А на четвёртом глотке мир вокруг вдруг обрёл новые краски, глубокие и сильные.
Я вдохнула полной грудью и посмотрела на прекрасный город внизу. А потом на колдуна, сидящего рядом. И ведь наверняка он не человек, а
Это потрясающе.
Рад, рад, что вам понравилось.
А что вы туда добавили?
О, рецепт прост: немного горького шоколада, щепотка лимонной цедры, ложка соли, шарик мороженногои, конечно же, хороший кофе. Сладкий и солёный, кислый и горький Именно та полнота вкуса, которая помогает проснуться, так ведь?
Пожалуй. Но это было жестоко с вашей стороны: теперь я наверняка буду скучать по этому вкусу.
Лучше скучать, чем никогда не попробовать, верно?лукаво улыбнулся он.Допивайте, и не буду вас задерживать больше. Лишь скажу вам одну важную вещь: умейте вовремя остановиться. Давно ли вы любовались красивым видом, наслаждались полнотой вкуса, гуляли, никуда не спеша? А ведь настала осень. Вы хотя бы успели насладиться её запахом? Помните, чем пахнет осень в этом Городе?
Я растерянно покачала головой.
Напомните себе,подмигнул старичок.Поверьте, оно того стоит. А теперьпросыпайтесь!
И я упала в чёрную воронку, возвращаясь из сна в реальность.
4
И куда это ты намылилась, Тыквина?голос Гарибальда Филоныча, напоминающий визг пилы, догнал меня на пороге.Я тебя не отпускал!
Я взяла время для себя,ответила я сухо.Мне необходим перерыв.
А больше тебе ничего не нужно?возмутился Филоныч.Ты и так опоздала! И вообще, перерыв у тебя тогда, когда скажу я.
В правилах техники безопасности написано иначе.
Начальник недобро прищурился.
Остальные сотрудники тут же опустили головы, показывая, что их тут нет, не было и не будет. Все знали, что Филонычскотина злопамятная, умеющая превратить жизнь любого в кошмар наяву. Тут ему нужно отдать должное: он умело манипулировал чужими страхами так, чтобы получать над людьми власть. Опять же, работали тут преимущественно студенты, как и я, эмигранты (у нас они, конечно, политкорректно именуются попаданцами, но суть от этого не меняется) или колдуны без образования, которых на более серьёзные должности просто не возьмут. Проще говоря, нанимать Филоныч старался тех, кто за должность будет держаться до последнего.
А значит, и возражать не посмеет. А это, как известно, ребята вроде Филоныча любят больше всего. Потому что жертва, которой идти некуда (или которая верит, что некуда)это идеальное пиршество. Такой человек стерпит и крики, и издёвки, и унижения, и много-много чего подобного. На то обычно и расчёт.
Раньше я бы тоже не рискнула Филонычу возразить, если честно. Но встреча с сонным мастером что-то безвозвратно изменила во мне. Или, быть может, было в том кофе нечто эдакое? Не знаю; сложно сказать. Но в тот момент, глядя на Филоныча, я не испытала ни тени привычного страха.
Мне нужен перерыв,сказала я спокойно.Он мне положен, потому что я сегодня работаю в сонной кабинке.
А больше тебе ничего не положено?оскалился Филоныч.Собираешься, значит, прохлаждаться, пока остальные работают? Мы команда, между прочим! И у нас план по кошмарам не выполнен.
Я криво улыбнулась.
А то, всем командам команда. Трудами Филонычакучка не доверяющих друг другу, постоянно шепчущих за спиной невротиков.
Эти планы невыполнимы,сказала я.Точнее, планку просто повышают, как только мы приближаемся к отметке выполнено. Так что не нужно об этом. Я не прошу у вас ничего сверх того, что мне положено. Я очень устала от последнего сеанса в сонной кабинке. Мне просто необходимо проветриться.
Филоныч скривился, поднялся и подошёл ко мне размашистым шагом. Был он высок, худощав и в целом даже вполне симпатичен, если так подумать; только вот его природа, которой он привык потакать, делала его очень неприятным для всех остальных существом.
Тыквина,сказал он почти ласково,позволь тебе объяснить на случай, если ты чего-то недопоняла. Времяденьги. Мы тут тебе платим не за то, чтобы ты прохлаждалась или сопли жевала. Не хочешь работать, как нормальный человек? Значит, выметайся. Поверь, на твоё место тут же другие придут, так что я от этого страдать не буду. Думаешь, ты очень особенная, раз магический дар сильнее, чем у прочих? Но уж поверь, ничего в тебе нет уникального или незаменимого. И никто тебя за порогом не ждёт с распростёртыми объятиями, чтобы предложить работу. Такие недоучки, как ты, никому не нужны. Так что перестань выделываться и строить из себя невесть что.
Я стояла и задумчиво смотрела на Филоныча.
Времяденьги, и сныденьги Когда ты в последний раз нюхала осень?..
Если ты постоянно очень спешишь, значит, самое время остановиться
Самое время остановиться,сказала я вслух.Извините, но мне действительно нужна пауза. Последний сеанс
Если выйдешь, то обратно можешь не возвращаться!рявкнул Филоныч.
И на меня вдруг накатило нечто эдакое.
Наверное, это то самое эдакое, что накатывает за последней границей усталости, раздражения и опустошённости.
Обычно работники офисных муравейников это подавляют. Глотают, как горькую микстуру, и бегут дальше.
Но в этот раз у меня почему-то проглотить вот совсем не получилось.
Конечно, незаменимых не бывает. Разумеется, время действительно деньги. И да, в никуда уходят только дураки.
В большом городе надо работать. Крутиться. Спешить.
Но...
Хорошо,сказала я.Если вы разрешаете уйти, значит, я соберу свои вещи.
Филоныч захлопал глазами, как растерянный филин. Очевидно, он от меня такого не ожидал.
Что уж там, я сама от себя не ожидала.
Хорошо подумала, Тыквина?спросил он со вполне очевидной угрозой.
Совсем не подумала, по правде. Но да и не важно.
Хватит с меня всего этого.
Да,ответила я спокойно.Хорошо подумала. Вы предложили не возвращаться, и я принимаю это предложение. Только заберу свои вещи и оплату за отработанные дни...
Никакой оплаты не получишь! Считай, ты здесь никогда не работала. Выметайся!
Ну что же, спросить стоило. Хотя бы для очистки совести.
Понятное дело, что пытаться что-то отстаивать бесполезно: в Отделе Кошмаров все работают по временному контракту, тому самому, по которому наниматель сотруднику мало что должен. Мне тут некого обвинятьсама подписывала, увы. Так что теперь имею, что имею.
Под удивлёнными взглядами коллег я скользнула в крошечную каморку, которая целых полтора года была чуть ли не всем моим миром. Я быстро побросала в сумку немногочисленные вещи, покосилась на гору бумаг и сонных кристаллов, наваленную на столе. Кажется, Филоныч планировал в очередной раз сбросить на меня отчётность. И меня передёрнуло при мысли о том, как это сочеталось бы с экзаменами в Академии.
В Последнюю Бездну это всё!
Выкручусь.
На диету вон сяду, ага. А то разъелась вся, понимаешь, на подножном корме! Зато, может, высплюсь нормально. Хотя бы раз.
Высплюсь
Я застыла, снова посмотрев на кристаллы для извлечения сновидений, небрежно сваленные тут же.
Если подумать Если подумать, то стоит такой немало, а хватятся его нескоро. Ещё и спишут, наверное, посчитав за побочный ущерб. Так почему бы мне не взять один в качестве оплаты? Да, я не очень хороша в извлечении сновидений, но уже знаю технику. И лучшая в своей группе. А это значит Не позволяя себе передумать, я быстро схватила один из кристаллов и положила к себе в сумку, в специальный изолированный кармашек, где обычно прятала артефакты и реактивы для учёбы.
Не лучший из моих поступков, признаю; брать чужое вообще не есть хорошо. С другой стороны, кошмары у меня начались именно из-за этой работы, и денег они мне остаются должны. Так что будет всего лишь справедливо, если я благодаря им смогу хотя бы нормально выспаться.
Что копаешься?Филоныч был явно не в духе. Оно не очень удивительно, на самом деле: ядействительно могущественная колдунья, на которую при желании можно было много чего спихнуть. И отпускать ему меня наверняка ой как не хочется но и договариваться он тоже не станет, конечно. Потому что не может позволить мне выиграть.
Такие, как он, никогда не признают своих ошибок. И делают всё, чтобы держать в страхе подчинённых.
Таковы уж правила этой игры.
Сумку покажи! Хочу убедиться, что ты ничего лишнего не прихватила.
Внутренне холодея, я с раздражённо-уверенным видом открыла сумку. Филоныч заглянул, покопался для вида, но ничего интересного не нашёл и только рукой махнул.
Пропуск!
Я послушно сняла с шеи бейдж и протянула ему.
Свободна! Проваливай. И учти: даже если одумаешься, назад не возьму!
Назад не приду, даже если доплатят,сухо ответила я.Подъедайте на досуге кого-нибудь другого.
Ты!.. Грязный поклёп! Ничего не докажешь!
Конечно, не докажу. В этом суть,и, решительно развернувшись, я вышла за дверь, чувствуя, как с плеч падает огромная тяжесть.
Я была настроена весьма воинственно. И очень горда собой.
И изо всех сил цеплялась за эти эмоции, чтобы не отвечать на вопрос: А что дальше?
И вот именно в таком состоянии меня угораздило столкнуться нос к носу с лордом Джеком: он летел по коридору на своей левиплатформе, подмигивая мимопроходящим девушкам. Вот ведь принесла нелёгкая!
Я испуганно шарахнулась в сторону, на миг будто снова оказавшись в кошмаре. Фантомный клинок, убивающий меня каждую ночь, будто бы заворочался в груди, причиняя больвполне настоящую, в порядке разнообразия. И было это, скажу я вам, ни разу не приятно.
Думаю, выглядела я в достаточной степени испуганной и невменяемой, чтобы привлечь внимание как самого лорда Джека, так и офисного планктона женского пола, стайки которого следовали за хозяином нашей корпорации повсеместно.
Ну зачем так пугаться,сказал лорд Джек весело, а меня буквально передёрнуло от этого голоса.Я совсем не страшный, присутствующие дамы не дадут соврать! Новенькая, наверно? Издалека?
Вокруг тут же послышались шепотки. Я уловила слова понаехали, дикарка необразованная и эти попаданцы достали, едут и едут в наш Город, спасу нет.
И тут меня повторно взяла злость, да такая, что аж в глазах потемнело. Так бывает, когда чего-то долго очень боишься, а потом вдруг получаешь возможность дать отпор.
Старенькая!сказала я громко, глядя прямо в жёлтые глаза лорда.Просто я только что уволилась, так что мне смысла нет притворяться, что я от вас в восторге! А эти Они вам подтвердят. Что угодно подтвердят, чтобы на работе остаться и симпатию вашу завоевать. Потому что вывыгодный жених, и им наплевать, какая вы на самом деле мерзкая скотина!
В коридоре стало очень тихо. Рыжая бровь лорда Джека медленно поднялась вверх.
Осторожнее со словами, милая,сказал он вкрадчиво,а то я ведь и обидеться могу.
Воля ваша,кивнула я равнодушно,обижайтесь на здоровье, если правда глаза колет. А я, пожалуй, пойду.
Развернувшись, я зашагала было к выходу но тяжёлая, очень горячая рука опустилась мне на плечо. Как он оказался рядом так близко?..
Впрочем, о чём вообще я. Это же лорд Джек.
А я, кажется, доигралась.
Не то чтобы мне действительно было очень интересно,от этого вкрадчивого голоса меня продрало морозом по спине,но чисто из праздного любопытства спрошу: это что же во мне такого плохого?
Я вздохнула. Вспышка злости сменилась глухим раздражением, смешанным с желанием поскорее это всё закончить.
Вы в этом не одиноки, на самом деле,сказала я, повернувшись и посмотрев прямо в глаза, сияющие, как фонари.Это болячка многих таких, как вы. Вам плевать на всё, кроме прибыли. Люди, которые работают на васлишь расходный материал, колонка в ряду колонок. Если же это низкоквалифицированные работники, то они вообще ценности не имеют. Такого добра ведь полно, правда? Их нужно использовать максимально, выжать всё, что можно. Поставить начальником энерговампира, который постоянно снимает свои сливки? Нанимать только на временный договор? Прописать в этом самом договоре, что сотрудник никаких прав не имеет? Можете, умеете, практикуете. Потому что мы, ну знаете, просто вещи.
Он смотрел на меня, задумчиво прищурившись. Руку с плеча убрал, кстати, что уже плюс.
Может, меня сегодня даже не убьют.
И я всё понимаю,продолжила я тихо,что работа не должна приносить удовольствие, что не нравитсяувольняйся, новые придут, что желающие всегда найдутся. Но всё равно это подло, относиться так к людям. Мы ведь живые И да, вы нравитесь тем девушкам. Потому что вы красивый, могущественный, владеете тут всем и дальше по списку. И каждая из них была бы счастлива быть рядом с вами. А я смотрю на вас, как человек, которому хочется со всех ног бежать от этой работы, несмотря ни на что. Вы мне уже в кошмарах снитесь, можете себе вообразить! Так что увы, простите, но вы мне очень не нравитесь. Сойдёт за ответ?
Пожалуй,задумчиво согласился Джек.Как я понимаю, с Гарибальдом всё же есть проблемы?
Я даже фыркнула.
Что вы, никаких проблем! По крайней мере, доказать я ничего не смогу. Так что спите спокойно. Счастливо оставаться!
И, круто развернувшись, я решительно пошагала к выходу.
На этот раз никто меня останавливать не стал.
5
Чем ты только думала?!возмущённый голос в динамике магофона заставил меня поморщиться.
Самое плохое, что ответа на этот вопрос я и сама не знала. Заколдовал меня этот старикашка из сна, что ли? Сейчас, сидя на скамейке в парке и рассказывая матери о случившемся, я не могла не признать её правоту.
Мама, я просто устала от того, что со мной обращаются, как со скотиной
Я тоже устаю! Все устают, знаешь ли! Такова она, взрослая жизнь! Но как ты не можешь понять: никто не уходит вот так просто, без плана, спонтанно и по капризу! Это неправильно! Надо сначала найти новую работу
Где бы я её искала, когда работаю без остановки!воскликнула я.Работа, учёба, учёба, работа. Я устала так, что, даже когда добираюсь до постели, то всё равно не могу уснуть!
Ничего не знаю,отрезала мать.Надо было потерпеть! Сейчас я сама на мели. И помочь тебе ничем не смогу!
Я и не просила! Но ты могла бы хотя бы поддержать меня! Сказать, что понимаешь. Подбодрить!
Марьян, я просто
Пока, мам! Поговорим потом,желательно через пару месяцев.
Выключив магофон, я склонила голову и разревелась, как ребёнок. Ужасное напряжение, скопившееся в душе, усталость, кошмарывсё это как будто бы сбилось в один большой ком, готовый меня раздавить. Только недавно казалось, что я в порядке, что продержусь ещё немного Но, кажется, я просто врала сама себе. Так что, заколдовал меня тот сновидец или нет, но я давно была не в порядке. И просто не находила времени, чтобы остановиться и признать это.
Но мама, конечно, права. Потому-то я и злюсь на неё так сильно. Не стоило уходить со скандалом и рубить с плеча Но что уж теперь поделаешь? Ещё и лорду Джеку всяких гадостей наговорила. А он-то, если подумать, тут при чём? Не виноват же, что в кошмары ко мне повадился являться. А что на других ему плевать Ну так владелец магкорпорации. Там других и не встретишьпрофдеформация
Но ничего уже не поделаешь. Надо взять в руки это плаксивое нечто, которое упорно притворяется мной, и идти дальше.
Поморщившись, я сердито вытерла слёзы, встала и побрела через парк, шурша листьями. Если уж я такая умная, что додумалась бросить работу, то экономить теперь надо на всём. И на транспорте в том числе. Так что пройдусь пешком, не облезу!
В парке было относительно тихо. И немноголюдно.
Горели фонари, и их свет бросал причудливые отсветы на чёрные стволы деревьев и пожелтевшие листья, отражался в лужах. Город уже начали украшать к празднику, потому отовсюду мне улыбались своими сияющими оскалами громадные тыквы.
Сначала я шла быстро, глядя себе под ноги и не поднимая головы. Но потом свежий воздух, и шуршание листьев, и игра света сделали своё дело: я замедлила шаг и принялась вертеть головой.
Как давно я гуляла только ради своего удовольствия? Странно в этом признаваться, но я попросту не помню. Я постоянно спешила, даже в свои редкие выходные имела список обязательных дел либо просто отсыпалась, безучастная ко всему.
А ведь осень, кажется, действительно наступила.
Я подняла взгляд к небу и восхищённо вздохнула, видя, как красноватый свет нашей луны раскрашивает быстро плывущие по своим делам тучи.