Сибилла сделала многозначительную паузу, дабы юная Глория могла усвоить её слова.
Чуть наклонившись вперёд, она добавила:
Даже я не могу познать самую суть, как ни пытаюсь. Всё, что подвластно мне, создать рябь на воде, взглянуть немного глубже поверхности.
Она наклонилась ещё ниже.
Иногда вовне из глубин выползают очень интересные вещи, тебе стоит к этому присмотреться.
Это прозвучало как совет, хотя женщина не объяснила, как, когда и куда нужно смотреть.
Прорицательница встала со своего места.
На неразрешённые вопросы ты поищешь ответы сама, я лишь подсказала дорогу и дала несколько советов, а как ты поступишь, зависит только от тебя. Запомни: нет ни провидения, ни предрешенности, наша жизнь только в наших руках.
Глория, как и обещала, пересказала своей сестре разговор с Сибиллой Прорицательницей, за исключением некоторых моментов, которые она решила оставить при себе.
Что бы ни говорила до этого Фриджия, она выглядела заинтересованной. Заинтересованной, но не удивлённой. Казалось, девушка знала всё это с самого начала, хотя она, разумеется, не обладала никаким особым «даром». Фриджия не удивилась сообщённой информации лишь потому что она«гениальный стратег», как частенько отзывались о ней некоторые.
Испытав какое-то странное предчувствие, Глория пожелала отложить разговор о будущем сестры до подходящего момента, вместо этого задала следующий вопрос:
Сибилла сказала что-то о Кириэлле, будто он падёт от любви. Как думаешь, что бы это могло значить?
Понятия не имею, ответила королева. Она прекрасно знала ответ. Может, он полюбит какую-то другую девушку, родители которой будут против их связи? Эти слова всякое могут значить.
Брось! Не похоже, что он сможет отказаться от тебя ради какой-то девушки.
Как знать, Глори, засмеялась Фриджия. Разговоры о подобных вещах для неё были абсурдны до смеха. Хотя она в этом Глории не спешила признаваться. Ведь Глория по простоте душевной верила, что любовь Кириэлла взаимна.
Ну а обо мне она что-нибудь говорила? поинтересовалась Фриджия ради того, чтобы перевести тему.
Да так, ничего определённого, попыталась уклониться Глория, хотя и знала, что ничего у неё не выйдет.
Подобный ответ предполагает лишь то, что я оказалась права, а ты не хочешь этого признавать.
Но Фриджи! Глория перешла на взволнованно-сердитый тон. Почему ты обязательно должна умереть?
Ну, я ведь не бессмертная, улыбнулась девушка, но такой ответ не удовлетворил её сестру. Понимаешь ли, есть вещи, которые случаются независимо от нашего желания.
Ты думаешь, что всё предрешено?
Я вообще об этом не думаю. Все эти вопросы вроде судьбы и предрешённости У меня есть более важные дела.
Ладно. Тогда, как ты узнала ну, о своей смерти?
Смерть в раннем или среднем возрастечастое явление для людей с нестандартным мышлением.
Но ведь совсем не обязательно, что и тебя это ждёт.
Глори, я не знаю, как тебе это объяснить. Прошу тебя, давай закроем эту тему. Мне ещё жить и жить, и за это время я успею тебе надоесть, она весело подмигнула сестре.
Не шути так!
Фриджия ничего не ответила, а только ещё раз улыбнулась и обняла сестру. А Глория, как всегда в такие редкие и незабываемые моменты, понимала, что не в силах долго обижаться на сестру, что прощает все её странные слова. Именно в такие моменты Глория испытывала настоящее счастье: у неё нет никого дороже сестры, нет и быть не может.
10
Наступил день, назначенный для свадебной церемонииспустя несколько лет ожидания, неизвестности и вопросов. Все преграды были устранены, законы соблюдены, приготовления закончены. Одни ждали этот день с нетерпением и возбуждением, другие же с тревогой или даже страхом. К первым относился король Кириэлл. Он так долго ждал этого момента, что несмотря на своё плохое самочувствие не пожелал перенести церемонию даже на несколько дней.
План проведения церемонии был разработан, исходя из строгих обычаев, существовавших на этот случай в Сильванииобряд сначала должен был пройти в стране, являющейся законным владением будущего мужа.
Церемония начинается с утра и продолжается до вечера. Поэтому королева Фриджия была вынуждена ещё вечером предпраздничного дня в сопровождении своих телохранителей и слуг короля отправиться в резиденцию правителя сильвитов, однако с будущим супругом она не виделась.
Незадолго до назначенного дня по приказу короля Кириэлла была расчищена дорога, соединяющая Каэлур и Сльванию. Теперь через лес могла свободно проехать повозка, а шанс заблудиться свелся к минимуму.
Комнату, в которой королеве предстояло остановиться на ночь, Кириэлл приказал обустроить по-новому, чтобы она отвечала всем требованиям его будущей супруги. Здесь всё было чистое и новое: привычная Фриджии кровать с балдахином и множеством подушек, тёмные шторы на окнах. Король даже вопреки своему желанию удовлетворил просьбу Фриджии о том, чтобы комната для её слуг находилась рядом с её покоями.
Во дворце королеву встретили тепло и со всем почтениемей были рады везде, особенно в такое нелегкое время. Приглашённые гости, приближенные и слуги выражали ей свою радость, дамы загадочно улыбались ей при встрече и мечтательно вздыхали, как будто радовались предстоящей церемонии больше самой Фриджии.
Она тоже всем улыбалась, но только Моррит знал, что сейчас творится в душе у его госпожи. Она нервничала, но Моррит переживал и нервничал за неё ещё больше.
Очень рано проснувшись, Фриджия окинула своё отражение в зеркале оценивающим взглядом и устало вздохнула. За переживаемым стрессом всегда следует бессонница, которая неумолимо оставляет следы на лице. На самом прекрасном лице. Фриджия всегда очень строго следила за своим внешним видом, старалась избегать сильных переживаний, тщательно составляла свой рацион и делала все, чтобы изо дня в день оставаться неотразимой.
Она с обречённым видом начала приготовления к церемонии, удерживая в голове лишь одну мысль: поскорее бы всё это закончилось.
Приведя себя в более или менее бодрое состояние, королева нацепила маску счастья и добавила немного застенчивости. Покинув свою комнату, она отправилась на кухню, где уже полным ходом шли приготовления к праздничному банкету.
Ваше величество, удивлённо поклонился стоящий за плитой повар. Не ожидал увидеть вас здесь. Чем могу помочь?
Простите за мою нескромную просьбу. Мне бы хотелось приготовить утренний кофе для короля. Ему всегда нравилось, как я готовлю. Хочу его порадовать, сказала девушка с такой искренней улыбкой, что никто бы и не усомнился в её исключительно мирных намерениях.
Как это замечательно, ваше величество! Господину очень повезло встретить вас. Кухня в вашем распоряжении. Не буду вам мешать. Он удалился в смежное помещение, почти наверняка в этот момент подумав:
«Мне бы такую жену».
Фриджия, оставшись в одиночестве, принялась за приготовление фирменного кофе, который уже стал их маленькой традицией. Однако на этот раз она добавила новый ингредиент. Из многочисленных складок своего платья королева достала пузырёк с жидкостью и капнула несколько капель в кофе. После чего завершила сервировку и положила на поднос заранее приготовленный листок бумаги.
С любовью, твоя Луна.
Затем королева подозвала служанку и попросила её отнести кофе королю. Девушка загадочно улыбнулась и с гордостью отправилась выполнять поручение.
По пути к своим покоям королева зашла в комнату слуг на традиционное утреннее приветствие. Кроме Моррита с ней прибыли Рави и ещё двое сопровождающих. Королева дала несколько указаний своим слугам, они ещё раз обговорили ход церемонии и отведённые места в свите для каждого из них, и все благополучно разошлись по своим делам, которых в этот день было немерено.
Пока служанки не успели начать работу над свадебным образом Фриджии, в ее покои зашёл единственный человек, который в этот день за нее не радовался. Моррит знал, что его госпожа нуждается в поддержке, ведь не так-то просто решиться на свадебную церемонию с человеком, который тебе не нравится.
Госпожа, как вы?
Терпимо. Спасибо, что волнуешься обо мне.
Я очень переживал за вас, не мог заснуть. Вы, очевидно, тоже.
Разве это так заметно?
Я же вас знаю.
Фриджия грустно улыбнулась, вздохнула и провела рукой по лицу.
Если честно, я ещё не смирилась с этим.
Моррит присел на кровати возле Фриджии и после некоторых раздумий аккуратно дотронулся до её руки.
Для меня это почти так же трудно, как и для вас. И я не знаю, как выдержу этот день, как смогу спокойно наблюдать за всем этим и оставаться в стороне. Но скоро это навсегда закончится, нужно только подождать. Всё пройдёт согласно плану.
Его взгляд сделался жестким, а в голосе зазвучала сталь:
А если что-то пойдёт не так, то я лично прикончу его.
Этого делать не придётся, улыбнулась Фриджия. Успех гарантирован. Улыбка и голос превратились в лёд. Я всегда добиваюсь своих целей.
Всё и всегда шло по её плану. Она с точностью могла сказать, как поведёт себя знакомый ей человек в определённой обстановке. Кроме того, она потратила не один год, изучая разные науки, которые теперь с мастерством применяла для достижения своих целей.
С того момента, как Фриджия научилась читать, она осваивала науки, впитывала в себя информацию и опыт прежних поколений. Затем на основе полученных знаний она открывала и создавала новое, экспериментировала и практиковалась. Пока она стала специалистом далеко не в каждой области, которая её интересовала, но со временем хотела исправить и это.
Я уверен в ваших силах, госпожа, улыбнулся Моррит.
Несколько секунд он вглядывался в ее глаза в попытках понять её настоящие мысли.
Главное, помните: вы всегда можете отказаться от церемонии, если почувствуете себя не готовой. К цели можно прийти и другими путями.
Всё в порядке. Спасибо за твою заботу, Моррит. Она подарила ему искренне-тёплый взгляд. Но я выдержу церемонию и тогда, наверно, превзойду саму себя. Нужно глядеть в лицо своим страхам, а не избегать их. Движение вперёд несмотря ни на что. Вопреки всему. Ты же знаешь.
Очень рад это слышать. Я уверен, что вы справитесь, но переживать не перестану.
Он опустил голову и после паузы добавил:
А сейчас вынужден вас оставить.
Конечно.
Моррит выпустил руку Фриджии, которую держал всё это время. Он волновался за неё, так что позволил себе лишнее, и только оставшись в одиночестве понял, насколько это было глупо и самонадеянно.
После ухода своего верного слуги, Фриджия воспользовалась последней на сегодня возможностью побыть в одиночестве. Она прилегла на шелковые простыни, закрыла глаза и позволила себе отпустить все мысли и тревоги, поглощающие и переполняющие её уже так долго.
Но спокойствию и тишине очень скоро придёт конец. Скоро в ее покои войдут шумные служанки, чтобы приготовить её к церемонии. Они принесут её платье, будут одевать её, дотрагиваясь до её тела. Может быть, если хватит дерзости, спросят про шрам на спине. Фриджия не любила прикосновений чужих людей, но терпела. Она всегда терпела, ведь только так можно преодолеть себя. Как никогда она надеялась на своё терпение и на сегодняшней свадебной церемонии.
Церемониальное платье для королевы шили по образу и подобию костюма для коронацииярко-красное с белыми оборками и золотыми украшениями. Пышное, но не громоздкое, оно сидело на королеве идеально.
Почти целый час служанкам понадобилось на то, чтобы справиться с платьем. Фриджия терпеливо выполняла все просьбы помощниц, пока они закрепляли, подкалывали и разглаживали ткань, возились со складками и поясом. Оставшееся время посвятили волосам. Тут Фриджия впервые пожалела о длине своих волос.
Когда всем мучениям пришёл конец, королева Фриджия Каэльская в сопровождении прибывших с нею слуг и подчинённых короля торжественно отправилась к главной площади, где её появления уже ждали король и многотысячная толпа людей.
Вместе со строгими дворцовыми коридорами, вместе с метрами булыжной мостовой Фриджия оставляла за спиной все свои опасения, неприязнь, сомнения и страхи, освобождая место лишь для мыслей о своих целях. Свет, струящийся из распахнутых дверей, гул людских голосов вселяли чувство уверенности, чувство непобедимости, чувство, что она на верном пути.
Лишь цель и страх движут людьми, цельвперёд, страхназад. А когда страха не остаётся, человек способен на многое.
Даже в одиночку можно изменить мир.
Толпа людей, приветствующих её, видела лишь счастливую девушку с улыбкой на губах. Только Моррит знал о разрастающейся пустоте внутри неё.
Блистательна и прекрасна, её изящное очарование, её ослепительная грация такой и должна быть королева. И никто, ни один из присутствующих здесь или из тех, кто хоть раз имел счастье лицезреть королеву, никто не сомневался: она станет величайшей, поистине величайшей правительницей.
Под оглушительный грохот торжественной музыки Фриджия подошла к своему будущему супругу, поклонилась собравшимся жителям страны. Король подал ей руку раскрытой ладонью вверх. Дотронувшись до его ладони, Фриджия ощутила мелкую дрожь. Счастье, которое испытывал Кириэлл, как будто выплёскивалось наружу, и не заметить его было просто невозможно.
Король и королева по старинному обычаю рука об руку шли от дворца к храму, где их брак благословят боги. Вымощенная плоским камнем дорожка олицетворяла их путь, пройденный вместе со дня знакомства.
Храм стоял на небольшом возвышении, украшенный цветами и лентами. Все ближайшие деревья также украсили, чтобы создать впечатление цветения. У входа в храм стояли два каменных стража-хранителя с масками животных.
Будущие супруги вошли в храм одни, никому не разрешалось ступать на территорию храма во время церемонииэто считалось дурным знаком для пары.
В храме у алтаря ждали трое жрецов, одетых в белые балахоны. Один из старцев держал в руках ритуальный остро заточенный нож. Вся церемония происходила в полной тишине, в этом храме могли прозвучать лишь слова Великой клятвы.
Вначале король и королева встали на колени перед алтарём и безмолвно вознесли молитву богам об их благополучии в браке. После этого они поднялись с колен и положили руки на алтарькоролевалевую руку, корольправую.
Некоторое время жрецы беззвучно произносили молитву, шевелились лишь их губы. Затем один из старцев передал ритуальный нож, который держал в руках на белой ткани, королю. Кончиком этого ножа Кириэлл порезал палец и своей кровью начертил на левой щеке избранницы специальный знак, означающий верность и нерушимую связь с возлюбленной. Фриджия проделала то же самое, начертив символ на его правой щеке. Нож был возвращён жрецу, и пришло время для клятвыпервые слова в этой церемонии.
Клянусь быть верным тебе до конца дней моих, произнёс король.
Клянусь быть верной тебе до конца дней моих, продолжала королева. Пусть кровь моя будет подтверждением моих слов.
Пусть кровь моя и корона моя будут подтверждением моих слов.
Корона, приготовленная для новой королевы, лежала на алтаре на белой ткани среди прочих вещей. Жрец бережно положил нож на алтарь и так же бережно при помощи белой ткани взял корону и передал её королю.
Король Кириэлл с величайшей осторожностью принял эту бесценную и очень значимую для него вещь и с улыбкой надел её на голову своей возлюбленной.
Фриджия тоже улыбнулась: с этого момента у неё две короны, а значит, две страны.
Теперь необходимо было, следуя традиции, закрепить клятву «печатью любви» поцелуем.
Руки Кириэлла по-прежнему дрожали, а сердце забилось ещё быстрее. Фриджия почувствовала, как ускорился ритм её сердца, но усилием воли она подавила все посторонние чувства, способные каким-то образом помешать церемонии. Девушка не без удовольствия отметила, как сильно побледнел король за последние две-три недели, его круги под глазами свидетельствовали о нарушениях сна и потере жизненных сил.
С улыбкой она приподнялась на цыпочки, а Кириэлл потянулся ей навстречу. Жадно впился в ее губы, а она закрыла глаза, пытаясь представить кого-нибудь другого. К немалому удивлению, перед ее мысленным взором предстало лицо Моррита.
В завершение свадебной церемонии супруги вновь опустились на колени перед алтарём и вознесли заключительную молитву. Покидали храм они также в молчании, король вёл супругу под руку, не смея отвести взгляд от её лица.