А почему меня не может это интересовать? Что в этом плохого? Я слышу лишь одни запреты и упреки в свою сторону. Не ходи туда, не делай это. И если это всего лишь сказки, то есть ли необходимость переживать? Я еще не забыла об Эрике, хоть и нахожусь на полпути к тому, что бы забыть. Говорила же, что устала ждать, когда он решит прийти. Мне кажется, что я уже больше не нуждаюсь в его присутствии.
Правду же говорят, что запрет лишь подогревает интерес, заметил мужчина.
Мне кажется, что я там, где должна быть.
В голове Натана промелькнули мысли о том, что тетя тоже так считает, а иначе не притащила бы ее на этот бал. Милана отвернулась от мужчины, что бы показать свое нежелание говорить на эту тему. Натан извинился. Объяснил все тем, что беспокоится за нее. Что она излишне любопытна и интересуется тем, что ее не касается. Не должно касаться. Она прикусила губу, подавляя желание рассказать Натану, что видела, как убийца в маске на ее глазах убил человека. О том, что встретила его в клубе и как сильно теперь боится. А еще, хотела выдать свою тайну о видениях. Она подняла на Натана глаза, улыбнулась, и устало выдохнула.
Думаю, я тебя понял, и нам больше не стоит ругаться, говорил мужчина, протягивая ей раскрытую ладонь. Потанцуйте со мной, милая леди.
Милана приняла его предложение. Оркестр не унимался. Можно было позавидовать терпению и выдержке музыкантов. Натан встал в центре зала и протянул Милане руку. Они смотрели друг другу в глаза, пока танцевали. Потом, он поднял руку над своей головой, позволив Милане сделать вращение вокруг него. Тут их взгляды разошлись на одно лишь мгновенье. И этого мгновенья хватило, чтобы среди гостей заметить знакомое лицо того наглеца, что встретила у школы «Пламя дракона». И уже до конца танца, мельком посматривала в его сторону. А затем он исчез.
Я хочу тебя кое с кем познакомить, тихо сказала тетя, беря Милу за руку.
Тетя, вы уверены, что это правильно? задал вопрос Натан, которому эта идея была не по душе.
Элиза улыбчиво кивнула ему и похлопала по плечу. Затем вывела Милану из зала и повела прямо по коридору до самого конца. Остановилась у закрытых дверей, откуда доносился спор. Постучала. Голоса стихли, и раздался хрипловатый мужской голос:
Войдите.
За большим темным дубовым столом стоял пожилой мужчина. Полностью седые волосы поблескивали серебром на свету. Белая рубашка сияла чистотой. А поверх рубашки надет черный бархатный пиджак с золотой вышивкой на воротникедве заглавные буквы «А» и «У». Он улыбнулся. Было что-то в его взгляде странное, что не отталкивало, а привлекало. Наверное, это из-за благородной седины и не менее благородного происхождения. Милана прошла в центр комнаты вслед за тетей. Осмотрелась. Здесь же находились еще два человека. Близнецы. Этих людей, сильно похожих друг на друга, различал только рост. Они были одеты в одежду попроще, нежели старичок за столом. Как только гостьи достигли центра комнаты, они вышли и тихо закрыли за собой дверь.
Присаживайтесь, указал мужчина на стулья за его столом напротив.
А когда гостьи сели, взгляд мужчины упал на кулон.
Любопытная вещица. Красивое украшение и весьма дорогое.
Ему нет цены, отвечала тетя.
Всему есть цена, милая Элиза.
Это семейная реликвия, отвечала тетя.
Как странно, миссис Аддерли, видеть вашу бесценную семейную реликвию на шее этой очаровательной леди, что не является вам родственницей. Хотя всем присутствующим в доме, вы представляете ее именно так.
Вы правы, Альберт, не отрицала тетя, а затем уточнила: Она никак не связана с нашей семьей. Но прошу вас поверить мне на слово, что мое решение было обдуманно и взвешенно. Даю вам слово, что эта реликвия находится в надежных руках.
Альберт хмыкнул и задумчиво всмотрелся в лицо Миланы. Присел за стол и с прищуром разглядывал ее. Потом попросил снять кулон и дать ему.
Стефан Адлер, прошептал он имя на обратной стороне кулона. Я слышал об этом человеке раньше.
Лишь слухи и домыслы, вероятно.
Вероятно, ответил он. А потом обратился к Элизе: Я прекрасно понимаю, Элиза, почему вы решили сделать именно так. Но правильно ли полагаться лишь на образ и сходство?
Я полагаюсь на чувства, Альберт, уверенно заявила женщина. К тому же, у меня есть причины поступать именно так.
Он всмотрелся в глаза Миланы, словно хотел увидеть в них что-то. Теперь, когда она познакомилась с хозяином дома и увидела книги, среди которых, возможно есть нужная, Милане захотелось узнать так много, что все вопросы беспорядочно крутились в голове. Ее взгляд упал на запонку на рукаве мужчины. Точь-в-точь такая же, как та, что Милана нашла в переулке. Позже, мужчина сказал:
Мне с юной леди нужно поговорить наедине.
Когда Элиза вышла, и дверь закрылась, мужчина выпрямился. Затем встал. Прошел к девушке и сел на край стола. Скрестил руки на груди. Он смотрел на нее сверху вниз так, словно орел на маленького кролика.
Яневеста Эрика, зачем-то сказала девушка. Из России.
Это украшение прожило много веков прежде, чем попасть в ваши руки. Откуда вы и чем занимаетесь, ему не важно. Каждый, кому кулон передавался, так или иначе, брал на себя некие обязательства и клятву хранить и беречь его. Знаете ли вы значение и цену эту камню?
Я знаю, что эта старинная вещь очень дорога тете, не только, как память. Если вы считаете, что я не достойна такого подарка, то готова произнести клятву или подписаться кровью. Но не готова вернуть подарок, врученный мне с большим доверием.
Мила, явно, погорячилась, сказав про подпись кровью. Наверное, сейчас так никто не делает.
Не стану ни о чем таком просить. Я достаточно хорошо знаю Элизу, сказал Альберт и встал. И полностью доверяю всем ее решениям, пусть необоснованным и непонятным мне.
Милана была растеряна и немного напугана. Опустила глаза в стол и поерзала на стуле. Ей не терпелось спросить Альберта о многом, и в том числе о книге и ордене.
У меня есть вопросы, которые
Я знаю, ответил он, не дав Милане закончить. Мужчина достал из ящика стола фонарик и добавил: Пойдемте.
Они спустились на первый этаж. Никто их не видел и не слышал. Из кармана пиджака он достал связку ключей. Одним ключом, который ничем не отличался от остальных девяти, открыл дверь, ведущую вглубь подвала. Освещая путь светом от фонарика, мужчина не спеша спускался по лестнице вниз. Милана, положив руку на его плечо, следовала за ним. Наконец ступени закончились. Хозяин дома щелкнул выключателем, и в комнате стало светло. В центре стояли небольшие деревянные ящики. Он скинул с них серую ткань, позволив девушке лицезреть содержимое. В каждом ящике находились темно-красные шкатулки. В каждой из шкатулок лежало по одной статуэтки. Милана взяла в руку первую, что была вылита из золота и оказалась тяжелой. Дракон имел длинный хвост и рожки на голове. Вторая статуэтка оказалась из серебра и такая же тяжелая. Только у этого дракона в правой лапке был меч. Остальные восемь статуэток были из разного вида драгоценных камней, среди которых янтарь, аметист, рубин и малахит.
Я собирал их по всему миру, веря в их неиссякаемую силу, дарующую обладателю всех двенадцати драконов, неуязвимость. Когда-то люди считали, что они даруют вечную жизнь и способность исцеляться.
А они, действительно, способны на это?
Я не имею всех точных знаний, к сожалению. Эти знания написаны в книге, которой, увы, нет.
Что это значит?
Книга Демона, которая была утрачена. Без нее все эти статуэтки не имеют силу, он говорил так, словно сейчас находился не здесь.
Вы говорите о магическом заклинании?
Он показал четыре китайских меча, на рукояти которых красовались камни: рубин, аметист, агат и оникс. Он также заметил, что на кулоне Миланы был черный агат.
Был еще и пятый меч, который носил название «Драконий глаз» из-за необычного рисунка и золотого цвета камня. Особенность этого оружия в том, что рукоять съемная, и меч делится на две частимеч и кинжал. На рукояти выбит цветок лотоса, а внутри каменьсептарий. Но, увы, он был украден. И теперь, моя коллекция не полна. Этим мечам великое множество веков. Страшно от одной мысли, что меч может находиться у какого-нибудь психопата.
«И, возможно, вы правы», подумала Милана.
Вы хотите сказать, что все это правда? Все что говорили люди, имеет какой-то смысл?
Древний мир полон загадок и тайн. Легендаэто что-то сродни мифу. Придание об историческом событии или о поступке человека. О герое, если угодно. Я ничего не могу сказать о книге, которой вы интересуетесь, но знаю о книге, которая нужна мне. Я вынужден соглашаться с большинством, кто отрицает подобное. Надеюсь, что все то, что вы сейчас здесь увидели, останется в тайне. Вижу, что могу вам доверять. Берегите кулон, как свою жизнь. И, если у вас возникнут вопросы ко мне, то мои двери всегда открыты.
Расскажите мне больше.
Я не могу рассказать больше, чем знаю. Но я знаю того, кто поможет разобраться в символах в вашей голове. Думаю, я видел их раньше.
Как вы узнали? удивилась девушка. Я никому не говорила о них.
Но вы подумали, произнес он.
Кто вы, Альберт?
Альберт ничего не сказал и лишь загадочно улыбнулся. Неужели он один из тех, кто был в ордене? Мужчина взял девушку под руку и вывел из подвала.
Милана была в восторге от увиденного. Не могла ни о чем думать, как о возможности узнать больше. Солнце уже заходит за горизонт. Девушка смотрит на время и понимает, что нужно спешить. Оставив Элизу и Натана, она села в такси и покинула поместье. Водитель остановил машину у дверей школы «Пламя дракона», чему девушка оказалась немного удивлена. Альберт не упомянул о школе, а только сказал имя человека, который может ей помочь.
Вы точно не ошиблись адресом? переспросила Милана у водителя.
Тот недовольно посмотрел на нее. Что за сомнения в его сторону? Водитель что-то пробубнил. Вероятно, Альберт что-то напутал. Какое странное совпадение. Судьба. Называйте это, как хотите. Милана стояла на месте, тупо смотря на двери школы. В голове вертелись мысли о символах. А еще, о том наглом человеке. В результате, она просто развернулась и неторопливо пошла прочь. Но затем остановилась и вернулась к школе. Двери школы открыл старик.
Простите, что так поздно, но мне нужен Виктор Чхо. Это очень важно.
Я вас помню, мисс. Виктора нет, но скоро придет его сын, Алан. Может, он поможет? Входите.
Было бы хорошо.
Вы можете подождать его в тренировочном зале, он впустил девушку и указал на двери.
Милана осмотрелась, войдя в большой спортивный зал. Ее заинтересовали странные палки, похожие на мечи. Она скинула пиджак и сняла обувь. Подошла к напольной подставке с деревянными мечами, которые называлисьбоккэн. Из древесины, покрытым лаком. Они были разной толщины и разного веса. Вероятно, тем самым предназначались, как для мужчин, так и для женщин. Рядом стояло и еще одно оружие, больше похожее на гладкий шест из красного дерева и имело названиедзё. Его используют в бою, называемое «Дзёдзюцу», что в переводеискусство шеста. Убедившись, что в зале никого, кроме нее нет, девушка взяла в руку боккэн. Вышла в центр зала и подняла его над головой. Появилось некое волнение, и оно было весьма приятным. Стало любопытно: а сможет ли она обучиться искусству меча и превзойти самого учителя, не имея никакого опыта и навыков, как показывают в кино. Интригует. Медленно опустила меч вперед перед собой. Потом, вновь подняла. Когда девушка развернулась, то чуть не выронила боккэн из рук. Перед ней, на расстоянии вытянутой руки, стоял он. Взгляд его не был дружелюбным. Скорее, отрицающим. Она вернула оружие на место и извинилась.
Зачем вам Виктор Чхо?
У меня к нему важное дело.
Какое?
Это вас не касается.
Мой отец улетел в Китай пару дней назад, и возвращаться не думает.
Виктор Чховаш отец? удивилась девушка и тут же огорчилась. Что же теперь делать? Может, дадите мне его адрес в Китае?
Конечно, нет, возразил он. Взгляд прямо-таки впечатался в нее, оставив неприятное ощущение. Но потом, переведя внимание на мечи, поинтересовался: Как вам гостилось в доме Альберта Уокера? Удалось извлечь пользу от общения с ним?
Возможно, больше, чем ожидала. Он удивительный человек.
Вы провели с ним наедине достаточно долгое время, поэтому, не сомневаюсь, ухмыльнулся мужчина. Да, он умеет залезть в голову других.
Я пришла не о нем говорить. Что такого в том, что мне нужна помощь вашего отца? Я же не прошу вас дать мне денег. Это всего лишь адрес.
Кто вам сказал, что мой отец сможет вам помочь?
Альберт.
Алан не стал ничего отвечать. Ему хватило имени этого безумца, что бы понять, как много он мог ей наговорить.
Вы не особо дружелюбны с гостями из другой страны. Я вам не по душе? Может, вы не привыкли общаться с женщинами? рассуждала она тихо, пока он не спеша расхаживал возле тренировочной атрибутики. Возможно, вы
Не пытайтесь гадать, отвечал он, не дав ей закончить.
Вам нравится то, чем вы занимаетесь?
А вы упрямы, заметил он.
Это обычный вопрос. Хочу услышать историю.
Вы что, журналист?
Могла бы быть, но, нет. Я здесь в гостях.
Хотите историю?
Кто ваши предки, мистер Чхо? задала она вопрос.
Мои предки владели всеми секретами этого боевого искусства. Знания усовершенствовались и передавались по наследству веками. Я, единственный сын своего отца, потомок династии Чхо. У меня не было возможности для возражений. И да, мне нравится то, что я делаю. Потому что делаю это лучше других.
Какие амбиции. А почему на эмблеме дракон? указала она на эмблему на стене.
Существует множество стилей. Стиль «Хун Гар». Это движения: тигра, змеи, леопарда, аиста и дракона, называя стили, он также медленно показывал движения этих животных. Драконсимвол силы, мудрости, устойчивости и напора. Хотите узнать больше, откройте интернет.
Я пришла не за этим. То, что меня интересует сейчас, я не найду в интернете, мистер Алан Чхо. И вряд ли кто-то признается, что верит в это. Меня интересуют не обычные люди, а с некими способностями. Демоны. Драконы. Маги. Колдуны.
Вы бы меньше слушали старика, рассердился Алан. Он с годами становится все сумасшедшее, рассказывая о магии.
Альберт здесь не причем. Вы, наверняка, слышали о человеке, который убивает людей в городе. Маска, которую он носит, олицетворяет демона. Я слышала историю о ней. И о маге. А еще, о черном лотосе.
То, что вы могли услышатьполнейшая глупость. Вас ввели в заблуждение сказками. Выдумками. Не забивайте этим свою голову.
Этим сказкам множество лет. К тому же, я видела его. Так же близко, как вас сейчас. Он при мне убил человека. И на месте убийства я нашла это.
Она протянула мужчине запонку.
Тогда, странно, что вы еще живы, отметил Алан, рассматривая запонку. Нельзя держать эту вещь у себя, если вы не из их числа и думаете прожить еще столько же.
Почему?
Для него это маячок. Метка. А еще, он не оставляет свидетелей, ответил Алан, вернув ей находку.
Милана смотрела на него. Он смотрел на нее.
Вы видели его лицо? Знаете, кто он? поинтересовался мужчина.
Конечно, нет, тихо ответила она.
«Но он знает, кто я», мысленно подумала Милана.
Уверен, что под маской скрывается обычный человек. Маска ничего не значит. Она только создает видимость зла. То, что хотят видеть те, кто на него смотрит. А он хочет, что бы его внешность вызывала у людей страх. Нельзя относиться к нему серьезно.
Альберт сказал, что ваш отец может мне помочь разгадать значения символов. Но если его нет, то вы могли бы это сделать за него. Уверена, что у вас тоже есть это знание.
Повторюсь, что не могу помочь вам. Я не уверен, что и отец смог бы. Вам дали неверную информацию.
Не можете или не хотите? задала она вопрос, все же надеясь на его согласие.
Алан молчал. Милана достала из сумки блокнот и начала рисовать на листе те символы. Она четко прорисовывала каждый знак, какой запомнила. Они всплывали в голове один за другим. А когда закончила, протянула блокнот Алану.
Помогите мне разобраться в этом.
Алан рассматривал знаки недолго.
Сложно сказать. Необычные символы, заметил он. Не помню, что бы я видел их раньше. Откуда они?
Из моего сна, серьезно ответила Милана.