Его можно понять, что уж там.
Вздохнув, я пошла приводить себя в порядок.
*
Хорошая новость: мы нашли ту, которая снимет с тебя проклятье. Плохая новость: она, судя по всему, выпустила это проклятье гулять по улицам Города. Ну разве это не замечательный день? Хоть что-то интересное.
Я тебе этот интересный день ещё припомню, Дер. Ты не мог придумать более вменяемые условия для снятия проклятья? Нет, серьёзно?
А ты не охамел часом, Джек? Ты должен быть благодарен, что я вообще спас тебе жизнь! Ты свалился мне на голову (причём вполне буквально свалился, в самом что ни на есть прямом смысле этого слова свалился, смею заметить). Заплевал кровью мой завтрак, испортил всё настроение и в придачу ещё и вознамерился передо мной умереть от неизвестного проклятия! Времени было мало, башка болела с похмелья, а условия придумать надо было. Так что радуйся, что так легко отделался.
Радоваться, значит? Слушай, это не я тут сунул Корону Проклятых первой попавшейся попаданке и сказал: Знаешь, как будет лучше? Вот и правь тут, а я пошёл! Так что при всём уважении, Дер, это всё твой и только твой косяк
Именно в этот момент застывшая в коридоре я поняла, наконец, с кем разговаривает Джек. И начала ме-дленно так пятиться обратно в комнату.
Опоссумы, видя опасность, притворяются дохлыми. Может, и со мной сработает?..
Эй, Марьяна, ты чего там топчешься? Заходи давай, раз уж проснулась,сказал Джек.
Мама, забери меня отсюда...
Тут никто не кусается, Марьяна. Ну?
Что же, кажется, выбора нет.
Мысленно попросив у тьмы удачи, я решительно шагнула в комнату и тут же склонилась в глубоком поклоне.
Только бы не ошибиться с традиционным приветствием! Ненавижу латынь.
Ave, domine,сказала я.Alae mortis misericors.
Какая вежливая девочка,протянул Владыка.Мне приятно. Но давай оставим официоз, а? У меня от него крылья чешутся.
Это она только с тобой вежливая,фыркнул Джек.Меня вон недавно сволочью назвала.
Не только вежливая, но ещё и умная. Какая прелесть!
Сглотнув комок, я осторожно покосилась на Владыку.
Тот сидел в кресле и вертел в руках гранёный бокал с янтарным напитком. Худощавый высокий мужчина в чёрном, отлично скроенном костюме. Волосы тоже были чёрными, а в глазах то и дело вспыхивали алые отблески.
Его можно было бы принять за человека. Издали. Но я-то знала прекрасно, что нахожусь в одной комнате с самым опасным существом в Городе.
Именно потому я проигнорировала кресло рядом с Владыкой и осторожно перебралась на диван к Джеку. Он как-то безопаснее.
Что пить будешь?спросил Джек.Завтрак? Разговор предстоит долгий, так что советую выбрать что-нибудь.
У меня всё хорошо, спасибо,у меня что угодно поперёк горла встанет, тут к гадалке не ходи.
Смотри. Скажи, как передумаешь
Владыка поднял руку, прекращая праздные разговоры, и пристально посмотрел мне в глаза.
Милая девочка,заметил он,но уж очень измученная.
Это ты её ещё сутки назад не видел,поморщился Джек.До того, как она поспала нормально. Скажу тебе по секрету: некоторые восставшие мертвецы и те краше.
Ну спасибо, блин!
Хм Как долго ты видишь Джека во сне, девочка?
Три месяца. Примерно. Я не запомнила, когда приснился первый сон. И опять же, поначалу, если честно, это были просто сныили мне так казалось. А вот потом
Потом они начали ощущаться реальными. Это как раз тот момент, когда проклятие перекинулось на тебя.
Да. Это было примерно два месяца назад, может, чуть больше.
Вот как,Владыка прищурился.А ты долго продержалась, должен признать. Другая бы на твоём месте и пару недель едва ли выдержала бы... Впрочем, ты ведь потомок Премудрых. Ваш древний род всегда славился в том числе умением врастать в эту землю и стоять при любых обстоятельствах.
Япобочная ветка,заметила я быстро.По мужской линии и без благословения. Да ещё и мамапопаданка во втором поколении. Так что я не из Премудрых.
Меня папины родственники с дерьмом съедят, если перед Владыкой представлюсь потомком их рода. Они нас с мамой скажем так, не слишком любят.
Владыка покачал головой.
Побочные ветви, попаданцы Кажется, новая глава вашего рода слишком увлеклась евгеникой. Которая на Земле уже показала себя, как одна из опаснейших и ошибочных наук. По мне так всё проще. Если у тебя есть фамильный дар, то он есть... С другой стороны, фамилия Тыквина тебе к лицу. Удобно и, вдруг что, даже менять не придётся.
Вдруг что?уточнила я подозрительно.
Дер,протянул Джек с угрозой,давай вернёмся к насущным проблемам, а?
Ладно,усмехнулся Владыка,как скажешь. Итак, Марьяна, расскажи нам всё, что знаешь, о своём сновидении.
И я так и сделала, стараясь ничего не упустить.
Да уж,сказал Владыка задумчиво.Честно признаюсь: когда я ставил условие про девушку, которая каждую ночь видит Джека в сладких снах и связана с ним чем-то большим, чем просто привязанность, я определённо нечто другое имел в виду.
Я едва не схватилась за голову, осознавая всю абсурдность ситуации.
Владыка поставил условия, чтобы указать на потенциальную родственную душу Джекаобычное дело, когда нужно снять особо хитро закрученное проклятье. Но тут мы явно имеем дело с чарами наивысшей пробы. То есть, проще говоря, проклятие разумно. И отыскало лазейку в формулировке.
Да,кивнул Владыка,признаю, это не было разумно с моей стороны. Но также следует признать, что в тот период каждую ночь я видел один и тот же сон И потому идея со сновидением оказалась первым, что пришло в голову. Особенно учитывая, что на тот момент эльфийские умельцы как раз изобрели вино, от которого пьянею даже я Не делай такие большие глаза, девочка. Поверь, сидхе в этом смыслепоразительно талантливый народец. У них для каждого найдётся и хмель, и яд.
Я склонила голову.
Сон Наверняка он видел там Владычицу, которую потерял. И сладкое сновидение оказалось первым, что ассоциировалось у него с любовью.
Печально это всё, если подумать.
Я покосилась на Владыку. В другом случае я бы в жизни не задала ему таких вопросов, но было похоже, что настроен он весьма дружелюбно. Возможно, дело в том, что... как бы так сказать некоторым образом Владыка немного виноват в том, что происходит.
Не то чтобы я посмела его винить, конечно. Я жить так-то ещё хочу. Но попытаться узнать правду о проклятииэто стоит попробовать.
Значит, это правда?спросила я тихо.Слух о том, что Кровавая Королева действительно была попаданкой? Я думала, это очередная городская легенда...
Джек с Владыкой переглянулись.
Да, это правда,ответил Лантерн негромко.Но мы делаем всё, чтобы это считали городской легендой.
Почему?спросила я.
Хотя в глубине души, кажется, немного догадывалась.
Потому что это подогрело бы уже существующую в обществе неприязнь к попаданцам,подтвердил мою теорию Владыка.В последнее время этот вопрос и так стал достаточно острым. А некоторые умы, ко всему прочему, слишком склонны к обобщениям. Истории про невежественных, наглых, глупых попаданцев последние несколько десятилетий становятся всё популярней. Не хватало ещё, чтобы к этим стереотипам добавилось определение опасные. Когда одна группа населения вешает на другую, более беззащитную по факту, такой ярлыкжди беды.
Понимаю. Но ведь получается, что они иногда действительно опасны? Попаданцы?
Все иногда действительно опасны,усмехнулся Владыка.Но только иногда. Та, кого вы сейчас называете Кровавой Королевой, пришла в этот мир не в самые лучшие времена. Я переживал боль потери и, возможно, ненавидел проклятую корону сильнее, чем когда-либо. Что выливалось, вольно или невольно, в некоторые последствия. Боюсь, моё чувство юмора и меры в тот период несколько страдало.
Уж можешь поверить, это большое преуменьшение,сказал Джек хмуро.Правда в том, что этот крылатый творил полную фигню. И многие опасались, что в конечном итоге он просто уничтожит Город.
Я прикусила губу.
До этого не дошло бы,заметил Владыка холодно.Но да, я был слегка невыносим. Городской совет, в свою очередь, мечтал меня хоть как-то усмирить. Но желательно не своими руками, сама понимаешь.
О да. Что уж тут непонятного.
Я знал о том, что они ищут способ. Но у меня был свой интерес: я мечтал избавиться от короны. И от необходимости возвращаться в этот мир, где всё напоминало об одном. Так что я очень осторожно пустил слух, что существует некий артефакт, в котором спрятана вся моя сила.
Игла в яйце?уточнила я робко.
Джек расхохотался.
Ой, зачем же так жестоко?поморщился Деррен.Игла в яйцоэто неприятно... Нет, я сходил в одну из сокровищниц, выловил из груды металлолома первую попавшуюся золотую ювелирку, обозвал её перстнем избранного и пустил слух о некоем пророчестве. Текст пророчества, сама понимаешь, был придуман мной тут же, на коленке.
12
Да, вот прямо день потрясающих новостей. Одна другой краше.
Я прикинула, какова вероятность того, что меня прибьют, если задам засевший в голове вопрос. Дело-то, если честно, было вот совсем не моё. С другой стороны, пока что Владыка был очень даже дружелюбен. И откровенен. Может, даже чересчур как на мой вкус. Но слишком уж велико искушение
Но почему вы не отдали Корону кому-то достойному?всё же решилась спросить я.
А ты умеешь сходу определять достойных, юная ведьма?широко, опасно улыбнулся Владыка.Вот ты бы была хорошей Королевой или нет?
Н-незназря спросила, кажется.
Не пугай её, Дер,сказал Джек резко.Лучше объясни по-человечески. Согласись, учитывая обстоятельства, она имеет право понимать, из-за чего в любой момент может умереть.
Как-то вот совсем оптимистично прозвучало, ага
Не знаю насчёт прав,хмыкнул Деррен,люди пачками мрут за то, чего не понимают. Но я объясню, да Видишь ли, девочка, если бы я мог отдать проклятую корону каждому встречному-поперечному, то и ноги моей тут давно бы уже не было. Но всё не так просто. Ограничивающих условий множество. Тот, кому я отдам Корону, должен быть однозначно жив, рождён под звёздами другого мира, не иметь примеси тёмной крови Там ещё несколько затесалось. Но даже те, которые я уже назвал, исключают большинство жителей этого Города. Ах да, ещё этот некто должен был искренне, ото всей души желать Корону заполучить и сам, без давления с моей стороны, её попросить. Что одновременно сужало круг возможных кандидатов и сказывалось на их качестве. Тем не менее, я попытался сделать всё, чтобы Корона оказалась в хороших руках. Навесил на кольцо дополнительное условие от себя: заполучить его мог только тот, у кого были доброта и желание изменить этот мир к лучшему. Я надеялся, что этого хватит. Как показала практика, не хватило.
Доброта и желание изменить мир к лучшему?уточнила я неверяще.Это у Кровавой-то Королевы?!
На тот момент, когда кольцо избрало её, она была юной идеалисткой, полной желания причинять добро,подал голос Джек.При этом, она была свято уверена, что знает точно, что такое добро. Самый потенциально опасный типаж, если спросите меня. Потому кольцо, напитанное магией Деррена, её и выбрало. Она была для него идеальным материалом.
М-материалом? Выбрало?
Джек пожал плечами:
А что тебя удивляет? Магия в какой-то степени разумна, сама ведь знаешь. А насчёт материала Правда про наш мир в том, что он рухнет без Короны Проклятых. Корона, в свою очередь, не может без хозяина. И, как показала история Кровавой Королевы, Дерренединственный во всех мирах, кто может надеть на себя эту цацку и не спятить Ладно, относительно не спятить. Но всё же.
Не доказано, что такой уж единственный, приподнял бровь Владыка.Так или иначе, как ты понимаешь, я дал делу с пророчеством ход. Избранная нашлась, прошла свой долгий путь (я получил искреннее удовольствие, придумывая ей новые приключения), и, размахивая передо мной колечком, приказала отдать мне Корону и навек уйти из этого мира. Борясь с желанием обнять эту милую дурочку на радостях, я почувствовал, как рвутся мои цепи. Я был свободен! Умеренно артистично изобразив гнев и беспомощность поверженного зла, я отдал девчонке Корону и исчез из этого мира. Как я надеялсянавсегда. Джека же, моего старого доброго друга, я попросил присмотреть за девочкой, помочь по возможности. А то и жениться. При желании. Так бы неопытная Королева получила себе отличного мужа, Городправителя. Все довольны
Угу. Только вот со свадьбой у нас как-то не задалось,заметил Джек.Меня довольно быстро объявили злом и попытались насадить мою голову на пику.
Да,вздохнул Владыка.Досадно вышло.
Я нервно покосилась на него.
Досадно. Интересное определение, да-да. Хотя тут, пожалуй, всё же нужно учитывать возраст и разницу в весовых категориях. Для Владыки многие вещи за тысячи лет стали чем-то вроде бытовой рутины, приходящей и уходящей. А мир, который я считаю своей родиной, в его глазахнечто вроде утомительной необходимости и клетки. Нам везёт уже в том, что Владыка в целом к нам относится неплохо.
Именно благодаря этому, в общем-то, мы ещё живы.
Ты знаешь, я думаю, что было дальше,сказал Деррен.
Ну да,криво улыбнулась я.Как же. Кровавый террор.
Не сразу,широко улыбнулся Джек.Сначала-то она вела себя примерно, принимала очень недурные законы, обещала всем и каждому счастье и благоденствие. И многие обрадовались. Мол, вот она, подлинная доброта на троне. Без сумасшедшего Владыки с его больным чувством юмора ой как заживём!.. Хотя, конечно, так думали не все. Многие представители тёмной знати были преданы Деррену безоговорочно и его уходу не радовались. Ректор Академии Тенебрис, как и преподавательский состав, тоже не были счастливы новой владычице. Она у них успела к тому времени отучиться пару семестров, собственно. Так что они примерно понимали, что нас всех ожидает. Да и те, у кого были мозги, смотрели на новые законы с сомнением. То есть не подумай, сами идеи по сути своей были отличные, только вот одна проблеманевыполнимые. Поскольку по продуманности своей не уступали тезису Мир во всём мире. То есть, все сложности, неоднозначности и подводные камни просто игнорировались. Понятное дело, что умных людей это беспокоило. А вот в городском совете были счастливы! Как же, интрига удалась, и теперь Проклятая Корона на голове их ставленницы! Счастье, радость, веселье Только вот одна проблема: общий враг ушёл, его ближайшие соратники удалены от власти, и теперь город неплохо бы поделить. И уже понятно, что самый большой куш достанется тому, кто будет стоять за троном Королевы Тогда девчонку начали перетягивать, как младенцы резинового пупса. Обвиняли друг друга в сговоре с врагом, плели интриги, лили ей яд в уши А законы о добром, мудром и вечном всё не хотели работать, как надо. Как назло, постоянно всплывали какие-то новые неудобные, неоднозначные факты, о которые спотыкались теоретические расчёты. И вот тогда Королева начала верить, что всё это, разумеется, происки врагов. Из подобной логики вытекает очевидное: мир во всём мире, равенство и прочее наступят, когда враги будут уничтожены И вот на этом моменте мы уже имеем Кровавую Королеву чуть более чем полностью. Именно тогда она закрыла этот мир, превратив его в ловушку. Можно войти и нельзя выйти. Она опасалась, что приспешники Тёмного Владыки попытаются призвать его обратно. Что характерно, многие пытались. Ни у кого не получилось. Тогда я понял, что единственный шанс остановить это безумиедобраться до Проклятой Короны. И дальше, собственно, школьные учебники описывают всё довольно подробно
Да-да,ухмыльнулся Деррен.Не считая того момента, когда ты соблазнил Кровавую Королеву.
Я вытаращила глаза.
Да, об этом в учебниках не писали
Вот обязательно было это вворачивать?поморщился Джек, бросив на меня быстрый взгляд.В такие времена не размышляют о методах.
А я что тебе, претензии предъявляю?Владыка развлекался, это по глазам было видно.На самом деле, это был отличный план: примерить чужое лицо, попасться Королеве на глаза, стать её фаворитом и в праздничную ночь открыть Башню изнутри, впустив разряженных в маски и костюмы сообщников. Вместе вы смогли пробраться к единственному работающему порталу и рухнуть мне на голову, прервав замечательный отпуск на эльфийских островах... Единственный недостаток: когда Королева всё поняла, то крайне, скажем так, огорчилась.