Что ж, Эверий. Тогда я прикажу приготовить все к осмотру, и хлопнула в ладоши.
Как по мановению волшебной палочки, двустворчатые белые двери комнаты распахнулись, и слуги нескончаемой вереницей начали затаскивать сундуки, тюки, чемоданы, коробки
Я стояла сбоку от магвела и краем глаза наблюдала за его реакцией. Держался он невозмутимой скалой. А вот у меня с каждым новым сундуком все больше округлялись глаза: это сколько же барахла! Неужели все лавки и магазинчики в округе скупили?
Зато довольная красотка ликовалавсе шло именно так, как она задумала.
Однако маг молчал, и она начала нервничать.
Эверий, что скажете? коварная «розочка» изобразила скромное трепетание ресничками и села перед ним на диванчик, рядом с отцом.
Эверий небрежно закинул ногу на ногу, затем положил золотистую трость в виде змеи на колени и вальяжно зааплодировал.
Браво! Браво, даже улыбнулся, но мне от его улыбки стало нехорошо. Хороший подход. А магическую гардеробную не забыли?
Конечно, нет! засияла Димочка. Мы не сказали о нейдумали, что вы, Эверий, рассердитесь, поэтому разобрали на части и разложили по коробкам. Думаете, во дворце не заметят? Переглянулась с отцом.
Я почти услышала, как белобрысенький заскрипел зубами. Конечно, это мне только показалось, однако в душе он явно жаждал разметать груду тряпья, коробок и сундуков, которыми его окружили, по всему особняку ко всем чертям. А потом еще и спалить дотла.
Боюсь, фрея Димея, если даже во дворце не заметят ваших уловокрасположить не только гардеробсотую часть вещей вам будет совершенно негде. Во дворе каждая комната на счету, учитывая гостей и количество приглашенных претенденток. Кроме того, не забывайте: условие отбораполное отсутствие магии.
Что?! Как?! разом выдохнули Димея и фрей Мильен. Это невозможно!
Почему же? избавляясь от невидимой пылинки на рукаве, промурлыкал довольный Эверий. Нравилось ему портить настроение заносчивому семейству. Принц желает знать о претендентках все и, так сказать, узреть без магических прикрас
Когда речь зашла о принце и отборе, я удивленно заморгала. Это заметила раздраженная неудачей и крушением планов Дименька и ткнула в меня пальцем:
У нее тик!
От напряженной мыслительной деятельности. Ваша помощница не просто так стоит: подбираеткакую стратегия даст наилучший результат на отборе, сухо ответил маг, ничем не выдав свою ложь.
Я кивнула и ощутила, как плечо окутал легкий холодок, как предупреждение, чтобы не смела открывать рта.
«Ладно Молчу!»втянула носом воздух, чтобы успокоиться и свыкнуться с мыслью: Дименьке победы на отборе не видать как своих ушей. Это понятно даже спустя десять минут знакомства. И совершенно непонятнона что Эверий рассчитывает? И вообще, зачем он ввязался в это дело? Неужели ради денег?
Если так, то он недалекий, жадный человек.
Я снова ощутила на себе тяжелый взгляд фрея Мильенанеприятного, грузного мужчины. Когда-то он имел рыжую шевелюру, однако сейчас от нее осталась редкая блеклая поросль да плешка на макушке, в которой отражалось закатное солнце. Странно, что дочь такая красотка. Правда, она совершенно не похожа на отца, зато характером точь-в-точьто-то понимаю друг друга с полуслова.
Хорошо, пусть ваше доверенное лицо думает, выбирает, только не мешает, фрей Мильен тоном выразил недовольство выбором мага и, плохо скрывая раздражение, взял руку дочери в свою лапищу, покрытую веснушками. Возьмешь, Димеюшка, на отбор Вельду с Давией и как-нибудь справишься.
Верно! вскочила на ноги воодушевленная Димея. Они без магии прически делают на зависть всем!
Эверий спокойно сидел, иногда даже улыбался, однако мне он напоминал удава, готовившегося сожрать двух наглых мартышек с потрохами Что я не ошиблась в нем, подтвердили слова, которым он испортил радость Димеи, уверенной, что мир крутится вокруг нее, и что ее план самый идеальный и хитрый.
Жаль огорчать вас, фрей Мильен и фрея Димея, но претендентку дозволено сопровождать только одному лицу. Придется обойтись без Вельды и Давии, огорошил хозяев дома Эверий.
Стало тихо, разве что чудесное пение магической птички над цветочным букетом, возвышающемся на столике, и журчание фонтана разбавляли повисшую тишину. Но недолгоза дверями послышались отчетливые всхлипы. Подозреваю, тех самых служанок, которых только что решили не брать во дворец.
Только одна?! ошарашенно уточнила Дименька и недоверчиво покосилась на меня. Она хотя бы умеет делать «цветочную корзину» и другие модные в этом сезоне прически?
Сомневаюсь, равнодушно пожал плечом магвел.
Дименька и ее папенька от возмущения и негодования едва не задохнулиськак рыбы, выброшенные на берег, стали хватали ртом воздух, на что магвел флегматично возразил:
Разве одинаковые прически помогут выбиться в фаворитки? В конце концов, можно научить вашу новую помощницу всему необходимому.
Шутите?! вскочила с места Димея, подхватив пышные юбки. Это простолюдинки ходят в обычных длинных платьях, а аристократы Элирии предпочитают изящные, затейливые фасоны. Научить за три дня тому, что требует трех лет?!
Готовы рискнуть и вылететь с отбора? парировал Эверий. Я и так приложил немало усилий, чтобы заполучить приглашение!
Димка протяжно простонала, схватилась за голову, не жалея блондинистой шевелюры, и рухнула обратно на диванчик, который едва не перевернулся под ее весом.
Вы же понимаете, что ситуация безнадежна? Это не-воз-мож-но! запричитала она. Что отчаяние ее искреннее, подтверждало взволнованное сбивчивое дыхание и покрасневшее лицо.
Увы, еще как понимаю, Эверий взял трость в ладонь и, прекращая балаган, стукнул громко по паркету. Поэтому хватит страдать: знакомьтесь со своей помощницей и готовьтесь к отъезду. Переносимся в столицу вечером!
Что?! фрей Мильен и дочь охнули разом. Но ведь три дня до начала отбора!
Надо освоиться на новом месте.
Да не новое это место! рявкнула Дименька, перестав всхлипывать. Я знаю дворец как свои пять пальцев: еще в детстве в прятки играла и выигрывала!
И чуть не убили Селебрина, напомнил магвел.
Перестаралась немного, смутилась Димка и, поджав красные красивые губки, принялась ковырять пальчиком резьбу на подлокотнике диванчика. Хотела его подсадить
Других на руках носят, а ты подсаживаешь, проворчал фрей Мильен, признавая, что слова магаправдивы.
А я не виновата, папа, что пошла в вас! Пошла бы в маменькубыло бы легче!
Не уверен, вздохнул отец, и, пожалуй, мне впервые стало его немного жаль.
Это в чем ты не уверен? Во мне?! Димея прищурилась, вытянула шею и вдобавок сжала кулаки.
Назревала буря
Не дожидаясь ее, Эверий достал из кармана часы и жестко напомнил:
На все у вас не больше трех часов. Можете спорить оглядел родителя и дочурку фирменным пронизывающим взглядом. Или потратить время с пользой. Выбор за вами.
Встал и, франтовато стуча тростью, направился к дверям.
Не мешкая, я ринулась за ним, чтобы не попасть под раздачу.
Эй! Замухрыжка! закричала Димея. Ты куда?!
За наставлениями господина магвела. Потом сразу к вам! и пока двери перед носом не захлопнулись, в два прыжка догнала мага.
Эверий шагал быстро, и мне пришлось бежать. Но лишь второго этажа, где он свернул от лестницы налево и направился к одной из дверейвидимо, к гостевой комнате.
Он мужчина, но сейчас мне плевать на приличияхочу знать: куда он меня втягивает?! Ибо отбор мы проиграем, а виноватой сделают меня!
Не желая остаться в коридоре за запертой дверь, я мышкой проскользнула за ним в комнату. Правда, Эверий не особенно-то возражал: видимо, тоже чувствовал, что нам пора объясниться и обсудить положение.
Бросив трость на постель, но подошел к столу и, не обращая на меня внимания, достал из ящика записную книжку.
Я ждала, когда начнется беседа, однако она все не начиналась, и тогда я покашляла.
Не ошибся в тебе, отозвался Эверий, не отрываясь от своих дел. Действуй! И не ходи за мной по пятам.
Возмущенная его безответственным подходом к делу, я застыла истуканом. Думает: этот «Ужас, летящий в пышных юбках» удастся вот так просто втюхать принцу, которого когда-то едва не покалечила? Ха-ха. Очень смешно, если бы не было так грустно.
Ну знаете, магвел Эверий! выпалила и спохватившись, что надо бы потише, перешла на шепот. Я не специализируюсь на отборах. А если бы и была профис фрей Димеей не связалась ни за какие коврижки! Ей не поб Ощутила, как губы внезапно онемели, ноги прилипли к полу.
Эверий, не обращая внимания на мои пантомимы и возмущенное мычание, сел за небольшой письменный стол, расстегнул пуговицы пиджака и, достав из нагрудного кармана ручку, принялся что-то сверять в записной книжке и чиркать.
Только когда я смирилась с беспомощным положением и притихла, стоя посреди комнаты, как школьница у доски, сердито заговорил, не отрываясь от дел.
Никогда не открывай рта, не убедившись, что защищена куполом тишины! теперь он не ледышка, а огонь. Ну чисто пламя ярости. Выведен из себя и очень зол. Хочешь свободусделаешь все, что я скажу. Из кожи вон вылезешь, выше головы пригнешь! Извернешься, обманешь, схитришь! Поняла?!
Я закипала, однако спорить со взбешенным магом не могла, зато наши взгляды встретились и скрестились.
Прибереги ярость для дворца. Пригодится, отчеканил он, но уже будучи не таким раздраженным.
Чтобы не остаться немой на несколько дней, пришлось изобразить раскаяние и покорность, и только тогда Эверий снял с меня заклятье молчания.
Вы верите в чудо? с горечью усмехнулась я.
Верю в твою целеустремленность. Ступай! Пообщайся с Димеей. Войди в курс дела, махнул Эверий рукой, и дверь распахнулась.
Я сжала кулаки. Он заметил это и пригрозил с жесткой кривой полуулыбкой:
Не справишьсяпеняй на себя.
Выйдя и притворив за собой дверь, я едва сдержалась, чтобы не возмутиться несправедливостью сделки. Слова так и рвались с языка.
Быстро свернула к лестнице и только тогда позволила себе раздосадовано проворчать под нос:
Безответственный гад! тут же наступила на подол платья, поскользнулась и едва не упала на главную лестницу, бесившую идеальным великолепием. Широкая, помпезная, с отполированными до блеска перилами на резных балясинах. Над ней роскошная люстра в два моих роста, отражающаяся в почти зеркальном паркете Настолько все богато, красиво, восхитительно, что я в сером платье похожу на бесправного муравьишку, от которого хотят невозможного.
Сильно ударившись коленом, я охнула, однако ярость помогла справиться с болью и с отчаянием, стискивающем горло.
Все равно гад! прорычала упрямо и принялась подбирать длинную юбку, чтобы подняться. Но ощутила мощный пинок в спину. Хорошо, что удержалась за перила, иначе бы точно скатилась кубарем по ступенькам.
Чего развалилась, корова неуклюжая!
Это уже предел! Меня будто молнией пронзило.
Как ужаленная пчелой, я вскочила на ноги и медленно повернулась.
На меня с довольной улыбочкой глазела полная круглолицая служанка, не очень умного вида, зато очень наглая, несмотря на юный возраст.
Подбоченившись, обидчица с любопытством ждала: начну я скандалить или рыдать от бессилия? Однако я настолько взбешена, что перестала испытывать страх, плевать хотела, что нахожусь в чужом имении. Выше вздернула подбородок, смерила гадину презрительным взглядом и прорычала:
Пр-рокляну.
Девица, только что праздновавшая победу над чужачкой, заморгала, побледнела потом согнулась, схватилась за живот да как заголосит дурниной:
А-а-а! А-а-а! Умираю!
Надо ли говорить, что тотчас вокруг нас собрались не только все слуги, но и хозяева дома: фрей Мильен, его жена, темноволосая, худая, носатая женщина и четыре пухленькие, курносые девочкисестры Димеи, совершенно непохожие на стройную зеленоглазую красавицу старшую.
В воздухе запахло грозой. Но на носу отбори прежде чем он закончитсяменя не убьют. А вот потом подумать страшно!
Глава 1314
Димея оценила мой боевой настрой и, оставшись со мной один на один в благоухающем саду, куда привела чтобы пообщаться, уже не рискнула называть меня замухрыжкой. Меня это не радоваломне уже все безразлично, а уж принимать близко к сердцу глупые придирки заевшихся фреев я вовсе не стану.
А ты не такая, как я думала, призналась она, усевшись на кованую скамейку, рядом с которой стоял столик с напитками и сладкими угощениями.
Стоило разнестись по усадьбе, что я могу проклясть за неуважение, отношение ко мне изменилось. Только жальэто лишь слова. Нет у меня ни капли магии. Однако любопытство томило Димею, и она полюбопытствовала, не поленившись встать и подойти ко мне почти вплотную.
И как ты собралась проклясть Вельду? Ты же не магесса.
Кулаком, врать я не собиралась. Кто дружит с логикойсразу сообразит, что будь у меня магия, меня бы на отбор не отправили, и поймал бы на лжи.
О, если бы так можно было, на отборе мне бы не было равных! вздохнула она.
Я оглядела ее хрупкое телосложение, и Димея с грустью пояснила:
Папа был много лет несменным телохранителем императора. Я пошла в него: и силой, и внешностью.
Это же хорошо.
Ага, особенно внешность «хорошая»! раздраженно хмыкнула она.
Вы же красотка.
Это личина, огрызнулась с болью Димея, и я прямо-таки почувствовала ее отчаяние.
На лестнице я видела супругу фрея Мильена и младших дочек. Если представить, что старшая похожа на нихне красавица, но побороться за приятную внешность можно. Другое делочто делать с характером?
«Решаем проблемы по мере поступления!»разработала я на ходу простой план и решила хватать быка за рога, точнее Димку за бока.
Идите сюда! потребовала решительно.
Дименька, не ожидавшая, что служанка смеет с нейбогатой и знатной фрей так обращаться, остолбенела, не успев донести до рта ореховое пирожное.
За принца Селебрина будем бороться или как? строже вопросила я, копируя безапелляционный тон Эверия.
Ага, претендентка ловко сунула в рот пирожное целиком, спешно пережевала и только тогда поднялась со скамейки.
Снимите личину! потребовала я строго.
Это еще зачем?! Дименька поменялась в лице, будто я требовала у нее отдать все имущество.
Надо! Ну?!
Невыносимо страдание отразилось в больших зеленых глазах. Изящный алый ротик скривился, будто отведав полыни, а потом со вселенской грустью Димка сняла с лифа розового шелкового платья брошь
После чего я поменялась в лице.
Димея не уродина, но увы, утонченные благородные черты развеялись с магической дымкой, явив миру сердитого, взбалмошного вида рыжую девицу с курносым носом, очень конопатую. С острым, колючим взглядом иподжатыми тонкими губами, выдававшим вредный нрав моей, так сказать, подопечной. Глаза, кстати, стали обычными карими.
Прикидывая, что и как можно подправить косметикой, я нахмуриласьи Димка прошипела змеей:
Считаешь меня уродиной?!
Просчитываю путь к победе, я грозно свела брови. Учитывая ожесточенную борьбу за принца, надо очень постараться.
А есть куда стараться? настроение у претендентки менялось так резко, будто в ее голове тумблер переключался. Но радует, что она хотя бы не истеричка.
Попыткане пытка, с важным видом ответила я и рванула к Эверию, чтобы обсудить идею.
Подобно урагану взлетела по лестнице огромного особняка, перепрыгивая через ступеньки и шокируя всех, попадавшихся по пути.
В дверь к магу постучала, выждала немного, вошлаи потеряла дар речи: у нас всего пара часов на сборы осталась, а он развалился на софе и подушках в домашнем халате, закинул ногу на ногу и прохлаждался, сверкая коленками с золотистой растительностью, похожей на те же мохнатые «валенки», разве что светленькие.
В принципе, ноги как ноги, но почему-то я растерялась.
Забыл поставить на тебя ограничение оторвавшись от записной книжки, равнодушно подытожил Эверий и опустил ноги. Заодно длинную полу халата одернул, лишая меня интимного зрелищавида обнаженных мужских коленок. Не бог весть что, однако видеть икры магастранно. Я привыкла видеть его другим.