Я набросила полог тишины, разумеется. Но ты права, хорошо, я буду говорить тише. Только вот главного вопроса это не снимает, даже не надейся. Чем ты думала, когда вытворяла такое?!
Выспаться хотела,ответила я устало.Экзамен нормально сдать. При этом не отваливая за излечение от кошмара космическую сумму Которой у меня всё равно нет.
Агата поджала губы.
Допустим. Почему не позвала кого-то из нас? Хотя бы меня?
Во-первых, ты бы сказала, что я дура
Тыдура.
Спасибо. Приятно знать, что я не ошибалась. Во-вторых, не хотела втягивать кого-то из вас.
Агата вздохнула.
Мы один круг
Ты в своё время не стала звать нас. Почему?
Агата хмыкнула.
Это был нечестный удар.
Знаю. Агат, просто помоги мне найти информацию на этот счёт. При каких условиях при изгнании сновидения вода превращается в кровь? Я уверена, что это ничего серьёзного, но
А я вот не уверена,поморщилась она.И ведь ни к кому не обратишься теперь
Ну, мне повезло: у меня подруга работает библиотекарем в академии Тенебрис. И имеет доступ ко всем изданиям, даже тем, к которым особые условия доступа,брякнула я.
И тут же устыдилась своих слов.
Да, в том, что ректор в итоге дал Агате эту должность, действительно есть свои плюсы. Пусть ей и не получить теперь полноценное магическое образование, но у неё остался доступ к знаниям. И нормальная, стабильная работа. Да и платили в академии относительно неплохо Самое то для Агаты, чтобы отсидеться и спокойненько пройти заочный курс ведьмы-секретаря.
Одна проблема: я и представлять боялась, насколько тяжело Агате приходится здесь. Смотреть на студентов, зная, что совсем недавно была одной из них
Но Агата всегда была волевой ведьмой. Настоящая Верховная, всегда и во всём. Вот и сейчас на моё дурацкое бестактное блеянье она только головой озабоченно покачала.
Я не смогу при всех ковыряться на полках, занимаясь своими делами,сказала она.Да ещё и чары из разряда условно-запрещённых. Мне не стоит демонстрировать интерес к подобному. Как назло, сейчас самый разгар экзаменов
Ничего,сказала я,мне не горит. Займёшься, как возможность будет.
Агата скептически приподняла бровь.
Не горит?уточнила она.Ты ведь это не серьёзно, правда? У тебя произошла непонятная мистическая реакция, и
И никто от этого не умер. Больше тебе скажу, этот кошмар перестал мне сниться. Кровь я вылила, кристалл изолировала, как полагается. Погадалаи ничего крамольного не увидела. Даже поспать успела перед экзаменом пару часов! И, тьху-тьху, нормально сдала, благо сегодня у нас была теория, а не практика Всё хорошо, как видишь. Так что, скорее всего, это просто какой-то побочный эффект.
Агата подозрительно прищурилась: она всегда становится ужасно скрупулёзной, когда дело доходит до магии.
Точно не было больше ничего странного?
Ничего,пожала я плечами.К тому же, я проверила квартиру с помощью истинного зрения. И кристалла истины. И ловца снов.
И всё было чисто?
Именно. Никаких последствий нет. Не считая того, что на лорда Джека у меня теперь аллергия,настолько, что мне даже показалось, будто я его видела утром во дворе, смотрящим на мои окна. Но этого я Агате не скажу, потому что она невесть чего себе надумает. Между тем, стоило мне присмотреться, как выяснилось, что никаким Джеком там и близко не пахнет: во дворе стоял соседский рыжий парнишка.
Вот что нервы с воображением делают.
И всё же я постараюсь поторопиться, как смогу. А ты пообещай мне, что при первом же подозрительном магическом проявлении обратишься в сонную полицию! Потому что учёбаэто хорошо, конечно. Но жизнь всё-таки дороже. Поверь мне.
Да уж верю. Но это правда ничего, Агат!
Ну да,пробормотала она рассеянно. Взгляд подруги был прикован к какой-то точке за моей спиной.
Я тоже обернулась, чтобы глянуть, чего ж там такого интересного показывают.
Показывали очередного породистого красавчика со стайкой подпевал. Я смутно припомнила, что уже пару раз видела его среди заклинательского потока. Я мало интересовалась их кухней, но, кажется, этот парень считается лучшим. Впрочем, тут как раз ничего странного: у него поколения и поколения могущественных предков прямо на породистой роже написаны. Сразу видно, что девчонки, следующие за ним стайкой, прониклись
Ого. А вот это уже интересно. Мне показалось, или он бросил быстрый взгляд на Агату? Может, хоть у кого-то из нашего маленького шабаша всё же наладится личная жизнь?
Я повернулась к Агате и шёпотом уточнила:
Это кто-то особенный?
О да,ответила она сухо, отведя от парня взгляд.Принц всея академии.
Хм,прищурилась я.И у тебя с ним что-то такое-эдакое!
Ничего такого, и уж тем болееэдакого,Агата раздражённо отвернулась.Один случайный перепих. Это всё.
Я удивлённо подняла брови. Агата редко позволяла себе выражаться так грубо. С чего бы вдруг?
И что, кто из вас не захотел продолжения?
Я.
Оу. Почему? Если честно, судя по всему, ты многое те
Его зовут Маркус Фэрриман.
Я вытаращила глаза.
Погоди. Фэрриман? Это как
Да, онбрат Табиты,ответила она сухо.К сожалению, в самом начале нашего знакомства я об этом не знала.
Ой. Прям вот ой-ой.
Табита Фэрриман была той самой девчонкой, что нажаловалась на Агату и пустила её жизнь под откос. Так что ситуация получается просто убойная.
Да уж,нервно хохотнула я.Две равно уважаемых семьи
Даже не вздумай продолжать.
Ладно.
Я серьёзно.
Хорошо.
Повисла слегка неловкая пауза. Я сто раз успела мысленно себя обругать за то, что открыла рот насчёт этого Маркуса. Серьёзно, почему, что бы я ни говорила, получаются какие-то бестактные глупости? Не мой день.
Даже, я бы сказала, не мой год.
Ладно, я пойду. Первый день на работе и всё такое
Удачки,немного вымученно улыбнулась Агата.И будь осторожна, пожалуйста. Я ничего не вижу ни в картах, ни в зеркалах. Но начинаю думать, что это не к добру, а к худу.
Всё будет в порядке,сказала я, идя к выходу,вот увидишь!
И застыла.
В глубине библиотеки, между стеллажей, стоял лорд Джек.
Густая тень скрывала его лицо, но блики знакомо играли на цилиндре, а глаза горели жёлтым огнём.
Я с трудом сглотнула вязкую слюну.
Что он делает здесь?..
Марьяна, ты чего?я обернулась на голос Агаты, с трудом вымучила успокаивающую улыбку, пробормотала какую-то ерунду про материал для следующего экзамена, который хотела глянуть, и снова посмотрела на лорда Джека На то место, где он только что стоял.
Но теперь там была лишь полная теней пустота.
*
*
Кофе готовить я тебе не доверю,сказала Марджери,рано ещё. И, думаю, ближайшие несколько лет будет рано. Готовить такой кофе, как у меняэто не шутка!
Тут я с ней, в принципе, была полностью согласна.
Вообще, если быть откровенной, кухня Ничего важного произвела на меня впечатление столь неизгладимое, что я бы со всем согласилась. Сразу и скопом.
Начать с того, что стены были задрапированы тканью, подозрительно напоминающей паутину арахнида.
На самом деле, были у меня некоторые предположения насчёт того, что, возможно, это и была паутина арахнида. Но тогда следовало признать, что арахнид тоже где-то тут. Стоит рядом со мной в человеческом обличье, например.
Не то чтобы я была расисткой. На самом деле, мне это не свойственно. Но, когда доходит до подобных вещей, я предпочту не знать правду и считать Марджери человеком.
Просто для собственного морального здоровья.
Второй стадией шоковой терапии оказались крысы. То есть, пожалуй, крысы на кухнеэто в целом не есть хорошо. Но как быть в случае, если они готовят? Я для себя не смогла подобрать ответа на этот вопрос и просто наблюдала, как трое огромных крыс шустро украшают чизкейк.
При этом даже не знаю, утешило ли меня то, что на их лапках и хвостах были надеты специальные защитные перчатки и чехлы.
Знакомься,сказала Марджери,это мои повара. Их зовут Сегодня, Вчера и Позавчера.
Крысы серьёзно мне покивали и вернулись к работе. Я испытала стойкое желание присесть.
А Завтра?уточнила я.Кры э повара с таким именем нет?
Завтра? Он всегда обещает прийти, но никогда не приходит... Как видишь, у нас всё тут уютно и по-семейному. Ты отлично впишешься.
Уф. Вот даже не знаю, считать ли это комплиментом
Твоя работа заключается в том, чтобы выносить клиентам кофе и сладости, а также предлагать к кофе разговор или молчание
Молчание?
Верно. Иногда гости, которые приходят сюда, одновременно и не хотят одиночества, и в то же время ужасно устали от разговоров. Как известно, порой в разговоре можно оказаться куда более одиноким, чем в молчании; такие дела. Потому иногда нужно просто посидеть с ними рядом, понаблюдать за тем, что нынче показывают за окном, расслабиться. Главное в таком случаесоздать по-настоящему уютную тишину. Но я верю, что у тебя получится.
Ага. Мне бы такую уверенность
Я постараюсь,ответила дипломатично.
Ты сможешь! Тут главноеправильно определить, что нужно конкретному гостю. Но с этим я смогу тебе помочь. Вот, держи этот планшет!
Я послушно взяла предложенное и с любопытством повертела в руках. Интересно, а доступ к колднету тут есть?..
Когда заходит каждый следующий посетитель, кристалл надо входом оценивает его ментальное состояние и считывает желаемый напиток. Твоя задачавнимательно прочесть рекомендации, передать заказ мне (или Сегодня, если меня нет на месте) и устроить гостя за столиком. Если видишь сомнение, то уточни насчёт заказа. Если гость у нас впервые, то расскажи ему немного о том, как у нас всё работает, либо (лучше) позови меня. Не уверена, что ты на этом этапе вполне готова работать с новенькими Но они к нам редко забредают. Всё понятно?
Да
Значит, за работу! Идём, я выдам тебе униформу.
Извини, но есть ещё кое-что
Да?
А где можно посмотреть прайс? Ну, что у нас есть и сколько оно стоит?
Марджери на этот вполне закономерный вопрос только рассмеялась.
Ох, повеселила Детка, у нас есть всё. Всё, что может быть нужно гостям. Оплату же они оставляют в специальных чашах, которые на столе. Столько, сколько сочтут нужным.
Я изумлённо захлопала глазами.
И как вы ещё не разорились с таким подходом к бизнесу?
Я так делаю вот уже пятьсот лет, в разных мирах. А ты знаешь, как правильнее, да?
Я тут же почувствовала себя тем самым пресловутым яйцом, которое пытается учить курицу.
Ну,промямлила я,просто с точки зрения нормальных принципов ценообразования Знаешь там, дебет, кредит и всякое такое
Не знаю таких умных слов. И знать не хочу. Мой принцип прост: я делаю свою работу так хорошо, как только могу. А гости платят за неё столько, сколько могут. Я знаю, что, если буду трудиться спустя рукава и не смогу порадовать гостей, то они больше не придут; гости знают, что, если будут скупы, дверь моей кофейни перед ними больше не откроется.
Но я вот не платила. И
Марьяна, ну право, что за глупости! Есть огромная разница, даже пропасть, между гостем, который платить не может, и тем, который не хочет. И первых я продолжаю уважать и привечать, пока у них не настанут лучшие времена. Потому что бедностьэто то, что с каждым может приключиться. Вторых же не терплю. Те, кто богат и жаден, недолго остаются моими гостями, потому что нам с ними нечего предложить друг другу.
Понимаю. Наверное
Вот и отлично! А теперь поспешим. Я чую, что твой первый гость на подходе. А мы ведь ещё не померяли твою новую униформу! А я пряла между прочим, старалась. Надеюсь, ты хорошо относишься к паучьей шерсти?..
8
Я стояла и нервно теребила рукав, наблюдая, как первый мой гость с удовольствием дегустирует свой кофе с яичным желтком и карамельным сиропом. Что ужас, как по мне, но он был вроде бы доволен: сидел себе, пил тихонько свой напиток и рассеянно поедал маленькие шедевры крысиных поваров. На новое лицо в виде меня он отреагировал философски. То есть, кивнул и пошёл себе к своему столику. В планшете я прочла, что этот гость приходит каждое утро, чтобы расслабиться и отдохнуть. В разговорах не нуждается, здороваться не нужно. Столик и заказ стандартные.
Разумеется, я всё выполнила в точности и теперь мимоходом пыталась вспомнить, где я уже видела этого колдуна. Уж не по колдвизору ли его показывали? Впрочем, на этот счёт Марджери предупредила однозначно: никакого любопытства. В нашей кофейне гости должны чувствовать себя свободными, в том числе и от собственных должностей и имён. Потому что сильным колдунам порой именно такой свободы и не хватает.
Мне, студентке-ведьме с неопределённым будущим, этого не понять, конечно. Но работу я постаралась выполнить как можно лучше. Всё же, Марджери, кем бы она ни была, оказала мне большую услугу, и я не собиралась её подводить. Да и относились ко мне тут по-доброму. Одна униформа чего стоила! Настоящая паучья шерсть, сотканная из паутины арахнида, была лёгкой, удобной, ласкала кожу, не позволяла ни замёрзнуть, ни перегреться, защищала от чужих глазливых взглядов В общем, всех полезных свойств не перечислить. Да и вообще, не знаю, как пойдёт дальше, но пока мне определённо нравится эта работа.
Ну так должно же быть в моей жизни что-то хорошее? А то и так как-то мрачно получается. Вспомнить хоть эту ерунду с лордом Джеком. Я будто бы видела его у себя дома, за окном; и в библиотеке меж стеллажей; и из окна трамвая, в толпе. Можно ли поверить в такое совпадение? Уже вряд ли.
Но что это значит? Мой разум играет со мной? Это побочный эффект ритуала? Или (чем тьма не шутит) настоящий Джек?! Хотя в последнее, конечно, поверить очень сложно, но другие возможные варианты звучали чуть ли не ещё более дико.
Вздохнув, я приказала себе отбросить тяжёлые мысли. Марджери сказала, что многие гости к ним очень чувствительны.
Следующие двое посетителей были такими же молчаливыми, как и первый. Моя задача всё ещё заключалась в том, чтобы в тишине проводить их за столик, принести заказ и не отсвечивать.
На следующем посетителе, худощавом седом юноше с болезненным лицом, планшет загорелся красным, требуя позвать Марджери.
Его я обслужу сама,сказала она,это мой молодой сородич, и людской дух для неголишнее искушение.
Понятное дело, что столик сородича, скрытый за ширмой, я обходила десятой дорогой. Но всё равно заметила, что ему поднесли еду в виде живой курицы.
Что же, ширма очень кстати.
А вот следующий посетитель
Господин ректор?!опешила я, но Марджери, возникшая за спиной, слегка дёрнула меня за косу.
Ни имён, ни титулов, помнишь? Так и быть, сегодня я его сама обслужу. Но впредь таких ошибок не допускай, хорошо?
Я кивнула. И изо всех сил попыталась абстрагироваться от того, кем могли бы быть посетители за дверями кофейни. Сегодня онимои гости. Все до единого! И никак иначе.
После этого рабочий день потёк споро. И уже через каких-то пару часов я подала свой первый кофе с разговором симпатичному бледному юноше.
Спасибо,сказал он.Ты новенькая? Обычно меня обслуживает Марджери.
Первый рабочий день,улыбнулась я.И вот, пожалуйста, ваш кофес мороженым, шоколадом и ликёром.
Благодарю,сказал он.Откроешь мне окно? Интересно же, что там сегодня показывают! И да, можно на ты. Поверь, у себя в семье я наедаюсь официозом по самое не балуйся.
Слегка озадаченная такой формулировкой, я отдёрнула штору и изумлённо заморгала, обнаружив там торговую площадь. То есть, в принципе, ничего удивительногоесли не считать того факта, что находится она на другом конце города.
А, ты не знала?слегка улыбнулся гость.Пейзаж за окном всегда меняется. Это правило. Там никогда не показывают одну и ту же улицу.
Думаю, это отличная идея,заметила я осторожно.
Конечно. Это место вообще одно из лучших. Я прихожу сюда отдыхать душой.
Понимаю. Может, расскажешь, что тебя тревожит сегодня?
Он тяжело вздохнул.
По правде, у меня опять проблемы с родителями. Понимаю, что довольно странно жаловаться на подобное в мои почтенные сто двадцать, но они порой бывают просто невыносимы!