Две последние подсказки, я посмотрела на своих сестрёнок. Калли, те две страницы должны находиться там, где ты стояла в момент встречи с Джин и Тессой.
Её глаза загорелись.
Море Греха.
Так чего же мы ждём? сказала Джин явно взбодрившимся тоном. Кто в настроении для небольшого путешествия?
Глава 10. Магический пергамент
Ты уверена, что хочешь сделать это? спросила я у Джин.
Конечно. С чего бы вдруг мне не хотеть?
Ну, когда я в прошлый раз взяла тебя на экскурсию, ты умерла, напомнила я ей.
Леда, я феникс. Я рождена для того, чтобы перерождаться.
И всё же, мысли о смерти Джин делали меня дёрганой, так что я старалась не думать об этом. Может, нам с Неро и Харкером стоит отправиться за страницами.
Ни за что, это наши страницы, Тесса обняла Джин одной рукой. Мои и Джин.
Верно. Вы трое, может, и супер-крутые ангелы в армии Легиона, но мы всечасть этого. Тесса и я. Белла и Зейн тоже. И Калли. Кто-то привёл нас всех к ней по какой-то причине. Нам нужно выяснить, для чего это делалось, Джин посмотрела на нашу приёмную маму. Верно?
Калли кивнула.
Верно.
Это небезопасно, сказала я.
Случившееся в Потерянном Городе прошлой ночью заставило меня быть осторожной. Это напомнило мне, насколько опасной может быть вся эта затея. В конце концов, мы рылись в планах весьма могущественных личностей, и им может не понравиться наше вмешательство.
Наши жизни никогда не будут в безопасности, Леда, сказал Зейн. До тех пор, пока мы не выясним, что происходит.
Помнишь, как ты раздражалась, когда Первый Ангел отстранила тебя от боевых операций и усадила за офисную работу ради твоей безопасности? напомнила мне Белла. Ты знала, что должна разобраться со своим прошлым, чтобы обеспечить будущее твоей дочери, но Никс не позволяла тебе уйти. Ты чувствовала себя беспомощной. Совсем как мы сейчас.
Намёк понят, я посмотрела на свою семью. Но если мы сделаем это, я не уверена, что смогу защитить вас всех.
Видишь ли, Леда, вот тут ты ошибаешься, сказала мне Белла. Полагаю, это мы должны защищать тебя, а не наоборот.
Этого хотела от вас Ава, ответила я.
Неважно, была ли это идея Авы или наша собственная, Белла положила руку на мое плечо. Мы тебя защитим.
От Авы, сказала Джин.
И от всех остальных демонов, сказала Тесса.
От Стражей, добавил Зейн.
И от богов, сказала Белла.
Мы все в одной лодке, Леда, сказала мне Калли. Пусть приходят все те тупицы, кто пожелает нас использовать. Мы им покажем, что на самом деле значит семья.
Я люблю вас всех, я притянула их в объятия.
Ну естественно. Мы потрясающие, Тесса взмахнула рукой, открывая проход, который перенёс нас всех к Морю Греха.
Море Греха являлось обширной саванной на равнинах монстров. Оно служило домом для зверей и полководцев, причем для самых ужасных и злобных их разновидностей. Ровная земля поросла тусклой коричневой травой всюду, где мог видеть глаз. За моей спиной находилась плотная стена джунглей.
Сокровища прошлого до сих пор оставались спрятанными в Море Греха и ждали, когда кто-нибудь достаточно наглый заберёт их себе. Обычно этим «кем-нибудь» оказывался полководец, хотя и другие иногда осмеливались выбираться на дикие равнины в поисках состояния. Обычно вместо этого они находили монстров.
Калли шагнула в джунгли.
Я нашла Тессу и Джин здесь.
Пятнадцать лет назад Калли была одной из тех храбрых душ, что искали здесь сокровища. И она нашла их вместе с монстрами и бандами полководцев. Она также нашла двух маленьких девочек, всего четырёх лет от роду. Джин и Тесса.
Мы какое-то время шагали вперёд, после чего Калли остановилась.
Здесь, она показала на основание очень крупного и очень старого эвкалипта. Здесь я нашла Тессу и Джин.
Мы сбежали из лагеря полководца Хеллфайра, вспомнила Тесса.
Мы так испугались, сказала Джин, задрожав, хотя тут было очень тепло.
Должно быть, ужасно было пережить такое в столь юном возрасте. Вот почему Калли попросила Зейна, который тоже был маленьким, использовать свою магию и заставить их забыть. Когда Калли призналась мне и Белле, мне это не понравилось, но услышав о том, что случилось с ними, я всё поняла. И глядя на моих сестёр сейчас, видя их очень даже осязаемый страх, я почти пожалела, что те воспоминания не остались похороненными.
Я чувствую их. Пергаменты, тихо сказал Харкер.
А я чувствовала кое-что другое.
Монстры.
В глубине джунглей раздался рёв.
Неро повернулся в направлении звериных звуков.
Монстры близко.
Я махнула рукой, используя свою магию, чтобы выкопать ящик, который оказался в точности таким же, как и предыдущий. Затем я поставила его на руки Беллы.
Тесса унесла нас прочь своей магией. В одну секунду мы были в джунглях, со всех сторон окружённые зверями, которые вырвались из-за деревьев. А в следующее мгновение мы вернулись в нашу гостиную.
Твоя магия весьма полезна, сказала я с признательностью.
Тесса подмигнула мне.
Говорю же.
Я наконец-то смогла выдохнуть.
Еле унесли ноги.
Действительно, сказал Неро. Это были волки с лезвиями на спинах.
Я видела, ответила я. Лезвия очень заметно выделялись.
Я больше не подвергну тебя такому риску, Неро выглядел обеспокоенным. Очень обеспокоенным.
Я улыбнулась, показывая ему, что я в порядке.
Не было никакого риска. Я могу контролировать монстров, помнишь?
Я помню, что твой контроль над монстрами не абсолютный. И в данный момент твоя магия одновременно очень могущественна и очень нестабильна. Ты не можешь на неё полагаться.
Я взяла его за руку.
Но я могу положиться на тебя.
Да, пылко подтвердил он.
Легендарный архангел, генерал Уиндстрайкер.
Он наградил меня повелевающим взглядом.
Не целуй мне задницу, Пандора.
Но генерал, если вы действительно будете моим новым учителем ангельского этикета, я просто обязана, я потянулась назад, к фруктовой корзинке на столе, и схватила оттуда яблоко. Я протянула его Неро. Я надеюсь стать любимицей учителя.
Ты пытаешься использовать юмор, чтобы отвлечь меня от того, что я пытаюсь сказать. Это не сработает. Твоя жизнь слишком важна для меня, он положил руку на мой живот. Точнее, жизни вас обеих.
Я подалась вперед и медленно поцеловала его.
Я знаю, сказала я ему в губы. Для меня тоже важны вы оба.
Неро посмотрел мне в глаза. Его ладонь прошлась по линии моего подбородка невесомым как пёрышко прикосновением.
Харкер прочистил горло.
Вам нужна минутка наедине?
Да, пожалуйста, сказала я. Но минутки не хватит. Скорее часик.
Неро мягко поцеловал меня, затем отошёл.
В этом нет необходимости.
«Легко тебе говорить, сказала я ему. У тебя же нет либидо беременного ангела».
На губах Неро заиграл намёк на улыбку.
Леда, я уверен, что ты не хотела проецировать эту мысль на всех в доме, весело сказал Харкер.
Я нахмурилась.
А я это сделала?
Я слышал, сказал Зейн.
Джин подняла руку.
Я тоже.
Калли кивнула.
Да.
И я, радостно подтвердила Тесса.
Белла смущённо прочистила горло. Видимо, она тоже слышала.
К моим щекам прилило тепло.
Ну, дерьмово.
Неро прав. Моя магия совершенно не в норме. В данный момент она казалась попросту слишком сильной. Я пыталась проецировать свои мысли только на Неро, но перестаралась и послала их всем. Это хуже, чем Горячка. Неудивительно, поскольку во мне росла магическая электростанция.
Так каков вердикт? спросила я у Беллы, которая тем временем проводила датирующий тест на двух новых страницах, которые мы добыли в Море Греха.
Они такие же старые, как и две другие, доложила Белла.
Как будто были какие-то сомнения. Вся эта ситуация с прошлым моих сестёр и брата была тщательно спланирована.
То есть, все четыре пергамента старше вас четверых, прокомментировала я.
Да, подтвердила Белла.
Эти страницы были погребены на долгий срок задолго до нашего рождения, я озвучивала все свои мысли вслух. Нет смысла пытаться думать про себя, поскольку я, видимо, транслирую их для всех вокруг. То есть, кто-то в точности знал, где Калли найдёт Беллу, Зейна, Джин и Тессу.
Или кто-то закопал страницы, а потом удостоверился, чтобы Калли нашла каждого из четверых детей именно в тех местах, сказал Неро.
Я кивнула.
Например, Гай Найт. Но Калли так долго не получала от него весточекс той самой миссии, которая привела Калли ко мне, последней из её найденных детей. После этого Гай просто исчез без следа, я посмотрела на Калли в поисках подтверждения.
Да. Я думала, его убили во время работы, но учитывая увиденное, я уже не так уверена. Вероятнее то, что приютив вас пятерых, я выполнила своё предназначение, и уже не было смысла видеться со мной.
Похоже, гримуар Теи как-то связан не только с Беллой, но и с Зейном, Тессой и Джин, сказала я. Но зачем? Зачем Ава направила Беллу по этому пути? И что демоница запланировала для всех вас?
Давайте выясним, Белла сложила страницы вместе. Последовала вспышка магии, после чего четыре страницы превратились в одну.
Прикольное заклинание, но я уставилась на страницу в её руке, которая так и осталась пустой. Разве не должно было произойти нечто большее?
Страницы должны были объединиться и раскрыть секрет пергамента, сказала Белла. Я надеялась, что это будет карта, которая приведет нас к гримуару Теи.
Может, так и есть, но нам ещё предстоит её расшифровать, предположил Харкер. Посмотри сюда.
Белла получше присмотрелась к странице.
Пергамент не полностью пустой.
А мне он кажется абсолютно пустым, ответила я.
Тут тень. Я не могу это прочесть, она потрясла пергамент. Страницы соединились в одну, так что тут какая-то магия. Здесь должна иметься информация, тайны, сокрытые в пергаменте. Мне придется расшифровать страницу, чтобы мы сумели это использовать.
То есть, рецепт очень крутых печенек? с надеждой спросила я.
Белла уже схватила несколько книг.
Должен иметься какой-то способ раскрыть секреты этой бумаги. Мне надо проконсультироваться с моими книгами.
Но Калли закрыла книги Беллы и отодвинула их в сторону.
Для этого будет предостаточно времени попозже. Прямо сейчас есть более срочные вещи. Мы впервые за два года собрались вместе, и впервые за долгое время Зейн с нами. Мы должны наслаждаться такими моментами, ибо кто знает, когда они повторятся вновь, сказав это, Калли поставила на стол чизкейк.
Спустя некоторое время, после большого количества съеденного чизкейка и изобилия семейной болтовни, с десертом было покончено. Калли была права. Нам давно пора было собраться вместе.
Я помогла Калли убрать со стола. Я даже сделала это без магии на случай, если нечаянно перестараюсь, промажу мимо раковины и разобью любимые десертные тарелочки Калли о стену кухни.
Зейн вышел на улицу с Джин и Тессой. Со своего места перед раковиной я видела, как они бросают маленькие мячики в консервные банки, выстроенные вдоль заборасовсем как мы делали в детстве.
Белла стояла рядом со мной и вытирала посуду, которую я помыла. Всё это казалось таким нормальным, таким непохожим на всё остальное, что происходило в нашей жизни. И приятно было ради разнообразия побыть нормальными.
Я только что закончила рассказывать Белле о своих злоключениях с Фарисом и Грейс.
Грейс утверждает, что тебя забрали от неё, сказала Белла.
Да, но она не знает, кто это сделал. Однако она обвинила в этом Фариса, я передала ей только что вымытую тарелку.
Она схватила новое сухое полотенце.
Ава утверждает, что Грейс послала тебя на Землю.
Тогда одна из них лжёт. Или обе.
Вопрос в том, зачем.
Не знаю. А когда я пробую думать как божество, у меня голова болит, я подмигнула ей. И пробуждается комплекс бога.
Белла рассмеялась над моей шуткой. У неё был такой хороший, благопристойный смех. Совсем не похоже на сдавленное хрюканье, которое вырывалось из меня.
Я знаю лишь то, что у Авы есть на меня планы, сказала она. И похоже, этот план предусматривает поиски Теи. Может, мои попытки найти гримуар Теи помогут мне обнаружить её. Но на самом деле, это заставляет меня задаваться вопросом, а стоит ли его искать.
Неведениевовсе не благо, когда дело касается богов и демонов, сказала я ей. Наше лучшее оружие против их махинацийвооружиться достаточным количеством знаний, чтобы понять, когда они пытаются нами манипулировать, и, возможно, суметь перехитрить их.
Знаниеэто действительно сила, тихо сказала Белла.
Ага.
И всё же меня разрывают противоречия, знаешь? Я не хочу делать то, чего хочет Ава, но я хочу найти свою мать. Я хочу понять, как я появилась на свет так, что мои родители об этом даже не узнали, сказала она. И я хочу знать, как Тея, которая даже не в курсе существования собственной дочери, могла создать гримуар из четырёх частей, спрятанных там, где Тесса, Джин, Зейн и я встретились с Калли.
Тесса заскочила на кухню и схватила Беллу за руку, оттаскивая её от раковины.
Прекрати волноваться, Госпожа Ведьма, а то морщины будут. Выходи с нами и поиграй, уже уходя, Тесса бросила на меня взгляд. Я бы пригласила и тебя, Леда, но твой чрезмерно опекающий архангел считает, что бросание мячиков в алюминиевые банки может быть слишком опасным в твоём деликатном положении. Возможно, тебе стоит поболтать с ним на эту тему. Я думаю, что передозировка Нектара сделала его чокнутым параноиком. Сексуальным, конечно. Но чокнутым.
Затем Тесса утащила Беллу наружу, посмеиваясь всю дорогу до двери. Я присоединилась к Неро в гостиной. Калли тоже была там и пытала Харкера.
Вы с Беллой много общаетесь в последнее время, спокойно сказала Калли.
Ой-ой. Именно такое спокойствие она источала, когда готовилась пристрелить кого-нибудь.
Это так, Харкер небрежно прислонился к стене и отлично притворялся невозмутимым, несмотря на снайперский взгляд Калли.
Калли поджала губы.
Могу ли я спросить, каковы ваши намерения?
Можете, но ответ вам может не понравиться, невозмутимо ответил он.
Вот видите ли, молодой человек
Мне больше двухсот лет, напомнил Харкер.
Она нахмурилась.
И что?
Я не молодой человек. Более того, я старше вас.
В вопросах любви все мужчины мальчишки, сколько бы лет им ни было, сказала Калли.
Даже если они ангелы? он загадочно приподнял одну бровь.
От всех ангелов одни проблемы, заявила Калли.
Даже от Леды? парировал Харкер.
Особенно от Леды.
Эй! запротестовала я.
Но Леда член семьи, продолжала Калли. Она сделает что угодно, чтобы защитить нас, и мы тоже защищаем её любой ценой. Мы её любим.
Я всхлипнула.
Все посмотрели на меня.
Простите, я снова всхлипнула. Слова Калли слегка растрогали меня.
Неро обнял меня одной рукой, и я прижалась поближе к нему.
Бесстрастный взгляд Калли вернулся к Харкеру.
Но вы не член семьи, полковник. Откуда мне знать, что вы не затащите Беллу во все ваши ангельские драмы?
Честно говоря, Калли, это Белла затащила Харкера в свою драму, заметила я. И судя по всему, он наслаждается каждым моментом, потому что это позволяет ему проводить время с ней.
Ты едва ли объективна, Леда. Он твой друг.
Значит, я знаю его достаточно хорошо, чтобы поручиться за его характер, сказала я ей. И ты доверяешь Неро, верно? Неро тоже может за него поручиться. Они знают друг друга целую вечность.
Естественно, я могу поручиться за Харкера. Он убивает только тех людей, которые этого действительно заслуживают, серьезно сообщил Неро Калли.
Харкер покачал головой.
В твоём понимании это помощь?
Неро пожал плечами.
Я знаю, что Белла вам небезразлична, но я также прекрасно знаю, как устроен Легион Ангелов, сказала Калли Харкеру. Если Легион обнаружит, что вы магически совместимы с одной из солдат-женщин, они прикажут вам жениться на ней. И что тогда будет с Беллой?