Рычаг в этом блоке.
***
У Ивы вспотели ладони. Она должна была задержать противника любой ценой! Приказав перепуганному ученому держаться, девушка пошла на таран, паля из окна своим шумным пистолетом. Капсулы противника снизили скорость, но она не позволила им минимизировать ущерб, и вошла в них боком, две взорвались из-за столкновения, другие разметало по сторонам. Ива моталась в кресле, как кукла. Давида трясло позади. Хорошо, что стекла у капсулы Сальсы были непробиваемыми. Однако ее все равно помяло и покорежило. Перевернувшись в воздухе, она приземлилась на крышу. Ива ударилась головой и потеряла сознание. Из уцелевших белых капсул выбрались полицаи. Мрыч вытер с лица кровавую дорожку и крикнул:
К очистным! Этими займемся позже!
Серые мундиры побежали к зданию, но нарвались на шквал огня. Серый кричал в голос, паля без передышки. Он застрелил троих, прежде чем в него попал луч. Мрыч подошел к корчившемуся на земле толстяку и выстрелил ему в голову.
***
Боря слышал выстрелы, лихорадочно пытаясь отыскать рычаг. Система сканировала помещение каждые пять секунд, перейдя в режим повышенной безопасности. Похоже, она реагировала на шум снаружи. Заложник заслонял его собой и высказывал мысли вслух, стараясь помочь. Понятное дело, ему не хотелось умирать. А Боре с ним было спокойнее, в одиночку он бы точно не справился. Пока они шарили по блокам, сверяясь с чертежами, линии процессора мигали, а затем резко погасли. Мужчины затаились в темноте. Со стороны входа послышалась тяжелая поступь армейских сапогов.
Они ее отключили, прошептал заложник, инстинктивно шагая и наступая ему на ногу.
Хреново, протянул Боря. Останемся здесь, у него зрел чудовищный план.
Алексей и Сальса добрались до металлической лестницы, ведущей к вершине цистерны. Красные лучи уже не сканировали пространство. Мысленно поблагодарив Борю, он начал восхождение по лестнице. А Сальса остался внизу сторожить заложников.
«Осталось немного. Совсем немного». Перекладины звякали у него под ногами. На полпути он различил топот сапог и задрал подбородок, оценивая расстояние. Кто-то, видимо, достал оружие, и раздался противный, знакомый голос:
Не стрелять! Цистерну нельзя повредить! Нас затопит!
Сальса схватил пребывавшего в сознании заложника, приставляя ему к голове лучевой пистолет. По счастливой случайности оба они стояли напротив цистерны, а потому полицаи не решались открывать огонь.
Мрыч вытянул перед собой руки, медленно сокращая между ними расстояние.
Не дури, прорычал он. Ты же не собираешься все затопить? скалился гад.
Сальса направил на него пистолет, Мрыч остановился. Ситуация была напряженная. Казалось воздух наэлектризовался. Алексей продолжил взбираться и достиг вершины. Мобильный Драгана замигал, и он помедлил, читая сообщение. Сальса отвлекся на звук, и Мрыч выстрелил, сшибая заложнику голову. Мозги бедняги разметало по цистерне, тело скользнуло на пол. Следующим на очереди был Сальса. Остановившись на самом верху, Алексей крикнул:
Выстрелишь, и наш человек активирует систему! голос у него надломился, но люди внизу притихли.
Ты не сделаешь этого! выкрикнул Мрыч, задрав голову вверх. Кишка тонка! Алексей показал ему мобильник и тыкнул пальцем на громкую связь. Трещавший с перебоями голос Бори сообщил:«Только скажи».
Сукин сын! Ты пожалеешь! брызгал слюной Мрыч. Айзиксон сотрет тебя в порошок!
Прикажи солдатам отступить! напирал Алексей, но внутренности дрожали от страха. Мрыч колебался.
Отступайте! наконец, сипло выдавил он.
По приказу серые отошли на несколько метров. Залитый с головы до ног кровью Сальса провожал их дулом пистолета. Алексей отворил подавшуюся заслонку цистерны, вытащил пузырек и потянулся. Внезапно луч, сверкнув где-то рядом, угодил ему в ногу. Он видел, как ломается и вылезает наружу его кость. Боль волной прокатилась по всему телу. Он крепче вцепился в лестницу и истошно заорал. Голос Бори отчеканил в кармане:«Включай!»
Раздался вой сирены. Дневной свет сменился на красный. Алексей опрокинул пузырек в цистерну и прислонился к ограждению, не позволявшему работягам выпадать с такой высоты. Оно приятно холодило спину, ногу он держал навесу. Боль ушла, и это был плохой знак. Склянка из-под лекарства выскользнула у него из пальцев. Он отчетливо слышал звон разбившегося стекла, и топот удалявшихся сапог. Лестница завибрировала, и вскоре кто-то схватил его за невредимую ногу. Он совсем расслабился и мотался, ударяясь то лицом, то спиной, пока кто-то с силой тащил его вниз. Они достигли земли, перед глазами плыло. «На этот раз мне не выдержать», вяло вертелось у него на языке. Высокий товарищ закинул его себе на плечо.
Полицаев и след простыл. Сальса, надрываясь тащил его к выходу. Алексей не понимал какой смысл в спасении, ведь яд уже наверняка проник в легкие. Ему было так хорошо, так легко. Он думал о том, что выполнил обещание, он закончил.
Они добрались до выхода, красные лучи распознали в них чужаков, сирена взвыла по новой. Откуда-то раздался гул и скрежет, и снова стало темно.
Я умер? прохрипел Алексей, сползая с массивного плеча Сальсы.
И не мечтай, раздался поблизости голос Бори. Я выключил систему.
Она не успела? растерянно пробормотал Сальса.
Нет. Система запускает ядовитые пары не сразу. У нас было минуты три, гулким эхом отскочил от стен чей-то голос.
Скажите спасибо нашему заложнику, хохотнул Боря. Осталось выбраться из здания.
И побыстрей, а то наш супергерой потерял много крови, пробурчал Сальса, направляясь к выходу.
Мужчины прислушивались. Сальса прислонил Алексея к стене и направил на дверь пистолет. Боря робко выглянул наружу и махнул им рукой. Щурясь на свету, они огляделись по сторонам. Тело Серого неподвижно лежало в сторонке, в голове зияла дыра. Сальса изменился в лице и поспешил отвернуться.
На дороге они обнаружили несколько догоравших белых капсул, из одной из них наполовину торчал тлеющий труп. Завидев издалека перевернутую черную капсулу, Боря побежал к ней. Он дернул за искореженную дверь, и та отвалилась. Ива висела вниз головой. Ухватив девушку за плечи, он нажал в салоне какую-то кнопку, ремень ослаб, и она рухнула вниз. Девушка была без сознания, но все же дышала. Боря нем ее на руках. Перебежками, они скрылись на улицах, предназначенных для общежитий работяг, обслуживавших очистные. Один такой сейчас плелся у них на хвосте.
Нам нужна капсула, задыхался от тяжести Сальса. Алексей моргал, прогоняя размытые пятна, силы его покидали.
Это рабочий квартал. Придется пройтись пешком пару километров по направлению к центру.
Так вас заметят, подал голос заложник. Мой друг живет рядом. Он хороший человек, приютит.
А ты с какого рожна еще с нами?! прикрикнул на него Сальса, злясь на полицаев, убивших его друга.
Я не хочу попасть под раздачу, обиженно отозвался заложник.
Мы не можем ему доверять! рявкнул Сальса, остановившись. Боря удобнее подхватил Иву.
Так далеко нам их не донести, размышлял он вслух. Придется на него положиться, покосился он на заложника.
Меня Дима зовут, просиял работяга. Идем, я вас отведу.
Глава 11
Он летал где-то в облаках, кормил единорогов с руки; их губы были мягкими и влажными, и напоминали ему поцелуи Ивы. «Как она? Жива ли?», забеспокоился Алексей, подлетая к очередному облаку. Солнце ласкало ему кожу, ветерок копошился в отросших за время скитаний волосах. Он присвистывал от удовольствия. Бремя жизни свалилось с похудевших плеч. Алексей оглядел руки и ноги, талию, и удивился своей легкости и красоте.
Солнце скрылось за тучей, стало прохладнее. Он посмотрел наверх. Непонятная ему черная субстанция заслонила собой часть неба, и надвигалась на него, поглощая белые игривые облака. Казалось, она соткана из самой тьмы. Ветер усилился, взметнув ему волосы. Алексей выставил перед собой руки, отгораживаясь от нахлынувшей стихии. Облако, на котором он сидел, поплыло в сторону черноты, которая притягивала его, словно магнит. Алексей прыгнул, и, падая, размахивал руками, пока не распахнул глаза в реальности.
Все его тело пронизывала пульсировавшая боль. Он вскрикнул, дернулся, и она прострелила ему ногу, к которой грязными тряпками была примотана доска. В комнате пахло гнилью и жженым сахаром. Желудок свело, и Алексей громко застонал, стараясь не шевелиться и не тревожить свою ногу. В комнате появился Боря.
Очнулся! Ну и помогало тебя, братец, сетовал товарищ. Погоди минутку. Дима! крикнул он через плечо, и за ним выросла круглая фигура заложника. Дима передал ему ковшик. Боря взял ложку, зачерпнул, и положил ее раненому в рот, сахар растаял у него на языке.
Что это? зрачки у него расширились, «вспышка» неуверенно отступила.
Карамель, объяснил Дима. Я сам сделал. (Алексей съел еще несколько ложек, и ощутил прилив сил.)
Где она? спросил он боязливо.
Спит. Головой сильно ударилась. Но ничего, жить будет, улыбался ему Боря. Если бы не ее финт, нас бы накрыло по полной! блестели у него глаза.
Получилось? дрогнула улыбка у него на лице. Боря кивнул.
Только Давида не нашли. Уроды подумали, что Ива умерла. Вот и оставили. А ученого нашего забрали.
Хреново, вошел в комнату Сальса. Столицу мы от «вспышки», считай, избавили. А кто сделает лекарство для остальных?
Подумаем об этом позже, насупился Боря. Кстати, о лекарстве. Он сбегал куда-то и принес стакан воды. (Алексей с недоверием на него посмотрел.) Выпей, пока плещется в трубах.
Он поднес стакан к губам, осушил его, вытер рукавом рот и зажмурился. Мужчины гулко расхохотались. Надувшись, он смерил их обиженным взглядом.
Действует не сразу, добродушно пояснил ему заложник. (Дима чем-то напоминал его самого: белобрысый, голубоглазый, круглый со всех сторон. Правда форма носа у него была другой, и ямочка на подбородке.) Я выпил несколько часов назад, и все еще жду.
Кости она, конечно, тебе не срастит, хохотнул Сальса. Но нести тебя точно будет легче, потер он поясницу, и они вновь расхохотались.
Дверь скрипнула, и в комнату вошла заспанная Ива.
Ты выпил? бросилась она к нему, выхватывая стакан. Сдурели?! прикрикнула она на Борю. Он не выдержит! Лекарство забирает много сил!
Мыне знали, забормотал Боря.
Я раньше не видел, как это происходит, потупился Сальса.
Его нужно накормить! Быстро! Ногу перевязать! скомандовала Ива, и они послушно кинулись исполнять.
Друг Димы вернулся из пункта питания. Все, что ему удалось добыть, скормили Алексею, а Дима закинулся остатками карамели. Учитывая здоровую ногу, на процесс очищения ему (как утверждала Ива) требовалось меньше сил. Девушка положила голову Алексея к себе на колени и ласково гладила его по волосам. Он жмурился от боли, не дававшей ему покоя.
Нужен врач, пробасил рядом Боря.
Не сейчас, вполголоса ответила ему девушка. Завершит процесс, потом отвезем его к Яго. Он поможет. (Алексей подумал о том, как Яго лакомится его болтающейся на соплях ногой, и хихикнул. Ива закатила глаза.)
К ночи изменения началась у Димы. Он кричал, как резаный. Алексею было плевать на Диму, а вот если бы кричали Ива, Боря, или даже Сальсаон бы переживал. Через несколько часов Дима затих, и лишь изредка скулил за стенкой.
Завершил, утирал пот с лица Сальса. Чувствуешь что-нибудь? Алексей мотнул головой.
И тут его желудок скрутило. Он вспомнил, как еще недавно мучился от голода, думая, что это и убьет его на чердаке с голубями. Только сейчас это было в разы сильнее и тяжелей. «Вспышка» сворачивала ему внутренности, выкручивала, сдавливала. Казалось, кишки вот-вот лопнут, и он захлебнется в крови. Алексей вцепился в подлокотник дивана и кричал. Дергаясь, он задевал раненную ногу, и острая боль присоединялась к той сумасшедшей, терзающей его изнутри. Ива запихнула кусок ткани ему в рот и заставила прижать ее зубами. Боря набирал в рот холодную воду и брызгал ему на лицо. Казнь длилась не один час. Временами он терял нить реальности, уплывая куда-то, но пощечины возвращали его обратно.
Не спать, Алёша! Смотри на меня! прекрасное лицо девушки исказилось.
Пытки длились, будто целую вечность, и прекратились так же внезапно, как и начались. Он лежал на диване: вспотевший, измученный, бледный. Ива держала его за руку.
Наутро Алексей проснулся другим человеком. Волчий голод никуда не делся, нога жутко болела, но ему было гораздо легче. Ива открыла окно, впуская в комнату прохладный воздух. Он повел носом и улыбнулся.
Еще рано вставать. Тебе нужен отдых, предупредила она его, будто читала мысли. Боря обещал достать нам капсулу. Скоро тебе помогут, отвернулась Ива, выглядывая в окно.
Ну и ночка! воскликнул в дверях Дима. Я не ел больше суток и не подыхаю! Ты как? Алексей проигнорировал его вопрос.
Вчера во всей столице началось исцеление, сухо произнесла Ива. Власти пытаются скрыть это, но безуспешно. Информация уже просочилась в СМИ. Люди с ближайших городов едут испить столичной воды.
Мы не закончили, подтвердил Алексей ее опасения, и она обеспокоенно обернулась.
Ты же не собираешься
Еще как собираюсь, твердо сказал он. Нам нужен Давид. Нужно лекарство. Столица почти свободна, но другие города нет. Он чувствовал, что прав.
Ты прав, согласилась девушка. Просто я надеялась, что для нас война закончилась.
Закончится, когда вытащим Давида из штаба! подытожил Сальса.
И освободим других, согласился с ними Боря, накручивая на пальце брелок от капсулы.
Я с вами, пожал плечами Дима. Я пригожусь. В конце концов, кто лучше меня знает очистные?
Начнем с более безопасного места и хорошего плана, грустно улыбнулась Ива.
Алексей горел изнутри. Только на этот раз его жгла не «вспышка», а желание двигаться дальше. Жгучее желание жить.
Часть 2.
Глава 1
Саботаж ударил по государству металлической наковальней. Полицаи притянули все силы, чтобы перекрыть границу столицы и сдерживать натиск желающих исцелиться. Слухи расползлись в самые отдаленные уголки страны, и толстяки сметали ограждения, пробиваясь к свободе. Лекарство, попавшее в водоочистную систему, действовало на протяжении трех месяцев. Дима (бывший заложник) утверждал, что очистные соединены между собой, и циркуляция воды прекратится не ранее, чем через месяц.
Полицаи творили беспредел, убивая людей на месте; подкрепление прибыло сразу из нескольких центров подготовки; штаб укрепили и обнесли электроограждением. Возле него лежали птицы, которым не повезло, и возможно поэтому народ пока не решался нападать на место пыток.
Жители столицы избавились от жуткой заразы и возвращались в свои привычные ритмы. Кто-то занялся собой, кто-то не мог поверить, что еда была его смыслом жизни последнюю пятилетку, и впал в депрессию. Пункты питания еще функционировали, выдавая провизию в соответствии со статусом. Только теперь возле них не было толкучки, никто не горланил, не пытался пролезть.
Физиономия командира Крылова маячила во всех новостных сводках:
Я призываю вас к спокойствию! читал он по бумажке. Система подачи воды отключена из-за крупной аварии! Феномен исчезновения «вспышки» не доказан! Ученые над этим работают! Пить воду из крана опасно! В пунктах питания вам выдадут не только продукты, но и питье, которое не навредит!
Алексей скорчил рожу. Он задавался вопросом, почему они просто не выключили воду. Дима объяснил, что система водоочистки стара как мир. Современное общество не потрудилось заняться ее усовершенствованием. Если ее отключить, то наладить, как было, у них уже вряд ли получится.
Он отложил планшет, потянулся и зевнул. За эти месяцы его тело претерпело значительные изменения. Теперь он был подтянутым молодым человеком с острыми скулами, прямым носом и вытянутым подбородком. «Одним», провел он по нему пальцами, встал и размял затекшую спину.
На улице вечерело, и он думал о том, куда пропала его женщина. Алексей уже собирался на ее поиски, когда дверь в мазанку отворилась. Ива потрясла головой, стряхивая с волос снег. Он помог ей снять тулуп, пухлые губы девушки растянулись в улыбке.