Ой! вскрикнула, правда она почти сразу же прошла. И все же случившееся мне очень не понравилось.
Легким движением головы маг велел следовать за ним.
Расспрашивать, куда пойдем и зачем, я не стала, рассудив, что и так выделяюсь от местных подозрительным своевольным поведением. Да и некогда: створки перед магвелом с грохотом распахнулись.
Собравшиеся на улице зеваки, бросились в рассыпную. Блондин, не обращая на хаос внимания, с достоинством спустился по скрипучим, стесанным от времени ступенькам, свернул к площади и быстро зашагал.
Я поспешила за ним, чтобы не отстать.
Увидев меня совершенно невредимой, люди ахнули. Кто-то начал чертить на груди защитные круги.
Еще недавно я была на краю смерти, а теперь разве что окровавленная, грязная одежда да мои растрепанные волосы свидетельствуют о произошедшей недавно беде.
Адель стояла у перилл и смотрела на меня с изумлением. Я подумала, сейчас преградит мне путь и рявкнет грозно: «Куда?!»однако она настолько боится мага, что глядя на меня в упор, не осмелилась пикнуть. А может быть, понимала, что за спасение жизни отныне я собственность моего спасителя.
Я радовалась, что исцелилась, что бодра и здорова, и все же горькое чувство несправедливости не давало покоя.
Если на перекрестке это были не вы, тогда кто? осмелилась спросить, когда толпа отстала от нас. Я старалась держать себя в руках, и все же в тоне проскользнули нотки подозрения.
Какая разница? равнодушно отмахнулся маг, как будто его спрашивали не о покушении на жизнь человека, а о пропавшей из тарелки печеньке. Судьба сделала поворотследует его принять, если не можешь ничего изменить.
Хорошо философствовать, когда дело не касается вас! не выдержала я. До этого любовалась его широкой спиной в хорошо сидящем костюме с бархатными лацканами, то теперь красота блондина и его лощеный вид раздражали. Я конечно, очень благодарна вам, магвел, за спасение, однако хочу знатькто совершил подлость?
Блондин не ответил, и я, едва сдерживая обиду и негодование, в сердцах выпалила:
Надеюсь, ему отольются мои слезки!
Ох, поздно спохватилась, что фактически своими словами обвинила магвела в случившейся со мной беде. Сердце екнуло, поджилки затряслись, сердце забилось Приготовилась к возмездиюеще одному жесткому уроку, что к господину следует обращаться с почтением, однако блондин расхохотался. Искренно, громко так, что на миг показался мне не ледышкой, не сверх человеком, а простым, симпатичным мужчиной, которому ничего человеческое не чуждо.
Однако факт, что его громкий смех никто из идущих рядом с нами по оживленной улице не замечает, напомнилувы, я имею дело с магом.
Я объясню тебе первую, самую главную истину, заговорил ледяным тоном блондин, когда отсмеялся и стал вновь неприступным, холодным магом. Шел он впереди, на некотором отдалении, ведь я ему не ровня, но каждое его слово прекрасно слышала. Ты не ценишь, что получила. Источаешь неблагодарное недовольство, а все эти людишки, небрежно указал рукой, завидуют тебе черной завистью и отдали бы все, чтобы спасли себя и близких.
Намек я поняла, однако с ним не согласна.
Несчастные люди! пробормотала себе под нос и, спохватившись, что маг все слышит, поспешила объясниться:Уверена, если бы в Элирии было развито лЕкарство, люди бы не унижались так перед магами.
Ошибаешься, отчеканил блондин надменно. У людей полно желаний, ради которых они готовы на подлость и предательство.
Не у всех. Не все люди тщеславны! Я знаю много хороших людей!
Допустим. Но если бы ты не была тщеславнойтого, что с тобой произошло, не случилось бы.
На что вы намекаете? нарушая субординацию, я догнала блондина и пошла с ним вровень.
Он не ответил, даже бровью не повел, зато у меня после намека появилась догадка. Она казалась невозможной, глупой, но логически логически я и сама должна была понять с самого начала.
Это она?! воскликнула, не в силах сдержать шок и возмущение.
Видишьумеешь думать, насмешливо изрек блондин. Совет на будущее: чаще используй голову, прежде чем совершить поступок или открыть рот.
Ну, знаете, магвел! меня затрясло от обиды и гнева. И плевать, что магмолчать не стану. Я просто работала! Честно, добросовестно! И если уж судить по вашим словам, то тогда коварные и подлые не только все эти людишки обвела рукой прохожих, которых он так уничижительно обозвал, но и маги! Безнаказанность порождает зло!
И снова услышала смех.
Верно! Помни об этом всегда!
Так нельзя жить!
Это кто сказал? потешаясь, поинтересовался он.
Сейчас вам, магам, смешно, но когда-нибудь люди перестанут быть беззащитными! попеняла блондину.
Он остановился.
Надо же, какие ныне воинственные крестьянки! прищурился, внимательно изучая меня свысока. Я-то полагал, что ты и в правду деревенщина. Хотел успокоить, что на самое ценное не собираюсь претендовать, а оказывается Ох уж это юное поколение! Покачал головой, вздыхая.
М-да, что-то я перегнула палку, не совладав с обидой на рыжую поганку. Однако она далеко, а блондин рядом Надо вести себя сдержаннее, подражая местным скромным девушкам.
Простите, господин магвел, потупила взгляд. А что такое «поколение»? Похлопала ресницами, пытаясь изобразить вид «лихой и придурковатый», но, кажется, поздно. Провалила я легенду.
Понятие «философствовать»знаешь, а «поколение»так нет? он удивленно изогнул светлую бровь.
Надо срочно менять тему беседы и держать язык за зубами!
Господин магвел, а на что вы не будете претендовать? напомнила, что он заикался оставить мне нечто ценное. И заметила на его губах снисходительную усмешку.
Добрый знак! Приободрившись, я снова осмелела и начала гадать.
На жизнь? предположила первым делом. Спутник не ответил. Я попыталась угадать со второй попытки:Разум?!
Маг резко остановился, медленно повернул голову и пораженно воскликнул:
Не знаю, как в вашей «деревне», но в приличных деревнях самое ценноедевичье целомудрие! слова прозвучали с негодованием, однако в его синих глазах мне почудилось озорство.
А-а! Да-да! закивала я болванчиком, ругая себя за невнимательность и недогадливость. Благодарю, господин маг! Такой щедрый подарок!
Маг хмыкнул, показывая, что не верит мне ни на гран, и ускорил шаг.
Вскоре мы дошли до солидного высокого здания с красивыми окнами, со ступеньками и крыльцом из благородного белого камня; с зеленью в больших напольных горшках у входа.
«Имперская гостиница», прочитала я, щурясь от бликов на магической вывеске.
Элитнаякак раз уровня блондина. Только тогда не понятно: что он забыл в скромном «Перекрестке» Адели? Неужели искал приключения на свою мускулистую, снобскую пятую точку, на которую я то и дело поглядывала, следуя за магом?
В дешевом, рваном платье я смотрелась рядом с помпезным зданием, в компании с красавцем магом чужеродно. То-то сычом косился швейцар, встречавший гостей на крыльце, однако блондин и не собирался вести меня с собой. На ходу властно приказал мужчине в зеленой ливрее:
Ее к управляющей.
Исполню, магвел! рослый швейцар низко склонил спину, а когда маг скрылся за стеклянными дверями в холле гостиницы, цапнул меня за руку и грубо оттащил от парадной лестницы.
У черного входа меня передали другому слугеболее дерзкому и молодому.
Пока шли по коридору, молодчик то и дело оглядывал меня, как кот лакомый кусочек, но ровно до тех пор, пока не постучал в одну из дверей.
Войдя, я увидела в просторном кабинете худенькую, уже не молодую женщину, восседавшую в кресле за большим столом с резными ножками.
Можешь, идти, выпроводила она слугу.
Я осталась с управляющей, ощущая себя под внимательным оценивающим взглядом новобранцем.
Божечки! Чего мне теперь ожидать?!
Глава 10
Управляющая перепоручила меня одной из подчиненных.
Молчаливая девушка помогла мне отмыться, переодеться в строгое темно-синее платье, аккуратно причесаться. После чего снова привела к управляющей.
Та одобрительно хмыкнула, а потом под любопытные вздоры слуг провела меня по коридору, сверкающему от позолоты и света к центральной лестнице. Спустившись по ней в холл, я увидела мага.
Запах от него исходил невероятно приятный. А еще он переоделся и выглядел потрясающе: костюм серый, под ним жилет, вышитый шелком и золотом, черный платок Трость в руках.
Увидев меня, он задержал на мне взгляд, однако интерес у него ко мне как к вещи, которую приобрел.
Извините, магвел, виновато залепетала управляющая, гибко кланяясь, несмотря на годы, слишком мало времени. Это все, что я смогла сделать.
Сойдет, высокомерно ответил блондин и зашагал к выходу. Женщина подтолкнула меня.
«По крайней мере не оставил меня в гостинице», обрадовалась я. Пусть он обещал не посягать на мою честь, однако про посягание других ничего не говорил. Поэтому я была рада, что ухожу с магом.
У крыльца стоял магический экипаж.
Следуя за магом, я забралась внутрь и села на плюшевое, мягкое сидение с удобными изгибами.
Под взглядом блондина неловко, однако я все равно села удобно, но и не слишком вызывающе.
Карета плавно тронулась и поехала.
Если бы на моем месте была настоящая деревенская жительница, она бы изумилась, что мы не подпрыгиваем. Появилась мысль, что надо бы подыграть, однако вспомнив, что даже малюсенькая ложь может обернуться «возвратом», решила промолчать.
За окном мелькал город. Мы молчали, и будущее начало рисоваться мне в черных тонах
«Непросто так тебя, Оля, отмыли и причесали. Вручат какому-нибудь озабоченному другуи наступит армагадец»
Стоило подуматьволоски встали дыбом. Я в любом случае не сдамся, однако такой поворот пугал. Подначивало расспросить блондина, и я решалась начать диалог с самого простого:
Господи магвел, как мне обращаться к вам?
Господин магвел, недовольно произнес блондин, показывая, что я не должна была открывать рта.
Простите.
Помолчи!
Только теперь я заметила, что он и вправду не в духе.
Не знаю, сколько магу лет, может быть на нем магическая личина, однако мне почудилась на его лбу сократовская морщинка
Это что же, господина мага тоже гнетут проблемы?
Видимо, злорадство отразилось в моих глазах, или маг действительно умел читать мыслия почувствовала его взгляд.
Учись держать себя сдержанно, неожиданно заговорил, ошарашив меня непредсказуемостью. Другой бы на его месте причинил боль, а этот, хоть и напыщенный, но не злой. Сделал театральную паузу и продолжил:Остальные правила этикета хорошей прислуги изучишь в доме фреи Димеи, которой будешь служить. Это непросто и тебе придется постараться.
Я думала, что должна буду служить вам
Мне ты должна подчиняться, резко обозначил наши отношения маг. Остальное тебя не касается, он замолчал, обдумывая что-то.
«Не в публичный дом везетуже чудненько!»утешила я себя и принялась разглядывать город, мелькавший за окном. Конечно, я была огорошена новостью, особенно предупреждением, что служить фрее будет непросто.
Карета выехала в пригород, однако уже скоро въехала в высокие, кованные ворота, и мы поехали обширным угодьям.
«Эта фрея Димея явно очень богата, если имеет такие поля, а еще прищучила блондина»подумала про себя. То-то он темнее тучи. Я-то думала, что у магов не жизнь, а праздник.
За окном появился сад. Это значило, что мы почти приехали. И все равно, мне было очень волнительно. Кто знает, какая эта фрея Димея
***
Слуга открыл дверь кареты, и я услышала радостный мужской голос:
Магвел Эверий! Какая радость, что вы приехали!
На лице блондина, не спешившего выпрыгивать в радостные объятия встречающего, я взаимной радости не заметила. Однако магвел тряхнул белой шевелюрой, взял трость и любезно отозвался:
Как я мог забыть о вас, фрей Мильен.
Ловкое движениеи он уже на мощеной розовой дорожке, рядом с хозяином имения.
А что делать мне?
Магвел Эверий повернул голову и обдал меня таким взглядом, что я не менее ловко выпрыгнула из кареты, чем поразила встречавшего нас седовласого, лысеющего мужчину.
Дорогой магвел нахмурился фрей, рассматривая меня. А вы уверены, что план стоит того? Дименька ведь кхм натура горячая.
Если Дименька хочет счастьяДименька будет молчать, улыбаться и держать себя в руках, сказал как отрезал блондин. Я даже испытала за него гордость. Правда, недоброе предчувствие из-за некой Дименьки, которую побаивается папенька, омрачило радость. Но выбирать не приходится. Придется работать с тем, что есть.
Не успела успокоить себяуслышала крик, даже визг:
Эверий! Вы обязаны сделать все, чтобы я победила! Слышите! Обязаны! Сделать все! И даже больше! по ступенькам спускалась юная «розочка», упакованная в несколько слоев юбок.
И чем ближе она подходилатем больше я понимала насколько влипла
Избалованная красотка тоже не ожидала, что ее Эверий приехал не один.
Узрев рядом с ним меняДименька сощурилась, потом скривилась, а потом рявкнула почти басом:
Нет!
Тогда я уезжаю, спокойно предупредил блондин и повернулся к карете. Но зря надеялся упорхнутьДименька с папенькой вцепились в него как клещи.
Не горячитесь, Эверий, цапнул его за локоть мужчина и повис на маге.
Ну, Эверий, капризно заканючила Дименька, хватая блондина с другой стороны. Я, конечно, ее как-нибудь вытерплю, но покачала миленькой головкой с удивительно сложной прической, только ради Селебрина!
Селебрин оценит ваши старания, отозвался магвел. Мне показалось, что с сарказмом, однако Дименька завизжала, захлопала в ладоши и запрыгала на местевсе разом.
Сочувствую блондинчику. Однако когда, следуя по пятам, случайно поймала его взгляд, заметила: такое же сочувствие он испытывает по отношению ко мне.
Кажется, мы оба влипли.
Я приподняла бровь, вопрошая: чем он так провинился. На что блондин плотоядно улыбнулся: мол, посмотрим как сама запоешь. Но тут Дименька снова вцепилась в него и потащила по ступенькам. На вид с меня росточком, хрупкая, настоящий цветочек, а с блондином по крутой лестнице взлетела как на метле.
А что это ваша Замухрыжка стоит, Эверий? Глухая?
Вышколена, отозвался блондин, и пусть я не видела его лицаживо представила саркастическую усмешку, от которой на худощавых щеках появляются ямочки.
Идемте-идемте! Здесь много ушей. Я не доверяю никому! заговорщицки шептала Дименька, озираясь по сторонам. Мне все завидуют. Знают, что я победю!
Обязательно, поддакнул Эверий, но что-то я сомневаюсь. Кажется, мы обречены на провал. Или на пыткиужасные, бесчеловечные, чтобы некий Селебрин тронулся умом и согласился выбрать Димочку. Или Эвересту придется магичить так, как еще никогда не магичил. А мне придется запастись терпением.
Глава 1112
Димея донимала Эверия, однако и про меня не забывалапоглядывала, гадая: кто я такая, пользуюсь ли защитой мага, можно ли меня съесть или придется терпеть
Я тоже поглядывала на нее, на магвела и на роскошь, от сумасшедшей стоимости которой кружилась голова, пока Дименька не заявила радостно:
Эверий, а мы старательно подготовились к поездке. Желаете посмотреть? Вдруг упустили что-нибудь важное?
Магвел, восседавший в просторной светлой комнате на помпезном стуле с позолотой, походил на императора. Несмотря на творившийся цирк, он сохранял хладнокровие, однако я готова отдать голову на отсечениеДимочка своими глупостями его достала. Как и потакающий дочке папаша.
При всей их безбашенности и взбалмошности, они обладали железной хваткой, властностью, желанием продавить всех под себя. И только непоколебимость и недосягаемость Эверия, не позволявшего по отношению к себе панибратства, заставляли их прогибаться перед ним, а не наоборот.
Обязательно посмотрю. Позже, осадил обрадовавшуюся красотку маг.
Она жалобно вздохнула, сверкнула зелеными очами исподлобья и обманчиво-покорно пролепетала: