Когда ты в последний раз нюхала осень?..
Чтоб тебя, неведомый Мастер Снов. Но, возможно, ты был прав.
Может, мне действительно необходимо было остановиться.
Прикрыв глаза, я стала вдыхать запахиземли, влаги, прелых листьев, далёких костров, мокрого асфальта, свежести
Кофе. Того самого кофе.
Я остановилась и глубоко вдохнула аромат напитка, которым угощал меня Мастер во сне. И последовала за ним, как в дурацкой рекламе. Ну интересно же увидеть, где именно готовят такой восхитительно ужасный напиток!
*
Кофейня была маленькой, немного неряшливой, но по-своему очаровательной. Примостилась она между домиком страха и кабинкой кривых зеркал, спрятанная от внешнего мира за пёстрыми тележками уличных торговцев. Вывеска и дизайн казались старыми, но наверняка это была стилизация: мне доводилось бывать в этой части парка, и никакой кофейни тут раньше не было. А теперь, глядите, появилась Ещё и называется так странно. Ничего важногочто это вообще за название для заведения? Ребята, как мне кажется, ничего не понимают в маркетинге. Потому и вывеска такая обшарпанная Тихо фыркнув, я под звон колокольчиков переступила порог.
Внутри кофейня оказалась на удивление просторной. И богатой. Нет, ничего кричащего, ничего такого, что можно было бы назвать вульгарным, но Я смотрела на все эти винтажные невысокие столики, разномастные подушечки, тёплый деревянный пол, аутентичные светильники со свечами внутри, со вкусом подобранные мелочи вроде пучков сушёных трав, старинных книг и масок на стенах, и всё больше сомневалась, что заходить вообще стоило. Появилось ощущение, что за стоимость местного кофе я смогу пару дней питаться в академической забегаловке. Да и клиентура местная на это немного намекала: не сказать, чтобы те несколько людей, что сидели на подушечках и попивали кофе, выглядели роскошно, но к офисному планктону их явно было не отнести. И все они совершенно точно были колдунами, и не последними. Что автоматически повышает ранг заведения.
Может, я случайно угодила в какое-то элитное место?..
Проходите, не стойте в дверях!приятная женщина в летах, пахнущая специями, с приветливой улыбкой выкатилась мне навстречу.Как приятно, когда ко мне заглядывает кто-то настолько молодой! Вы, должно быть, очень одарённая ведьма, моя милая.
Почему С чего вы взяли?
А, разве не очевидно? Другие не могут сюда попасть!
Ага, ну вот вам и подтверждение: я действительно случайно сунулась в какое-то заведение только для своих.
Вот что сегодня за день такой, а? Сначала тот странный Мастер, теперь вот это
Извините, я, наверное, пойду.
Как, и даже не выпьете кофе? Поверьте, он у меня самый лучший!
Да я так-то верю, собственно. И запах чувствую, и вообще Интересно, почему ещё не придумали какого-нибудь заменителя для фразы Я зашла к вам по ошибке, но, кажется, у вас слишком дорого для меня?.
Я бы, пожалуй, пользовалась.
А, вы студентка,прищурилась женщина.На носу ведь экзамен в Академии Тенебрис! То-то вы выглядите так, как будто вам стоило бы не пить кофе, а идти спать. Уж простите мою откровенность, но в тенях под вашими глазами может кто-то спрятаться.
Да,криво улыбнулась я,догадываюсь
Проходите! Всем студентамкофе за счёт заведения.
А не слишком ли хорошо, чтобы быть правдой?
Боюсь, с таким подходом вы быстро разоритесь,заметила я осторожно.
Она рассмеялась.
На самом деле, совершенно нет. Видите ли, попасть сюда могут только те, кто так или иначе прикасался к чудесам особого, высшего сорта. Таких ценителей не так уж много даже в нашем городе. Боюсь, мы всё чаще довольствуемся суррогатом чудес. Что то ли хорошо, то ли не слишком
Я задумалась. Интересно, а не был ли давешний Мастер Сновидений тем самым чудом?
Так что я не разорюсь на студентах, совершенно точно нет,говорила женщина.Да и было бы неправильно с моей стороны брать с вас плату. По правде, вы выглядите так, как будто из вас кто-то долго и нахально пил силы.
Это так заметно?удивилась я.
Мнеда,усмехнулась женщина.Я на этом, фигурально выражаясь, адскую гончую съела И, кстати, это не такое уж преувеличение. Впрочем, не важно. Устраивайтесь поудобнее, я приготовлю вам ваш кофе. С разговором или без?
Простите?
Она тепло мне улыбнулась.
Большинство завсегдатаев приходят сюда, чтобы помолчать,сказала она.Либо встретиться с друзьями и поболтать с глазу на глаз. Но, равно как некоторые гости просят к кофе сахар, соль или сливки, другим бывает нужен кофе с разговором. Вы мне кажетесь одним из таких посетителей. Так что, с разговором или без?
Я растерянно посмотрела в её красивые чёрные глаза.
По правде, я бы не отказалась от того, чтобы заказать кофе с разговором Но тогда вам придётся выслушать много жалкого нытья.
Я совершенно убеждена, что вы преувеличиваете,рассмеялась она.Скоро вернусь! Располагайтесь пока.
Я с удовольствием устроилась среди подушек на поразительно удобном низеньком диванчике. Атмосфера этого места успокаивала, дарила ощущение лёгкости и безмятежности. Даже проблемы, которые надо мной нависали, стали казаться какими-то менее значимыми.
Ну подумаешь, с работы уволилась? С кем не бывает?
Женщина вернулась, поставив передо мной знакомый кофе. Тот самый! Может, он тут у них единственный? Но я видела. что у других посетителей были и другие напитки. Так как
Как вы узнали, что это именно то, чего я хочу?
Хороша бы я была, если бы не могла угадать, что понравится моим клиентам! Какая бы из меня тогда вышла хозяйка магической кофейни?
Тоже верно.
Вы менталист?
Не в привычном вам смысле этого слова, но, полагаю, можно сказать, что немногода Так что, может, начнёте свои жалобы?
Я вздохнула и вкратце рассказала обо всём, что случилось за этот дурацкий день.
6
Вот так вот всё вышло,сказала я грустно.Дура я, конечно. Ещё и послушалась этого странного старика...
Не хочу вас разочаровать, но я не услышала ничего такого уж дурного,сказала моя собеседница.По мне, так вы поступили разумно. Если что-то сжирает тебя по кусочкам, то лучший способ прекратить этоотойти подальше. Да и про странного старика Я догадываюсь, кто это мог бы быть. И уж поверь мне на слово, что встреча с нимэто такая честь, которой не каждый сновидец удостаивается.
Догадываюсь,пожала я плечами.Если честно, по нему заметно, что он очень важный чело существо. Но всё же он мыслит своими категориями. Уверена, ему не надо думать, что есть, чем платить за проезд, квартиру или кофе... При таком раскладе, конечно, проще быть мудрецом.
В чём-то вы правы. С другой стороны, иногда нужен небольшой толчок, чтобы принять верное решение. Подумайте: может, в перспективе всё к лучшему?
В перспективе понятно, что к лучшему; как говорится, живы будемне подохнем. Но вот здесь, сейчас моя мама права: нельзя было уходить вникуда
Я могу ошибаться,она склонила голову набок,но бывают ситуации, из которых уйти можно только вникуда. У вас было бы время, чтобы искать новую работу?
Нет
Возможность подкопить деньги перед увольнением?
Нет. Но
Может, вам там очень нравилось? Была заманчивая перспектива карьерного роста?
Фу! Нет... но
Итак,хмыкнула она,в итоге мы имеем классическую крысиную западню. Времени на поиск новой работы нет, сил нет тоже, потому что их все выпивают. Подкопить денег не получится, расти некуда. Колесо для хомячка, из которого не выйти, пока оно не остановится. И единственный шанс этот замкнутый круг разорватьуйти в никуда. Так, может, не так уж неверно вы поступили? Это уж не говоря о том, что корить себя в целом занятие не особенно продуктивное
Я грустно улыбнулась. От кофе и этого разговора на душе волшебным образом стало легче. Или, быть может, всё дело было в местной атмосфере?
Вы правы,сказала я.И спасибо вам за кофе. И разговор. И доброту. Я всё ещё не очень понимаю, как выкручиваться, но мне действительно стало немного легче.
Что, неужели ситуация с финансами настолько плоха?
Ну кто же о таком спрашивает напрямую?
Нет, она просто немного неприятная. Ничего серьёзного.
Хм,моя собеседница задумчиво посмотрела на меня поверх чашки.Понятно. Правду сказать, я слишком привыкла, что все клиенты, способные войти сюдавзрослые, могущественные колдуны, у которых крайне редко бывают такого рода проблемы Разве что если они напьются или намагичат чего-то эдакого.
Понимаю,грустно улыбнулась я.
Думаю, пока не совсем. Я вот о чём подумала: а вы не хотели бы немного у меня поработать?
Я удивлённо моргнула:
Что?
Я давно мечтала нанять помощника, знаете ли. Но, как я уже упоминала, обычным людям довольно сложно найти мою кофейню, а могущественным колдунам без моей кофейни хватает дел. И это создаёт некоторые сложности при найме персонала.
Могу себе представить,пробормотала я, всё ещё не веря в происходящее.
Ну вот. Почему бы и не да? Это, конечно, не работа мечты, особенно для юной амбициозной ведьмы. Но поможет пережить трудные времена. Опять же, поверьте мне на слово: уж хуже, чем то, что вы описали, точно не будет
Спасибо,сказала я.Вы просто не представляете, как выручите меня!
Да не за что,хмыкнула она.И да, моё имяМарджери. И можно на ты.
*
Домой я вернулась в твёрдой уверенности, что всё у меня наладится. И, внезапно, с авансом, выданным Марджери. Причём очень похоже на то, что помощникам в кофейне Ничего важного платят уж точно не меньше, чем специалистам отдела кошмаров.
Такое вот открытие.
Разбирая сумку перед завтрашним экзаменом, я достала сонный кристалл и повертела его в руке. Теперь, на свежую голову, идея казалась дурацкой. Не зря ведь запрещено самостоятельно извлекать свой собственный сон! Но не возвращать же его теперь! Я запихнула кристалл в нижний ящик.
Я уволилась, проблема решена. Кошмаров теперь не будет, и я смогу спать спокойно!..
...Наверное.
Я села в кровати, задыхаясь и хватаясь за грудь. Боль, особенно сильная сегодня, сжимала рёбра обручем. Глаза, горящие фонарями, смотрели на меня, казалось, из каждого угла Ну хватит, правда! Это уже чересчур.
Завтра важный экзамен. Ямогущественная ведьма. Могу же я разобраться с одним проклятым сновидением и уснуть спокойно!
Я решительно встала с кровати и схватила кристалл.
Обладая необходимыми навыками, можно изгнать докучливое сновидение насовсем, очистить разум от его следов, избавиться от психологических проблем, порождающих его. Да, это сложно; но не зря же я училась все эти годы, правда? Тем более ингредиенты, если не считать кристалла, самые что ни на есть простые, их можно найти в учебном наборе ведьмы
Я прикусила губу, не зная, на что решиться.
Это, как ни крути, несанкционированное высшее колдовство. За такое из академии можно вылететь с громким свистом, если преподаватели узнают. Агата тому пример. У неё, конечно, вообще ужас-ужас ситуация была, там врагу не пожелаешь, но всё же С другой стороны, то, что преподаватели не знают, им и не повредит. А они обычно на многое глаза закрывают. Агатка она просто была номером один в рейтинге ведьм Тенебрис. И попалась, потому что на неё пожаловалась номер два. Причём пошла жалобщица не к нашему ректору, который мужик неплохой и к Агате хорошо всегда относился, а к попечительскому совету. В котором, к слову, отец этой самой номер два состоял Классическая подстава, короче. Ректор тогда Агату пытался выгородить, как мог. Но не вышло. Куда уж попаданке, да ещё в первом поколении, тягаться с родовитыми колдовскими выродками, предки которых сюда ещё в мрачномохнатые времена перебрались? То-то.
Но яслучай другой. Учусь на вечернем, ускоренном курсе, где всяких породистых днём с огнём не найти. Одногруппники все на подбор такие же, как я: вечно усталые, залюбленные по самое не балуй взрослой жизнью ребята, которым на всякие там рейтинги наплевать с самой высокой колокольни. Главноезачёты все сдать, не вылететь, продержаться ещё полтора года и получить, наконец, на руки вожделенный диплом. На этом всё.
Опять же, мне, в отличие от Агаты, в академии свои запретные делишки светить не обязательно. Кристалл у меня уже есть.
Никто не узнает об этом. И я навсегда буду свободна от необходимости снова видеть сияющие жёлтым глаза Джека Лантерна.
Я прошлась по комнате. Промелькнула мыслишка позвать девчонок, но потом я её отбросила: нехорошо их в это втягивать. Моя проблема, мне и решать.
Над городом забрезжил рассвет, и я поняла: сейчас или никогда.
И начала приготовления к ритуалу.
*
Встать лицом к зарождающемуся солнцу, босой и простоволосой. Начертить на полу два круга, большой и малый. Завесить все зеркала. Натянув специальные перчатки, наполнить колодезной водой серебряную миску с рунным ставом на оборке. Положить внутрь сонный кристалл. Бросить сушёных лепестков морозника и аконита, накапать воска с собственноручно сваренной свечи
Нельзя сказать, что эти рекомендации нельзя нарушать. Говорят, подлинным Мастерам достаточно прищёлкнуть пальцами, чтобы всё заработало, как надо. Но такое возможно только после лет и лет практики. Новичкам же вроде меня стоит следовать букве учебника неукоснительно, шаг за шагом, придерживаясь положенного в снодельческой практике ритма. Нужно, чтобы разум настроился на колдовство, а тело погрузилось в то самое состояние на грани медитации, когда магия течёт сквозь него свободно и легко Собственно, именно для того нужна вся эта возня с ритуалами.
Разложить вокруг себя обережный сбор трав, алые яблоки и пятнистые мухоморы. Встать на колени в центре большего круга. Позволить магии сновидений сгуститься вокруг, взять ритуальный атам и поднести к запястью
Всё сделано. Глубоко вздохнув, я провела острием по руке. Осторожно, чтобы, не приведи тьма, не повредить ничего. Всё, что мне нужнонемного крови Опять же, Мастера обходятся без этого. Но на моей ступени ещё нужна пусть символическая, но... жертва.
Воздух в комнатушке, которую я снимала, мгновенно сгустился. Я чувствовала, что там, за спиной, начинает шевелиться нечто. Тёмное настолько, что свет восходящего солнца не может прогнать его, не способен эту тьму развеять. Я видела эту черноту периферийным зрением, ловила краем глаза неясные тени. Появилось ощущение, что сзади кто-то стоит и смотритзло, ненавидяще, предвкушающе
До смерти захотелось обернуться. Но нельзя.
Что бы ты ни слышал, что бы ни ощущал, оборачиваться ни в коем случае нельзя.
Даже если на плечо ложится рука, точно так же, как в коридоре корпорации. Но теперь она не горячая, а ледяная. И, если скосить глаза, кажется синюшной и почерневшей, как у трупа
Но оборачиваться нельзя. Это первый закон колдовства.
Что бы ни было, подлинный колдун должен смотреть только вперёд.
Так что я шептала и шептала, не сбиваясь с ритма, вспоминая кошмарный сони отпуская его, посылая в бой со страхом всю мою ведьминскую силу.
Был момент, когда мне показалось даже, что я не справлюсь, что тот, за спиной, слишком силён для простого кошмара, и мне его никак не одолеть. Казалось, что я не шепчу слова, а ворочаю тяжёлые, почти неподъёмные камни, что это никогда не кончится. Что я прерву ритуал, ошибусь, и тогда сновидение попросту сведёт меня с ума Но в какой-то момент ужас, собравшийся за моей спиной, всё же начал понемногу втягиваться в сонный кристалл. И тогда я призвала всё своё упрямство, всю ведьминскую волю, чтобы только выстоять до конца.
Чтобы справиться.
И да, я всё же продержалась. Рухнула лицом вниз только тогда, когда руны вспыхнули ослепительно-ярко, знаменуя конец ритуала.
Имела ж я такие праздники,прошептала я непослушными губами, лёжа на полу.Что это за сновидение-то такое? Или это всегда так в первый раз?
Ругаясь и постанывая, я встала на ноги, произнесла на всякий опасный закрепляющие слова и побрела к миске. Сейчас надо вытащить кристалл, и
Чтоб тебя!
Я стояла, приоткрыв рот, и смотрела на алую жидкость, подозрительно напоминающую свежую кровь.
Кажется, что-то пошло немного не так
7
Да ты с ума сошла!воскликнула Агата.Как ты только
Говори тише,шикнула я.
Подруга нехорошо сверкнула глазами: