Маг, как всегда, немногословен, холоден, зато спутница распинается, улыбается, глаз с него не сводит, того глядинакинется на мага и «съест».
«Дурной с тебя вкус, дружочек»подумала я с грустью, подходя ближе к парочке. Выбор блондина поразил меня до глубины души, но с другой стороны, лучше сразу разобраться, что господин маг из себя представляет, и отпустить его с миром.
Зато собой я могла гордиться: когда пожелала хорошего дня и спросила, что им подать, голос мой не дрогнул.
Грот неохотно обронил белобрысый, а следом его спутница со злостью прошипела:
Два и быстрее, и смерив меня презрительным взглядом, вновь заворковала с магом. Однако несмотря на все старания, голос ее звучал отталкивающе, совершенно неподходящим внешности, зато идеально сочетавшийся с выражением лица.
Развернувшись на пятках, я гордо двинулась к кухне. И пусть на спине нет глаз, я ощущала как затылок царапал колючий, злой взгляд.
Едва я подошла к кухне, дверь распахнулась, и Адель на пороге вручила мне поднос с двумя кружками, до краев наполненных янтарным напитком с самыми лучшими и свежими веточками душистых трав.
Не заставляй ждать, господина мага и его прекрасную спутницу! шепнула мне, хотя по глазам ее читалось: при возможности она бы прекрасной спутнице мага «любезно» и доходчиво объяснила, чем пахнет в ее любимом «Перекрестке».
Мана же уже успокоилась и с любопытством следила, чем обернется мое общение с гостями.
Из-за подлости и несправедливости, мне хотелось выплеснуть грот сначала на парочку подлых клуш, потом повторить трюк с парочкой магов. Однако вместо этого постаралась отстраниться от происходящего и, сохраняя осанку и выдержку, направилась с заказом к ненавистному столу.
Подойдя, аккуратно расставила кружки, пожелать приятного вечера, как вдруг злобная красотка процедила сквозь зубы:
Пошла вон! и с такой неприязнью, что побагровела.
Ненормальная! На людей бросается, шипит, из глаз искры сыплются. Однако с ее словами симпатию к блондину магу как рукой сняло. Более того, как отрезало.
Я с достоинством направилась к стойке, где обычно царствовала Адель. Делать мне нечего, и я принялась тряпочкой натирать столешницу.
Адель так и не вышла из кухни, пока парочка магов не засобиралась. Правда, пробыли они недолго и едва притронулись к гроту.
Я чуть не обрадовалась в голос.
Уходя, маг молчал. Однако он без напоминаний положил имперский на стол, на что его заносчивая фифа проблеяла противным голосом:
За такое дерьмо платить?! послала мне полный яда прищур красно-коричневых глаз, в котором, кроме ненависти, ничего больше не было.
Меня так и подначивало поинтересоваться, где такая утонченная лея научилась разбираться в сортах сомнительных ингредиентов. Однако Адель больно схватила меня под локоть. Но возмущение прощальным выпадом желчной особы было настолько сильным, что я грубо вырвалась из схватки хозяйки, набрала полные лёгкие воздуха, да только маг и его подружка уже ушли.
Чего злишься? Обошлось же все, радостно шепнула Адель, обмахиваясь перьевым веером. Очень уж переволновалась. Можешь сегодня освободиться пораньше и отоспаться. Про новый рецепт промолчала, прочитав в моем взгляде презрение.
Мне следовало обрадоваться и заискивающе уточнить: когда могу быть свободна, но я была так зла, что процедила:
Как мило, и больше не говоря ни слова, зашагала к лестнице, ведущей к чулану, где я и Мана ночевали.
Для себя я решила: больше терпеть выходки Адель не стану. Если потребует выйти к подозрительному, опасному посетителюоткажусь, а будет давитьпригрожу уйти к Дастину, что держит заведение ниже по бульвару. По округе уже разошлись слухи о моих кулинарных изысках, так что на улице не останусь.
«Надеюсь, что «жаба в юбке» заставит тебя, белобрысый, позабыть дорогу к нам!» проворчала, когда улеглась и удобно уложила голову на куцую подушку. Спать на ней неудобно, но я так устала, что она показалась мне мягким облаком.
Глава 78
Подлостей я не прощаю с детства. Почувствовав мой настрой, Адель весь следующий день была шелковой, даже любезной. Не нагружала меня работой, выплатила щедрое жалование за несколько дней и пообещала еще день отдыха.
Я поблагодарила ее, однако в душе закрылась и весь день отмалчивалась.
Но поскольку меня работой не нагружали, решила использовать время с пользойпродолжить колдовать над пиццей, которую уже давно хотела явить этому миру.
Первый вариант вышел неплохим, но без помидор не так вкусно, как могло быть. Чего-то не хватало.
Ничего так, но хочу более пикантного вкуса, объяснила я Адель, с интересом поглядывавшей за моими кулинарными опытами. Первая пицца ей пришлась по душе, вторая тоже, как и третья, и она не понимала моего недовольства, однако творить не мешала.
Неужели ничего подходящего нет в кладовке? полюбопытствовала, когда еще нескольких вариантов, высоко оцененных ею, я забраковала из-за начинки. Там есть сенийские специи. Есть сушеный артелок! И даже
Не то! категорично отрезала я и отвернулась, показывая, что перечисление делу не поможет.
Адель, заинтригованная и уже рассчитывавшая на новый восхитительный рецепт, предложила:
Тогда сходи на рынок. Там обязательно найдешь нужное. Уж на пристани точно! Со всех стран диковинное стекается в порт, ее явно захватил азарт, однако спохватившись, она хмуро добавила:Только не за запредельную стоимость. Мне еще ссуду за магическую плиту выплачивать несколько лет.
Не переживай, не буду! обрадовалась я, что смогу прогуляться и посмотреть город. До этого я исследовала разве что округу и то наспех, а тут такая возможность! А пристань далеко?
Три квартала. Без тяжелой корзины быстро дойдешь. Ориентируйся на колокольный шпиль Адель указала в окно на сиявший на солнце ориентир.
Я так обрадовалась, что быстро стянула фартук и, позабыв обо всем, побежала к крыльцу.
Расплачиваться улыбками будешь? хмыкнула язва Адель.
Еще песнями и шутками, сострила я.
Ого, да тебе цены нет!
То-то же!
Иди уже! махнула она пухлой ладонью. А то не уйдешь.
Адель не такая уж и плохая. Да и будь она инойне смогла бы управлять таверной, окруженной конкурентами, однако определенные ее черты явно дурные.
Когда я уже почти миновала соседский дом, она крикнула вдогонку:
До вечера вернешься?! то ли за меня переживает, то за то, что сбегу, так и не сообщив ей рецепт.
Да! крикнула я беззаботно и, улыбаясь солнцу и свежему ветерку, бодро зашагала по оживленной улице.
Южный портовый городбогатый, красивый, нарядный. Утопает в зелени и цветах, украшающих дома из ракушечника почти до самой крыши.
Я вертела головой по сторонам, во все глаза рассматривала городские достопримечательности, попадавшиеся по пути: фонтанчики, музыкантов, стеллы, статуи
Это когда переживаешь, где бы переночевать и что поесть в незнакомом городе, не до красот, а когда спокойна и расслабленарадуешься каждой интересной мелочи, каждой магической безделушке.
Чего только стоил музыкальный фонтан! Когда брызги воды попадали на пальцывспыхивали разноцветные всполохи, а нежные музыкальные трели, из которых складывалась затейливая мелодия, разносились по округе. И чем больше разных рук тянулось к водетем неожиданнее звучала музыка.
Я задержалась у фонтана, прогулка затянулась, но неподалеку уже виднелись разноцветные ряды рынка и синяя морская гладь. Осталось пересечь широкий проспекти на месте.
Ускорила шаг, подошла к дороге.
По ней, как по полноводной реке мчались повозки, экипажи, конки, иногда чудеса магической мыслибесшумные, быстрые кареты, отличающиеся от обычных отсутствием лошадей и богатой резьбой.
Справа приближалось как раз безлошадная каретакрасивая, украшенная золотом и хрусталем, сиявшими на солнце. Я решила пропустить ее, заодно хорошенько рассмотреть, однако когда она почти поравнялась со мной, ощутила, как меня будто за шкирку приподняли над землей и с силой швырнули под колеса.
Произошло это так быстро, что не успела испугаться. Только острая, резкая боль разлилась по телу, и я отстраненно подытожила: «Конец» После темнота накрыла меня.
Я приходила в себя из-за тряски и боли: меня куда-то везли на деревянной повозке с капустой. Телега подпрыгивала на мощеной дороге, и каждая кочка причиняла еще большую муку. Снова теряла сознание Лишь когда сквозь туман услышала взволнованный голос Адели, поняла, что оказалась в таверне.
На миг обрадовалась, а потом с тоской осознала: у нее не дом призрения. Никто возиться со мной не будет. И лучше будет, если мои страдания закончатся скорее, ведь надежды на медицинскую помощь нет. А магия, будь она неладна, мне не по карману. Не успела накопить Не успела продать рецепт подороже
Умирать не хотелось, но и терпеть мучительную боль в груди и животе я больше не могла.
Вот уж не думала, что горче всех по мне будет причитать Адель.
Она ревела в голос, всхлипывая и вытирая слезы:
Как же так-то, а? А рецепт! Рецепт-то! и пыталась взять меня за руку, в надежде, что я еще поправлюсь. Но она хотя бы искренна в своих чувствах, чего нельзя сказать о Мане.
Та только и трепалась с зеваками, как заведенная, не замолкая ни на минуту:
Я ее предупреждаламагам доверять нельзя. Уговаривала сторониться их, но разве ж слушалась? И теперь такая беда еще то и дело показушно вздыхала, позабыв, как вместе с Адель выталкивали меня в зал. Уговаривали сторониться как же!
Я не злилась, нет. Я пыталась хоть как-то совладать с мучительной острой болью, а надо мной как над сломанной куклой то и дело бесцеремонно склонялись люди, сбежавшиеся поглазеть со всей округи.
«Дайте же спокойно умереть!»в отчаянии взмолилась я, как вдруг ощутила тишину, потом холодок, обволакивающий приятно кожу и как будто уменьшающий боль
Вот и смерть пришла подумала, как оказалось, вслух, и над ухом осипшей от ора вороной прохрипела Адель:
Это господин маг пришел
Я не поверила, попыталась открыть глаза. Смогла лишь с трудом приподнять веки И точно увидела егонависавшего надо мной с высоты своего исполинского роста.
Он идеален, красив и неприступен, а от волос нереальной белизны, развивавшихся от ветерка, невозможно взгляда оторвать даже на краю смерти.
Но тут гнев опалил мою грудь.
Это что же? Негодяй отомстил исподтишка и пришел поглумиться?!
Однако оценив сосредоточенный, даже отрешенный взгляд мага, я интуитивно поняла: это не его проделка. Тогда кто?! И за что?! Я никому ничего плохого не сделала!
Хотела спросить, однако меня приподняло над землей, и я плавно поплыла по воздуху в таверну.
Адель и Мана держались поодаль, но крались за нами. Только перед их носами двустворчатые двери таверны захлопнулись с оглушительным грохотом. Как и ставни на окнах, не давая зевакам утолить любопытство.
В пустом душном зале, лишенном дневного света, стало темно. Но неожиданно разом загорелись все свечи, и стало очень светло.
Меня кто-то толкнул под карету с трудом произнесла я. Боль притупилась благодаря магии блондина, однако я получила сильные повреждения: тяжело дышать, и воздух при каждом вдохе выходит с противным свистом, не говоря уже о боли в голове, теле, ногах.
Следует внимательнее переходить дорогу, соизволил ответить молчаливый маг.
Голос его приятный, бархатный, глубокий, но какой же отчужденный, холодный. Радость, что он пришел, что помогает мне, притупилась. И я на эмоциях, рискуя лишиться помощи, отчаянно попеняла блондину:
Я стояла на месте. Позади меня никого не было подняла глаза на мага.
Взгляд его непередаваемый. Не понять, что за мысли в голове этого чужестранца. Он ведь точно нездешний. И, как бы то ни было, нет в нем ни раскаяния, ни злорадства, разве что самую капельку жалости, иначе с чего помогает мне? Хотя нет В его глазах и мимике вряд ли возможно отыскать хотя бы толику состраданиянастолько ледяными они кажутся.
Почему вы пришли? спросила прямо. Сейчас не время юлить и хитрить.
Случайно оказался рядом, склонил он голову к плечу, тщательно осматривая меня, но не как врач, не как любопытствующий или жалостливый человекскорее, как состоятельный, избалованный покупатель, оценивающий товар перед покупкой
Что он не лгал, подтверждали слухи. Мана рассказывала: поговаривали, будто он поселился в «Трех дубах»хорошей гостинице неподалеку, но причину, по которой маг несколько раз наведался к нам, мы так и не смогли объяснить.
Я все больше не понимала, зачем он пришел, и чем это для меня обернется.
Хотите забрать мою душу? нервы сдавали, губы задрожали, и я едва не разрыдалась. Ведь жаль умирать молодой, в чужом мире. Родные так и ничего не узнают обо мне
На тонких губах собеседника появилась ехидная усмешка.
Мне твоя душа без надобности. А вот мозги
Несмотря на состояние, у меня от страха глаза вылезли из орбит.
Говорили же, что маги ненормальные, а я не верила! Поди некромант!
От большой головы нет пользы, если внутри ее бездействует мозг, сурово изрек блондин, не скрывая раздражения, и вмиг боль вернулась, оглушив так, что я перестала дышать.
Не уходите! взмолилась сквозь слезы. Думала, не остановится, уйдет, однако же блондин обернулся.
Сперва подумай, только потом давай волю эмоциям и языку, отчеканил строго, поправляя рукава костюма, вышитые шелком в тон темной ткани. Не знаю почему, но я в нем замечала каждую мелочь, каждый жест. Наверно, еще надеясь на чудо.
Поэтому кивнула, и мое испытание продолжилось. Ведь он не просто так стоит над душой, то помогая, то возвращая мучения.
Что вы хотите?! после передышки боль казалась настолько острой, что я перестала ходить вокруг да около.
Верность.
И прежде чем включился разум и осторожность, я крикнула:
Согласна!
Даже не поинтересуешься условиями? губы блондина изогнулись в коварной ухмылке, от которой мне стало страшно. Однако я очень хотела жить, и даже если бы он потребовал отдать половину мозгасогласилась.
Торг маловероятен, тогда смысл в оттягивании момента? собрав всю храбрость, посмотрела ему в глаза, за миг из синих превратившиеся в бездонные черные.
Я делаю предложение лишь раз, подытожил он, сделав едва заметный пасс пальцем.
Я ощутила, как плечо опаляет жар. Всего мигзатем тишина, но после стало легче.
Ты заключила договор, припечатал блондин. Отныне ты и твоя жизнь принадлежат мне.
А контракт срочный?! спохватилась я, осознав, во что ввязалась.
На мое усмотрение
Это последнее, что я услышала перед тем, как невероятная тяжесть заставила меня закрыть глаза. Зато исчезла мучительная пульсирующая боль по всему телу, и приятная живительная прохлада потекла к каждой клеточке, каждому сосудику, наполняя меня силой и бодростью.
Глава 9
Идем! разбудил строгий, требовательный голос мага.
Мозг сразу проснулся. Я подскочила и, сидя прямо на полу, принялась оглядывать себя.
Руки-ноги на месте, платье в крови, местами рваное, но ничего не болит!
Удивительно!
Конечно, ради спасения пришлось заключить подозрительный контракт, который еще аукнется, но все же талант блондина вызывал восхищение.
Вы волшебник! вырвалось само искреннее признание.
Холодный молчаливый маг, направлявшийся к двери, резко остановился. Помедлил, обернулся.
Это устаревшее слово, произнес тоном наставника, однако благожелательно. Ко мне следует обращаться «магвел».
«Магвел»просмаковала я слово, пробуя как бы на вкус. Ничего такзвучит достойно, даже красиво. И подходит красавцу-блондину. Вот только сомневаюсь, что это имя, потому что такой сноб не позволит простолюдинке обращаться к себе панибратски.
Это ваше имя? уточнила на всякий случай.
Маг прищурился, склонил голову к плечу и неожиданно едко поинтересовался:
И откуда ты такая?
Из деревни, я давно придумала себе легенду, много раз тренировалась рассказывать ее, но сейчас, смутившись пронизывающего взгляда блондина, притихла.
Да и чутье подсказывало: такого не провести.
Согласно контракту ты должна хранить мнетвоему господинуверность. Еще раз соврешь, узнаешь, что такое «возврат», предупредил маг, недобро прищурившись, и не успела я осознать угрозуощутила жалящую боль в плече.