Хозяйка дома занервничала в присутствии столь важной особы. Ей оставалось только гадать о причине появления гостьи.
Ваше величество! Чем обязаны вашему прибытию? Нужна ли какая-то помощь?
Добрый день, уважаемаяначала королева, но задумалась, не зная её имени, и вопросительно посмотрела на хозяйку дома.
Клетия, подсказала женщина, ещё раз поклонившись.
Прошу меня простить. Уважаемая Клетия, мы прибыли к вам с крайне неудобной и эгоистичной просьбой.
Проходите же в дом, прошу вас! Хозяйка радушно распахнула перед гостями двери. Потом обратила внимание на до нитки промокший костюм королевы. Ваше величество, неужели вы попали под тот ужасный ливень?
Как раз об этом мы и хотели поговорить, вступил в разговор Моррит, каким-то образом чувствуя, что королеве сейчас не до вежливости. Видите ли, её величество королева Фриджия посещала Сильванию с важным делом. А на обратном пути мы попали под дождь и были вынуждены провести ночь в лесу.
Подумать только, целую ночь под дождём! Да ещё и в древнем лесу. Счастье, что вы сумели выбраться оттуда невредимыми. Клетия всплеснула руками.
Все благодаря божественному покровительству.
Я с радостью предоставлю вам всё, что нужно: чистая одежда, еда, ванна, если пожелаете, ваше величество. И отдохнуть с дороги не помешает: у вас усталый вид. Я прикажу приготовить обед.
Вы очень добры, вымученно улыбнулась девушка, но насчёт обеда не беспокойтесь. В данной ситуации я предпочла бы горячий чай.
Женщина поклонилась, подозвала нескольких служанок и велела им отвести королеву и её стража в гостевые комнаты, предоставить им лучшую одежду и оставить отдыхать.
Слуги повели Фриджию по просторной лестнице на второй этаж и открыли перед ней дверь одной из комнат. Эта комната своим роскошным убранством превосходила даже покои самой королевы во дворце. Это многое говорило о достатке отца семейства. Похоже, сейчас он как раз находился на службе.
Фриджия обтерла кожу и волосы мягким полотенцем, переоделась в сухое платье, так великодушно отданное в её распоряжение, и прилегла на воздушную перину. Её глаза уже давно слипались от усталости, но стук в дверь не дал ей заснуть. Служанка с низким поклоном вручил гостье чай с закусками и удалилась.
Хоть Фриджия ничего не ела со вчерашнего утра, она уже не могла сопротивляться усталостиночью спать пришлось урывками, да ещё и сидя. Чтобы согреться, выпила несколько глотков чая и с наслаждением опустилась на мягкую постель. Совсем скоро она уснула, погрузившись в свою привычную черноту вместо красочных снов.
Несколько часов сна помогли королеве восстановить свои силы. Она поднялась с постели, оглядела комнату и вспомнила кое-что, о чём совсем забыла. Комок её сырого платья лежал на полу. Фриджия расправила его и вытащила из потайных карманов связку ключей и несколько баночек с порошками и жидкостью. Закрепила на талии поясную портупею с короткими стилетами для метания и свою легкую рапиру. Затем её взгляд упал на остывший чай и тарелку с закусками, и только сейчас она почувствовала голод.
После скромного перекуса Фриджия спустилась на первый этаж и направилась туда, где в подобных домах обычно располагалась гостиная. Там она и обнаружила хозяйку дома, а вместе с ней девочку лет десяти, её дочь. Они обе сидели с рукоделием в руках и тихо разговаривали.
Королева деликатно постучала, чтобы привлечь к себе внимание. Мать и дочь тут же вскочили с мест и поклонились.
Благодарю за вашу доброту, улыбнулась королева. Нам очень повезло попасть сюда. Как я могу отблагодарить вас за приём?
Да что вы, ваше величество, воскликнула Клетия. Мы рады были помочь вам, ведь вы столько сделали для нашей страны! Вы уже отдохнули? Не хотите остаться? А может, всё-таки пообедаете?
Нет, благодарю. А мой телохранитель ещё не проснулся?
Нет, ваше величество, он пока отдыхает.
Хорошо. Пусть отдохнёт, мы никуда не спешим. В таком случае, вы не будете против, если я подожду его здесь, с вами.
Конечно, ваше величество, присаживайтесь. Может быть, кофе?
Не откажусь.
Клетия упросила королеву в подробностях рассказать о встрече с бродячими душами, расспросила её о Сильвании, ведь сама ни разу там не бывала. Поговорили и о ценах на продукты, о тканях, причёсках, местах отдыха, предстоящих праздниках и даже о мужчинах, где Фриджии пришлось много лукавить и уходить от ответа.
Всё это время дочка Клетии тихо сидела около матери и мило улыбалась. Она даже не пыталась понять, о чём говорят взрослые, а только разглядывала королеву, которая показалась девочке самым прекрасным в мире созданием.
А Фриджия, хоть и порядком устала от бестолковой болтовни, прилежно исполняла свою роль. От голоса хозяйки разболелась голова, но вежливая улыбка ни разу не потускнела за время разговопа. Королеву спас Моррит, очень вовремя показавшийся в дверях гостиной. Распрощавшись с Клетией и её дочкой, они, наконец, отправились домой.
9
По прибытии в Центральный дворец королева Фриджия первым делом попросила Фиделиса составить отчёт о происшествиях в стране за время её отсутствия. Весь последующий час она терпеливо находилась в распоряжении сестры.
Глория расспрашивала о её поездке, а, узнав о смерти короля Мирауля, была глубоко опечалена и на некоторое время предалась воспоминаниям о счастливых временах. По её словам, то время, которое они проводили в Сильвании, оставило в её сердце одни из лучших воспоминаний.
Наконец, когда Фриджия пересказала всё, что Глория хотела услышать, младшая сестра стала рассказывать сама:
Помнишь, мы когда-то слышали о женщине по имени Сибилла? Сибилла Прорицательница.
Не припоминаю, ответила Фриджия больше машинально, чем с каким-либо умыслом. Сейчас её мысли занимало совсем другое. Но сестра не расстроилась.
В общем, Сибилладовольно известная личность во многих странах. Она может предсказывать будущее и видит прошлое человека, как говорят. По слухам, она может даже накладывать чары и лечить тяжёлые болезни. Сибилла Прорицательница путешествует по городам и странам и помогает нуждающимся в помощи людям, не прося ничего взамен. Так вот, она скоро посетит и Каэлур. Я слышала, она любит говорить загадками, говорит только правду и не говорит лишнего. А ты бы хотела с ней встретиться?
Зачем?
Разве не интересно узнать своё будущее, или ответ на вопрос, который давно не даёт покоя?
Я и так знаю, что меня ждёт, невозмутимо отозвалась Фриджия.
Да ну? И что же тебя ждёт? не поверила Глория. Сначала она подумала, что её сестра просто шутит, но Фриджия всё так же серьёзно спросила:
Ты действительно хочешь знать? Неизвестность всегда лучше ожидания неминуемого.
Можешь сказать. В голосе Глории появились нотки сомнения.
Остаток своих дней я проживу в одиночестве и умру в возрасте тридцати или сорока лет, не оставив после себя наследников. А после моей смерти страной будет править Бенедикт. Младший, конечно.
Всё это она проговорила совершенно отчуждённо и бесстрастно, как будто описывала чью-то чужую судьбу.
Ну Фриджи! Почему ты так говоришь?
Ты можешь спросить об этом у Сибиллы, а потом сказать мне, правдивы ли мои слова.
Похоже, всё это подействовало на Глорию не лучшим образом, и она выбирала между тем, чтобы обидеться на сестру, что та хочет умереть так рано, или испугаться того, что слова Фриджии могут оказаться правдой.
Фриджия, видя смятение сестры, решила её успокоить:
Не волнуйся, моя хорошая, ты проживёшь долгую и счастливую жизнь, такую, о которой ты всегда мечтала.
Я никогда не мечтала жить без тебя.
Рано или поздно приходится отпустить всех, кого мы любим в этой жизни.
Лучше поздно, чем рано.
Как знать.
Слухи распространяются быстро, словно путешествуют по воздуху. Вскоре вся Каэлур наполнилась разговорами о Сибилле Прорицательнице, многие захотели поговорить с этой женщиной и ждали с нетерпением её визита в страну.
Глория все последующие несколько дней после разговора думала о том, что сказала ей сестра. И чем больше она об этом думала, тем больше запутывалась. Она всякий раз пыталась доказать себе, что всё это на самом деле неправда, что сестра ошибается, но её не оставляло тревожное чувство: почему Фриджия говорила об этом таким холодным и отчужденным голосом? Откуда такая уверенность?
После их разговора Фриджия вела себя как обычно, разговаривала с Глорией тоже как обычно, она вообще ничуть не изменилась, как будто ничего не произошло. Глории было странно замечать это.
На протяжении двух недель к Фриджии дважды приезжал Кириэлл, причём во второй раз он являлся уже не принцем, а королём Сильвании. После смерти отца у него прибавилось забот и обязанностей, и он пока не мог надолго оставить свои дела. А приезжал он для того, чтобы назначить день для свадебной церемонии: теперь он являлся равным по титулу своей избраннице, и их брачный союз посчитают законным.
Вместе с королевой они выбрали подходящий им обоим день и обсудили некоторые детали, после чего король Кириэлл покинул дворец в радостном предвкушении.
После его отъезда Глория посчитала нужным изъявить сестре свою радость по поводу предстоящей церемонии.
Фриджи, скажи, ты волнуешься?
Совсем немного, честно призналась девушка. Но её волнения были связаны не совсем с тем, о чём думала Глория.
Что ты чувствуешь? Я спрашиваю лишь потому, что пока не имела удовольствия встретить того единственного.
Счастье, Глори. Она не собиралась разочаровывать сестру. Пусть ещё немного поживет в мечтах о том, что браки по расчёту могут быть счастливыми.
А знаешь, я о нём немного беспокоюсь.
Да?
Кириэлл выглядел очень уставшим, и у него круги под глазами. Как думаешь, он ещё не оправился после смерти отца? Или это следы навалившейся на него работы?
Возможно.
Уверена, мысли о тебе ему явно поднимают настроение, и, несмотря на свою усталость, он, по-моему, счастлив, улыбнулась Глория.
Да, наверно.
Настал тот день, когда знаменитая Сибилла Прорицательница добралась до Каэлур. По специальному указанию принцессы Глории женщину пригласили посетить дворец Центрального города. Сибилла приняла это приглашение и даже позволила королевским слугам отвезти себя прямиком ко дворцу. Глория, услышав о приезде Прорицательницы, вышла встретить её.
Это была женщина преклонного возраста, одетая в потрёпанные одежды, которые скрывала под собой не менее потрёпанная от долгих странствий накидка. Лицо женщины обрамляли длинные седые волосы, убранные под накидку. Предсказательница почему-то пряталась под капюшоном, но лицо её оставалось видимым: морщины на тёмной коже отпечатались так, что казалось, будто женщина постоянно улыбается.
Увидев принцессу, она поклонилась, но не так, как кланяются слуги, а как выражают своё уважение равные. Глория немало удивилась, но не рассердиласьона чувствовала себя неловко, когда люди кланялись ей.
После приветствий гостеприимная Глория предложила Прорицательнице обед или хотя бы чай, но Сибилла отказалась от тот и другого. Они разместились в одной из комнат, и женщина первой начала разговор:
Вопросы, оставленные без ответа, тревожат вас, принцесса. Я права? Тихий, низкий голос с акцентом не слишком соответствовал её возрасту.
Да.
Ты можешь задать мне свои вопросы, но я скажу лишь то, что мне положено сказать, а тебе положено услышать.
Расскажите о моей сестре. Она очень странно ведёт себя, будто с ней должно что-то случиться.
Ты хочешь узнать, правдивы ли её слова? Я скажу тебе: судьба, которую она сама для себя избрала, капризна и непредсказуема.
И что случится с Фриджией? Это можно как-то предотвратить?
Королева слышит звон колокола, предвещающего полночь в полдень. Реку не перекрыть, поставив на её пути камень.
Сестра сказала, что не оставит наследников, проговорила взволнованная Глория. Неужели всё, что сказала Фриджия, правда?
Она права. Предводитель сильвитов падёт от любви, не познав предательства, и бедный род его завершится.
Глория задумалась над этими словами. Она не хотела, чтобы произошло что-то подобное. И почему все обязательно должны будут умереть?
Правда горька и уродлива, тогда как ложь сладка и прекрасна, но правда ценится дороже. Вижу, дитя моё, ты хочешь знать о своей сестре, хочешь понять её. Я расскажу то, что тебе положено знать, не больше и не меньше. Всегда видимой остаётся лишь одна сторона луны, другая же скрыта от людских глаз. Поступки королевы найдут отражение в прошлом и будущем. У всего есть причина и следствие. Для богатого человека монета ничего не стоит, а бедняк подберёт её из дорожной пыли. Так и королеве важно то, чего не замечают другие. Однако, из капель образуется океан.
Сибилла-Прорицательница многозначительно посмотрела на Глорию, ожидая её реакции. Та кивнула. Более или менее она понимала, о чём говорит женщина. А если и не понимала, то не хотела показаться глупой.
Руки королевы связаны красными нитями. Именно ты эта нить, что не даёт ей свободу.
О чём это вы? Слова Сибиллы испугали Глорию.
Я говорю лишь то, что должна сказать, а поймёшь ли ты меня, это от тебя зависит. Вы обе дарите друг другу боль, но одновременно и утешение. Вы обе любите друг друга так крепко, что это причиняет страдания. Могло ли быть все по-другому, если бы твоя мать осталась жива?
Не дожидаясь ответа, она продолжила:
Говорят, для человека дороже всехон сам. Это не про вас. Что бы королева ни говорила, что бы ни делала, ты не должна обвинять её. Она любит тебя. Но знай: время меняет людей. Королева Фриджия станет поистине великой: к её ногам упадут звёзды, перед ней преклонятся другие правители, ибо она превзойдёт их всех. Если онасолнце Каэлур, то тынебо. Солнце светит ярко, но лишь днём, а небо есть всегда и оно открыто для всех одинаково. Оно не обожжёт палящими лучами.
Сибилла Прорицательница всё это время, казалось, всматривалась в глаза Глории из-под своего капюшона. Возникло ощущение, что от её взгляда ничто не сможет утаиться, но это чувство отнюдь не внушало страх. Наоборот, Глория чувствовала, что её понимают и сочувствуют ей, не осуждая.
Почти это же чувство она испытывала при общении с сестрой.
Прорицательница тем временем продолжала:
Ты поймёшь всё это совсем скоро, когда придёт время. А теперь, может быть, у тебя остались другие неразрешённые вопросы, дитя моё?
Да, я хотела спросить о брате.
Бенедикт Сумасшедший, Бенедикт Поджигатель! Он ведь был не более чем гроза, и солнце его победило, правда? Ты наверно, хочешь знать причину его странного отношения к вам? Причина проста: он всего лишь человек с тяжёлой детской травмой. Телесная оболочка, вместилище амбиций, желаний, страхов и скверны. И большинство людей такие жетвоя сестра прекрасно знает об этом. Истинная сущность человека открывается посредством страха, нужды или власти.
Почему сестра не захотела исполнять его смертный приговор?
Пусть этот вопрос пока останется без ответа.
Вы перестали говорить образно, заметила Глория.
Бенедикт больше не важен для историивсе его секреты и ходы разгаданы, он завершил свою часть спектакля. Королева Фриджия представляет для истории куда больший интерес, полёт её ещё в самом начале. Такие, как я, давно предвидели появление того, кто поведет эту страну к свету. Небесная Дева, королева Каэльская. Эта девушка хранит в себе много тайн, и даже я не знаю их.
Глория ненадолго задумалась, уже в который раз обводя взглядом Прорицательницу. Эта женщина говорила о тех вещах, о которых никто не знал и не должен был знать. Хоть она и не часто говорила прямо, но речь её всё равно воспринималась Глорией в большей или меньшей степени. Без сомнений, она знает больше, чем говорит.
Она всё же надеялась на какую-то подсказку, как ей вести себя с сестрой. Ответа «любить и прощать» Глории показалось мало, ведь иногда она совершенно не понимала свою сестру, как будто это был кто-то другой в её облике. Но своего вопроса она не задала, так как знала, что не получил ответа. Вместо этого она спросила:
Есть ли ещё что-то, что я должна знать?
Вижу, ты снова думаешь о сестре. Ты хочешь знать, где ключ к её сердцу. Вынуждена огорчить: тебе не по силам открыть его.
Предсказательница с печальной улыбкой вздохнула.
Королева такой человек, что вся правда о нейнеправда, и ложьтоже неправда, а правда сокрыта так глубоко, что даже она сама не всегда её различает. Не расстраивайся, что не можешь понять её, это невозможно. Ни одного человека нельзя понять по-настоящему. Мы видим тень, но притронуться к ней не можем, мы видим свое отражение, но нам его и пальцем не коснуться. Тень и отражениепроявление глубин души. Невидимое видимо, но не ощущаемо. Во всём есть душа, всё имеет тень и отражение. Всё телесное.