А в облике девушки было кроме этого ещё что-то, что заставило крестьян склонить головы, когда всадники поравнялись с ними. Девушка, чьи светлые локоны немного выбились из тугого пучка после долгой дороги, выглядела ничуть не заносчиво, не горделиво, как как многие знатные дамы. Она поприветствовала собравшуюся вокруг группу людей и спросила:
Не подскажете ли вы, где мы с моими спутниками сможем отдохнуть и накормить лошадей?
Один из жителей учтиво ответил, стянув при этом с головы шапку:
Нам искренне жаль, госпожа, но боюсь, у нас нет постоялого двора.
Тут за спиной мужчины раздался адресованный ему шепот, и он поспешил добавить:
Но, может быть, вы не сочтёте за грубость с нашей стороны смеем вам предложить остановиться у любого из нас. Мы будем рады вам помочь. Снова раздался шёпот. Но, возможно, вам стоит посетить старосту нашей деревни. Он обязательно сделает всё возможное для вас.
Благодарю от всего сердца за вашу отзывчивость, улыбнулась девушка. Где нам найти дом вашего старосты?
Прошу прощения, госпожа. Поедете прямо по этой дороге; с левой стороны будут два поля и потом поворот влево. Там вы увидите большой дом с конюшней.
Большое спасибо за помощь. Вы очень добры.
Всадники направились в указанном направлении и вскоре подъехали к дому. Большой дом старосты представлял собой одноэтажное деревянное строение, рассчитанное на четыре комнаты, наполовину увитое плющом, рядом стояла конюшнясарайчик на две лошади и небольшой сеновал сверху. Входная дверь отворилась, и навстречу гостям вышел небольшого роста старик с фонарем в руках.
Добрый вечер. Это ведь вы деревенский староста, верно? Королева подошла к нему поближе.
Староста согнулся в поклоне и два раза утвердительно кивнул. Наверно, разволновался при виде благородных господ.
Да, госпожа, подтвердил он с достоинством. Мое имя Тува.
Извините за беспокойство, уважаемый Тува, но мы с моими спутниками ищем место, где можно было бы остановиться на ночь и покормить лошадей.
Ах, да да, конечно, вы можете переночевать в моём доме и накормить здесь лошадей.
Это было бы чудесно, благодарю. Уверяю вас, в долгу мы не останемся. Я оплачу все расходы, связанные с нашим приездом.
О, ну что вы, госпожа! Не стоит об этом беспокоиться! Ведь мы в нашем скромном доме не сможем предоставить вам подобающие условия
В любом случае, давайте обсудим это завтра, деликатно прервала его Фриджия, А сейчас не могли бы вы найти место для наших лошадей?
Да-да, конечно, идёмте.
Пока гости вместе с хозяином дома устраивали уставших лошадей на ночь, кормили и поили их, путники представились старосте Туве, вкратце рассказали о своём путешествии, но своё происхождение и цель пути королева раскрывать не хотела. Зачем напрасно тревожить старика?
Староста радушно предложил гостям занять все свободные комнаты в доме, сказав, что они с семьёй и в одной уместятся. На предложение поужинать спутники королевы с живостью ответили согласием, а сама она сохранила верность своим привычкам и удовлетворилась простым травяным чаем.
Говорить было не о чем, все за день очень устали, и как только добрались до постелей, погрузились в сон. Даже Фриджия вопреки своему существу заснула быстро, хоть и предметы быта простолюдинов причиняли ей некоторую неприязнь.
Утро выдалось совершенно серое, и только благодаря биологическим часам Фриджии, привыкшей просыпаться в одно и то же время, можно было понять, что новый день всё же наступил. В доме царили тишина и спокойствие, и пришельцы так и не встретили ни одного домочадца. Поэтому гостям ничего другого не оставалось, как самим порыться в запасах семьис долей приличия, конечно. Фриджия все же посчитала нужным оставить хозяевам в благодарность за их доброту и гостеприимство довольно крупную для бедного крестьянина сумму денег.
14
В седьмом часу вечера в дверь королевской библиотеки раздался стук. Вошедший за этим слуга безучастно объявил:
Только что во дворец прибыла королева Каэльская со своей свитой из пяти человек. Королева изъявила желание говорить с вами, ваше величество. Она хочет обсудить то предложение, с которым вы некогда отправили в Каэлур посла, что случилось ещё во время правления предыдущего монарха. Прикажете выделить ей и её слугам комнаты?
Король Аргус удивлённо приподнял седые брови. Он не ждал её так скоро, хотя, разумеется, был предупрежден заранее о визите королевы. Королева Каэльская уже была знаменитостью в его стране благодаря странствующим торговцам, музыкантам и простым путешественникам. Аргус почти незаметно улыбнулся:
О, конечно. Велите приготовить для королевы лучшую комнату. Онажеланный гость. Исполняйте любые просьбы её величества, предоставьте ей всё, что потребуется. Когда она будет готова, пригласите её в библиотеку. И передайте служанкам, чтобы приготовили чай.
Слуга поклонился и отправился выполнять приказания, а король отложил книгу, подошёл к окну и позволил себе улыбнуться чуть заметнее.
Следы прожитых лет наложили отпечаток на его лицолоб прочерчивали морщины, а в седых волосах заметно проступала седина. Черты, поведение и даже голос говорили о богатом жизненном опыте этого человека, о его мудрости, приобретённой с годами. Проведя наполненную событиями, захватывающую молодость в непрерывной спешке, веселье, погоне за мечтами, под старость он обосновался в библиотеке, обрёл душевный покой среди книг и занялся своими любимыми делами, на которые прежде не хватало времени.
Теперь королю крайне интересно было пообщаться с его гостьей, ведь он немало слышал о ней как о хорошо образованной персоне с приятной внешностью, острым умом и своими взглядами на жизнь. Пока король с веселым нетерпением ждал свою гостью, он смотрел в окно на утопающий в первых сумерках сад и город, чьи контуры размывали потоки дождя. А за его спиной служанки накрывали стол и заваривали ароматный зелёный чай.
Королева Фриджия Луна Каэльская! провозгласил слуга, с важным видом войдя в библиотеку.
Аргус тут же оставил свой дождливый пейзаж и обернулся к вошедшим.
Девушка с приятной внешностьюудивительно: слухи не вралипоклонилась ему. Она совершенно не выражала ни высокомерия, ни заносчивости, присущих многим людям, чьё положение хоть немногим выше простолюдина. Она держала себя просто и достойно, смотрела прямо, без презрения, но с интересом и вниманием.
Фриджия же со своей стороны увидела немолодого человека, с первого взгляда внушающего доверие и уважение, как и она, знающего себе цену и никогда не завышающего её.
Очень рад встрече с вами! поклонился король в ответ и улыбнулся.
Взаимно, ваше величество, улыбнулась Фриджия.
Прошу вас, проходите, присаживайтесь. Не откажите мне в удовольствии угостить вас чаем.
Благодарю.
Гостья заняла предложенное ей место, а король махнул служанкам, чтобы те вышли, и сам стал разливать чай.
Мы, кажется, ещё не знакомы лично, король выпрямился. Ужасное упущение. Прошу, называйте меня Аргус.
Можете звать меня Фриджия, ваше величество, ответила гостья в свою очередь. Очень рада знакомству с вами.
Я тоже несказанно рад. Знаете ли вы, что вы очень известны в нашей стране? Все, с кем мне приходилось разговаривать, очень лестно отзывались о вас.
Неужели?
О, конечно! Мне приходилось слышать даже легенду с вашим участием. Я с нетерпением ждал нашей встречи. Мне кажется, вы интересный собеседник, уважаемая королева Фриджия, и нам будет о чём поговорить.
Вы поняли это из легенды? улыбнулась девушка.
Разумеется, и мнение общественности здесь сыграло большую роль. Поэтому, надеюсь, вы не будете против, если политические вопросы мы отложим до завтра, а сегодня просто побеседуем, дабы лучше узнать друг друга.
Как пожелаете. Решать важные вопросы на ночь, действительно, не лучшая идея.
Очень рад, что вы согласны со мной. Итак, уважаемая Фриджия, на старости лет я завел обыкновение размышлять о жизни. Стали интересовать меня вопросы философского характера. Обзавёлся друзьями по перепискеэто признанные учёные и всемирно известные философы. Каково же было моё удивление, когда наш общий небезызвестный друг, магистр Ювен упомянул о том, что уже на протяжении нескольких лет общается с вами на такие, прошу прощения, не свойственные молодым дамам темы, как устройство человеческого сознания и психология поведения.
Так и есть. Меня впечатляет опыт и знания магистра во многих вопросах. Приятно иногда побеседовать с мудрым человекомможно многому научиться.
Полностью согласен. Однако, признаться, меня немало удивил тот факт, что дама вашего возраста произвела впечатление на многих известных мне учёных мужей, которым, к слову, ещё не выпало чести лицезреть вас. О вас отзываются как о человеке иных взглядов, прогрессивных.
Вы мне льстите.
Ничуть. Меня заинтересовала ваша точка зрения. А потому первым делом хочу узнать ваше мнение об одной неоднозначной теме. На днях мы с моим товарищем обсуждали интересный вопрос, и речь у нас зашла о человеке. Наши мнения об этом существе совершенно противоположны. Как, по-вашему, что же такое человек?
Кроме добродушной улыбки королева заметила пристальный взгляд Аргуса, казалось, пытающийся прощупать её мысли. Очевидно, что король хотел узнать именно Фриджию, а не её блестящую роль королевы. Получив ответы на свои вопросы, Аргус мог бы полностью описать внутренний мир собеседника. По крайней мере, был уверен, что сможет это сделать.
Я думаю, человекэто оболочка, ни больше, ни меньше, уверенно произнесла Фриджия, прямо глядя в глаза королю.
О, это очень интересно! Почему вы так считаете?
Человектолько то, что мы видим, ведь внутри он может быть кем угодно. Вода и сосуд, в котором она хранится, совсем не одно и то же.
А как же качества и чувства, присущие лишь человеку? По ним нельзя судить, человек перед нами или нет?
Я полностью убеждена, что таких однозначных вещей, как чувства и качества, не существует. Потому что проявившего чисто человеческое качествожестокость, многие отказываются принять за человека. Они считают его зверем, хотя это не верно: у зверей нет таких качеств, а только набор инстинктов.
То есть?
Иначе говоря, человек может выбрать, поступить ему жестоко или нет, и только человек убивает из удовольствия. Зверь выбора не имеет, ибо ничто в природе не может быть жестоким или не жестоким, правильным или неправильным. Происходит только то, что должно происходить. Королева сделала несколько глотков из своей чашки, показав, что на этом она свою мысль закончила.
В чём-то вы, несомненно, правыпротянул король в задумчивости и тоже отпил из своей чашки. Интересно, вы сами считаете жестокость приемлемой?
Вся проблема в том, что жестокость и человек стали почти неразделимы. Так или иначе, но она присутствует в любом из нас. К сожалению. Но, разумеется, менее жестокий человек более приемлем в обществе.
Любопытно.
Взгляд короля Аргуса сделался ещё пристальнее. Что и ожидалось от Фриджии, не так-то просто было о ней что-то узнать, и все сведения были слишком неоднозначны. Обычных людей он мог читать как раскрытую книгу, но Фриджия
Королевазагадочная девушка, опытный игрок, безупречно продумывающий все ходы; и король, чьи годы и проворный ум давали ему преимущество перед многими. Они оба знали себе цену, оба обладали исключительными качествами. Оба пробовали друг друга на прочность.
Король считал свою гостью достойным собеседником и преклонялся перед её способностями. Со своей стороны Фриджия внутренне закатила глаза: предстоял долгий и скучный разговор на те темы, к которым девушка не проявляла ни малейшего интереса. Она питала страсть лишь к точным наукам, а философию считала пустой тратой времени.
Король Аргус подумал над словами собеседницы и решил, что знает, за что ему зацепиться в их разговоре, и всё так же непринужденно продолжал:
Так вы говорите, уважаемая королева Фриджия, что немало знаете и об устройстве животных?
Да, можно сказать и так, ничуть не смутилась девушка. Немало наблюдала за их поведением, и могу найти подход ко многим из них. А сама я занимаюсь разведением белых черногривых лошадей. По-моему, очень грациозные животные. Люблю наблюдать, как они резвятся на выгулепрямо дух захватывает. Вам это знакомо?
Несомненно! Сам имею страсть к лошадям, однако у меня они все разных мастей, для разных нужд, сами понимаете.
О да! Мускулистые тяжеловозы, лёгкие бегуны, гармоничные прогулочные И кажется, что каждый из нихсовершенство.
Вы правы, Фриджия, как вы правы! Он выглядел совершенно довольным. Если бы вы знали, какое это счастьеотыскать человека, разделяющего твои взгляды! А то ведь только мой сын Эйол меня в этом поддерживает.
Знаете, уважаемый Аргус, вы ещё ничего не рассказали о своей семье. Не сочтите за труд, мне бы очень хотелось послушать.
Не беспокойтесь, это меня нисколько не затруднит. Есть у меня два сына, которых я люблю даже больше, чем лошадей. Король рассмеялся. Видно было, что он говорит о детях с удовольствием, как будто только и ждал этого вопроса. Первый и старший сынЭйол, он уже совсем взрослый, двадцатый год пошёл. Второго зовут Алерайо, ему пятнадцать. Да, был у меня ещё один сын, родился вперед Эйола но не будем сейчас об этом. Жаль, дочерьми меня боги не наградили! Но я не жалуюсь, и сыновьями очень доволен. Кстати, надо будет их вам представить. Вы же не против?
С большим удовольствием. Я рада буду познакомиться с ними. Но, прошу вас, продолжайте. Чем они увлекаются, что любят?
Эйол, как я уже говорил, разделяет со мной страсть к лошадям. С самого малого возраста он полюбил сидеть в седле, часто меня сопровождал на прогулках. Эх, ну и времена раньше были! Сейчас он уже по большей части с друзьями, путешествовать любит, охотой увлёкся. Я ведь уже такими вещами не занимаюсь
Фриджия приготовилась к полусознательному участию в разговоре. Ох уж эти старики с их любовью к детям и философии!
любит на несколько дней уехать со своими приятелями, а потом приезжает такой радостный, рассказывает мне о своих приключениях, привозит разные подарки, и мне, и брату. В Алерайо просто души не чает, хотя и разные они. Всё свободное время вместе проводят. Если бы вы знали, какое это счастье, видеть их обоих такими весёлыми, радостными! Я раньше беспокоился, что они не будут ладить, но всё обошлось, слава богам. Эйол часто тренирует брата, они упражняются вместе в фехтовании, стрельбе из лука, верховой езде Хотя Алерайо не так вдохновляют лошади, он не менее способный. Однажды устроили они соревнование: нужно было на скаку попасть три раза в цель. И представляете, дорогая Фриджия, младшенький ни разу не промахнулся!
Как замечательно, что братья вместе проводят время. Так, вы говорите, у Алерайо другие увлечения?
О да, он более спокойный по сравнению с братом. Любит вместе со мной посидеть в библиотеке, интересуется больше собаками, а также точными науками. Чтобы его куда-то выгнать за пределы дворца, на это нужна ну очень веская причина. Да, дети Со временем понимаешь, что именно онисмысл жизни.
Внезапно король вспомнил о своих изначальных планахслушать, а не говорить, и ему стало совестно, что он так просто забылся.
А у вас, дорогая Фриджия, и у самой большая семья? Расскажите и вы о них.
С удовольствием. Моего старшего брата вы, без сомнений, знаете. К сожалению, мне нечего о нём сказать, вы ведь и сами слышали эту историю. Добавлю только, что я очень переживаю по этому поводу. Наши отношения всегда были не слишком тёплыми, но от родного брата я ничего такого совсем не ожидала.
Понимаю, понимаю. Вы не волнуйтесь, расскажите о хорошем.
Моя младшая сестра, Глория, замечательная девушка. Во многом мы с ней похожи, даже внешне, разве что у неё такие изумительные глаза, призналась королева с улыбкой, светло-синие с зелёным пятнышком на правой радужке.
Неужели? Такая редкая расцветка! Должно быть, это и правда очень красиво. Однако должен признать, что и ваши глаза мне кажутся не менее привлекательными. Простите за откровенность и не сочтите за грубость!
Ну что вы, дорогой Аргус, мне очень приятно! засмеялась Фриджия. А сестра она очень способная девушка, это я вам говорю как её наставница. Особенно талантлива в музыке. Быстро находит общий язык с людьми, хоть и не любит публики. Глория тоже предпочитает проводить свободное время во дворце, со мной и с сыном моего брата.
Так значит, у короля Бенедикта есть дети? удивился Аргус. Вот это новость!