Боря дернулся во сне, привлекая его внимание. Алексей устал думать, и с удовольствием бы снова уснул, но не мог. Время от времени раны обрушивали на него притупленную боль, и он принимался часто дышать. Помогало. Вспомнив, где именно видел подобную технику дыхания, Алексей вымученно улыбнулся (Его бывшая жена обожала ток-шоу, и краем глаза он как-то раз наблюдал, как беременная девушка тренировалась справляться со схватками.)
Пение птиц раздражало, на лицо попадал солнечный луч, просочившийся неведомым образом сквозь листву исполинов. Кто-то присел рядом с ним.
Пора вставать, сказала Ива, касаясь его щеки пальцами. Он сонно на нее посмотрел.
Я не могу.
У нас нет выбора, сладкий, криво улыбнулась она. Нужно обработать твои раны. Мой друг из «Придорожного» нам поможет.
Зачем тебе это? сморгнул он остатки сна.
Скоро ты все узнаешь. Но не думай, что я помогаю тебе только поэтому, опустила она глаза. Ты мне нравишься, Алёша, ее глаза заблестели, и она поспешила отвернуться.
Они подхватили его и подняли на ноги. Вначале он не почувствовал ног, но спустя несколько шагов тысяча иголок впились ему в пятки и ступни. Ковыляя, Алексей морщился.
Беглецы шли весь день. Несколько раз он канючил о привале:желудок вновь буйствовал, начиная сворачиваться в клубок. Он позабыл о ранениях, боли, предательстве, неведомых планах, и думал только о еде. Вертолеты курсировали у них над головами, прочесывая местность. Заслышав звук винтов, они прижимались вплотную к деревьям. Алексей боялся, что современная техника позволит полицаям их обнаружить, но вертушки опять затихали вдали.
Вчера наработались, пояснил Боря. Сегодня летают для галочки.
К ночи Алексей уже не мог идти, волоча ноги. Желудок у него болел, бросало то в жар, то в холод.
Осталось немного. Потерпи, приговаривала Ива.
Полоса леса закончилась, и он выдернул руки из хватки своих спутников, опускаясь на землю.
Не могу больше, стук его сердца перекрывал собственный голос.
За поворотом город, отдышавшись, уверил его Боря. Здесь находиться опасно.
Они вновь подняли его на ноги и черепашьим шагом пошли вдоль дороги. Алексей держался за живот, постанывая.
Это оказался тот самый город, который они недавно проезжали. Махнув через лес, беглецы значительно сократили себе путь. Горожан на улице было мало: в ночные часы в основном все спали. Здания города располагались у дороги. В одно из такихони и затащили раненного, умирающего от голода толстяка.
Лестницы прогнили, крошась под ногами. Города вне столицы, даже особо к ней приближенные, не могли похвастать комфортом. Правительство убеждало людей, что все средства уходят на борьбу со «вспышкой». Раньше он верил, а теперь что-то внутри надломилось. Алексей никогда не забудет пытки в подвале штаба. Можно ли верить людям после того, как они пытались тебя убить? Его вырвало прямо на лестнице, но спутники не сбавили шага. Доктор жил на четвертом этаже. Коричневая дверь распахнулась до стука, словно он ждал сегодня гостей.
Мужчина молчаливо скрылся в прилегающей комнате, пока они укладывали его на диван. Спустя минуту другую он появился, и положил перед ним поднос. Запах курицы раздразнил обостренное обоняние, Алексей закашлялся. Ива поднесла к его губам стакан с водой, и он жадно его опрокинул. Желудок мгновенно откликнулся, ведь в воде был сахар (быстро всасываясь в ткани, он посылал обладателю тела заряд бодрости). Затем Алексей вцепился в курицу и начал жевать; на десерт слопал шоколадку. Голод отступил, боли прекратились, раны зажгло с новой силой. Он ухватился за плечо и зашипел. Ива и Боря отправились в кухню, оставляя его наедине с доктором.
Пока доктор протирал спиртовой салфеткой инструменты, Алексей его рассматривал: высок, худощав, седые, короткие волосы прилизаны к голове, выпирающие скулы, уши торчком, и глаза, обладавшие присущей ученым пытливостью. Вокруг них пролегли морщинки, свидетельствующие о бессонных ночах и беспокойстве.
Я осмотрю твои раны, сказал доктор, прерывая визуальное знакомство. Его голос звучал тихо, но уверенно. Валерий, протянул он ему руку.
Алексей.
Валерий убрал мох, промыл раны, обработал их спиртовым раствором, и, когда подсохло, наложил мазь и затянул бинтами. При соприкосновении с лекарством больной ощутил нестерпимое жжение, зудевшее и доставлявшее ему массу неудобств. Он попытался почесать ладонь, но доктор его остановил.
Зуд придется потерпеть, улыбнулся он ровной, приятной улыбкой. Давно у тебя «вспышка»? убирал он бинты в чемоданчик.
Пять лет. Док понимающе кивнул.
Давно вы с Ивой знакомы? неожиданно спросил его Алексей, и Валерий улыбнулся еще шире; глаза у него были добрыми.
Я знаю Иву достаточно долго, добродушно ответил он. Я жил с ними в лагере какое-то время. Да,вздохнул доктор, пришлось вернуться в город, по личным обстоятельствам.
Спасибо за помощь, док, обняла его девушка за плечи, и Алексей ощутил к нему неприязнь. Что бы мы без тебя делали, с любовью посмотрела она на Алексея. Как ты?
Лучше. Спасибо.
Доктор замялся, занервничал, и поспешил выйти из комнаты, но Ива его окликнула.
У тебя остался телефон? (Он кивнул.) Я должна связаться с братом.
Что-то случилось?
Долгая история, подтолкнул доктора к выходу из комнаты Боря. Идем, расскажу.
Мужчины вышли, оставляя их наедине. Алексею не давало покоя дурное предчувствие. Он весь был преисполнен сомнениями. Его безумно тянуло к Иве, но ее предательство, тайны. Он не хотел вставать между ней и братом, и решил, что будет молчать, но приглядывать за ней.
Ива порылась в шкафу и выудила оттуда черный дипломат. Почесывая зудевшие раны, Алексей заглянул девушке через плечо. В дипломате не было ничего, кроме миниатюрной трубки (такие телефоны вышли из обихода лет сто назад). Ива понажимала на кнопки, аппарат не работал. Тогда она резко ударила им об край стола, и экран засветился. Девушка набрала номер, раздались гудки.
Да! уверенно ответил голос с неизменным акцентом.
Это я, пропадал у Ивы голос, лоб покрылся испариной.
Ива! Ты жива! Я так волновался! Черт! Мы были на подъезде к лагерю он осекся. Ты одна?
Боря и Алёша со мной, бесцветно ответила девушка. Козлова по дороге потеряли. Алёша был ранен, и мы отправились к доку.
Мы укрылись на рыбных прудах, сказал он намеренно тихо. Сможете добраться?
Ему уже лучше, покосилась она на Алексея. Думаю, сможем.
Ива положила трубку и тяжело вздохнула. Он наклонился, и накрыл ее руку ладонью.
Ты скажешь ему про Данилу? спросил он вкрадчиво, опасаясь ее реакции; у девушки на глаза навернулись слезы.
Я так виновата. Из-за меня всхлипывала она. Я не хотела, чтобы так вышло. Я любила его. А он связался с Айзиксоном.
Боря и Док нарушили их уединение. Алексей смущенно убрал ладонь, девушка вытерла слезы. В комнате наступила тишина, нарушаемая лишь тиканьем настенных часов; док смотрел Иву отсутствующим взглядом. Как вдруг с улицы донесся визг тормозов. Боря подорвался к окну.
Ты подставил нас! взревел он и с размаху врезал доку кулаком в глаз. Док упал на ковер, часто дыша, глаз у него мгновенно распух.
Зачем? Валера? в ужасе вопрошала Ива.
Я тебя так любил, выдавил он и умолк.
Боря распахнул окно, оценивая обстановку. Полицаи уже долбили ногами в трещавшую дверь.
По карнизу в другую квартиру! вытер Боря блестящую лысину. Рискнем! схватил он за руку Иву и потянул.
Девушка выбралась наружу и осторожно пошла по кирпичному выступу, у Алексея сердце рухнуло в пятки. Боря кивнул ему на окно, но его словно парализовало. «Я не помещусь! Сорвусь! Четвертый этаж!» Боря понял, почему он медлит, и заглянул в его испуганные глаза.
Я не дам тебе сорваться! Быстрее! (Доски отлетели от двери.)
Алексей забрался на карниз. Боря следом. Они медленно продвигались вперед, когда из окна показалась квадратная морда Мрыча.
Рассредоточиться! рявкнул он и вылез на выступ.
Кирпич потрескивал, отваливались куски (дом был очень старым). Не сбавляя хода, Мрыч наставил на Борю лучевой пистолет. Ива к тому моменту уже забралась в окно соседней квартиры, выдавив плечом стекло. Из квартиры послышались удивленные возгласы со смесью негодования. Алексей не вникал, страх сковал ему сердце.
Мрыч прицелился. Шипя и искрясь, луч пролетел совсем близко, расколотив стену рядом с головой Бори. Они пригнулись, закрываясь от ошметков. Алексей чуть не свалился. Хорошо, что надежный товарищ успел вовремя ухватить его за шиворот. Мрыч сыпал проклятиями, вновь прицеливаясь. В воздухе кружила кирпичная крошка, и он принялся тереть слезившиеся глаза. В квартире раздались выстрелы. Пересилив страх, Алексей запрыгнул в окно и дернул за собой Борю. Мрыч снова выстрелил наугад, но не попал.
Спрятавшись за кухонным шкафом, Ива вовсю палила из пистолета. В коридоре лежало два тела. Под столом кто-то испуганно трясся. Боря схватил со столешницы нож и метнул его в выскочившего из коридора полицая, убив его прямо на месте. Мрыч подобрался достаточно близко, просовывая внутрь руку, сжимавшую пистолет. Алексей заметил движение, ударил ему по руке, и Мрыч его выронил. Боря быстро поднял оружие и побежал в коридор, выстреливая на ходу так, что у противника не было шансов высунуть носа.
Ива держала пистолет наготове. Алексей высунулся через выбитое окно и увидел, как Мрыч медленно отползает в квартиру доктора. Боря спрятался за стеной и прислушивался. В тишине явно различались всхлипы, издаваемые кем-то из-под стола. Алексей не мог думать. Мысли, подобно крохотной пташке, просто выпорхнули у него из головы. Снаружи снова завизжали колеса. Боря махнул им рукой, и стал пробираться к выходу.
Мрыч сбежал. Ива пошарила в прихожей и торжествующе продемонстрировала брелок от капсулы. Боря коротко кивнул. Конечно же, жители скромной квартиры, итак, натерпелись, но им нужно было срочно драть когти. Док оказался темной лошадкой. Алексей вспомнил, почему он так поступил, и покосился на девушку.
Боря мастерски вел угнанную капсулу. Рассвело. Солнце, уже не согревавшее своим теплом по осени, слепило глаза. Беглецы не нарушали тишину. Ива грустно смотрела в окно, прислонившись виском к стеклу. По дороге они не встретили ни одной патрульной машины. Когда-то у них было в ходу трясти деньги с водителей. Сейчас, все силы полицаев сосредотачивались в столице, взращивая молодых, кровожадных качков.
К закату беглецы добрались до места, о котором говорил Драган. В уютной роще Алексей помог Боре прикрыть капсулу ветками (на это ушло больше часа).
Она нам еще пригодится, широко улыбнулся ему товарищ (теперь он мог так его называть, после того, что им довелось пережить; но все же предпочитал оставлять обращение к людям за кадром.) Пруды принадлежат отколовшемуся клану. У нас с ними договоренность. Но это не значит, что они не сдадут нас, если у Серба не выгорит, пыхтел Боря, накладывая последние ветки на капсулу.
Что он им пообещал? не сводил он глаз с Ивы, разглядывавшей свои пальцы.
Скотину. Они пытаются измениться. Как и все мы.
И чем им поможет скотина? нахмурился Алексей.
Ну, протянул он, по крайней мере они перестанут жрать своих, криво ему ухмыльнулся.
«О, нет! Как мы можем идти туда добровольно? Они же сожрут нас! А я? Я лакомый кусочек для этих уродов!»догадался Алексей о каком отколовшемся клане идет речь.
Не бойся! хохотнул Боря. Не сожрут, пока не нарушим мир! Идем! Ива!
Глава 7
В какой-то момент чаща расступилась. Впереди, в окружении леса притаился пруд. Его можно было обойти по периметру, но на это уйдёт масса времени, а они выбились из сил. Алексей думал о еде, позабыв про свои раны. Он зналстоит ему утолить голод, тупая боль возвратится. Не давали покоя и хозяева места.
Давно они шепнул он, поравнявшись с Борей, и смолк при виде высоченного мужчины с седой, зачесанной шевелюрой.
Стой! крикнул он громоподобно. Кто такие? Алексей смотрел на него, задрав подбородок, и гадая, сколько в нем роста.
Мы из лагеря, твердо ответила ему Ива, скрестив на груди руки. Переправишь меня к брату? Или откажешь, и посмотрим что будет? Мужчина нахмурил брови и отошел. У самой кромки воды колыхалась старая лодка.
Не забудьте послать кого-нибудь за ней. Я вокруг пруда бегать не собираюсь, пригладил мужчина зализанные волосы и отвернулся.
Боря ловко орудовал веслами. Теперь, когда опасность миновала, он улыбался. Алексей отвлекся от мыслей о еде, и тоже ему улыбнулся. Вскоре лодка врезалась в берег. Возмущенные нарушенной тишиной жабы, заквакали в унисон. За прудом был еще один водоемпоменьше, и они обошли его стороной.
Среди высоких деревьев и густого кустарника притаилось селение из нескольких домиков. Оно ничем не напоминало лагерь, но Алексей все равно его вспомнил (и крики). Поморщившись, он продолжил идти, наступая Иве на пятки. В чаще пахло гнильцой и орешками. Крохотные домики были из глины, а крыша из настила, происхождение которого он так и не сумел разгадать. Впрочем, он и не старался. Голод менял восприятие, не позволяя мыслям задерживаться.
Возле домов сидели люди. Один из мальчишек, увидев беглецов, издал клич, и их мгновенно окружили подростки, гомоня так, что он ничего не смог разобрать.
Что им нужно?! крикнул он Иве, истерично смеявшейся и отталкивавшей ребят.
Прекратить! раздалось откуда-то позади, и они разбежались.
Обладатель низкого тембра голоса приблизился. Он был высок, крепок, обладал исключительно рельефным торсом, кожа его имела бронзовый оттенок, черты лица будто высечены из камня, а глаза чернели, словно самая непроглядная из ночей. Его короткие волосы были выбриты по бокам, уши плотно прижаты к голове. Несмотря на холод и пронизывающий ветер, мужчина держался прямо. Казалось, погодные условия его обнаженному торсу были совершенно нипочем. Воинственный вид его говорил о том, что перед ними вожак. «Очуметь! Вожак каннибалов!» От мысли об этом Алексея затошнило.
Еды у них нет! рявкнул вожак, счастье на лицах детей растаяло (ощетинившись, они разбредались по углам). Добро пожаловать, на рыбьи пруды! резко обратился к ним мужчина.
Не холодно, Яго? вынырнул у него из-за спины Драган и заключил Иву в объятия. Алексей оскалился в нервной улыбке, поймал сердитый взгляд вожака, и у него разболелся живот.
Вспышка, заключил Яго. К сожалению, запасов на него не хватит. («Еды нет», Алексею нечем стало дышать.)Будем надеяться, охотники принесут кабана, скользнул он черными зрачками по пухлой фигуре гостя.
Не бойся, Алёша, хлопнул его по больному плечу Драган и извинился. Я поделюсь с тобой. Ты сохранил мою сестру. Я тебе обязан. У Алексея вспыхнули уши.
Вообще-то начал он, сражаясь с очередным спазмом.
Мы устали перебила его Ива. Док нас предал (У Драгана вытянулось лицо.) Долгая история, братец. Отведи нас туда, где мы сможем отдохнуть.
Драган не стал допытываться и повел их между домов. Алексей украдкой бросал взгляды на местных. Они все были худыми, даже слишком. Чумазыми. И голодными. «Вот черт!» Оно и не удивительно, ведь клан жил на отшибе. Кабаны были основной пищей, но охотиться на дикого зверя опасно, и не всегда удавалось вернуться с добычей; а на рыбе далеко не уедешь. Остановившись практически на краю селения, лидер указал рукой на мазанку.
Милости просим, исковеркал он акцентом исконно русское выражение.
Боря, пригибаясь, зашел в нее первым. Внутри было светло. Помещение вмещало печку-буржуйку, труба которой выходила в небрежно пробитую стену; на полу лежали матрасы не первой свежести, с выделявшимися на них желтыми пятнами.
Кто-то знатно прудил! рассмеялся Боря, заражая смехом мужчин. Ива закатила глаза.
В распахнутую дверь, словно фурия, влетела Марго. Она преодолела разделявшее их расстояние, и повисла у Алексея на шее (у Ивы открылся и медленно закрылся рот.)
Ты живой! Толстяк! А я то думала, что больше тебя не увижу! звонко смеялась девушка.
Драган прокашлялся, и она отстранилась, щеки ее пылали. Алексей схватился за живот и застонал. Марго бросила на лидера обеспокоенный взгляд.
Чуть не забыл, пробормотал он, вытаскивая из кармана пачку крекеров. Алексей принялся жадно их есть, разметывая по полу крошки.
Эй! Не попади на матрас! Я его приглядел, плюхнулся ближе к выходу Боря.
Хорошо, что вы живы, печально сказал Драган. До сих пор не могу поверить, что Данила так с нами обошелся, скулы на его красивом лице напряглись. Часть наших пленили. (Ива охнула, прикрывая трясущейся рукой рот.) Многие мертвы, Марго положила изящную руку ему на плечо. Отдыхайте. После ужина поговорим, бросил он и выбрался наружу.