Тук-тук, можно? деликатно постучал гном. Расмус взглянул на посетителя и мигом расплылся в улыбке.
О! Калеб, друг мой! Ты не представляешь, насколько я рад тебя видеть!
Капитан вскочил, подбежал к гному, пожал руку, похлопал по плечам и едва не полез обниматься.
Что у вас здесь происходит? отцепившись от Расмуса, спросил Калеб.
Садись, разговор будет долгим, офицер махнул рукой в сторону кресла. Эй, вы! Принесите нам чего-нибудь пожрать, и побольше!
Вернувшись к столу, капитан плюхнулся в кресло и взглянул на Калеба.
Ну, дружок, рассказывайгде был, что видел?
История похождений их небольшого отряда заняла не больше получасак тому времени двое гвардейцев как раз притащили большой разнос с едой, и собеседники незамедлительно приступили к трапезе.
Выходит, везде теперь неспокойно, вынес вердикт Расмус, задумчиво пережевывая жареную кроличью лапку. Повылазили, черти! И когдаперед самым моим отпуском! Между прочим, ты обещал со своим делом разобраться в течение пары дней, а прошло две недели!
Обстоятельства, развел руками гном.
А и цырга с ними! хохотнул рыжий капитан. Слушай теперь, что у нас приключилось. Ты наверняка помнишь тех культистов? Так вот, на следующий день после вашего отъезда они развернули активную деятельность в городе. Оказывается, до того случая с демоном, у культа не было какой-либо серьезной структуры, организации и прочего. Так, горстка любителей острых ощущений. Во главе у них стоял тот самый мужичок с платком. Но, каким-то образом, после встречи с тобой, ведомые прислужниками, культисты принесли вождя в жертву и начали активно изучать ритуалы, пробовать на практике и набирать сторонников. Более того, они поставили целью захват города! По ночам врывались в дома, призывали бесов, духов и прочих проклятых тварей, скармливали им целые семьи. Кровь полилась рекой, и, как ни печальномы не смогли поймать ни одного ублюдка! Прочесали все, что можно: и злачные места, и все бедные районы, у земледельцев побывали в пригороде, да что таммы даже в канализацию заглянули!
Пусто?
Именно! вздохнул Расмус. Усиленные патрули не помогают, после заката даже стражникам теперь небезопасно находиться на улицах. Их слишком много, причем многие, я подозреваюобычные горожане, которым запудрили мозги! Как таких поймаешь? Скрываются умело, вовсю используют ритуалы призыва и не гнушаются убийств. Чирей на заднице, а не культ!
Нехорошо, пробормотал Калеб, почесывая лоб.
Ужасно! Слушай, я готов, если надо, на коленях умолять, чтобы ты со своими друзьями спас город! в глазах капитана заблестели слезы. Мы помним, как в прошлый раз тебе удалось дать отпор демону. Может, поможешь?
Я не забыл своего обещания, капитан, кивнул гном. Где же они могут скрываться? Канализация была бы самым очевидным вариантом, ведь туда никто не заглядывает, а попасть очень простодостаточно отодвинуть люк и прыгнуть вниз. Но, раз там никого, тогдаВ гостиницах тоже пусто?
В первую очередь поспрашивали и обыскали, скривился усач. Никого. Даже приезжие, и те из города в первые два дня с начала беспорядков уехали. Ты ведь уже заметил, насколько все плохо? Люди боятся из дома выйти! Даже аристократы с богачами, и те затаились, не высовываются.
Аристократы прошептал Калеб, нервно постукивая пальцем по столу. Район богатых у вас достаточно крупный, и особняки я там видел немаленькие. Быть может, чтобы спрятать свечку, лучше выставить ее на виду у всех?
О чем ты? не понял капитан Расмус.
Дай-ка мне список самых богатых семей Уска, потребовал вдруг гном. У тебя, как у капитана стражи, наверняка есть такой.
Имеется, кивнул офицер. Но зачем тебе? Мы прошлись по первой улице богатого района, там все чисто.
Но к самым влиятельным точно не заходили, Калеб скрестил руки на груди и уставился на рыжеволосого стража порядка.
Расмус хлопнул себя по лбу.
Действительно! Но кто бы нас туда пустил? Только тронь тех же Ла Червей и вони подниметсядо самого Нитриса дойдет.
Богатые и властолюбивые аристократы никогда не откажутся приумножить свои богатство и власть, гном назидательно поднял указательный палец, но тут же одернул себя, сообразив, что копирует Ариэля.
Я мигом, капитан вскочил, выбежал из кабинета. По коридору прогремел его голос:Скорт, быстро тащи ключи от архива!
Минут через десять, Расмус плюхнул на стол плотный фолиант, уже покрывшийся слоем пыли. Стоило открыть книгу, как в воздух взметнулось облачко, побудив обоих расчихаться.
Проклятое старье! Десять лет, поди, никто записи сюда не добавлял, вытерев нос, пробубнил капитан.
Что, за столько лет никаких изменений? не поверил Калеб.
Ты будешь смеяться, но так и есть, пожал плечами Расмус. Все заняли свои ниши, и довольны жизнью. У нас очень тихий городок
Заметно, фыркнул гном. Так, кто у нас здесь в топ пятьВан Йорны, Муаччо, Ла Черви, виконт Де Кроу и уважаемый Николас Чиколло. Тьфу, и здесь эти гоблины, цырга бы их сожрал!
Что, доводилось встречать представителей славной семейки? понимающе усмехнулся страж порядка.
Я же тебе рассказывал про тех торгашей из Улена, напомнил Калеб.
А, так это были Чиколло? Не удивлен, этим ребятам только дай волю. У них в семье полтора десятка торгашей, и это еще не считая двоюродной и троюродной родни. Весь континент заполонили, гады.
Тем не менее, даже с учетом их гнилой натуры, это не гоблины, протянул Калеб.
С чего такая уверенность?
Им невыгодно приводить город к упадку, вся торговля тогда пойдет цырге под хвост, объяснил гном. Что насчет Ван Йорнов?
Небольшая семья: отец, мать и двое сыновей. Один отпрыск в столице гвардейцем служит, другой здесь, потихоньку вникает в семейный бизнес. Старший Ван Йорн, хоть и суровый, но мужик свой, раньше я часто к нему заглядывал, обсудить новости. Сейчас нет времени даже на это.
Ясно, ему тоже не с руки гадить там, где кормится. А эти Муаччоони тоже гоблины?
Нет, южные ребята, большое семейство, человек десять детей разного возраста, на родине, в своем королевстве, их глава был кем-то вроде графа, а здесь Его Величество пожаловал земли в черте города и помог обосноваться. В Уске живут давно, я еще сопляком по улицам бегал, когда Муаччо особняк построили.
Тупик, поморщился Калеб. Остаются только Ла Черви и виконт Де Кроу.
Ла Черви слишком шебутные для организации культа, хихикнул Расмус. Самомнение у них не уступает королевскому, а гонорудальше Каймер. Но при всех своих закидонах, барон Ла Червь постоянно выделяет средства на развитие города. К тому же, он здесь родился, как и его отец. Дед Ла Червь первым основал здесь свой особняк, уже за ним потянулись остальные богатые семьи и прочие торгаши.
Слишком мелочно для такого мастодонта, хмыкнул Калеб. Значит, Де Кроу? Что он за человек?
Уроженец Вейона. Сюда прибыл лет десять назад, поселился в пустующем особняке почившего графа Сеонто. Живет один, супруги и детей нет, коллекционирует там что-то, ведет себя спокойно, сам по себе очень рассудительный и адекватный малый.
Это он, качнул головой гном.
Уверен? нахмурился капитан Расмус. Эйнар постоянно делает пожертвования, к тому же, он почетный член городского совета. И очень богат.
Вейонцам никогда нельзя доверять, любой из них с радостью подкинет полешек в костер погибели Эсьена, Калеб щелкнул пальцами. Так что, давай-ка мне ордер на обыск, чую, без него уважаемый виконт Де Кроу не станет сотрудничать.
Мрачно кивнув, Расмус быстро выписал необходимые бумаги. Помахав капитану ручкой, Калеб отправился в гостиницу.
Скай, Ариэльвы со мной, с порога заявил он. Друзья сидели за столиком у окна, что-то негромко обсуждая. Других посетителей не было.
Выяснил что-то? полюбопытствовал охотник, поднимаясь и хватая лук с колчаном. Ариэль, показав Ишве язык, взял свой гигантский меч и зашагал к лидеру.
По дороге объясню, отмахнулся Калеб. Нужно поспешить. Чую, времени у нас не так уж много.
Услышав о столь быстром развитии культа, Ариэль не выдержал и начал громко смеяться, утирая слезы.
Ты и впрямь действуешь как активатор случайных событий, чуть успокоившись, он ткнул пальцем в гнома. Какова была вероятность, что эти ребята действительно продолжат заниматься подобной ерундой? Отвечу: ноль целых два десятых процента. Но, благодаря тебе, стартанула цепочка событий, которая привела едва ли не к разрушению города. Что скажешь в свое оправдание?
Ничего не скажу, буркнул Калеб, прекрасно понимая, что в чем-то эльф прав. Гному и впрямь очень сильно «везло» по жизни, но прежде неприятности не носили столь яркий характер. Да и последствия были куда более скромные.
Ариэль не отставал и, в конце концов, гном ввязался в ожесточенный спор, причем Скаю пришлось почти силой разнимать спорщиков. Но, к тому времени, они уже подошли к особняку виконта Де Кроу.
Резиденция располагалась в богатом районе Уска, ближе к середине улицы, неподалеку от центральной площади, в жилом районе города. Жилище аристократа представляло собой высокое трехэтажное здание, окруженное пышным садом, чуть в стороне троица разглядела конюшни. Двор был окружен невысоким, чисто символическим заборчиком.
Похоже, наш приятель не слишком парится насчет безопасности, заметил Ариэль.
Честному человеку не нужен высокий забор, выдал Скай с непонятной усмешкой.
Сейчас и проверим, насколько он честный, Калеб направился к калитке. На звон колокольчика из дома вышел дворецкий, по усыпанной гравием дорожке направился к посетителям.
Добрый день, господа! он обвел всех троих равнодушным взглядом, так присущим профессиональным слугам. Вы по какому вопросу?
Нам нужно к виконту Де Кроу, от имени городской стражи, Калеб сунул под нос дворецкому ордер на обыск. Тот неторопливо взял, внимательно прочитал, после чего слегка кивнул.
Пройдемте за мной.
Прихожая в доме виконта оказалась очень просторной. По мнению Калеба, здесь можно было разъезжать на карете, не то что оставлять верхнюю одежду и менять туфли.
Ждите здесь, бросил слуга через плечо и направился дальше по коридору. Впрочем, он вернулся через пару минут. Господин Эйнар ожидает вас.
Держитесь за мной, скомандовал Калеб друзьям. Скай понятливо кивнул. Лук и стрелы пришлось оставить в прихожей, но меч был у охотника на поясе. Дворецкий не осмелился отбирать у гнома молот, а эльф, на просьбу снять меч, набычился и пригрозил дать в нос, после чего дворецкий отстал.
Виконт Де Кроу сидел в кресле у камина, задумчиво глядя в пламя. Это был мужчина лет тридцати с лишним, ближе к сорока, не старый, но уже перешагнувший порог молодости. Его темные волосы местами были разбавлены серебристыми прядями, а карие глаза казались рыжими из-за отблесков пламени. Услышав шаги, он обернулся, с улыбкой, показавшейся Калебу наигранной, приветствовал вошедших.
Рад видеть вас, господа! Какими судьбами обязан вашему присутствию?
По просьбе капитана Расмуса мы опрашиваем население, Калеб пожал протянутую руку. Эйнар приглашающе указал на кресла.
Капитан все также расследует дело о культе? полюбопытствовал виконт, когда все расселись.
Именно. Что вам известно о беспорядках?
Немного. Видите ли, я редко выхожу из дома, предпочитаю работать здесь над мемуарами, Де Кроу неловко улыбнулся, Калебу показалось, что в глазах аристократа мелькнуло сомнение.
О, что же побудило вас сесть за столь нелегкий труд? заинтересовался гном.
В юношестве я много путешествовал, и хочу донести до грядущих поколений тот багаж знаний, который удалось приобрести, пояснил Эйнар. К сожалению, у меня все еще нет наследников
Какие ваши годы, воскликнул Калеб. Вы молоды, еще успеете встретить женщину своей мечты, тем более, я слышал, что после сорока мужчины являются лучшими отцами.
Правда? удивился виконт. Что ж, похоже, для меня еще не все потеряно. Но, что мы все обо мне! Расскажите, чем вы занимаетесь? Я не встречал вас в городе прежде.
Путешествуем, гном принял бокал вина от незаметно подошедшего слуги. Попутно помогаем тем, кто нуждается в нашей помощи. Также коллекционируем печати, если удается найти что-нибудь интересное.
Удивительно! вскричал Де Кроу. Я тоже интересуюсь печатями!
Тогда, быть может, вы слышали об универсальной печати? закинул пробную удочку Калеб. Что мешает узнать о собственной цели, выполняя поручение Расмуса?
Виконт задумчиво хмыкнул.
Доводилось, кажется. Ходят слухи, что она где-то на востоке, за горами. Кто-то твердит, что даже на другом материке, но разве есть другие континенты, кроме нашего?
Как знать, протянул гном. Мы ведь не до конца изучили этот мир.
Пожалуй, соглашусь, после недолгого раздумья кивнул Эйнар. Столько всего неизведанного таится в дальних уголках мира. Жизни не хватит, чтобы выяснить всю правду!
Чем больше знаешь, тем больше опасность, что эти знания приведут к печальным последствиям, заметил Калеб.
Хорошая фраза, улыбнулся виконт. Кто ее автор?
Не помню, пожал плечами гном. Кажется, слышал в проповеди жрецов Единого. Кстати, а в какого бога веруете вы?
Де Кроу слегка заерзал, отвел взгляд.
В Единого, конечно же.
Врет, прошептал Скай на ухо лидеру. Калеб кивнул.
Перешептывания друзей заставили Эйнара нервничать еще сильнее, виконт попытался устроиться в кресле поудобнее, затем не выдержал, поднялся на ноги.
Господа, что-то я проголодался. Предлагаю отужинать, а затем вернуться к разговору.
Будем премного благодарны, кивнул Калеб.
Тогда прошу, ожидайте здесь. Я лично отдам распоряжения слугам на кухне.
Де Кроу быстрым шагом вышел из гостиной. Глядя ему в сутулую спину, гном подумал, что Эйнар выглядит очень щуплым и трусливым мужчиной, такой вряд ли встанет во главе культа. Возможно, им управляют?
Тихонько следуем за ним, приказал Калеб. Друзья осторожно добрались до коридора, выглянули из-за угла. Виконт как раз отпирал дверь по правой стороне, в дальнем конце. Нервно оглядевшись, он потянул за ручку и шагнул внутрь.
Немного выждав, троица последовала за подозреваемым. Аккуратно открыв дверь, Калеб увидел ведущие вниз ступени и понял, что Эйнар отправился в подвал.
Сомневаюсь, что кухня у него в подвале, эхом отозвался Скай.
Похоже, наш клиент, кивнул Калеб.
Эйнар спустился вниз, завернул за угол и оказался в большом помещении, заставленном различными бочкамис вином, приправами и прочим. В углах валялся различный хлам, а по центру, сгрудившись, стояли культисты. Их было чуть больше двух десятков, и все внимали речи щуплого паренька.
Кхм-кхм, прокашлялся Де Кроу. Проповедник недовольно покосился, затем сделал жест рукой, и паства разбрелась в разные стороны.
В чем дело? раздраженно поинтересовался лидер Ордена Честных. Глядя на него из-за угла, Калеб был удивлен: это оказался тот самый парнишка, которого он тогда пинками отправил готовить ритуал изгнания демона.
Видите ли, не далее, как полчаса назад в мой дом пришли трое каких-то легавых, назвались помощниками капитана Расмуса и начали пудрить мозги всякой болтовней, поморщившись, доложил Эйнар. Лидер Ордена насмешливо хмыкнул.
Всего-то? Да мы вмиг раскатаем любого врага, ведь теперь у нас есть это!
Он ткнул виконту под нос ладонь, на тыльной стороне которой виднелась темно-фиолетовая печать с замысловатым узором.
Что это? удивился Де Кроу.
Печать вызова тварей Инферно, с гордостью провозгласил парнишка. Теперь не нужно чертить формации и проводить долгие ритуалы. Рази демон прибыл!
Эйнар заметно побледнел.
Но ведь это опасно! Пострадает еще больше людей.
Да какое нам до них дело, рассмеялся глава Ордена. Эй, братья и сестры! Хватайте оружие, давайте покажем стражам, кто здесь главный!
Культисты радостно закричали, засуетились, заблестели ножи, мечи, серпы и прочее колюще-режущее, на лицах появились кровожадные улыбки.
Не так быстро, ребятки, раздался чей-то голос. Из-за угла, к изумлению чернокнижников и виконта, вышли Калеб, Скай и Ариэль.
Что вы здесь делаете? возмутился Эйнар. Следили за мной? В моем доме?