Привет, Лер. Как там ваши дела, как Ларс?
Очевидно, это был «звонок вежливости», ничего существенного, просто знак, что хозяева еще не забыли о существовании своей собаки.
Отлично, только что с прогулки, общаемся, занимаемся воспитанием.
Тут э-э-э у меня вышла небольшая накладка с Надей, сам понимаешь, беременные женщины.
Лер напрягся. Что такое «беременная накладка» в исполнении Надион представлял себе отлично.
Что там у вас вышло опять?
Ну, понимаешь ли, я, когда с тобой договаривался, забыл ее предупредить.
Ага, забыл. Как же, просто представил себе неминуемую истерику при упоминании Лера и решил сообщить постфактум.
Ужасно. Что же теперь?
Надя решительно выносит мне.. э-э-э очень расстроена, говорит, что ей очень не хватает нашей собаки, и если я его не верну, у нее начнется депрессия беременных.
Бедный Леша. Бедный Ларс. Таксу особенно жалко. Но свою задачу он выполнил, пора бы и честь знать.
Сейчас вам его привезти?
А ты можешь?
Голос Леши явно и сразу же повеселел.
Конечно. Там же?
Через полчаса на лавочке.
И друг отключился. Побежал радовать капризничающую жену.
Ровно через тридцать минут Алексей стоял у лавочки с каким-то бумажным пакетом в руках, в джинсах и футболке, несмотря на прохладное питерское утро. Ларс сдержанно поприветствовал хозяина, вежливо помахав хвостом, и совершенно верно предположил, что после появления Лебедева им следует срочно двигаться домой, навстречу вкусному завтраку. Что пес и сделал, рывком потянув хозяина в сторону улицы. Леха отчего-то смутился, протянул пакет другу, и со словами: «Это тебе пирожков Надя напекла!»бодро двинулся следом.
И вот тут Лера осенила совершенно шальная идея. Мысленно открыв «окошко» своего нового дара, он обратился к другу и приказал: «Стой! Отпусти поводок!». И тут же, переключившись на Ларса: «К ноге!».
И все получилось.
Лешка стоял, будто не понимая, что с ним происходит. Ошеломленно моргал и разглядывал руки. Пес как ни в чем не бывало подошел к ноге Лера и, помахивая хвостом, встал, переминаясь на толстых лапах. Получилось. С человеком. Вот так.
Леш, ты держи собаку покрепче.
А я не понял даже, что случилось. Не помню.
Он устало потер ладонью лоб, принимая рулетку из рук Лера. Пожал плечами. Неуверенно пошел в сторону дома.
Ты выспался бы, что ли. Совсем на тебе лица нет.
А! Потом. В другой жизни.
Лешка устало отмахнулся от этих слов и побрел наконец в сторону дома, влекомый неизменно оптимистично настроенным Ларсом.
Опыт удался.
Лер достал инофон, набрал по памяти номер дракона. Он точно знал, что Лад ему ответит, дальше откладывать их общение было просто невозможно.
Лад. Я жду тебя сегодня в конторе. Срочно. Только лично. Никак нет. Хорошо, к двадцати двум.
И Гуло нажал кнопку отбоя связи.
19. Знакомые незнакомцы
21 мая, Гурзуф
«Всегда выбирайте самый трудный путьна нем вы не встретите конкурентов» (Шарль де Голль)
Сыто щурясь, Паша смотрел на затягивающееся внезапно набежашими тучами южное солнце над тревожным морем. Погода портилась. Словно отвечая ему, сидевший рядом за столиком кафе Илья заметил:
Обещали похолодание. Северо-западный ветер. Непогода с доставкой из Питера.
Питер. В подсознании Ди зашевелилось вдруг что-то. Предчувствие? Она не знала. Как облачко пролетело. Поймала на себе задумчивый взгляд Паши. Отвернулась.
Ди, ты что-то там пролепетала о знакомых лицах. Не поделишься?
Пристальное внимание Ильи ее царапало. Он наблюдал за ней, как кот наблюдает за экзотической рыбкой в банке.
То ли съесть, то ли полюбоваться.
Ди вопросительно посмотрела на Пашу. То заметно кивнул, давая согласие.
Да. Я узнала обоих. Тип этот противный стоит на прилавком в аптеке, ближайшей к Артеку. Лапает глазами девушек и все время норовит втюхать дорогие аналоги копеечных препаратов.
А девушка? Лично меня она интересует куда больше.
Венанди постаралась взглянуть на него как можно ироничнее.
А, ну да. Ты по этой части. Девушку я видела в спортблоке Лазурного. Вроде бы она там убирает. На самой тренировке ее не было, но она входила в раздевалки, когда я вышла. Ее еще позвали. А вот имя я не услышала. Может, Леонид его помнит.
Леонид? Паша лениво обернулся, приподняв светлые брови вопросительно. Он что-то чертил на столе ручкой кофейной ложки.
Да. Помощник подруги, она его ко мне приставила с момента приезда.
И где он?
Я я не знаю, Ди не решилась рассказывать историю с ботинками при вороне, скорее всего, понадобился ей.
Ну да. Твоя подругабарышня капризная, в голосе Канина просквозили непривычные нотки. Ревность?
Она моя подруга, Паш. Кстати, вот и они.
По набережной Гурзуфа двигалась живописная группа.
Впереди уверенным шагом, походкой «от бедра» шествовала Арина. Без своей непременной юбки, без бездонной сумкив коротких шортах и в топе, обнажающих золотистый загар, столько необычный для рыжеволосого племени. И волосы были убраны в высокий хвост, что делало легендарную ведьму похожей на озорную девочку.
Следом за Ариной бежал гигантский рыжий, практически красный кот, что-то басовито ворчавший себе под нос. Последним, медленно и вразвалочку, шел высокий и подтянутый молодой мужчина в легких серых джинсах, футболке такого же цвета и темных очках. Если бы не знакомые ей до боли плавные и хищные его движения, Ди его бы не узнала. Ну конечноФил. Несет же нелегкая.
Мелькнувшая было надежда на то, что «ведьма с группой поддержки» их не заметит, растаяла быстро. Они словно заранее знали, куда идти.
Решительно приблизившись к столику, Арина остановилась напротив Павла. Надменно задрав носик, поинтересовалась наличием у них сегодняшнего меню.
Ей очень шел Гурзуф. Такой же, как онасолнечный, золотой, огненный, очаровательный и изящный.
Паша нарочито медленно повернулся в сторону кивающей на гостей Ди, увидел Арину и брезгливо поморщился.
Получив брошюру меню со стола, и холодное: «Этот столик занят. Совсем», в ответ на попытку присесть рядом, Арина демонстративно развернулась и пошла к столикам напротив. Для Канина подобное поведение было как минимум необычно.
Ох уж эта конкуренция в ведовском цеху. Конечно, Ди знала, что на рынке артефактов было два топ-бренда, активно конкурирующих и имевших массу своих поклонников: «Kan & Kom» и «DivArin». Наивная, она всегда надеялась, что в сферах, далеких от бизнеса, столкновения такого рода недопустимы. Они оба были ее близкими друзьями, оба работали в рамках проекта «ВВ». Ине терпящими уступок конкурентами.
Внезапно Ди ощутила мысленное обращение. Паша всегда был церемонен в ментальном общении, никогда не «вламывался» к ней в голову, хотя такие возможности имел. И не пытался читать ее мысли без разрешения. Его приглашения Ди ощущала всегда как дуновение ветра, скользящее по лицу. Ему было нужно поговорить мысленно? Она открылась.
Кто это? этот невинный вопрос едва не заставил Ди упасть со стула.
Только что она размышляла о превратностях конкуренции, а Паша даже не понял, кто перед ним? Тогда почему так отреагировал? Что вообще происходит?
Очевидно, вихрь мыслей так бурно пронесся в ее голове, что заставил даже непоколебимого Канина округлить глаза и вздрогнуть.
Та самая Арина? в его мысленном вопросе промелькнули вывески, сводки новостей, пафосные интервью, светские сплетни. И его собственный образ Арины в воображении Канина. Древняя омерзительно хихикающая старуха, покрытая тоннами макияжа, с бриллиантами на каждом пальце и в каждой дырке.
Венди чуть не подавилась несвоевременно пригубленным кофе. Ей стоило немалых трудов не рассмеяться в ответ. Конспирация.
Прикрыла глаза и вспомнила Арину. Разную. Пляшущую перед костром, в одной длинной и мокрой рубашке на Ивана Купала. Спускающуюся по стене скалы в Гималаях, в обвязке, горных очках и орущую что-то непотребное. И их встречи у костра, и ее непременными туманными коровами. С чайником на огне, задушевными разговорами о «своем, о девичьем». Тонкий профиль на фоне луны и абсолютно беззвучные шаги. Вспомнила, как Арина тащила на себе ее, окровавленную, пока Лер позади отбивался от толпы фанатиков. Одной рукой волокла, а второй на ходу залечивала его раны. Она тогда чуть не выгорела до дна. А потом еще лечила и отмывала, злая, сосредоточенная, сцепив зубы и шипя что-то Гуло. И как ее саму они с Лером снимали с дерева, израненную, распятую, разодранную в клочья, обнаженную. А потом он нес Арину на себе, а Ди их вела запрещенными порталами.
Вот Лера она напрасно вспомнила, что-то снова царапнуло больно, заставив и без того ошарашенного Павла буквально уронить челюсть.
Венанди вдруг поняла, что пока они с Пашей мысленно болтали, Илья пересел за столик к Арине, и они втроем (не считая котаЛеонида) весело болтают о погоде. О грядущем дожде, о неделе штормов. А они с Павлом вот уже минут десять подозрительно молчат и пялятся друг на друга. Конспирация? Ну да, ну да.
Тем не менее, ее мучил один вопрос.
Ты не знал? Как так получилось? Ди задала его вслух.
Не знаю. Просто никогда в этом мире мы раньше и не пересекались. Я даже не уверен, что твоя подруга знает, кто я.
И мысленно: «А вот кота ее я знаю отлично. Не было бы рядом такой очаровательной хозяйки, и купался бы Леня сейчас в море. Далеко-далеко. Потом расскажу. И кстативидимо, он отлично знал, что я тут. Не просто так бегает на четырех, задрав пушистый хвост».
Ого. А Ленечка-то наш парень не простой. Хотя вот чего-чего, а впечатления простофили гном не производил никогда.
Арина услышала Пашин ответ и развернулась к их столику, удивленно поднимая бровь. Левую. Она всегда поднимала ее, когда злилась.
Вы, как я успела заметить, невоспитанный наглец и невежа. Думаю, это все, что мне стоило знать о вас.
Слушавший их очень внимательно Фил снял очки и внимательно посмотрел на Павла своими серыми глазами. Очень серьезно, словно предупреждая.
Павел Канин к вашим услугам, сиятельная сьерра Арина. И прошу извинить меня за возникшее недоразумение, причину которого вам обязательно откроет ваш хвостатый спутник.
Непременно.
Арина настолько явно была шокирована новостью, что даже привстала, разглядывая Пашу. Похоже, они оба воображали себе совсем других конкурентов.
Забавно, Паша тоже вдруг встал и подошел к ней. Взял осторожно руку, внимательно ее разглядывая, и медленно поцеловал запястье, пристально глядя в глаза ведьмы. Знаете, я восхищен. Вы действительно необыкновенная.
Он перевел взгляд на занервничавшего вдруг Фила и отпустил руку Арины, нарочито медленно продемонстрировав ее суровому спутнику свое магическое обручальное кольцо на безымянном пальце правой руки.
Для посторонних, случайных прохожих все происходившее в кафе было лишь маленьким элементом курортной жизни. Флирт? Знакомство? Кто знает.
А вот для инициированных и законопослушных иных, среди которых вряд ли можно было найти тех, кому не были знакомы эти две легендарные личности: для них в кафе Гурзуфа разыгрывалась битва титанов.
Каждый жест, каждый взгляд был точно рассчитанным ударом. Противники провели разведку, взвесили силы конкурента, продемонстрировали свои возможности и с уважением отступили.
С некоторым даже восхищением. Павел, невозмутимый и такой правильный Канин, так и вовсе был сражен наповал, причем не только и не столько силой Ариныведьмы, сколько магической красотой Ариныженщины.
Судя по стремительно потемневшему взгляду Фила, он тоже это отчетливо увидел.
Знакомство великих состоялось.
20. Страсти после двадцати двух
22 мая, ночь. Санкт-Петербург
"Каждого человека можно вы слушать, но не с каждым стоит разговаривать." (Артур Шопенгауэр)
Лер никогда не любил ночные посиделки в конторе, а питерское отделение на Литейном проспекте и вовсе навевало тоску. Командировки сюда всегда были связаны с какими-то особенно жестокими и циничными преступлениями. И если Москва испокон веков быта территорией темных, а значит, и логика столичных правонарушений была соответствующей, то в Северной Пальмире все было куда сложнее.
Этот северный город словно будил в светлых все самое темное, а в темныхсамое светлое.
Гуло совсем не хотелось вспоминать сейчас хронику своей работы на Литейном. С куда большим удовольствием он вспоминал свой универ и совсем другую жизнь. К тому же были проблемы и куда более насущные.
К дверям конторы он подошел без пяти десять вечера, строго к указанному времени, успевая лишь подняться по лестнице, затем опять спуститься, поворот налево, снова поворот, и вот ондо боли знакомый персональный кабинет Ладона. Ни минуты ожидания. Если быть совсем точнымКлавдия и группы «ВВ». Темная дверь, без номера и каких-либо опознавательных знаков.
Толкнул знакомое полотно уверенноон видел горящее окно и знал, что сам дракон уже ждет его.
Привет, Лад.
Ладон выглядел неважно. Безупречнокак всегда, одет, гладко побрит и причесан, благоухающий дорогим парфюмом, но заметно повзрослевший. У «рептилоидного» племени азеркинов «астенический синдром» приводит к старению сильнее, чем у кого-либо. У бессмертных имморталисскорее к взрослению.
Повзрослевший бессменный куратор их с Ди непутевой парочки печально смотрел на него медовыми глазами, неторопливо попивая кофе.
На столе стояла початая бутылка виски Macallan пятидесятилетней выдержки и два тонких пузатых стакана. Лер не очень хорошо разбирался в сортах дорогого алкоголя, вообще не любил его, но, судя по загадочному виду дракона, на столе стояло нечто драгоценное. Совершенно им сегодня необходимое.
Привет, блудный сын полка. Как проходит отпуск?
Плодотворно. Иначе бы я тут не стоял.
Угу. Мне привычнее вытаскивать вас из тектонических разломов, снимать с заоблачных перевалов, выуживать из океанических впадин и доставать со дна болот. Хотя Ключевое слово здесь«вас». Похоже, идея разбить ваш тандемчик была верным решением. Сразу стало тихо и спокойно. Мир просто выдохнул с облегчением
Лер, делая внимательное лицо и кивая в такт сказанным словам, сел напротив Ладона и налил оба стакана, бросив льда из стоявшей рядом хрустальной формовки.
Я рад, что тебе полегчало. Боюсь, ненадолго.
Подняли стаканы, и Лер потянул драгоценный напиток. Нет, никогда ему не стать сибаритом. Виски как виски. Для себя Лер выбрал бы текилу. Нет, вообще«Маргариту». Но с начальством о вкусах не спорят.
Звучит многообещающе. Мир больше не будет прежним?
Однозначно.
Еще бы понимать, с чего начать признание. Не с мух же начинать «исповедь кукловода».
Лад, ты помнишь, когда-то неприлично давно, ты упоминал о нашей с Ди инкарнации? Что-то нес еще о том, что мы совершенно не оправдываем ожиданий, и все то, что ты видишь от насобычные способности довольно сильных азеркинов, никак не лидеров группы.
Тебе еще раз повторить? Полегчает?
Ладон зарумянился вдруг, как красна девица у костра, сразу помолодев. «Вот что виски дорогущий с драконами делает».
Не напрягайся. Судя по твоей готовности, за это время ничего не изменилось?
Усугубилось. В вас вбухано море времени сил, средств, и всего. А на выходесидящий передо мной небритый Гуло со своей ехидной ухмылкой и болтающаяся по не скажу где, твоя подружка, привычно находящая приключения на свою свой хвост. И все. Давысшие. Дасиятельные. Но, прости, Лерэто вообще ничего на поверку. Пшик. Одно утешаету всей группы пшик. Без исключения.
А Клавдий с Ге?
Лер снова разлил стаканы, вдруг почувствовав острую необходимость расслабиться самому и окончательно развязать язык Ладону.
Они изначально были куда большей единицей, нежели Ди. Во-первыхих двое. Да, да. Ты забылся, хвостатый, но Волверине Гуло, он же Валерий Михайлович Дивинлишь участник группы. Как и я.
Ладон допил стакан, задумчиво посмотрел на дно кофейной чашки, взял планшет и проделал над ним несколько элегантных манипуляций пальцами, затем продолжил:
И рано или поздно наступит момент, когда Ди пройдет инкарнацию, став полноправным лидером, а я, как и ты, как Алиса, Арина и прочие, кого включат еще в группубудем совершенно свободны. Я даже напьюсь на радостях.
У меня есть для тебя неожиданность. Не знаю уж, насколько радостная.
Я заказал две большие мясо-сырные тарелки и кофе. Через пять минут принесут, и осчастливишь меня. А пока давай выпьем.
Они выпили, снова не чокаясь, думая каждый о своем. Лер впервые задумался над тем, что та самая странная папка с карточками, что осталась в его Норе, прошла не только мимо него. Ладон, выходит, тоже не был в числе посвященных. Почему? А еще о том, что его публичный статус в группе теперь кардинально изменится. Только каким образом, как быстро и зачем? Вопросов было много, и на большую их часть ответить сможет лишь время.