Да, на первом этаже сгорело всё, что только могло сгореть. Зато подвал пожар, оказывается, почти не тронул. По-видимому, начался он наверху и до подземной части не успел добратьсяпожарные приехали быстро.
Ну и что тут у нас? Корзина для грязных вещей и стиральная машина забиты почти до отказа. То есть кое-какая одежда выжила, и им есть что носить, помимо того, что надето на них сейчас. Правда, всё только летнее.
Кое-какой запас консервов. В общем, первое время они с голоду не умрут. Эх, знать бы, что у родителей на счету?
Ноутбук?! Как он тут оказался?изумился Рик. Ах, да, он же сам вчера забыл его здесь. Удачно, прямо так скажем, забыл. Адаптер, правда, остался наверху, но купить новый не проблема.
Всё остальное только старый хлам. И, естественно, ничего, что указывало бы на то, куда исчезли родители.
Пойдём на второй этаж,сказал Стив.
Лестница, ведущая туда, сгорела дотла. Пожарные свою, естественно, забрали. Но в сарае тоже должна быть приставная. Братья притащили её и пристроили к окну родительской спальни. Подниматься туда было жутковато, хотя трупы, понятное дело, копы увезли.
Первым в окно забрался Стив. Рик влез следом секунд через пять... и натолкнулся на застывшего с вытаращенными глазами брата. У Рика волосы на голове зашевелились, когда он проследил за направлением взгляда Стивана покрытом слоем сажи и пепла полу виднелись... отпечатки звериных лап!
Что это?в ужасе простонал Рик.
Спроси чего полегче...хмуро отозвался Стив.Одно могу сказатьхорошо, что мы не полезли сюда ночью.
Ты думаешь, зверь был здесь ночью?
А сам ничего не замечаешь?! Вон, кое-где отпечатки лап перекрывают следы, оставленные копами.
Точно.
Рик, Стив, вы здесь?послышался снизу голос Вуледжа.
Братья вздрогнули от неожиданности.
Да, тут,высунулся в окно Рик.
Я циркулярку принёс... А ты чего такой перепуганный?спросил Вуледж, заметив состояние парня.
Сами посмотрите...буркнул Рик.
Вуледж без промедления забрался по лестнице.
Нормально, да?!Стив ткнул пальцем в ближайшие звериные следы.
Мужчина нахмурился, почесал затылок, шумно выдохнул:
Наверное, это ваш пёс тут бродил, хозяев искал.
Как вообще собака могла запрыгнуть на второй этаж?!возмутился Рик.Тем более умершая неделю назад. Только не говорите, будто здесь наследил призрак нашего Ричи.
К тому же, следы волчьи,заметил Стив.И этот волк раза в полтора-два крупнее, чем был Ричи.
Один из волков,поправил брата Рик.Вон там,он указал рукой,следы помельче.
Молодцы, следопыты,по-прежнему хмурясь, усмехнулся Вуледж.Только что волкам делать в сгоревшем доме?!
И как волки вообще попали на второй этаж?добавил вопрос Рик.
Изучая следы, Стив добрался до противоположной от окна стены:
Вот тут они лежали. И их было не двое, а, минимум, трое.
Совсем замечательно,нервно бросил Рик.
Наверное, они поджидали добычу,продолжал Стив.
Но как волки могли забраться на второй этаж?!вернулся Рик к вопросу, не дававшему ему покоя.На первом этаже, между прочим, никаких звериных следов нет! Да и лестница всё равно сгорела.
Они запрыгнули в окно нашей комнаты!крикнул Стив, уже ушедший по следам дальше.
Рик кинулся туда. Он без сомнений прочёл следы точно также как брат. Волки действительно попали в комнату через окно. Только разве такое возможно?! Хотя чуть взрытый под окном газон опять же подтверждал справедливость версии.
Чушь какая-то...пробормотал Вуледж.Ни один волк не способен запрыгнуть на такую высоту. Я уж не говорю о том, что зверь вообще не пойдёт на пожарище. Может быть, кто-то сымитировал явление волков? Если это чья-то дурацкая шутка... узнаюбошки поотрываю!
А я уверен, что следы настоящие,возразил Стив.Предположим, шутники могли бы понаставить отпечатки лап. При хорошем знании вопросадаже повторить волчий ход. Но имитировать ещё и места лёжкиэто, по-моему, уже перебор.
Ладно, парни, давайте вскрывать сейф,решил Вуледж.А про следы я скажу шерифуможет, эти «волки» попадутся на чём-то другом,он в реальных зверей явно не верил.
Провозившись довольно долго, Вуледж наконец вырезал циркуляркой место, где на дверце был замок. И глазам троицы предстала не слишком радостная картиначасть содержимого сейфа тоже выгорела. Там находились три папки. Та, что лежала сверху, сгорела почти полностью. По нескольким уцелевшим клочкам бумаги удалось определить, что в ней хранились счета. В нижней, пострадавшей меньше всего, содержались распечатки проекта, над которым их отец, архитектор, работал в последнее время.
Средняя папка сгорела примерно наполовину. Очевидно, от бесновавшегося снаружи пламени температура внутри сейфа в итоге тоже поднялась до критической, и хранившиеся в нём бумаги занялись-таки огнём. Но потом кислород внутри герметично закрывавшегося сейфа закончилсяпоэтому огонь погас, не пожрав бумаги до конца. Хотя сейф довольно громоздкий и неподъёмно-тяжёлыйм, его внутреннее пространство было совсем небольшим.
Вуледж осторожно раскрыл то, что осталось от второй папки. В ней оказался всего один листок бумаги.
Что это за галиматья?!опешил он, узрев написанные какими-то странными знаками строки.
11-2
Понятия не имею,пожал плечами Стив, незаметно толкнув локтём брата.
Когда-то в детстве они разработали шифр, который использовали между собой в игре. Отец сумел разгадать его. А потом сам подсказал сыновьям, как его усовершенствовать, чтобы он не поддавался разгадке так легко. И с тех пор нередко писал им записки этим шифром. В их содержании не было ничего секретного, иногда это был просто список продуктов, которые сыновьям следовало купить. Однако игра всем нравилась и долго не выходила из обихода.
Вряд ли отец стал бы хранить в сейфе какую-то ерунду, наверняка это важное письмо. Но раз оно написано тем шифром, значит, его содержание предназначено только сыновьям. И хоть родители дружили с Вуледжами, им знать, о чём письмо, наверное, не следует. Тем более что они тоже помнили коронки на зубах отца.
Правда, когда рассказывали об этом, сами выглядели порядком озадаченными.
Стив забрал из рук соседа уцелевшую половину папки и присовокупил её к папке с проектом.
Не знаю, что это,произнёс он.Но сохраним на память об отце.
Вуледж приступил к взрезанию нижнего отделения сейфа. Его содержимое, по счастью, не пострадало, что, в общем-то, неудивительностенки тут были ещё в два раза толще плюс дополнительная дверца. Внутри лежали деньгипорядка трёх тысяч долларов, четыре паспорта, документы на дом и участок, пластиковая карта и ключ, похоже, от банковской ячейки.
Ну вот, на первое время деньги у вас есть,констатировал Вуледж.На карточке наверняка тоже что-то имеетсяДэвид ведь неплохо зарабатывал. Что думаете делать дальше? Поедете учиться? Дэвид с Эльвирой всегда хотели, чтобы вы получили хорошее образование.
Он что, смеётся?! Какое к дьяволу учиться, когда родители пропали в неизвестном направлении и никто даже не собирается их искать, всех более чем устраивает труп с коронками!
Нет! Мы должны выяснить, что случилось с родителями!решительно заявил Стив, думая в точности, как его брат.
Да что вы можете выяснить?вздохнул Вуледж.Сибрук полагает, что это были залётные грабители. Ищи-свищи теперь тварей!
Значит, мы будем вести собственное расследованиераз власти уже опустили руки,спорить о том, что сгоревшие тела не принадлежат их родителям, Стив больше не видел никакого смысла. Всем наплевать! Ониединственная надежда отца с матерью. И они с братом будут искать, будут хоть носом рыть землю до тех самых пор, пока не узнают, кто и зачем похитил родителей! Пока не найдут и не спасут их из плена! Быть может, их похитили из-за того, что хранится в банковской ячейке? Или похищение как-то связано с проектом, над которым работал отец? В любом случае, надо поскорее прочесть письмо.
Нам бы хотелось побыть одним,тонко намекнул Стив соседу, чтобы тот отправлялся восвояси.
Да-да, конечно. Но вы потом обязательно приходите завтракать.
Хорошо,пообещал Стив.
Вуледж неспешно двинулся к окну, по пути попытавшись ещё раз глянуть на странный текст. Но Стив, разгадав его намерение, успел раньше схватить лежавшие в открытом сейфе папки.
Нужно покормить лошадей,вспомнил он, ринувшись к лестнице вперёд Вуледжа.
Однако Рику уже пришлось пропустить соседане отталкивать же его от окна. Когда он прибежал на конюшню, брат заканчивал насыпать лошадям корм. Их было всего четыре.
Рик сразу же подсел к оставленным на земляном полу папкам.
Меня дождись,предвосхитил Стив его намерение открыть папку с письмом.
Ладно-ладно. Хотел просто шифр в памяти освежить.
Вот и давай освежать вместе,Стив сел рядом.
Поначалу текст вовсе не поддавался расшифровке, выходил какой-то бессмысленный набор букв. И только когда Рик выдал предположение, что письмо написано вообще не на английском, дело сдвинулось с мёртвой точки. Отец учил их разным языкамнемецкому, французскому, испанскому, русскому. Но, судя по присутствовавшим «лишним» символам, это была кириллица. Да и отец всегда основной упор делал именно на русский язык.
Для русского шифр был несколько иной. Например, символ, соответствовавший английскому «M» в русском варианте читался как «Т», а «Y» как «У». Поэтому первые же «Cmub. Puk» привели братьев в полнейший ступор и даже малейших ассоциаций с собственными именами не навеяли. Тем более что тексты на русском отец шифровал им нечасто, обычно только во время занятийв качестве мозгового штурма, как он выражался.
Но всё-таки, промучившись с час, они смогли перевести шифровку.
В итоге у них получился следующий текст:
Стив, Рик, если с нами что-нибудь случится...
1. На карте достаточно денег, но вы всё-т
ходуйте их разумно и экономно, ведь зараб
начнёте ещё нескоро.
Пин-код: день, который ты, Стив, так вознен
даже заболел, плюс день, который ты, Рик, наз
счастливым в своей жизни.
2. Оставьте лошадей и Ричи Вуледжам и поезж
Возле городка Судогда, это недалеко от Москвы,
ской области, находится Университет Архитек
Там вы должны будете отыскать
что случил
Теперь оставалось разобраться со смыслом написанного.
Глава 12
По поводу пин-кода к банковской карте сложностей не возникло. Ненавистный день это день, когда Стив должен был пойти в школу в первый раз. С раннего детства братья были не разлей вода. Однако Стив родился на год раньше Рика, поэтому учиться им предстояло в разных классах.
Стив жутко не хотел отправляться в школу один, без брата. Чего он тогда только не вытворялдаже обещал убежать из дома. Они надеялись, что сын в конце концов внемлет голосу разума и смирится. А Стив чётко понимал лишь одноэтот проклятый день навсегда разделит их с братом! И в итоге он заболел от переживаний. Это не было симуляцией, чтобы добиться своей целиу него реально поднялся сильный жар, который не сбивался никакими средствами на протяжении трёх суток. Перепугавшись, родители пообещали сыну, что он пойдёт в школу на будущий год вместе с младшим братом. Но даже после этого недуг не отступил сразу.
Вторая дата. Самым счастливым в своей жизни Рик назвал день, когда нравившаяся ему девочка пригласила его на свой день рождения. Тогда они учились в третьем классе. «Любовь всей жизни» успешно прошла уже через пару месяцев, и даже эта девочка давно уехала из посёлка. Однако то наивное заявление припоминалось Рику в шутках ещё далеко не один год. Обычно утро этой даты начиналось словами: «С годовщиной счастья тебя, сын/брат!»
Рик никогда не обижался на подколы. Отношения в семье были настолько тёплыми и доверительными, что и шутили все исключительно любя.
И вот в один день семьи не стало... От одной этой мысли сердце переставало биться. Братья верили, что их родители живы. Но где они? Как им помочь? Во что они вообще вляпались? Письмо свидетельствовало о том, что для родителей беда не явилась полной неожиданностью. Они чего-то опасались и предполагали неблагоприятный для себя исход.
Однако их последнее распоряжение выглядело более чем странным. С какой стати они решили отправить сыновей учиться в далекую Россию?! Что именно и как им предстояло выяснять там? Возможно, далее по тексту имелись более конкретные указания... вот только данную ценнейшую информацию бессовестно сожрал огонь.
Когда было написано это письмо, понять невозможно. Однако последний раз отец держал его в руках меньше недели назадведь имя их умершей от старости собаки было им вычеркнуто.
Ладно, пора бы заняться поисками этого самого российского университета. О нём огонь оставил им тоже лишь часть сведений. Но, как говорится, Гугл вам в помощь.
Планшет остался у Вуледжей, идти за ним не хотелосьвдруг станут расспрашивать, зачем им вместо завтрака понадобился гаджет. И Рик притащил ноутбук. Заряд в нём ещё оставался, быть может, повезёт успеть найти всё, что нужно.
Первым делом братья полезли в карты, чтобы отыскать эту самую Судогду. Город с таким названием оказался всего один, и находился он во Владимирской области. До Москвы от него было сто тридцать с лишним миль. Что ж, в масштабах России это наверняка недалеко.
Однако на сайте данного города как класс отсутствовали упоминания о каком-либо университете. А по запросу «университет архитек» вылезала масса всяких вариантов, но только не в сочетании с Судогдой. И всё же, уже почти отчаявшись, братья сумели отыскать некий Университет Архитектуры и Дизайна, в адресе которого хотя бы значилась Владимирская область. Располагался он в пос. Муромцево. Ещё пошарившись по карте, парням удалось выяснить, что единственное во Владимирской области Муромцево находится как раз неподалеку от Судогды, то есть можно сказать «возле» неё.
Виват, университет найден! Рик нажал ссылку на его сайт. И тут, как назло, просел Интернет. Колесико крутилось-крутилось-крутилось... но сайт так и не загружался. Заряд же ноута неуклонно убывал.
Отключи графику, может, тогда загрузится,посоветовал Стив.
Идея оказалась небесполезной. Чёрт знает в каком виде, но сайт наконец появился на экране. Похоже, учебное заведение было не из крупных, зато числилось филиалом одного из известных английских университетов. Эта новость послужила братьям хоть каким-то утешениемобидно было бы променять Беркли вообще не пойми на что.
Но главное, они без проблем отыскали Е-мэйл и телефоны, по которым можно было связаться с руководством вуза. Воспользоваться электронной почтой им показалось проще. И парни принялись сочинять письмо с просьбой о переводе их из Беркли. Пришлось соврать, будто бы отцу предложили работу в России. Как объяснить своё желание иначе, они придумать не смогли.
Едва Рик успел нажать кнопку «отправить», как потемнел экран ноутбука. Он даже не был уверен, что письмо ушло. Но это можно будет выяснить уже с планшета. В любом случае, черновик письма он сохранил.
Вот, собственно, и всё. Теперь оставалось только ждать, захочет ли руководство университета принять к себе иностранцев. Но Беркли считался одним из лучших американских вузов, поэтому надежда была. Что делать, если им откажут, они, признаться, не представляли. В советчиках у них имелось лишь то письмо, в котором вовсе не рассматривалось иных вариантов. А значит, если они хотят найти своих родителейобязаны попасть в тот университет любой ценой!
Ладно, будем надеяться на положительный ответ,сказал Стив.А пока... Что у нас «пока»?задумался он.
Про банковскую ячейку в письме не было ни слова. То есть не было в его несгоревшей части. И оставался неизвестным даже сам банк, в котором она находилась, что уж говорить о её содержимом.
В любом случае, чтобы пользоваться ячейкой, нам необходимо вступить в права наследства,заметил Рик.А это произойдёт отнюдь не завтра. Тем более что завещания родители, похоже, не оставили.
Но и других наследников у них нет.
Ячейка могла бы быть упомянута в завещании. А как её искать теперь, абсолютно непонятно.
Да, брат, с ячейкой просто точно не будет,хмуро согласился Стив.
Особенно, если мы уедем в Россию. Чёрт!Рика вдруг настигло осознание одной немаловажной проблемы.Прежде чем писать в этот универ, надо было хоть поинтересоваться, сколько денег у отца на карте. Хватит ли их вообще на учёбу там? Льгот-то в России нам точно никто не предоставит.