мраморной лестницы теперь стояли двое и если один из них был мне не знаком, то второй оказался моим мучителем с кухни!
Оба северянина были не старше тридцати лет, оба имели субтильное телосложение, но не казались слабыми от слова «совсем». Напротивот них исходила странная, волнующая меня, сила Тот, что стоял справа, был одет в белый удлинённый камзол и такие же белые штаны. Даже его волосы были белыми, зачесанными назад и открывающими вид на благородное лицо с утонченными чертами. Черными был лишь высокие сапоги и пояс с фамильным кинжалом.
Знать.
Самая высокая.
Выходит, и черноволосый, одетый в форму того же кроя, только черного цвета,тоже был из приближенных к императору?!
Что здесь происходит?!
Генералы,кланяется этим двоим посол, а я перестаю дышать.
Эти двое были из Грозовой Дюжины?!
Два великих генерала севера стоят передо мной, чтобы решить «мою проблему»?
КИНАМИ! ВО ИМЯ ВСЕХ ДАРОВ, ВОЗЛОЖЕННЫХ К ТВОЕЙ СТАТУЕ МОИМИ ОТЦОМ И ДЕДОМ ЧТО ПРОИСХОДИТ?!?!
Перевожу взгляд на посла у дверей, желая получить ответы.
Они же не могли узнатькто я? Моих портретов нет даже в Солнечном дворце! В лицо меня знает только знать столицы моей родины и дворцовая стража! Но, даже если бы кто-то рискнул передать мой портрет на словах, он потерпел бы крах: в государстве Цай все имеют схожие черты! Разве что моиотличаются благородством и принадлежностью к правящему роду ну, и кожа у меня белее снега, а глазатепло-карие талия слишком тонкая даже для стройных цаянок а волосымягче пуха, как говорил дед ещё при жизни
Мои волосы!
Они всё ещё были распущены: я же не успела их заплести, отвлеченная архитектурой Холодного дворца!
И что же мне с тобой делать?слышу глубокий, какой-то до жути пленительный голос, и отвожу взгляд от посла, переводя его на
вот, тут я действительно застываю без движения,без возможности даже вдохнуть воздух и отреагировать хоть как-то
потому что моей реакцией станет вздох восхищения, а я не могу себе его позволить!
Я не задавалась вопросомкак он оказался подле меня так бесшумно?
Я не пыталась понятьпочему он почтил своей близостью простую служанку герцогини, почти вышвырнутой из зала минутой ранее?
Я могла лишь напитываться красотой молодого императора.
Красотой, которая могла лишить сна и покоя. Красотой, которая отныне навсегда отпечатается в моей памяти.
Гладкие, словно шёлк, темно-русые волосы, частично подобранные драгоценной заколкой на теменной зоне; две мягкие пряди, обрамляющие лицо и придающие тому ещё большей скульптурности; выразительные темно-карие глаза с удивительным кошачьим разрезом, обрамлённые черными ресницами; прямой нос и чувственные губы идеальной формы голова и длинная шея, острый выпирающий кадык
Что я делаю? Я нагло рассматриваю его?..
Резко поднимаю взгляд и встречаюсь глазами со своим женихом.
он тоже всё это время внимательно рассматривал меня?..
Её навыки несовершенны,неожиданно протягивает черноволосый, критично оценивая меня.
Её можно обучить,мягко парирует генерал с белыми волосами.
Допустим, но что ты сделаешь с внешностью?продолжает черный.
К ней привыкнут со временем,отвечает белый и переводит взгляд на императора,мы не можем разбрасываться такими данными.
Она всегда будет напоминать мнеподаёт голос мой жених, вглядываясь будто в самую мою суть и вдруг резко обрезает все концы своего интереса, так и не завершив предложение,Нет, просто избавьтесь от неё,качнув головой, отдаёт сухой приказ и отворачивается от меня.
Вы не можете сделать этого!вырывается из меня, а спина в дорогом камзоле, расшитом серебряными нитями, напряженно застывает.
Глава 4. Выбор, от которого зависит жизнь
В следующую секунду я лечу на пол от жестокого удара по лицу.
Ты говоришь в присутствии императора. Помни о манерах,протягивает черный генерал, спокойно убирая руку, ударившую меня, за спину.
Волосы, упавшие на лицо, скрывают на нём выражение полнейшего потрясения
Он ударил меня при нём
Я лежу на полу с горящей огнём щекой!..
Простоволосая неузнанная в платье служанки
Я просто не имею права сейчас раскрывать себя! Дед перевернётся в земле от такого позора!
Это дитя не виновато в том, что вызывает у тебя определённые ассоциации,ровным голосом обращается к императору белый генерал.
И от моего внимания не уходит тот факт, что он обращался к нему на «ты»
Как и то, что моё лицо у императора ассоциируется с чем-то неприятным
Она дикая и невоспитанная,бросает через плечо мой жених, даже не взглянув в мою сторону.
Когда тебе успели разонравится эти характеристики?протягивает белый генерал, мягко взглянув на своего друга: теперь это было очевидно.
У нас достаточно воинов с более чем выдающимися данными. Зачем нам девчонка в армии?в пику ему протягивает черный генерал.
Ты хотел узнать, откуда у неё эти знания,напоминает моему жениху белый генерал.
Император разворачивается и опускает на меня бесстрастный взгляд.
Твоя судьба решается,произносит без интонаций, глядя на меня, как на пустое место на его безупречно вычищенном полу.
И я понимаю, что у меня появился шанс выжить, не выдавая своего происхождения!
Мой отец обучил меня всему, что я знаю,сев на колени и склонив голову, отвечаю ровным голосом,он был наёмником, родом из центральной части материка, и я не уверена, что хоть кто-то знал его настоящее имя...
По какой-то причине генералов и самого императора очень беспокоят мои навыки. Их наличие может дать мне возможность выяснить, что происходит между севером и востоком.
Мне просто необходимо понять, откуда взялась эта ненависть молодого императора к моему народу
Нужна только очень жизнеспособная и правильно поданная легенда!
Выдерживаю паузу и поднимаю взгляд, когда начинаю говорить чистую правду:
Когда я была подростком, отец умер. Клянусь именем богини мудрости, я понятия не имею, где были добыты эти знания! Моя мать тоже умерла, она была чистокровной цаянкой. В начале этого месяца меня принял на службу герцог Дарон-Гицы для защиты его дочери, но, если я могу как-то пригодиться Его Величеству
Не можешь,отрезает тот.
Застываю, не зная, что ещё сказать.
Да, теперь очевидно, что причина моей будущей казни вовсе не в нападении на мага ветра, а в моих знаниях техники Физического Превосходства.
Раньше я была уверена, что дед отыскал её для меня где-то в наших семейных архивах!
как только понял, что я родилась без дара
Выходит, всё намного сложнее.
Не торопись, Каян. Девочка понятия не имеет, в чём виновата, но вполне осознанно готова служить тебе,вновь пытается успокоить моего жениха белый генерал.
Ненавижу предателей,качнув головой, отрезает император.
Кого же я предала?тихо спрашиваю, сжав кулаки на коленях,Я простая наёмная работница.
Ты чего такая наглая?изумляется черный генерал и вновь замахивается, но на этот раз ногой и довольно показательно.
Остановись, Джай,встаёт передо мной белый генерал,если она говорит правду, в каком свете ты выставишь себя?
Мой вечно сочувствующий всем сирым и убогим, братпротягивает генерал по имени Джай,как думаешь, есть ли мне дело до того, что подумает обо мне этот труп?
Я возьму её к себе, в отряд новичков. Если она не выдержиттак тому и быть. Но я против убийства без всякой причины!чуть строже произносит белый генерал.
Эта тварь покалечила Сати! И она родом из треклятого государства Цай! Это уже две причины для её смерти, Роун[1]!возмущается Джай.
[1] В этом имени ударение падает на букву «у».
Сати жива-здорова и снова в строю. К слову, о «девчонках в армии»вот, тебе пример. Почему же эта не может служить, как маг ветра?спокойно интересуется Роун.
Потому что онане маг ветра,с усмешкой жмёт плечами Джай.И чего ты так вцепился в эту девчонку? Понравилась, что ли?
Хватит,прерывает их обоих император и вновь бросает холодный взгляд на меня,Если Роун решил взять её к себепусть берёт. Но мне на глаза пусть не попадается. На этом всё,и он уходит, оставляя меня в компании двух братьев-генералов пока ещё живую но уже не сказать, что невредимую.
Он действительно ненавидит всех жителей государства Цай.
Ненавидит настолько, что даже смотреть на них не может.
Вот, это свадебка бы у нас была
Посмотрим, на сколько тебя хватит,хмыкает Джай, взглянув на брата, и тоже выходит из зала.
Ты как?подавая мне руку, мягко спрашивает Роун.
С легким изумлением принимаю помощь и поднимаюсь на ноги.
Жива,отвечаю коротко.
Видать, сама Кинами похлопотала
Если хочешь быть живой и дальше, стань полезной для Его Величества,спокойно произносит белый генерал, направляясь к незаметной двери за мраморной лестницей, и в его интонациях я слышу почти отеческую заботу.
Почему вы помогаете мне?не удерживаюсь от вопроса.
Мой спаситель останавливается и заглядывает в мои глаза.
Потому что твой взгляд просит о помощи,с мягкой улыбкой отзывается он, после чего открывает передо мной дверь почти буквальнов новое будущее.
Я я хочу понять, чем так разозлила Его Величество,забрасываю наживку, следуя за белым генералом.
Ты напоминаешь ему о существовании одного человека, которого он всем сердцем ненавидит,отвечает Роун.
Меня за это хотели казнить?безжизненным голосом уточняю.
Каян настолько безумен, что готов уничтожать всех моих земляков без разборутолько из-за одного лишь напоминания, будь оно неладно?!
Конечно, нет. Думаю, ты и сама поняла, что стало причиной нашего пристального интереса,не ведётся на мою провокацию Роун.