Не обращай на него внимания, я потыкала вилкой в морковь. Его разум всё ещё одурманен после целого дня беспрестанного флирта с Нериссой и Айви.
Зейн показал мне язык.
Леда, ты ела десерт перед ужином? сурово спросила Калли.
Нет. Формально нет.
Потому что она ела только десерт и ничего больше, услужливо подсказал Зейн.
Я подавила желание швырнуть в него морковью.
Надо было попросить Айви и Нериссу ещё несколько дней мучить тебя тестами.
Зейн улыбнулся мне.
Брось, Калли, ты правда удивлена? сказала Джин.
Ледасамая большая сладкоежка из всех нас, добавила Тесса.
Возможно, она даже бОльшая сладкоежка, чем все мы вместе взятые, вклинилась Белла.
Харкер кивнул.
Однажды она воткнула вилку мне в руку, потому что думала, что я могу украсть её кусок торта, серьёзно сказал он.
Ты действительно пытался украсть мой кусок торта, напомнила я ему. Я лишь защищала свою собственность.
Но стала бы ты так же свирепо защищать фасоль? спросил он, слегка наклонив голову набок.
Нет, естественно. Фасоль мерзкая, я усмехнулась ему. И с каких это пор ты стал таким нытиком, Харкер? Вилка в рукуничто в сравнении с тем, что ангелу приходится терпеть каждый день.
Существует грань между крутизной и мазохизмом, вежливо ответил Харкер.
Я закатила глаза.
В миллионный раз повторяю: этот инцидент случился, когда я находилась под влиянием Горячки. Прошу прощения.
Почему она извиняется передо мной? спросил Харкер у Неро. Думаю, Файрсвифт проделывает не такую уж хорошую работу, уча её быть подобающим ангелом.
Думаю, назначение его инструктором Ледынаказание скорее для него, чем для неё, ответил Неро.
Мои поздравления. Вы оба уморительны, сказала я им.
Они серьёзно кивнули. Видимо, не уловили сарказм в моём голосе.
Файрсвифт никогда не мог справиться с Ледой, серьезно сказал Неро. Надо поговорить с Никс и настоять, чтобы я сам стал её инструктором.
Неро, ты же знаешь, что Никс никогда этого не допустит, сказал Харкер. Ты ещё хуже справляешься с Ледой, чем Файрсвифт. Особенно когда она в твоей власти.
Намек был явно намеренным. Зейн усмехнулся, Тесса и Джин начали перешёптываться, а Белла покраснела.
Харкер, естественно, сумел сохранить нейтральное лицо. Однако не такое нейтральное, как у Неро. Он просто уставился на своего лучшего друга так, будто тот выжил из ума.
«Любовь сделала тебя наглым, друг мой», телепатически послал Неро только мне и Харкеру.
«Может, Никс нужно и его отправить в школу ангельского шарма», предложила я.
Я шутила лишь наполовину. Мы все были ангелами, и от нас ожидалось, что мы постоянно будем придерживаться определенного уровня достоинства. Мы, ангелы, не должны были переводить разговор в личное русло, даже со своими супругами или детьми. И уж точно не с нашей семьёй со времен до вступления в Легион. Теперь мы стали ангелами. Мы должны отрешиться от всех земных вопросов и вознестись над ними.
Окей, этого правила я определённо не собиралась придерживаться. Я слишком сильно любила свою семью, чтобы притворяться, будто они мне безразличны.
«Само собой, ты прав, Неро, сказал Харкер в наших умах. Я забылся».
«Я постоянно так делаю», сказала я ему.
«Но Харкерне ты, Леда. Ангелу Хаоса позволяется чуть больше поблажек из-за твоего титула. Хотя не так много поблажек, как тебе хотелось бы», добавил Неро.
«Знаю, ответила я. Я пытаюсь вести себя как ангел. Только не в присутствии моей семьи, ладно? И эта семья включает и тебя тоже, Харкер. Ты мне как брат».
Харкер посмотрел на меня широко раскрытыми глазами. «Леда, я не знаю, что сказать».
«Просто скажи, что ты будешь моим братом».
«Лишь бы мне не пришлось быть братом и для Беллы тоже».
Я позволила своему смеху раздаться в их головах. «По рукам».
Звон посуды и столовых приборов отвлек меня от телепатического разговора.
Вам тоже кажется, что мы только что пропустили целый разговор? прямо спросила Тесса. Интересно, что они сказали.
Эта паста весьма изумительна, мисс Пирс, сказал Неро, обращаясь к Калли.
Тесса нахмурилась, явно раздражаясь из-за того, что никто не хотел строить гипотезы о том, что мы с Неро и Харкером только что обсуждали.
Благодарю, генерал Уиндстрайкер, ответила Калли Неро.
Они оба наладили профессиональные отношения, хотя я знала, что они втайне обожали друг друга.
Калли передала мне миску с тортеллини.
Леда, поешь пасты.
И я поела. Калли готовила очень вкуснонастолько вкусно, что во время ужина мой разум даже не фантазировал о десерте.
Я сунула в рот ещё немного пасты, затем сказала своей сестре:
Белла, ты опять изменила свои волосы?
Её волосы изменились, когда она завладела волшебной палочкой Теи, и сделались платиновыми. Но теперь они, похоже, снова темнели.
Белла пропустила через пальцы прядь волос.
Они сами постепенно меняются, с каждым днем становясь более тёмными и золотистыми.
Действительно. Похоже, она почти вернулась к своему естественному клубничному блонду.
Думаю, когда я впервые схватила волшебную палочку, её магия что-то сделала со мнойто есть, не только изменила мои волосы, сказала Белла.
А именно? поинтересовалась я.
Не знаю. После того первого раза я не смогла сотворить какую-либо магию с помощью палочки. Может, поэтому мои волосы вернулись к прежнему виду.
То есть, ты думаешь, что цвет твоих волос связан с доступом к магии палочки?
Думаю, в какой-то мере да, ответила Белла.
Может, это сродни тому, как мои волосы меняют цвет в зависимости от используемой мной магии, предположила я.
Я пыталась пользоваться своей магией, но ничто не изменило мои волосы. Думаю, всё это связано с магией палочки, а не с моей собственной.
Я кивнула.
Ну, волшебная палочка принадлежала твоей матери.
Так сказала Ава, Белла нахмурила лоб, как всегда бывало, когда она погружалась в глубокие раздумья. И Ава сообщила, что палочка приведёт меня к Тее.
Думаешь, Тея оставила послание, которое тебе нужно найти? спросила я у неё.
Не думаю. Тея даже не знает о моём существовании.
Как это вообще возможно? Потому что я очень даже осознаю ребёнка внутри меня.
Ты её чувствуешь? спросила Белла, и её лицо внезапно озарилось надеждой и радостью.
Не в таком плане. Она ещё не шевелится. Она слишком маленькая. Но я могу её чувствовать. Это сложно объяснить. Я просто чувствую её там. Её присутствие, я побарабанила пальцами по столу. Тея была полубогом, урождённым ангелом, так что готова поспорить, она тоже могла бы почувствовать тебя.
На самом деле, я не понимаю. Ава сказала мне, что надо перестать думать как смертная. Она сказала, что мне нужно открыть свой разум и пересмотреть свои представления о том, что возможно, а что невозможно.
Весьма загадочно.
Да, согласилась Белла. Как я вообще могу знать то, что мне неизвестно?
Я макнула морковку в соус для пасты, что значительно улучшило её вкус. Так что я схватила соусник и полила все свои морковки.
Полагаю, тут-то и вступают в игру поиски гримуара Теи? спросила я у Беллы.
Да. Ну, во всяком случае, я надеюсь на это, она почти заворожённо смотрела, как я топлю морковки в соусе.
Как ты узнала, что у Теи вообще был гримуар?
На самом деле, это пришло ко мне во сне.
Я оживилась.
Во сне? я гадала, не связан ли сон Беллы с моими снами. Что за сон?
Он был разрозненным, похожим на несколько фрагментов воспоминаний. Проблески гримуара, Теи с ним. Ничто не было чётким или ясным. Больше ощущений, если честно. И чувство, что гримуар важен.
Ава может манипулировать тобой.
О, я в этом не сомневаюсь. Она могла попросить Грейс послать мне воспоминание о моей матери точно так же, как Грейс послала Неро видение о тебе и вашей дочери. Но это не значит, что не стоит пытаться найти гримуар. Как ты и сказала, прошлоеключ к нашему будущему.
Ага. И всё это связано.
Я тоже так думаю, сказала Белла.
Ты можешь сказать что-то конкретное о гримуаре Теи?
Только то, что он как-то связан со мной. Я видела, что он оказался в городе, в Чистилище, в тот самый момент, когда я пришла сюда.
Чтобы ты смогла позднее найти его? спросила я.
Вероятно.
Может, таков план Теи. Или Авы, это определённо пища для размышлений. Неро сказал, что сегодня вы не нашли гримуар. Где вы его искали?
Белла перечислила мне места в Чистилище, которые они обыскали.
Вы определённо были дотошными, сказала я через несколько минут, когда она закончила пересказывать свой день. Я удивлена, что вы подумали о Переулке Теней. Я была уверена, что только я знаю о существовании этого места.
Я часто пряталась там в те дни, когда жила на улицах.
Я несколько раз ходила в Переулок Теней, чтобы исцелять больных, сказала Белла.
А Закатная Башня? я покачала головой. Я даже не слышала об этом месте.
На самом деле это не башня, сказала она мне. Название с подвохом. Однажды я исцелила там одного парня.
А я-то думала, что знаю Чистилище лучше всех. Видимо, нет.
Вообще-то я кое-что нашла в Закатной Башне, сказала Белла.
Подсказку касаемо гримуара Теи?
Я не уверена.
Белла потянулась назад и взяла папку со столика у стены. Она открыла её и показала кусок старинного пергамента.
Я взяла его и покрутила в руках.
Он чистый.
Вот потому-то я и не уверена, что это подсказка, касающаяся гримуара Теи. Я знакома с этим видом пергамента. Это магическая бумага. На ней наложено какое-то трансформирующее заклинание. И оно не полное, она показала на пергамент. Чтобы открыть послание, надо наслоить несколько страниц друг на друга. До тех пор мы не можем знать, то ли это подсказка для гримуара Теи, то ли рецепт печенек с шоколадной крошкой.
Это чертовски много усилий для того, чтобы спрятать рецепт печенек, заметила я.
Я старалась не слишком задумываться о печенье. Это лишь делало меня голодной.
Тем не менее, всё равно возможно, что это не имеет никакого отношения к Тее, сказала Белла.
Да, я провела кончиками пальцев по пергаменту. Возможно, я встречала нескольких пекарей, которые принимали серьёзные меры, чтобы держать свои рецепты в секрете. Но я буду оптимисткой и скажу, что это подсказка, ведущая к гримуару Теи.
Белла улыбнулась мне.
Я тоже так думаю, она взглянула на Харкера и Неро. Ангелы не согласны.
Почему нет? спросила я у них.
Мы не говорили, что это не подсказка, ответил Неро.
Мы просто отметили, что если это подсказка, то это окажется весьма удобным совпадением, добавил Харкер.
Кто-то послал Белле воспоминания о гримуаре, сказала я им. Кто-то хочет, чтобы она нашла Тею или как минимум получила ответы об её прошлом. Это не значит, что это совпадение; это уже тщательно продуманный план.
В её словах есть смысл, сказал Харкер Неро.
Неро наблюдал за мной.
С ней такое часто бывает.
Я слегка показала клыки и послала ему поцелуй. Затем ещё немного порассматривала пергамент вместе с Беллой.
Если кто-то хочет, чтобы ты нашла гримуар, Белла, то другие страницы тоже могут находиться в городе, сказала Джин.
Да, но где? вопрошала я.
Нам придётся снова обыскать город завтра, в глазах Беллы проступила решительность.
Попробуйте заглянуть в Двор Хлама, предложила Джин.
И на Базар, добавила Тесса.
Возле старого пруда есть полуразрушенные здания, из которых получился бы отличный тайник, сказал Зейн.
Затем он схватил вишнёвый пирог и поставил перед собой. И он ещё обвиняет меня в том, что я сладкоежка.
Люди говорят, что в тех старых зданиях обитают призраки, произнесла Джин приглушенным шёпотом.
Зейн рассмеялся.
Люди много чего говорят. Я там был. Ничего там не обитает.
Откуда тебе знать? спросила Джин, всё ещё широко раскрыв глаза.
Потому что ему нравилось водить туда девчонок, чтобы хорошенько напугать, сказала ей Тесса. От этого им хотелось посильнее прижаться к тебе, да, Зейн?
Зейн пожал плечами, ни капельки не устыдившись.
Естественно.
Ты знаешь ещё какие-то местечки для обжиманий в городе, Зейн? спросила я у него.
Я решила, что они будут довольно удалёнными. Уединёнными.
Зейн перечислил несколько своих тайных мест, затем принялся за пирог.
Окей, благодаря интрижкам Зейна у вас появилось ещё несколько мест, чтобы проверить завтра, сказала я Белле.
Калли достала ещё один пирог, и это отвлекло меня настолько, что я едва не пропустила её следующие слова.
Думаю, вы подходите к этому не с той стороны.
Что ты имеешь в виду? спросила Белла.
Калли отрезала кусок пирога и положила на тарелку Беллы.
Первую подсказку, кусок пергамента, вы нашли в Закатной Башне.
Да.
Где именно?
В коробке, закопанной справа от старой скульптуры Валоры, бывшей Королевы Богини. Харкер почувствовал там магию, и мы выкопали коробку.
Закатная Башня раньше вмещала городской приют сирот. Там я нашла тебя, Белла, сказала Калли. И когда я встретилась с тобой, ты стояла справа от той самой скульптуры. И именно там ты нашла страницу, она посмотрела на пергамент на столе. Сколько страниц, по-твоему, нужно соединить, чтобы это стало цельным?
Четыре. Эта плюс ещё три, тут же сказала Белла. Ей всегда хорошо давалась математика.
Четыре подсказки. И вас четверо, взгляд Калли скользнул по Джин, Тессе и наконец остановился на Зейне.
Четверо? А чего не пятеро? Я вам кто, любимая собачка? проворчала я.
Ты в центре всего этого, Леда, сказала Белла.
О. Ладно. Хорошо. Я всегда говорила, что хочу быть центром вселенной, когда вырасту, радостно сказала я.
Ава говорила мне, что я должна быть твоей защитницей, сказала Белла. Что, если Зейн, Тесса и Джин должны быть тремя другими твоими защитниками?
Ты исходишь из предположения, что гримуар Теи связан со мной, сказала я ей.
Ну, это же всё взаимосвязано, верно? Белла подвинула ко мне свою тарелку с пирогом.
Я с радостью забрала её себе.
Верно.
Моя мать привела меня сюда. В этот дом, тихо сказал Зейн. Мы встретились здесь, Калли.
Погодите, то есть, одна из подсказок здесь, в этом доме? переспросила я.
Зейн стоял снаружи, когда я впервые увидела его, Калли уже поднялась на ноги.
Мы все встали из-за стола и последовали за ней наружу.
Калли несколько секунд осматривалась по сторонам, затем показала на небольшую клумбу возле мусорной корзины.
Там. Зейн был прямо там, в клумбе.
В клумбе? с любопытством переспросила я.
Он был очень маленьким, ответила Калли. И решил, что выкопать мои тюльпаныэто изумительная идея.
Харкер закрыл глаза.
Я чувствую там магию; она схожа с другой страницей. Она очень слаба. Мне приходится очень сильно концентрироваться, чтобы заметить её.
Неро взмахнул рукой, используя магию, чтобы сместить землю. Деревянный ящик поднялся из ямы в земле и парил в воздухе. Неро направил наше сокровище в дом. Мы все последовали за парящим ящиком внутрь. Белла достала из него кусок пергамента. Он выглядел в точности так же, как первый.
Невероятно, ахнул Зейн. Интересно, сколько времени страница была спрятана там?
Белла начала доставать из ящиков сосуды с зельями.
Я провела тесты над первой страницей. Я не уверена, что верю в результаты, она выжала капельку зелья на страницу Зейна. И тем не менее, это повторяется.
Харкер посмотрел на сине-зелёный цвет датирующего зелья, прежде чем тот померк на странице.
Подсказки были спрятаны давным-давно, задолго до рождения любого из вас. Кто-то знал точное место, на котором будет стоять Зейн в момент его встречи с тобой.
Калли нахмурилась.
Это определённо нервирует.
Я была согласна. Мне не нравилось думать, что всё предначертано, что у нас нет свободы воли или выбора в том, что с нами случалось. Но беспокойство об этом ничего не изменит.
Нам по-прежнему не хватает двух страниц, чтобы раскрыть секреты этого документа, сказала Белла.