Долгие часы, проведенные в лаборатории отдела, а затем за написанием многочисленных протоколов, привели к приступу звериного голода. Ну не крыс же ловить росомахой в подвалах Литейного проспекта? Еще немного, и он будет готов.
Внезапно ощутил сильный толчок в спину, пошатнулся, резко оглянувшись. Миловидная девушка в серой форме инквизиции и курсантскими галочками на рукаве испуганно держала перед собой планшет, отчаянно зажмурившись и бормоча извинения.
Испугалась? Его уже девушки пугаются. Дожили. Оглядел себя. Никаких рогов, копыт, чешуйчатого хвоста не обнаружил.
Аве, милейшая. Такой страшный?
А-ве. Я, я случайно!
Не сомневаюсь. Я паника откуда?
Вы, вы же Дивин? и шепотом добавила:Тот самый?
Приехали. Господа пассажиры, экипаж просит покинуть тонущее судно, ситуация критическая, операция провалена, все девушки Питера вдруг стали узнавать его в лицо.
Это так ужасно?
Ну, нахмурилась, вообще-то да. О том, что вы с утра в лаборатории бушуете, даже кошки на ресепшен весь день шептались. Вся контора на ушах, неужели не заметили?
Лер не выдержал: расхохотался от души, во весь голос, вызвав у нежданной своей собеседницы очередной приступ ужаса.
Я не очень страшный. Это народ ваш работать не хочет. А скажите внезапно ему пришла отличная идея совмещения приятного с полезным. Где тут можно быстро вкусно и бюджетно поесть?
Девушка немного расслабилась, робко улыбнувшись, и очень серьезно на него посмотрела.
А давайте я вас отведу. У меня практика тут, даже завтракать не всегда успеваю. Вы как к латиноамериканской кухне?
Это едят?
Девушка рассмеялась. Среднего роста, пухленькая шатенка с красивыми зелеными глазами и ямочками на щеках. Очень ей шли эти ямочки.
И пьют это тоже неплохо. Меня зовут Людмила Заралунга. Курсант третьего курса. Контрразведка.
Лер поперхнулся. Вот это? Контрразведка?! Девушка снова улыбнулась. Мягко и уверенно.
Ну что, идем?
Теперь уже вы меня напугали, Людмила. Обед с контрразведкойзвучит очень заманчиво, но что-то мне говорит Вы ведь не случайно в меня вот тут впечатались? И сцена с испугомтоже не просто так тут разыграна вами?
Умение проигрывать всегда ему импонировало. Курсантка это сделала красиво. Проникновенно улыбнувшись еще раз, она шагнула ему навстречу, подхватив под локоть, и шепнула:
А вы действительно достойный противник, Валерий Михайлович. Но если я таки выиграю мое пари, буду вашим должником. А сотрудничать со мной можно весьма и весьма выгодно, я вас уверяю.
Опешивший от такого уверенного напора юного создания, Лер даже сделал шаг вместе с ней.
И что за пари? Только не лгите, если уж вы заговорили о сотрудничестве, то искренностьважнейшая его составляющая, не так ли?
Пока это выгодно всем сторонам сотрудничества. Но какие могут быть секреты от легенды инквизиции? Пари на обед с «Ловцом».
Лер даже развернулся к ней, еще раз внимательно оглядев маленькую нахалку.
Ого. Каковы же ставки?
Очень высоки. Призужин с предметом моего воздыхания.
И есть шансы? Я не пари имею в виду.
Она задумчиво обернулась на здание конторы, ища глазами нужное окно.
Это смотря как у нас с вами дело пойдет. А если серьезното даже не знаю, что мне сейчас интереснеепроцесс или результат. Ну так что, идем? Обед я оплачиваю.
Ну уж нет. Если я иду с девушкой в ресторан, то оплачиваю я, и не спорьте. Или так, или не иду, или без девушки. Ваш вариант?
Она вздохнула, еще раз бросив взгляд на окна, увидев там нечто многообещающее, заметно повеселела и согласно закивала головой.
Согласна на ваш вариант. Заодно и обсудим возможное сотрудничество.
Уверенно взяла его под руку, слегка потянув за собой.
Он накрыл ее руку на своем предплечье ладонью, на всякий случай тоже бросил ехидный взгляд на окна конторы, и они двинулись в сторону Моховой улицы, оживленно беседуя о разных разностях на зависть незримым зрителям.
В этой истории Лера заинтересовала не столько миловидная шалунья-курсантка, сколько представившаяся вдруг возможность иметь своего агента в муравейнике конторы на Литейном. Ему жизненно не хватало человека, достаточно осведомленного обо всех громких сплетнях и слухах, о резонансных делах и разбирательствах, бурлящих в недрах иного Петербурга.
Удивительно, но ему невероятно повезло с новой знакомой. Она была магом-эмпатом второй категории с большим потенциалом, а потому выбор ее факультета не был случайностью.
Лер довольно быстро ощутил ее попытки ментального воздействия, погрозил пальцем смутившейся девушке и объяснил, что все сотрудники тринадцатого отдела имеют практику менталистов и высокие категории подготовки. Но девочка была объективно талантлива, с отличным чувством юмора, не обижалась, очень быстро училась и к себе располагала.
Еда в кафе-ресторане была вкусной и сытной, обслуживаниебыстрым и профессиональным, и, выходя из него, Лер даже успел пожалеть, что время обеда так быстро истекло.
Люсь, давай я провожу тебя в контору, закрепим полученный результат, а заодно ты мне ответишь на пару вопросов. В рамках открывшихся перспектив сотрудничества. Как тебе идея?
Можно и поболтать. Только имейте в видугосударственные тайны я выбалтываю по отдельному тарифу.
Они снова рассмеялись. Времени до окончания перерыва было еще достаточно, они шли не спеша, пешеходов на Моховой было не очень много.
Скажи, ты слышала о чете Амба?
Конечно. Совсем недавно они были заядлыми ньюсмейкерами Питераиного. Сначала их свадьба, потом история с исландской ведьмой, потом этот скандал с разводом. Ну и покушение, конечно, у нас целый отдел на уши был поставлен.
И как? Были объективные результаты? Я ознакомился с делом, интересна неофициальная версия.
Лер приостановился, напряженно разглядывая закрытые ворота проезда в какую-то подворотню.
Нет. Народ говорил, что был какой-то звонок из Москвы, после которого Алису больше не вызывали, и следствие пришло к логическому результату. Сами понимаете почему: все улики были завязаны именно на ней.
Вот как? В деле я ничего не нашел.
Скорее всего, основные материалы тоже были отправлены в центральный офис. Я работала на месте покушения, у меня там была вводная следственная практика. Опросы свидетелей велись очень странно, группы от темных не было вообще. Один дозорный светлый лейтенант-стажер, да якурсант третьего курса, не следственного факультета. Практикум писала. А там покопать было куда.
Похоже, что прямо в руки Леру упал ценный приз в виде очевидца если не самого события, то хотя бы первого осмотра с места преступления. Настоящая удача, которую не следовало упускать.
Так. Дорогая моя Людмила, как там тебя по батюшке?
Тихоновна.
Я, Людмила Тихоновна, жажду расширения программы сотрудничества и забираю вас сегодня для работы в рамках расследования по моему делу. Все ваши вопросы я сейчас улажу. Идите собирайте вещи. Вся ваша практика, считайте, у вас в кармане.
Девушка резко остановилась, округлив глаза, пискнула и даже зажмурилась.
Дорогуша, это не побочный эффект вашего несравненного воздействия. И на ужин вожделенный я вас непременно доставлю строго в указанное время и место. Идет? Заодно и ревновать заставите свой этот предмет обожания.
Да. Мне самой интересно. Кстати, вон и «предмет». Согласитесь, оно того стоило.
На крыльце конторы, вальяжно развалясь, стоял он.
Хорош. Роскошный блондин в светлом костюме, выгодно подчеркивающем безупречную анатомию молодого мужчины.
Увидя знакомую до боли фигуру, Лер с трудом удержался от реакции. Вполне оправданной, но совершенно неподобающей моменту.
Он нарочито медленно приблизился, демонстрируя откровенно рисовавшемуся дракону уже свои: ширину плеч, мягкую звериную походку и прочие очевидные достоинства. Их встреча походила на столкновение двух дворовых котов у порога подъезда: распушенные хвосты и искрящиеся взгляды.
Привет, Ладон. Какими судьбами, старый э друг? Ты уже вернулся? Так быстро? Отложил все дела? Не ко мне ли спешил? Бросился, так сказать, мне на помощь? Похвально! Погоди немного, я сейчас. Кое-что нужно закончить!
Все это Лер прорычал скороговоркой прямо в лицо хлопавшему глазами красавчику-Ладону. Потом, громко хохоча, протолкнул девушку в дверной проем, отодвинув «предмет обожания», и захлопнул дверь прямо перед носом дракона.
«Старый ловелас, заядлый покоритель курсанток, не забудь про службу!»послал мысленно ошалевшему от его шалости Ладу и пошел помогать юному дарованию собираться.
«Я все ей расскажу», уныло долетело ему вслед.
Люся с Лером идут на обед.
26. След к пещере и тайна котельной
21 мая, вечер. Гурзуф
"Нельзя пренебрегать даже слабыми и малообещающими зацепками, когда блуждаешь в полной темноте". (Анна Кэтрин Грин)
В ресторане их действительно ждал ворон. Да не просто ждал, а за уже накрытым на троих горячим ужином. Это было так замечательно, что Ди сразу повысила молчаливого Корвуса в личном рейтинге. Быстро утолив голод, они ушли в Сумрак и дальшев Артек, сэкономив кучу времени, но потратив немало сил.
Хорошо вамсерым. Куда хочутуда иду, что хочуто делаю.
Ворон ворчал, внимательно осматривая камни берега. Увидя оставленную ими метку, махнул рукой, приглашая своих спутников.
Я светлый. А тебе грех жаловаться, ворон. Я слышал, ты сам выбрал и сменил сторону не так давно. Разочарован?
Ты тоже метался. Хотя из инквизиции в Дозоры никто не уходил. До тебя. Я вовсе не настолько оригинален.
Ди вдруг ощутила нахлынувший ужас. Точно ведро ледяной воды ей на голову. Пошатнулась настолько стремительно, что Павел, внимательно следивший за девушкой, едва успел ее подхватить.
Хорошо, что поймала без браслета. Плохочто еще не научилась себя контролировать. Я не всегда буду рядом. Больше чтобы никаких обмороков, поняла?
Она лишь кивнула. Легко было сказать: «контролировать». Когда чьи-то страхи падают на голову, как камни.
Вот тут. Отсюда идет след страха. Негодование. Обида. Видимо, им начали угрожать. Те, от которого они не ожидали. Эмоций много, это значитлюдей было много. Испуганы все, без исключения. Еще есть след такой странный. Тонкийудовольствия, он в стороне. Но этот человек тоже боится.
Веди нас.
Вернувшийся ворон подал ей руку, и они медленно двинулись вдоль берега.
Это был самый настоящий след, она вела своих спутников по нему, как заправская легавая, быстро осваивая тонкости своего нового дара. Старалась держаться в эпицентре ощущений, там, где эмоции клубились, как холодный туман.
Они прошли около километра, вдруг наткнувшись на выступавшую в море скалу. Пути дальше не было, а след упирался туда, как в стену.
Вверх? Корвус был готов обернуться и проверить стену.
Нет. Выше следа нет. Я чувствую. Паша, а ты не можешь просканировать скалу на предмет секретов?
Можно. Помогите мне. Дайте оба мне руки.
Он подошел к скале, закрыл глаза, приложив их ладони к еще теплому после южного дня камню.
Как и все ведуны, Канин носил на руках великое множество артефактов: перстни, кольца, браслеты. Особенность профессии. Ди ощутила легкое покалывание от своего колечка. Канин быстро отпустил их руки, пробежался пальцами по стене сверху вниз, приложил к каменному углублению дужку обручального кольца, и стена раздвинулась, как створка лифта.
Древний тайник. Странно, на карте Артекаиногоничего подобного не отмечено.
Ворон включил фонарик на инофоне. Ди сделала шаг вперед и снова чуть не упала. Успела удержаться на ногах, но голова мучительно закружилась от бури чувств, бурлящих во взломанной Павлом пещере, словно смола в котле.
Пещера, открывшаяся перед ними, была небольшой. В дальнем ее углу валялись грязные матрасы и какие-то тряпки. Смердящий и удушливый запах отчаянного человеческого присутствия.
Кострище на полу, в центре пещеры, было еще теплым.
Ужас, боль, мучительное унижение, отвращениеслед буквально выл человеческими муками. Ди сжала кулаки, закусила губу, ощутив привкус крови. Она вдруг подумала о том, как страшно было томящимся тут мальчишкам. Совсем юным, еще накануне восторженно мечтавшим об учебе, академии, работе, амбициозным и талантливым, влюбленным и любимым. Не хотевшим умирать.
И разозлилась. До такой степени разозлилась, что жалость к себе вместе со слабостью и головокружением слетели разом все, как пыль от ветра.
Они ушли буквально час назад.
Да, их увели. Но вот что меня смущает Паша, ты не видишь никаких следов ритуала?
Он задумчиво покрутил фиолетовый камень на одном из перстней.
Нет.
А следа на выход тоженет.
Пропали бесследно?
Ворон, сидя у входа на корточках, внимательно осматривал пол пещеры при свете фонарика.
Так не бывает. Жалко, что вы оба пернатые, банальный хороший нюхач нам бы совсем не повредил.
Да. Лер бы точно взял след. А у меня нос заложен, прозвучало жалко.
Зря она его вспомнила. Жалость к собственной персоне, только было отступившая, снова нахлынула. И воспоминания о Гуло, таком надежном, таком где он сейчас?
Нельзя. Надо встряхнуться. Она резко вышла на воздух, почувствовав невероятное облегчение. Зловонная пещера наваливалась на нее, как черная могила.
Подошла к воде. Присела было, плеснула ее себе в лицо, надеясь немного остыть и смыть проступившие слезы, и вдруг почувствовала след. Тонкий, словно через стену. Влекомая ощущениями, Ди медленно вошла в воду по пояс. Да след был, и он вел по воде.
Дин, стой! Ты поймала?
Она развернулась медленно, словно нехотя.
Да.
Захотела присоединиться к веселенькой компании пленников? Кто знает, чем их удерживают? Там двое дозорных, совсем не последнего уровня детки. Думать снова совсем не желаешь?
Она молча вернулась. Так же молча сняла штаны, отжала. Ди была настолько погружена в ощущение от оследа чужих эмоций, что словно оглохла. Свои чувства угасли.
Так. Иль. Что там у нас на карте по линии следа?
Два скалистых островаАдалары. Судя по всему, их отвезли туда на лодках.
Или через Сумрак? Кстати, Дин! Яполный идиот!
Паша нервно забегал по берегу, взъерошивая безупречную прическу. Задумался. Снял с шеи толстую, причудливо витую серебряную цепь, обернув ее Ди вокруг пояса.
Уходим в Сумрак. Вопросов не задаем, все строго по моей команде. Будьте готовы к падению в реал. Не трусим, если что вдругя вас выдерну. Вход.
Глубокий Сумрак, от которого Ди успела отвыкнуть, качнулся расплывающимися контурами вокруг.
А вот и покойничек.
Паша стоял у линии воды, внимательно глядя себе под ноги, на тело девушки (судя по комплекции и одежде), лежавшее на животе и так, что голова и плечи были погружены в воду. Босые ноги, тонкие девичьи лодыжки. И четыре массивных ритуальных ножа, поблескивавших полированным деревом ручек, странного, серебристо-серого цвета.
В печень, сердце, основание черепа и крестец Давненько я не видел подобного. Дин, что ты видишь? Не глазами.
Ритуал. Я так понимаю, это он заглушил все следы заложников. И проведен он уже после того, как пленников увели из пещеры. И главноеПаша, тут нет никаких чувств жертвы. Такое ощущение, что ее привели уже мертвой.
Канин потрогал спину жертвы двумя пальцами.
Корвус, вызывайте оперативную группу. Своих, от Света и серых работать будем мы.
Так я
Нет, мне нужна группа именно ваших. Девочка ваша, твоего присутствия недостаточно. Дин, что еще со следами пленников?
Девушка, задумавшись на секунду, шагнула глубже в Сумрак.
Они или спят, или обездвижены, или оглушены. След Их вели по нижнему слою Сумрака. А вот ритуал был совершен теми, кому доступны самые глубины. Тело потом просто столкнули ниже.
Интересно, отчего она не упала в реал? Одни загадки. Так, мы уходим.
Павел резко выхватил у нее из рук злосчастные мокрые брюки, закинул их на плечо и подхватил Ди на руки.
Что вы все меня таскаете все время.
Плохо шевелишься. Корвус, встретимся в медблоке Лазурного. Вот ключи. И собери там всю группу по делу похищения. Всех, даже кота. И всех наставников. Если есть из курсантов кто посильнеевсех собрать. Очень надеюсь, что ваша опергруппа тоже присоединится. Мы на связь с Москвой. Будем через час. Бегом.
Ворон задумчиво кивнул и исчез. Канин же, проводив его взглядом, вдруг поставил Ди на ноги.