Нет переживаний, нет волнений, нет чувств.
Солнце безжалостно скрылось за горизонтом, забирая с собой всё своё тепло, и оставило наскучившую толпу с их мелкими заботами и заплаканными лицами на попечение своего тёмного брата. Только свет от костра теперь освещал людей, отражаясь в их глазах вместе со скорбью, сожалением и сочувствием.
В глазах королевы отражалась бездна.
Ритуальный костёр, святой и всеочищающий, обнимающий тело молодого короля, всё не угасал. Он будто чувствовал повисшую в воздухе молчаливую горечь утраты, так сильно сжимающую сердце.
И чувства всех собравшихся здесь сливались воедино, уносясь вместе с дымом костра ввысь, как немое прощальное послание.
Лишь королева ничего не чувствовала. Безжалостный палач, безмолвный наблюдатель, она, как никто другой, истинное олицетворение солнца на земле.
Уже стемнело, небо полностью окрасилось в ночные краски, отступило на второй план, создавая приятный фон для светил тёмного времени суток. Уже над городом воцарилась ночь, заливая всё вокруг безбрежной тьмой. А священное пламя всё не угасало. Вот оно, наконец, поглотило свою пищу, начало понемногу опускаться, всё ниже и ниже, словно под давлением мглы.
Огонь погас, а вместе с ним утонули в темноте и цвета, лица слились друг с другом и тоже пропали. Вокруг различались лишь тёмные силуэты, и над нимибескрайняя долина звёзд.
Теперь я могу спать спокойно, проговорила Фриджия, расположившись в своей комнате своего нового дворца. С недавнего времени ей принадлежало уже две страны, полностью, законно и неоспоримо.
Да, я тоже. Кажется, я напрасно волновался.
По внешнему виду Моррита посторонний человек не сказал бы, что он вообще умеет волноваться, ибо чувства крайне редко отображались на его лице.
И всё-таки странно это. Я не понимаю, как можно оплакивать человека, с которым не знаком, которого ни разу в жизни не видел.
Всё эточеловеческие заморочки от нечего делать. Разве у занятых серьёзным делом людей есть время на посещение таких бессмысленных церемоний? Я больше чем уверен, что через пару лет никто даже имени его не вспомнит.
Потому что помнят только великих.
Нужно иметь нечто большее, чем просто красивое лицо и знатное происхождение.
Чего только не заставит людей совершать традиция. Как будто это приказ какой-то. Вопрос жизни и смерти.
Люди вообще очень зависимые существа. Ведомые.
Хотя воображают себя свободными и исключительными.
Оба усмехнулись. Редко кто смог бы похвастаться такой идиллией и полным взаимопониманием, как эти двое.
Что теперь планируете делать, госпожа? Определились со страной?
Думаю, нужно начать с Примы.
Почему же, если не секрет?
Помнишь, когда-то нас посещал посол короля Аргуса? Они с братом так и не смогли прийти к соглашению. Он прибыл с предложением выгодной торговой сделки, да и не только торговой. Нельзя упускать такой шанс.
Конечно же, вам следует поехать. Аргус наверняка оценит ваш визит.
Я ещё не решила, кто будет меня сопровождать.
Позвольте мне.
Раз ты настаиваешь
Он улыбнулся.
Благодарю за ваше доверие. Тогда, возможно, стоит взять Фиделиса и пару его лучших воинов.
Пожалуй, так и поступим. Останется лишь найти проводника, который хорошо знает дорогу, не придирчив к еде и не любит пустой болтовни.
Фиделис наверняка знает такого.
Не сомневаюсь. Осталось привести в порядок дела. Выбрать наместника, который будет исполнять мои обязанности в Сильвании. Кого-то из местных. Фриджия ненадолго прикрыла глаза. За короткое время у нее значительно прибавилось забот и ответственности. Думаю, через две-три недели мы покинем родное гнёздышко.
12
После трагической гибели своего супруга королева стала немного реже появляться за пределами своего дворца в Каэлур. Вместо неё всеми публичными вопросами и делами в обеих странах занимались доверенные люди по её прямым поручениям.
Ещё бы, ведь она столькое пережила! понимающе кивали люди. Не удивительно, что на некоторое время королева замкнулась в себе.
Да, её история, кажется, самая печальная на свете. Лишиться любимого в день свадебной церемониичто может быть хуже? На её месте любая девушка избегала бы общества. И ведь она всё равно старается не падать духом!
Это сильный удар. Надеюсь, королева сможет это пережить, а то как же мы без неё Даже не представляю, что она чувствует!
Такого никому не пожелаешь.
А ведь король даже наследников не оставил
Жалко его: погибнуть в таком юном возрасте, при том оставить молодую супругу.
Каково ейни детей, ни мужа. Вдвойне тяжело. Она, должно быть, очень страдает. Бедняжка!
Людям остаётся лишь печально вздыхать и с грустью сочувствовать бескрайнему горю их королевы. И даже по прошествии двух недель люди с болью в сердце вспоминали эту трагедию, переживая её как свою собственную утрату. Оставался ли человек, не проникшийся сочувствием к её величеству? Почему судьба так жестоко обошлась с ней, с этой прекрасной, доброй и заботливой девушкой?
Королева целыми днями допоздна засиживалась за рассмотрением бумаг и документов. Вместе с ещё одной страной она получила и незаконченные дела. Вдобавок, со смертью супруга ей досталась и другая работа. Поскольку сама она по большей части находилась в Каэлур, наместниками в Сильвании были назначены трое старших советников прежнего короляи это практически не меняло устоев страны, так как советники и прежде занимались той же работой. А за исполнением их обязанностей следили Ирис и Реджин. Королева знала, что они не подведут её, что они послужат ей так же преданно, как служили её мужу.
Погрузившись в работу, Фриджия не забывала и о семье. Свои непродолжительные перерывы она заполняла общением с сестрой и с сыном своего брата.
Мальчик пока не был уверен, как ему относиться к перемене власти. С одной стороны, отец многое ему позволял как единственному сыну и наследнику, но с другой мальчик боялся его: в плохом настроении Бенедикт поднимал руку и на сына, и на свою жену. Жена его, хоть и вздохнула с облегчением, предпочитала не покидать своих покоев и крайне редко показывалась на семейных обедах.
Бенедикт-младший был отдан на воспитание и попечение всем пяти приближённым слугам королевы. Пока к Фриджии он относился настороженно, но и его не могла не покорить королева, огромное внимание уделяющая его воспитанию. Всё-таки, она надеялась исправить привитые ему бездарным отцом дурные качества. А от своих новых учителей Бенедикт был в полном восторге. Каждый из них обладал особыми качествами и талантами, и мальчик с готовностью обучался их мастерству. Разумеется, у него были и другие учителя: учёные, с каждым из которых Фриджия была лично знакома и часто беседовала на недоступные детскому пониманию темы.
Фриджия не без удовольствия наблюдала, как племянник перенимает её образ жизни и постепенно приобретает нужные ей качества. Она хотела воспитать в нем своего наследника, готового, как и она, нести большую ответственность. Готового вести страну к свету.
За две с половиной недели королева справилась со своей работой, и сложные механизмы разносторонней деятельности в обеих странах слаженно и без промедлений заработали с новой силой. Королева так умело разрешила все вопросы, что смерть короля никак не повлияла ни на экономическую, ни на социальную стороны жизни Сильвании. Сильвиты дорожили своими традициями, устоями и самобытностью, и Фриджия не собиралась ничего менять.
Теперь полным ходом шла подготовка к путешествию.
Фиделис, оправдав сполна все ожидания, подобрал соответствующего всем требованиям проводника. Повозку решили не собирать, а отправиться налегке небольшим отрядом из шести человек. В дорогу собрали только самое необходимое, рассчитывая приобретать по пути всё, что им нужно, так что сборы не отняли много времени.
Глория, как всегда, начала волноваться и переживать задолго до отъезда сестры. В дороге всякое может случиться, о чем она считала нужным напоминать сестре при каждом удобном случае, но отговорить упрямую Фриджию у нее так и не получилось.
День клонился к вечеру, и вся семья по обыкновению собралась в саду на вечернее чаепитие. Они расположились на крытой террасе внутреннего двора, который с четырёх сторон окружали каменные стены.
Как дела на тренировках? поинтересовалась Фриджия у Бенедикта, чтобы хоть как-то разговорить его. А то просидел бы так молча всё чаепитие.
Хорошо, скорее неуверенно, чем неохотно проговорил он.
Тебе нравится учиться?
Иногда.
А твои учителя?
Я их обожаю! наконец, улыбнулся мальчик. Предыдущие им и в подмётки не годятся.
Вот как? Рада это слышать, улыбнулась в ответ Фриджия. Значит, ты уже многому научился?
Конечно!
Тогда ты, наверно, не будешь против, показать мне своё мастерство? Как только я вернусь, устроим дружескую битву, согласен?
Носмутился Бенедикт, разве вы владеете мечом, сестра?
Фриджия считала, что для того, чтобы именоваться тётей, она ещё слишком молода.
А как же иначе? Ты думал, я просто так ношу свою рапиру, для красоты? Она с улыбкой покачала головой. Я начала тренировки примерно в твоём возрасте.
Бенедикт пробормотал извинения за свою глупость, оправдываясь тем, что мало знаком со своей старшей сестрой. В завершение добавил:
Значит, у меня нет шансов, так как ваш опыт гораздо больше моего.
Ты даже не пытался, а уже сдаёшься. Совсем не лидерская черта. Так не пойдёт.
Бенедикт засмущался от такого заявления: вот чего от него ждутпроявления лидерских качеств. Он провёл рукой по каштановым волосам.
Ничего подобного! Просто, здесь и так всё ясно. Кажется, мудро поступает тот, кто не ввязывается в войну, которую ему не выиграть. Это я в книге прочитал.
Да ну? Книга ведь о военной стратегии, а не о тренировочных боях. Так что потренируйся за время моего отсутствия. Ты ведь очень способный юноша.
Бенедикт смущенно уставился в свою чашку. Но вдруг ему в голову пришёл вопрос, который он немедленно озвучил:
А почему вы, сестра, решили обучаться фехтованию? Отец говорил, это не женское дело.
Фриджия в задумчивости отвела взгляд в глубину сада. Сквозь листья, поверх изгороди можно было увидеть город. Там зажигали фонари на улицах и понемногу загорался свет в окнах домов. На город, словно туман, опускались сумерки.
Потому что я хотела защитить свою сестру, ответила она, ведь я знала, что больше нас никто не защитит.
Почему не защитит? Ведь у вас так много охраны!
Раньше всё было по-другому. Скоро ты поймёшь, что в жизни можно положиться только на себя, и ни на кого больше.
Глория с тоской посмотрела на свою сестру. С самого детства она находилась под её защитой и до сих пор боялась расставаться с ней, боялась потерять её. Фриджия, как будто прочитав её мысли, улыбнулась и легко дотронулась до её руки.
Не волнуйся, Глори, не успеешь соскучиться, как я вернусь.
Я не
И тогда мы отправимся все вместе куда вы захотите. У меня будет много свободного времени. Мы могли бы, к примеру, выбраться загород.
Правда? Ты уверена? оживилась Глория.
Куда бы ты хотела?
Я надо подумать.
Фриджия вопросительно посмотрела на Бенедикта, как бы обращая свой вопрос к нему.
А я бы хотел пойти в горы на несколько дней, ответил он. Если можно.
Отличная идея. Так и поступим.
Мальчик обрадовался. Тётя ему, определённо, нравилась.
И мы будем лазить по скалам и исследовать пещеры?
Всё, что ты захочешь, улыбнулась Фриджия.
Вот здорово! Он всегда хотел почувствовать себя настоящим путешественником, который стойко выносит все трудности и опасности.
«Ты самая лучшая», подумал он, но вслух не сказал.
В горах, должно быть, удивительно красиво.
Глория была счастлива. Сестра в первый раз предложила семейную поездку. А ей так этого не хваталопоехать куда-то всем вместе, как будто они обычная дружная семья. Это очень многое значило для неё.
Фриджия поставила пустую чашку на стол.
Ну, значит, договорились. Ещё немногои начинайте готовиться ко сну. А у меня ещё остались дела.
Улыбнувшись на прощание, она быстрыми шагами удалилась, оставив детей гадать, что у неё могут быть за дела в это время суток.
«И что это было? думала с негодованием королева, поворачивая в следующий коридор. Как будто у меня других дел нет. Впрочем, в горах можно заняться изучением местных существ».
После очередного коридора, уже перешедшего на вечернее освещение, где обрамлённые в кованое железо фонари излучают жёлтый свет, последовала лестница в подвал. Туда, где находятся темницы.
Стражи, дежурившие у массивной двери, поклонились госпоже. Она вытащила из складок платья связку ключей и отперла дверь. Ещё несколько ступеней внизи королева шагнула на каменный пол.
Справа и слева тусклый свет выхватывал тёмные широкие решётки камер, за которыми по несколько человек в каждой обитали узники. Здесь была и ниша для надзирателей, которые сменяли друг друга два раза в день. Теплота и сухость создавали непривычное для подобных мест ощущение комфортакоролева заботилась о своих пленниках.
Стражники вскочили с мест, приветствуя свою госпожу.
Как тут дела?
Тихо и спокойно, ваше величество. Заключенные почти не производят шума, мало общаются. Большую часть времени спят.
Королева кивнула. Она не торопясь прошла вдоль решёток с одной стороны стены и перешла к другой, пристально вглядываясь вглубь камер. Заключённые сидели, привалившись к стенам, словно в каком-то полусне. Они почти не шевелились, их редкие движения были как будто замедленными и отрешёнными. Когда королева проходила мимо них, лишь малая часть пленных обратила в её сторону тусклый безучастный взгляд когда-то полных жизни глаз. Другие не обращали внимания, бессмысленно уставившись в мёртвую точку.
Королева насчитала двадцать два человека, не принимая во внимание ещё одного, особенного заключённого.
Что-то ты к нам зачастила. Всё обходишь камеры? Считаешь, сколько пленных прибавилось? раздался хриплый голос из дальней камеры. Надменная усмешка звучала в его словах. Или боишься, что кто-то сбежит, а, королева?
При всём желании сбежать отсюда не представлялось возможным: крепкие каменные полы и стены, несгибаемой толщины прутья решёток, неподкупная стража.
Ты что-то хотел сказать, брат?
Бенедикт-старший терпеть не мог, когда Фриджия его так называла. Никогда не признавал родства с ней.
Просто интересно: зачем величеству спускаться в это помещение? Уже второй раз. Ты даже здесь не лишаешь меня возможности видеть твое надменное узурпаторское лицо.
Хочешь поговорить?
Да, давай поговорим.
Оставьте нас.
Надсмотрщики поклонились и спешно покинули темницу, оставив Фриджию наедине со сводным братом.
В присутствии стражи он сидел в тёмном углу, завернувшись в одеяло, и теперь немного пододвинулся к решётке. За то время, что он провёл здесь, его светлые волосы вдвое увеличились, закрыв собой половину лица, взгляд помутнел, впали щёки. Когда-то его можно было назвать красивымпо крайней мере, внешне. А теперь он больше походил на человека, лишившегося рассудка. От былого образа, созданного им самим, не осталось и следа.
Ну что, сестричка, нравится тебе твоё положение? Этого же ты всегда хотелазабрать у меня титул?
Не жалуюсь.
А что твой возлюбленный, король? Умер, да? Я слышал об этом. Твои стражи любят поболтать. Я знаю, это твоих рук дело.
Надо же, какая проницательность.
Почему тогда и меня не прикончишь? Кровные узыв этом всё дело? Совесть будет мучать?
Ошибаешься.
Она улыбнулась, но не так, как улыбалась всегдана этот раз действительно искренне. И этот её взгляд, словно бездны мира мертвых Бенедикту стало не по себе, он поёжился, но усилием воли не убрал насмешку с лица.
Что-то ты не сильно разговорчивая, сестричка.
Она ничего не ответила, только скрестила руки на груди и облокотилась на стену. Тогда Бенедикт заговорил снова:
Зачем ты спускаешься сюда? Задумала что-то? Зная тебя, можно предположить что угодно. Признавайся: ты что-то задумала!
Ты даже о сыне своем не спросишь? Хорошо ли ему под моей опекой?
Сын? Да мне наплевать на него, он уже не мои ребенок. Это всё ты, ты его изменила, обратила в свою веру! Теперь он не мой ребенок, а начинающее подобие великой королевы! Так? Так что мне о нем спрашивать, у меня больше нет детей!