Пелагея благополучно обнаружила светлячков в кураторском кабинете, сгребла банку в охапку и с облегчением вздохнула. Собственно куратора на месте не наблюдалось. Портье, который отпер ей дверь, обмолвился, что господин Ли Тэ Ри отбыл по какому-то срочному делу, связанному с похищением фей.
Глава 13. Неприятные открытия
Не читаете? Ну и не надо. Плевать я на вас хотела, злобно бормотала Юлиана, кликая по кнопке "обновить" в окне статистики прочтений. К "драконам" идёте, "ведьм" уплетаете за милую душу. А моя научная фантастика вам что, и даром не сдалась? Вонючки, вот вы кто.
Юлиана гипнотизировала экран воспалёнными от недосыпа глазами. Изредка на ее книгу прилетали "звездочки" и комментарии в духе: "Неплохо, вполне читаемо". Юлиану это страшно бесило. Она хотела славы прямо здесь и сейчас и была уверена, что написала великую вещь.
Настоящих гениев общество никогда не признаёт при жизни, утешалась она. Истинные гении остаются непонятыми до самой смерти, зато обретают бессмертие в веках. Видимо, этим гадам-читателям нужна моя смерть. Ну так скоро и помру, с таким-то графиком работы!
Датчики, приклеенные к ее лбу, передавали прибору-анализатору гнев, зависть и разочарование. Туда же по проводам струилось недовольство и обида на весь мир.
Где-то в недосягаемом пункте управления Джета Га удовлетворенно потирала руки. Да, с черными дырами не сложилось, но для ее инновационного проекта нашелся куда более выгодный ресурс: негативные эмоции, хаос в чужой голове. Из хаоса, из пучины страданий так легко извлекать энергию! А Джете и ее команде нужно море, просто море энергии, чтобы воплощать в жизнь безумные научные разработки. Безумно оригинальные, если точнее.
Тишину каюты нарушил шум отъезжающей дверцы. Из проёма высунулась вихрастая голова в медицинской маске.
Доктор Га! Доктор Га, у нас беда! возбужденно сообщила голова. Опять проклятые барсы.
Что-о-о? грозно вопросила Джета. На вас напали?
Нам еле удалось бежать. Доктору Варкрофту прокусили ногу, доктора Зелинскую ранили в плечо. Оба сейчас в медпункте.
Глупцы, процедила Джета. Почему вы их не застрелили?
Кого? испуганно заморгала "Маска".
Барсов, кого же еще?! Нам позарез нужны новые подопытные, с одной собачницы много не соберешь. Требуется больше фей. Понимаешь, гораздо больше! Люди не подойдут, они слабы и долго не протянут. Обязательно проверяйте, чтобы были феи.
Голова закивала, поклялась, что разберется, и расторопно исчезла из виду.
Слышал? шепотом спросил Пирог в шкафу Джеты Га.
Слышал, тоже шепотом отозвался Кекс. Надо срочно спасать хозяйку. Помнишь, она как-то заявила, что она фея? Наверное, ее уже тогда под прицел взяли.
Болтовня до добра не доводит, деловито подытожил Пирог.
Апчхи! Апчхи! громогласно расчихалась Джета. Да что ж такое-то! У меня, вроде, была аллергия только на собак
***
Эсфирь лежала, вытянувшись в струнку, привязанная ремнями к койке. И не ощущала ни тепла, ни прохлады. Ни жажды, ни голода. Ни злости, ни страха. Ее глаза, широко раскрытые и как будто удивленные, смотрели в потолок, где ярко горели лампы. Нормальный человек уже давно бы зажмурился, а ей хоть бы что.
Она чувствовала себя совершенно прекрасното есть никак. И роль живого мертвеца нравилась ей всё больше. После того как эмоции атрофировались, свыкнуться с новым статусом оказалось куда проще.
Ну что, ты всё-таки не удержалась и перешла на ту сторону. А я говорил. Я предупреждал.
Мастер? А нет. Над Эсфирью в образе коварного соблазнителя с хитрой ухмылкой склонялся Вершитель. Можно было бы догадаться, кого куклы мастером величают.
И что теперь со мной будет? надтреснуто спросила она. Вы пересадите мне кристалл?
Хм, надо подумать, загадочно блеснул глазами тот и потер подбородок. Если я тебя отпущу, ты не разболтаешь мой секрет?
Секрет о куклах? Или о кристаллах? По правде, я не из тех, кто треплет языком. Если скажете молчать, буду молчать.
С тобой приятно иметь дело. Надеюсь, ты мудро распорядишься информацией, которую узнала, ответил Вершитель и ослабил ремни. После чего провел ладонью у Эсфири над лицом. А теперь спи.
***
Пелагея подкрепилась мясом средней степени прожарки и познакомилась с Поваром-из-Шатра, который оказался сверхчувствительным "творцом" и мог запросто измельчить тебя на приправу, если тебе вдруг не понравится его стряпня.
Пелагея на свой страх и риск заявила, что мясо недосолено. Повар побагровел и обратил свирепый взгляд на свою именную коллекцию разделочных ножей. А когда обернулся, Пелагеи и след простыл.
Она вернулась в метадом и выяснила, что под снежным куполом скрывается далеко не обычное жилище. Шкаф спальни оказался потайной дверью. Грех ею не воспользоваться.
Пелагее не терпелось узнать, что же там дальше. Она прихватила светлячков на случай кромешного мрака, двинулась по извилистому проходу и очень скоро вышла в соседнее помещение. При ее появлении загорелись голубые гирлянды, развешанные по стенам и потолку.
А в центре комнаты, в полу, зажглись бледно-розовые светодиоды, подсветив перинунетронутую, пышную, фантастически белую. Пелагея, недолго думая, на нее забралась, положила под боком банку со светлячками и забылась сном младенца.
Среди ночи (или дня, хотя какая теперь разница?) что-то произошло. Сквозь сон до нее доносился страшный рык и звуки ожесточенной борьбы. Впрочем, борьба продлилась недолго. Где-то клацнули чьи-то зубы, обидчик испустил инфернальный вопль. А следующий миг кто-то мягкий, пушистый и ужасно большой улёгся возле Пелагеи и дохнул горячим воздухом ей в затылок.
С пасти у зверя стекала кровь. Но это не помешало Пелагее повернуться к нему, в полудрёме обнять за шею и зарыться лицом в густую шерсть.
Котик Как хорошо, что ты тут живешь? Ты, конечно, побольше, чем Граф Ужастик. Но тоже сойдешь.
"Котик" от такого обращения несколько оторопел. Потом разомлел, плюнул на всё и прикрыл отяжелевшие веки. Сегодня у снежного барса выдался непростой день.
Видимо, во сне он нечаянно сменил ипостась. Он разлепил глаза и поначалу не понял, где находится. Рядом в грудь ему трогательно сопела Пелагея, не менее трогательно обвив его руками. Такая красивая и беззащитная Да чтоб ее клопы покусали!
Ли Тэ Ри аккуратно, почти не дыша расцепил ее руки и вылез из объятий, скатившись с перины на пол. Поднялся, оправил полы парчового шлафрока (ой, ну конечно, мантии). Пригладил смоляные волосы и огляделся.
Да, так и есть. Он в том самом потайном убежище, которое по его распоряжению вырыли в метадоме специально для неугомонной феи. Чтобы она могла спрятаться в случае опасности и переждать условную бурю в компании веселеньких гирлянд.
Но что-то пошло не по плану. Безголовому удалось проникнуть даже сюда. Безликая марионетка, убийца, лишенный собственного мотива. На кого он работает? Кто его нанял? Вот в чем вопрос. И с ним надо разобраться как можно скорее.
Но сперва следует выбраться отсюда, и желательно незамеченным.
На свою беду Ли Тэ Ри зачаровал перстень Пелагеи не только на веру в себя. И кроме функции обогрева встроил во внутренний механизм еще одну примечательную функцию: отслеживание с передачей данных плюс телепорт. Как только Пелагее угрожала смерть, эльфа выдёргивало откуда угодно, и он вынужденно перемещался к подопечной, чтобы ее спасти.
Вот сидит он, скажем, за столом, пережевывает обед. Или и того хужев ванной отмокает. И тут сигнал тревоги, за которым неизбежно следует телепортация к месту назначения. Брр Честное слово, однажды Пелагея сведет его в могилу!
Интересно, догадалась она или еще нет? Да нет, вряд ли. Слишком сложная схема. Глупенькой фее такая головоломка не по зубам.
Небо, а во что она одета! Ли Тэ Ри переключил внимание на ее обноскии пришел в ужас. Если раньше рваные мятые юбки еще как-то на ней смотрелись, то теперь выйти в таком к людям было решительно невозможно. Пелагея умудрилась испачкаться в его крови. Вернее, в крови его врагов. И с этим следовало что-то делать
Она проснулась в одиночестве, согретая, приласканная необъяснимым отголоском любви. Розовое и голубое сияние таинственно смешивалось с тьмой. Перина была настолько мягкой и уютной, что с нее не хотелось слезать. Но есть слово "надо".
К тому же, Пелагея обнаружила на одежде кровь. Откуда? Уж не пытался ли ее зарезать чокнутый Повар-из-Шатрав отместку за "недосоленное"? Но нет, нигде не болит, руки-ноги целы, ножевые ранения отсутствуют. Уже хорошо. Только вот во что бы переодеться?
Сверток с платьем ждал ее на комоде, сразу возле выхода из шкафа. Надо же, зеленое! В коричневых прожилках, под цвет леса, под цвет ее души. Интересно, от кого сюрприз? Кого благодарить? Может, девицу с ушками? Увидела, в каком плачевном состоянии ее юбки, прониклась сочувствием
Хотя что-то подсказывало Пелагее, что ушастая тут ни при чем. Потому что во сне к ней приходил снежный барс, ложился рядом, позволял себя гладить и обнимать за широкую тёплую шею. И вроде бы даже от кого-то спас.
Любопытно, насколько этот сон мог оказаться явью? Ведь говорили же ей: шефметаморф. Да она и сама видела. Неужели он взаправду навещал ее в метадоме? Неужели и обновкаот него?
Длина чуть ниже колена. Качественная ткань. Строгий покрой без кружев и оборок. Платье, сшитое назло. Платье как предмет для воспитания вкуса.
Пелагея с содроганием сняла свои кружевные юбки, стянула бесформенный свитер. И переоделась, холодея всем телом при одной только мысли, что подарок действительно от шефа. Выходит, она у него на особом счету? И у него к ней есть какие-то чувства?
Ох, до чего же волнительно! По идее, вот оно, то самое время, когда в животе по прогнозу стоит ожидать появления бабочек, а сердце должно проделывать сложные акробатические номера.
Но вместо бабочек были светлячки. Причем не в животе, а всего лишь в банке. Да и сердце что-то не спешило с номерами, и Пелагея себя осадила: нечего таять без веских причин. В лицо-то она шефа не видела. Вдруг он страшный, как атомная война?
Она хихикнула и неожиданно дёрнулась, как от пощёчины. Меж лопаток прокатился озноб, в затылке запульсировала боль. И Пелагея резко развернулась. В снежной стене неоновым синим светом горел странный иероглиф. Очень похожий на тот, что втянул в себя браслет Ли Тэ Ри после нападения в городке эльфов-карликов.
И не успела Пелагея додумать мысль о том, что во все прошлые разы ее спасал Ли Тэ Ри, а теперь вот почему-то спас снежный барс Не успела она прийти к умозаключению, что кураторпатологический лгун, как чудной рисунок плавно отделился от стены, переместился по воздуху к груди и молниеносно впитался в область сердца.
Пелагею согнуло пополам. Она услышала собственный стон, из глаз брызнули слёзы, и пришло запоздалое недоумение: откуда столько боли? Но вот боль схлынула, и ей на смену заступило безотчетное желание немедленно отправиться в путь. Причем неважно куда.
Краем глаза Пелагея заметила валенки, притулившиеся в прихожей. Дорогое расшитое пальто на вешалке, которого прежде не было. Но по непонятной причине пренебрегла и тем, и другим. Она вышла в ночь, замешанную на вьюге и лютом морозе. Без обуви, босиком. Только банку со светлячками успела прихватить. А что касается собственного утепления, то здесь мозг решительно бездействовал.
Очнулась Пелагея от грубого окрика, многократно умноженного эхом.
Какого колотого льда вы здесь забыли?! Как долго вы смотрели на витражи? Признавайтесь сию же секунду!
Она поняла, что ее самым бестактным образом трясут, ухватив за отворот новенького платья. А еще поняла, что находится в зале, стены которого представляют собой сплошные стеклянные витражи. Притягательные до невозможности. И как она раньше их не заметила? Чем она вообще тут занималась?
Ах да, точно! Объектом ее пристального внимания были исключительно светлячки. Какое упущение! Вот и как теперь, скажите на милость, полюбоваться витражами, когда тебя так трясут?
На мгновение тряска прекратилась, и перед глазами обнаружилась перекошенная, яростная физиономия куратора.
Что вы выдохнул он ей в лицо и вслед за ней медленно повернул голову к банке на полу.
Подкармливала светлячков добрыми словами, глупо моргая, отчиталась Пелагея.
Подкармливали. Добрыми словами, изогнул бровь Ли Тэ Ри. Да вы меня за идиота держите!
Вовсе нет. Это вы меня держите, за воротник. Неудобно, между прочим.
Вы в курсе, что забрели в запрещенное крыло? зашипел на нее куратор, даже не думая отпускать многострадальную ткань. Да здесь в каждом стёклышке витража заключено по крупице сильнодействующей радиации, которая может все способности из нас вынуть, как из открытого сейфа. Это специальный зал, обезвреживающий. Для ментальной дезинфекции
Из меня уже вынули без спроса одну способность, прошипела Пелагея, старательно копируя его манеру. По вашей милости я теперь в горлицу превращаться не могу.
Да что вы говорите!
Я знаю, что вы метаморф, продолжала распаляться та. Что ваша вторая ипостасьбарс и что вы ко мне сегодня приходили. Что платьеваш подарок. И что выше
Тихо!
Внезапно Ли Тэ Ри зажал ей рот ладонью и поволок прочь из центра зала. Ну да, не самое умное поведениеспорить и ругаться в окружении радиоактивных витражей. Но почему он только сейчас всполошился?
Куратор был не на шутку взволнован. Крылья его носа трепетали. На лбу выступила испарина. Темные зрачки в тандеме с такой же темной, беспросветной радужкой расширились настолько, что глаза стали напоминать две большие черные дыры.
Он бросился к тяжелой кованой двери, которая находилась прямо в зале витражей. Открыл, шагнул в какое-то узкое помещение, увлекая любительницу светлячков за собой, и заперся изнутри на щеколду. А потом встал к Пелагее вплотную, словно заслоняя ее от чего-то жуткого.
Впрочем, он и сам был воплощением жутис этими кошмарными, залитыми тьмой глазами.
Да что там происходит? не вытерпела она. Я банку забыла.
Не вертитесь, прошептали ей в ухо. Я вас Оуч! Это Пелагея ненароком угодила куратору головой в челюсть. Ни за что не выпущу, закончил тот с совершенно неподражаемой миной.
Глава 14. Пелагея и запретные семена
Эй, что вы тут вытворяете? вознегодовал Ли Тэ Ри. Уберите ноги с моих туфель!
И не подумаю, буркнула Пелагея. Пол холодный, а я без обуви.
Они синхронно опустили головы, чтобы взглянуть, как Пелагея шевелит пальцами, устроившись на лакированных туфлях куратора. И стукнулись лбами.
Уй! прошипел Ли Тэ Ри. Невыносимая женщина!
Кто бы говорил, еле слышно проворчала та.
"Слезьте с моей мантии, уберите ноги, подумала она про себя. Ишь какой привередливый! Потерпеть не может".
Кстати, почему мы здесь стоим? озвучила вопрос она.
Между тем в зал витражей кого-то забросилигрузного, злого и не очень-то воспитанного (в выражениях он не стеснялся). А затем с гудением включился неведомый механизм.
Сейчас произойдет дезинфекция, о которой я вам говорил. Принудительная, совсем уж помрачнев, пояснил Ли Тэ Ри. Всех, кто приходит к нам, чтобы разнюхать наши секреты, мы подвергаем процедуре изъятия. Всех, кто использует свои способности, чтобы нам навредить, предателей, шпионов, лазутчиков, мы приводим в этот зал. И они, знаете ли, не всегда выходят сами. Вам лучше зажать уши.
Пелагея не заставила себя уговаривать и спешно заткнула уши указательными пальцами. А вот глаза ей поднимать не следовало: она мгновенно увязла во встречном взглядебдительном, серьезном, всепоглощающем.
Он видит зорко, слишком глубоко. И слышит шаги задолго до того, как их уловит обычный человеческий слух. У него двойственная природа. Эльф и снежный барс. И оба непростительно хороши собой
Мужчина в зале орал так, будто его режут по живому. Хотя Ли Тэ Ри утверждал, что изъятие дарапроцесс довольно безболезненный. Несмотря на зажатые уши, Пелагея всё равно услышала слишком много, чтобы обзавестись шоком и заработать нервный тик.
В з-з-зал витражей б-больше ни ногой, заикаясь, зареклась она, когда экзекуция, наконец, прекратилась.
Кстати, почему вы босиком? поинтересовался Ли Тэ Ри.
Тогда Пелагея честно выложила всё про светящийся иероглиф, который вел себя далеко не как настенная живопись. И про эффект "скрючивания", и про забытые валенки, и про "инстинкт путешественника", которому невозможно было противиться и который звал невесть куда.