Костюм для Карнавала лежал на кровати рядом со мной. Там же нашлась поздравительная открытка с подписью леди Арахны и пожеланием вернуться к работе как можно скорее. Ох, если бы.
Джек с Дерреном переговаривались в соседней комнате, делая последние приготовления. Всё решится очень, очень скоро...
Я снова посмотрела на свой новый безопасный магофон, который выпросила у Джека накануне.
Что обычно делают герои, отправляясь на бессмертные (или очень смертные, что вероятней) подвиги? Не знаю. У всех это по-разному, наверное. Но я для себя могу выделить очевидное: они отдают долги. И заканчивают дела.
У меня их, пожалуй, скопилось.
Благодаря нашей с Джеком сделке, я могла более-менее не беспокоиться о будущем двух самых близких для меня людеймамы и Агаты. Даже если для меня тут всё закончится не самым лучшими образом, они получат какие-никакие бонусы от моей смерти. Думаю, это не худшее из утешений.
Но оставалось ещё одно. Потому, глубоко вздохнув, я выбрала первый номер.
Привет, мам!
Марьяна! Несносная ты девчонка! Ты смерти моей хочешь?!
Мам
Как ты могла вот так вот пропасть! Я волновалась! Места себе не находила! В Городе опять пик эпидемии одержимостей, люди мрут во сне и наяву, а она обижаться вздумала!
Извини,вздохнула я.Не злись, пожалуйста. Просто получилось так, что я встретила своего соулмейта и потеряла счёт времени.
Мать удивлённо выдохнула:
Ты уверена?..
Да, на сто процентов. Я же ведьма, а не хухры-мухры! Он оказался симпатичным мальчиком,чем Джек не мальчик, а? Не девочка же.Мы ходили в кафе, смотрели фильмы, и я просто увлеклась.
Ох, Марьяна
Ты не рада?
Рада, конечно! И счастлива, что ты наконец-то начала интересоваться отношениями! А уж если он твой соулмейт, то вдвойне хорошо. Просто Он нормальный? Добрый? Хорошо к тебе относится? Не из какого-то магического рода, я надеюсь?.. Не пойми неправильно, просто у этих старых волшебных семейств слишком много секретов в шкафах, тёмных тайн и прочего
Вот уж не поспоришь.
Нет, мам. Ну что ты? Он попаданец, в первом поколении! Простой парень из Дублина. Сирота. Правда, у него уже есть здесь связи и работа. Но это ведь хорошо, так? А насчёт того, как он ко мне относится Он очень добрый. И внимательный. И готов меня защищать.
Ох, какое облегчение! Я так рада, милая! Когда познакомишь?
Может, чуть позже. После Карнавала.
Хорошо! Боже, нужно приготовиться. И, возможно, поклеить новые обои Как приглашать твоего ирландца, если у меня обои клочьями?
Я вполне уверена, что он по жизни видел вещи и похуже Но речь не о том. Я на самом деле хотела поговорить. О папе.
На том конце связи повисла тишина.
Что же, мне её сотрясать.
Мам, теперь, когда я встретила своего соулмейта, я всё вижу совсем иначе. И представляю, какой страшный выбор тебе пришлось делать тогда. И я никогда раньше не извинялась за все те ужасные слова, которые говорила тебе по этому поводу, но теперь время пришло. Прости меня, пожалуйста. Я вела себя, как избалованный тупой ребёнок. И, думаю, пришло время попросить за это прощения
Нет, ты не должна,голос мамы зазвучал тихо и сдавленно.Ты не должна, потому что я действительно виновата. Я не дала тебе многое из того, что могла бы дать. Я не смогла отстоять своего соулмейта Я об этом жалею. Всегда буду жалеть. Но тогда мне было так страшно! Я боялась, что они убьют меня, заберут тебяили убьют тоже
Ну что за ерунда?
Ты не виновата,сказала я твёрдо.Бояться не стыдно, особенно в тех обстоятельствах. И вряд ли ты действительно могла что-то сделать. Если кого и винить в случившемся, то точно не тебя. А насчёт того, что ты мне дала или нет Ну слушай. Я жива, правда? И здорова. У меня было больше, чем у очень, очень многих. Так что не говори ерунды, пожалуйста. И да, я люблю тебя.
Далее последовало молчание, а потом
У тебя там всё хорошо?
Так, кажется, я слегка переборщила с пафосом.
Ты как всегда, мам! Стоит только расчувствоваться, и тебе кажется, что у меня всё плохо! Уговорила, больше в любви признаваться не буду!
Тьху на тебя! Что ж ты такая у меня сложная, а? Да признавайся, сколько влезет! У меня просто дежавю такое нехорошее.
В смысле?
Просто точно так же, слово в слово, мне твой папа в последнюю встречу сказал. И да, я люблю тебя. Ровно с теми же интонациями. Вы с ним иногда бываете очень похожи, если честно.
Вона как оно всё
Не ищи проблемы там, где их нет, мам.
Ладно... И я всё же жду тебя в гости! С этим твоим мальчиком!
Как только, так сразу! Ладно, я побегу. Такой день, на носу Карнавал Сама понимаешь!
Понятное дело,рассмеялась она,молодёжь должна в такой день веселиться!
Да,пробормотала я, нажимая отбой.Мы повеселимся.
Следующей в моём коротком списке стояла Агата.
Я начала с того, что вошла в нашу переписку. Чат назывался банальноШабаши было нас там, вполне предсказуемо, четверо.
Тут трещали преимущественно Гьята с Миртой. Они обсуждали наряды, гадали, найдут ли своего соулмейта на этом карнавале, обменивались сплетнями. Сетовали, что я очень не вовремя выиграла в мгновенную лотерею путёвку на Землю (так вот как моё отсутствие объяснили, а?). Ждали, какие я фоточки привезу из Санкт-Петербурга.
Даже немного обидно, что выигрыш вымышленный. В этом городе я действительно всегда хотела побывать Даже если там нет пингвинов. Или есть? Если есть море, то должны быть пингвины, так? Впрочем, не суть. Спрошу у Джека, если выживу.
Особенно не сомневаясь, я написала в чат, соврала, что получила доступ к магсети на минутку, и ото всей души пожелала девчонкам тёмного праздника, лёгких дорог, силы и воли. Постаралась вложить в слова всё тепло, что у меня было, всё сердце, что готова была отдать.
В нашем случае это вполне сошло бы за отличные последние слова.
У нас были замечательные отношения, на самом делевсё же, один шабаш. Но вне ведьмовских практик наши интересы редко пересекались. Начать с того, что обе они были из старинных семейств. Семья Гьяты, например, отличалась кожей красивого оттенка чёрного шоколада, совершенно роскошными кудрями, заплетёнными в сложнейшие косицы, и особенной склонностью к магии вуду. Мирта ну, она была моей сестрой.
По отцу, понятное дело.
Что характерно, сама Мирта о нашем родстве если и знала, то виду не подавала. Сама я тоже никогда ни словом, ни делом не намекнула. Знала, что чистокровная ведьма не признает со мной родство. Да и официальное письмо, пришедшее мне от любимых родственников, было кратким и вполне понятным: В вопросах выбора шабаша нужно руководствоваться выгодой и совместимостью магий. Наши магии отлично сочетались (что логично для таких близких родственниц), но не вступали в противоречие, поскольку Мирта унаследовала род матери. Так что да, мы идеально подходили для одного магического круга.
Тем не менее, вне волшебных занятий между нами существовала стена. Гьята и Мирта должны были в будущем войти в Ковен; у них были общие интересы, богатые знатные родители и соответствующий круг общения. Мы же с Агатой находились по другую сторону социальной пропасти Города.
Кому-то со стороны с учётом всего вышеназванного могло бы показаться странным, что Агата при таком раскладе стала Верховной нашего шабаша. Или что я так спокойно отношусь к Мирте и делюсь с ней энергией там, где это необходимо. Но правда в том, что внутри круга силы всё иначе. Во-первых, когда вы регулярно становитесь единым целым, то ненавидеть друг друга уже не получается, равно как и завидовать. Во-вторых, кто Верховная, сразу понятно. Равно как и то, кто какую позицию внутри круга занимает. И это тоже не повод для зависти и злобы: когда мы стоим лицом к лицу с силой, мы честны и с собой, и с ней. Иначе во всей этой ерунде с ведьминским кругом просто нет смысла
Но жизнь вне шабаша совершенно иная. И, если я здесь кого-то могла назвать своей настоящей сестрой, то именно Агату.
Я даже не удивилась, когда, заглянув в нашу с ней переписку, увидела множество непрочитанных сообщений.
Я нашла случай, похожий на твой. Напиши мне
Напиши мне срочно!
Марьяна, чтоб тебя! Почему я не могу докричаться до тебя в ментальном плане?!
Ответь мне. Ну же!
Ты должна знать: тот случай, что я нашла, относится ко временам правления Кровавой Королевы. Её Сонные Стражи, которые ночами медленно убивали неугодных ей людей, оставляли точно такие же следы, если сновидение с ними пытались извлечь. А ещё такой след оставался, по слухам, если кого-то навещала сама Королева. Ты понимаешь, что это значит, надеюсь? Выйди со мной на связь, или я обращусь в Сонную полицию.
Что за ерунда с твоим отъездом? Если ты не ответишь в течение часа, я обращаюсь к специалистам.
Я не знаю, во что ты вляпалась. Они не говорят. Твоя мать понятия не имеет, где ты, и я не хочу волновать её ещё сильнее. Но напиши мне, как только прочтёшь мои сообщения. Пожалуйста.
Я вздохнула.
Возможно, прошедшие несколько дней и были, мягко говоря, очень эмоциональными. Но мне стоило связаться с ней. Точно, стоило
Я устроилась поудобнее, но тут пришло ещё одно сообщение. Видео.
И, глянув на заставку, я почувствовала, как внутренности сворачиваются в ледяной комок.
Скучала по мне, девочка?
Пришедшее следом сообщение, казалось, сочилось ядом сквозь экран.
Я сглотнула, сжала пальцы, надеясь унять дрожь, и решительно написала:
Чего ты хочешь в обмен на её жизнь?
19
Тебя будут страховать,сказал Владыка.На площади соберутся отряды сонной полиции, ведьмы из воздушной охраны, Теневые Стражи. Всё, что тебе нужнонайти Джека. Это не будет просто, но стража сделает всё, чтобы ты осталась невредимой.
Ясно А пентхаус Джека тоже они охраняли? Я так, уточняю, чтобы понять, насколько на них можно рассчитывать.
Владыка поморщился.
Охраняли. И да, проклятие может проскользнуть мимо нихно только к тем, с кем напрямую связано. Тем не менее, стражи сделают всё, от них зависящее, чтобы максимально усложнить Королеве жизнь.
Я отвернулась, делая вид, что поправляю одежду. На деле, конечно, просто не хотела, чтобы нечто можно было прочесть у меня по глазам.
А мои друзья? Мама? Их вы охраняете?
Разумеется,фыркнул Джек.Семьи твоих подруг предупреждены, за домами следят. Проклятие не сможет добраться до них.
Даже если они окажутся связаны с проклятием?я очень увлечённо поправляла белые кружева.Вы сказали, что в этом случае проклятие сможет обойти любую стражу.
Для того, чтобы они оказались связаны, они должны как минимум сами это проклятие позвать.
Ну да. Например, так сильно волноваться за подругу, что наплевать на запреты и постараться найти её в тенях. Считается, конечно, что ведьмы в нашем возрасте не могут туда пройти. Но это же Агата.
Она вполне способна на такое. И готова сделать это ради меня, даже не зная, с чем (с кем) там столкнётся.
Этого можно было избежать, если бы я просто предупредила её...
Хорошо,постаралась улыбнуться я.Ещё раз: как я смогу найти Джека на празднике? Я же правильно понимаю, что проклятие будет меня путать?
Верно. Потому любые условные знаки едва ли сработают. Просто доверься своему чутью.
Хорошо. Джек будет свободен, как только я найду его? Так? А проклятие исчезнет с рассветом, если только не сумеет до того момента захватить меня?
Всё верно. Но, если ты отыщешь Джека, дальше всё будет проще. Мы не позволим Королеве тебя захватить. И возродиться.
Хотела бы я, чтобы так оно и было.
Поняла,я глубоко вздохнула и повернулась к виновнику всего этого торжества.Но мы пойдём туда вместе?
Джек встретил мой взгляд и спокойно кивнул.
Столько, сколько смогу пройти с тобой рядом, я пройду.
И мне показалось даже, что говорит он не только о Карнавале.
*
День Всех Проклятыходин из главных праздников в Городе.
Связано это со многими вещами. Тут тебе и широко открывающиеся врата в другие миры, и истончение границ между разными Безднами, и поворот Колеса Года, и годовщина третьей, самой большой колонизации Дита Причин много, но все они сходятся в одной точке: День Проклятыхважный для всего тёмного сообщества праздник. К нему готовятся, его опасаются и предвкушают.
Все знают, что в этот день опасно выходить на улицы без масок, что риск натолкнуться на какую-то потустороннюю хтонь усиливается в разы, что безопаснее сидеть дома, за семью кругами из соли, и не отсвечивать.
Собственно, некоторые так и делаютлюди, лишённые магии, осторожные и крайне благоразумные личности, те, кому просто скучно. Тем не менее, большая часть населения, невзирая на все опасности, выходит поучаствовать в Карнавале.
Потому что мыжители Города. Потому что мы должны уметь принимать риски особенно в тех случаях, когда они оправданы. А Карнавал, сколь бы он ни был капризен и жесток, щедро награждает смельчаков, которые, невзирая на опасность, натягивают маски и шагают в неизвестность. Все знают: природа в этот день неповторима. Само небо щедро делится силой с теми, кто решается под него шагнуть. Воздух наполняет кровь смелостью, весельем, силой. Поцелуи обретают особенную сладость, танцы дарят неслыханную свободу, вкус едыостроту. А ещё это один из немногих дней, когда шанс встретить своего соулмейта повышается в разы. Если вы оба выйдете из дома, то Карнавал сам подтолкнёт вас друг к другу и в свете луны вы, если окажетесь достаточно близко, сможете увидеть отблески алой нити.
Так что, пожалуй, не стоит удивляться тому, что все улицы Города в этот день переполнены.
Мы с Джеком дошли до центральной площади, где проходил карнавал, держась за руки. Я цеплялась за его ладонь изо всех сил, но
Марьяна, боюсь, время,сказал он, когда мы оказались у границы Карнавала. Голос его прозвучал странно, будто бы издалека.
Я повернулась к немуи едва не закричала: он стал полупрозрачным. И продолжал таять. Глаза его при этом сияли всё ярче, а вокруг головы уже вырисовывалась маска тыквы.
Сейчас меня утащит в Карнавал,сказал он тихо.Что бы ни случилось потом, пожалуйста, выживи
И он окончательно растворился. Моя ладонь сжала пустоту, и от этого стало очень страшно.
Я вдохнула и выдохнула, загоняя лишние эмоции поглубже.
И решительно шагнула в круговерть Карнавала.
*
Реальность сразу же словно бы сдвинулась, подёрнулась плёнкой, смазалась. Передо мной замелькали маски, огни, оскалы тыкв, роскошные наряды. Всё мерцало, блестело, кружилось, и этот поток потащил меня за собой.
Я следовала за ним, оглядываясь по сторонам.
Ну же, повелитель тыкв. Где ты?
Музыка звучала. Вокруг все танцевали. Ритм отдавался эхом в моей крови, в самой сущности. Он звал меня, но у меня не было возможности за ним последовать.
У меня очень мало времени. Меньше даже, чем воображают себе Деррен и Джек Я вспомнила сделку, которую заключила с самой опасной тварью за всю историю нашего Города.
Я не стану менять Джека на Агату,сказала я Королеве,да и никто меня не отпустит сейчас. Если ты рассчитываешь на это, то сразу убивай её. Но тебе ведь не будет с этого никакого проку, кроме удовольствия.
Удовольствиеуже хорошая причина, чтобы убить.
Но Агата ещё жива. А значит, ты рассчитывала на сделку. И я могу предложить тебе заключить её.
А вот это уже интересно Что же ты дашь мне в обмен на жизнь этой недоучки? Это должна быть хорошая цена.
Я стану искать Джека на Карнавале. От этого я не откажусь. Но потом, за полчаса до того, как взойдёт солнце, я могу встретиться с тобой. Я пообещаю, если ты пообещаешь оставить Агату в живых, не причинить ей вреда. Магическая клятва на магическую клятву.
Так не интересно. Думаешь, я не знаю, какая толпа последует за тобой? Наш Тёмный Властелин, поистине, собрал всю свою конницу, всю свою рать
А если я поклянусь тебе, что будем только ты и я? В том самом месте. Из сна.
Вот это звучит интересно Ты и я, без посторонних. За полчаса до рассвета.
Да будет так.